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托比和杰洛斯分别与他们交涉，用一些食物、衣服换来了情报。原来赫山城又打起了。
赫山城经常挨揍，主要是被蛮林出来的怪物袭击，每年总有一段日子会这样，而每隔几年就会有一次相对严重的袭击。蛮林的占地颇广，据说内部有各种各样的怪物，它们拥有自己的领地，互相攻伐，连年争斗不止，生存环境恶劣。在不断的战斗中练就一身本领后，蛮林的怪物迟早会领悟到一个歪理：咦，西面蛮林之外的环境似乎挺好的，我干嘛不去？
说起来，马王湾其实比赫山城更靠近蛮林，但是一条汹涌的大河以及北面的群山成为天堑，保护马王湾不会遭到大规模袭击，最多只是小偷小摸或者奇美拉那样的独狼。而连绵的山脉在北面存在缺口，那里有一片对怪物来说根本算不上阻碍的丘陵地区，然后便是赫山城。这里没有滔滔河水，没有高峰深谷，只有厚重的城墙和大量城防。
赫山城没有被攻破过，但它也只能选择优先自保，无法庇护城外，尤其是更靠近蛮林方向的村庄。偏偏这里土地肥沃，适宜耕种，还有丰富的黏土、陶土和煤铁矿，谁也不想放弃。于是这里的居民已经养成了敌进我退、敌退我修的能力。当蛮林的威胁很大时，他们就退入赫山城，或者去南面的马王湾以及北面的小村镇暂逼锋芒。
可是商队怎么办？敌人从东来，可赫山城西面全是水，车队绕不过去。杰洛斯吧嗒吧嗒地抽着烟斗，坐在车顶上一直在发愁。
第135章 四人两骑
“我们不能再前进了。”杰洛斯召集车队众人。他坐在货车的围栏上，居高临下地对众人说道：“蛮林生物蠢蠢欲动，根据本地人的经验，它们随时——而且必然会——发动袭击。”
“会有多大规模？”达贡问道。
几次的事件和战斗，再加上每天晚上尽职尽力且一贯的守夜表现，达贡早就被当成商队的一员，而且是非常重要的成员。他得到众人的广泛信赖，尤其是同样是坚古族的几名成员已经隐隐地将达贡作为有领导地位的小头目来对待。因此在商量未来出路的会议上，达贡随时可以提问，没有人会觉得有任何不妥。
“规模很难说，大家众口不一，我们只知道上一次大规模的蛮林暴动已经过去七年了，因此不能排除这一次会是大暴动的可能。”杰洛斯说道：“即便是普通规模，蛮林的一次骚扰行动往往也有几十到一百的怪物数量。车队勉强能进行防守，但是风险还是太大。”
“那就往后退，回马王湾等等吧。”迈普说道：“封锁区已经解除了，对吧？”
“在还没找到机会委托赫山城的商会同行将奇美拉羊头骨送回去的时候，咱们再带着奇美拉的皮回马王湾，伯爵会怎么想？会不会认为咱们是去打他脸的？贵族都是喜怒无常的，尤其是对商队来说。不，赫山城在某种意义上更危险。”杰洛斯在屁股下面的车厢板上磕了磕烟斗，说道：“车队可以退回之前的村落去，那里正好有伐木场，有时间修修车子，最好还能进行加固。我带几个人去赫山城看一看，如果能做做工作，允许咱们的车队进城，那是最好的。”
迈普皱紧眉头，说道：“在即将被围城的时候进入城市，咱们还带着大量货物，这同样也很危险。”
“赫山城有着坚固的城防和堡垒，里面总比外面安全。如果这一次是大规模进攻，那么周围的村落，包括伐木场村。如果能疏通好关系，咱们或许可以从南面进城，北面出去，早点走、早点避开怪物的进攻。”
“头儿，还是你想的周到。”迈普说道：“谁和你一起去城里？”
“我和托比去，我们可以乘一匹马，遇到危险也跑得快。你带着车队后退，到伐木村等我的消息，苔丝负责保卫和侦查的工作。”
达贡想了想，说道：“杰洛斯，你有把握进入赫山城吗？”
“十有八九吧。给一点钱，肯定有城门卫兵愿意放行一两个人，毕竟我们看起来就不是蛮林的怪物。”
“我想带上拉缇跟你们一起去。如果能在城里找到她的姑妈，那么拉缇便有了安全的落脚点，比跟着商队东躲西藏要好。”
“我也想过这一点，但是我任务更重要，我没法把托比扔了换成拉缇。”杰洛斯说道：“另外一个主要原因是骑马。外面情况复杂，蛮林的怪物随时可能出现，如果没有速度快的马匹，在野外就太危险了。而你们坚古族人不擅长骑马，你也从来不……”
“我有坐骑。”达贡说道：“只要拉缇愿意，那我负责带着她。长距离时我能跟上你们的马，短距离也能冲刺，这点你可以放心。”
“如果你愿去的话，那我当然是很欢迎的。但你得给拉缇解释清楚，这一趟去赫山城并非毫无危险。”
事实是，拉缇思考了两秒钟，然后就答应下来。她唯一担心的事情是能不能带上她的财宝箱。
财宝箱里有多少钱，这个只有拉缇知道，别人是不准看的。整个商队其实都知道这件事，私下里也没少打趣托比，说他吹牛能找到钱，结果牛皮吹破了。由于达贡对拉缇提供庇护，而且托比也明确表示谁敢欺负拉缇，那他也第二个与之作对，所以大家都像守护自己钱袋子那样保护着拉缇的小财宝箱。
但是拉缇在夜里偷偷数钱的时候，星盔就趴在一旁偷看，什么都看到了。由于达贡白天休息晚上守夜，那么星盔就会在达贡守夜的时候好好睡觉，并不跟他一起。壁虎一样大小的熊蜥趴在车厢的阴影里是很难被发现的，拉缇根本就没有在意。她数了好久，用上了已故父母和达贡交给她的简单算术知识，这才把财宝清点清楚。
星盔知道这件事，只是它是熊蜥，不会算数，因此没法给达贡汇报具体数目。它只是表示拉缇很满意，还用小手轻轻在箱子盖上拍了三下。
一边说着三下，一边抬起三只爪子一共拍了八下。达贡捂着额头，琢磨着要不要给熊蜥培训数学。但熊蜥每只爪子有四个非常短的指头，一共24个指头，它算是多少进制的？
算了，这都是题外话，反正就算达贡想教，星盔也是决计不会去学的。它爬到达贡头顶，揪着头发，帮助达贡召唤出元素傀儡。就算完全忽略它帮助守夜、绝对忠诚和长得乖萌，仅凭这个召唤坐骑的能力，它就不愁吃喝，那还学什么算术啊？
“你这东西好古怪，似乎不是法术。难道是精灵卡？”杰洛斯和车队的众人还是第一次近距离看这个东西，以前以为这是某种法术，而且达贡掌握的还不好，经常横冲直撞，而且犁地的效果要比旅行更好。但是现在看来，元素傀儡已经非常平稳，几乎不破坏地面，或者说和马蹄对软质地面的磨损效果差不多。另外元素傀儡的后背比马匹更加宽大，拉缇不止能坐上去，蜷一下身体想要躺着也不是不行。
“熊蜥是坚古族的坐骑。我的熊蜥有点小，但依旧遵循了这个原则。这是奥力大神给坚古族人的祝福，我一直非常感激。”达贡拍拍元素傀儡，骄傲地说道。
奇美拉之战接近结束时，杰洛斯和苔丝屡次潜入湖里寻找达贡，刚好和他错开，就没看到达贡骑着元素傀儡上岸的场景。这一次，他们可以仔细查看。在小心翼翼伸手摸了摸元素傀儡后，杰洛斯显得有些迷惑：“但是你这个坐骑不是活物吧？”
“当然不是活的。这都是泥土还是土元素能量。”
这时杰洛斯指着元素傀儡前面突起的熊蜥脖子和脑袋说道：“那这一块是干什么用的？它没有鼻子眼睛和耳朵，这个假的熊脑袋是前部盾牌？”
达贡一愣，他的确没注意这个问题。下意识里，他把元素傀儡当成熊蜥，就像家里的库库或多玛的俊龙，因此有个熊脑袋才是正常的。但这其实并不正常，元素傀儡要头干什么？
星盔也明白了达贡的想法，于是元素傀儡开始改变形态，向着更注重合理性与效率的方向发展。前面的虚假熊蜥头没有了，脖子和肩膀部分也开始收缩，整体长度缩短。这时，达贡的双腿被泥土覆盖并形成保护，他的位置前移，大约到了元素傀儡的最前面。与此同时，傀儡整体上形成前高后低的形态，达贡的脑袋大约距离地面有两米的距离。
“呃……”杰洛斯瞠目结舌，他身后的商队众人有些已经噗嗤噗嗤笑了出来。“达贡啊……你知不知道有种叫做半人马的生物？”
“我想的也是这个。”达贡拿起猎首斧，看一下双臂自然下垂时，猎首斧和地面之间的距离关系。“星盔，还能再低一点吗？对，最好是斜切的时候擦过地面，这样攻击距离才是真正的威胁距离。”
达贡只是将猎首斧垂下去，在身体周围慢速画了一个半圆，车队的众人已经感觉到了威慑，不由自主地后退了半步。迈普抬起手，抹去额头的汗珠并问道：“达贡，你也能骑士作战？”
“我会，但是不熟练。以前我父亲不让我骑着库库练习，只让我坐在石墩上训练。我知道该怎么战斗，不过还没有这方面的实际经验。喔，你指的是人类骑士那样作战吗？我们坚古族熊蜥骑士的战斗方法和人类骑士不一样，熊蜥没有马跑得快，地下洞穴也容不得集群冲锋，所以我们不太使用正面架起骑枪直接穿刺的战法。”
“看起来有点古怪，仿佛是拉缇骑着马，马叼着战斧在作战。”杰洛斯摇摇头，把自己的奇怪想法甩离脑子。“就算你说熊蜥的速度不如马，但你这个元素傀儡可比马好用多了。想用的时候就召唤，不想用的时候就没了，一点也不累赘。”
“也有不好的地方，比如我必须一直保持清醒，没法在元素傀儡的背上睡觉。”
“一般也碰不上需要在马背上睡觉的情况。”杰洛斯顺嘴提了一句，不过听他的语气，似乎他对人类骑士的作战和生活是有了解的。
解决了坐骑的问题，四人小队就出发了。托比和杰洛斯骑着一匹马，个子矮小的坐在高大者的身前；拉缇和达贡使用元素坐骑，这一次个子矮小的坐在后面。托比打趣说，若是达贡用泥土覆盖全身，那么拉缇仿佛骑乘在一个矮人的雕像背上，样子相当古怪。而拉缇则回嘴说托比只不过是吃不到葡萄说葡萄酸，元素傀儡的后背上特别宽阔、舒适，移动的时候也不觉得颠簸，那绝对比马背上好多了。
他们两个仿佛小孩子斗嘴，不过托比是成年的半身人，只是个头小而已。他没有真正的小孩子脾气，现在都弄一下拉缇，是分散她的注意力，别让她总想到即将要到来的分离而已。
第136章 关卡
四人两骑离开车队，沿着道路向赫山城出发。越接近赫山城，路两旁的村子里就越不见人影。大家都知道该怎么暂时清空家里的贵重物品，还要带上牲畜和家禽一起躲灾。
但是一个设立在桥头的关卡挡住了至少两百多拖家带口的人，大车小车挤在一起，还有羊和羊、狗和狗互相吵架，关在笼子里都不消停的鸡鸭正在大声辩论，孩子们吓得哭泣不停。
那只是一座小河，河面不过五米宽，河上是一座拱桥。十六个士兵守在桥头，但真正拦住他们的是领主的税务官。他面前摆着一张大木桌，上面有印鉴、登记本和算盘。一只插在红墨水瓶里的羽毛笔和一支写黑子的羽毛笔正在微风中摇摆。
他们接近时，桥栏上坐着休息的士兵看到了，主动朝杰洛斯等人招手，大声喊道：“嘿，你们四个在那边张望什么？要过去就过去，别在桥上磨蹭。”
达贡回身先抱住拉缇，然后解除了元素傀儡，跟在杰洛斯后面。托比被放到地上，他先跑过去问问情况。可能是他态度特别恭顺，说的话也风趣幽默，所以士兵们在哈哈大笑的同时给他说了不少情况。
“收税的。”不需要等托比回来，杰洛斯大概就知道是什么情况了。“在逃难的时候，值钱的东西都带在身边，领主就派出税务官过来收缴财产税。这些税务官往往都带着一本帐，里面记录的东西从来就不准，但那是权威。想要过桥，就得补税。”
“这都是逃难的人。”
“他们有钱，就得缴税。”杰洛斯从牙缝里吸气，“唉，我开始担心商队离开这里的时候会不会也被这么拦下来。”
桥上的关卡只拦截沿着道路离开领地的，对于进入的那些人非常欢迎，不过还是得交税，也就是入城税。桌子后面的税务官打量着达贡四个人，一双分外明亮的大眼睛在黝黑消瘦的脸上显得有些突兀且不协调。他拿起羽毛笔，在黑色的墨水瓶里戳了戳，然后从桌子抽屉里翻找出一张实现写了字的羊皮纸。他粗�