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“最普遍的威胁是生存。森林里的资源相当有限，你必须要先能活下去，而这里的所有生物都可能对你造成威胁。同样，因为资源有限，在这里进行试炼的每个人都会是你潜在的敌人。他们隐藏着、搜索着，争取能够向你发起偷袭。偷盗或者抢劫，每个人都需要想方设法获得更多资源，同时减少暴露的可能。这里危机四伏，非常考验你的实力。”
达贡皱了皱眉，再次看向周围。森林里静悄悄的，根本看不出有人埋伏，甚至连小动物们也藏了起来。工具人注意到他的表情，便皮笑肉不笑地说道：“现在还没有开始试炼，你周围是安全的。当你被传送过来的时候，特意落在这样的安全区内，方圆十里不会有第二个试炼者。”
“谢谢你的照顾。”达贡点点头。
“我说的话不要相信，有可能是误导。”工具人右眼角抽动一下，紧接着便双手合十，不断揉搓。等再张开时，掌心中便多了一枚神命金币。他向达贡微微鞠躬，说道：“评价已经下来了。综合考虑了你通过试炼的时间以及答案的水平，你获得了五万单位神力以及九年九个月的时间。祝贺你，这是一个相当优秀的成绩。”
“那么这个相当优秀距离通过试炼还差多少？”
“神力单位已经够了，时间还差三个月。不用着急，当你累积到五万神力单位和十年时间后你就可以立刻前往下一个试炼，或者你也可以继续留在这里，收集更多的神力和时间。”
达贡从工具人手中接过神命金币，然后上面的数字便跳了一下，多了五千神力单位和一年的时间，显然它和之前的神命金币合并了。工具人看着达贡，对这个结果毫不意外——神启之路能够评定达贡的成绩，那对于他做了什么显然是知道的。
“已经满了，去下一个试炼吧。”达贡说道。
“你确定吗？积累神力和时间非常重要，而且他们作为资源在今后的试炼中也是非常重要的。这个森林虽然危机四伏，但是也充满智慧和机遇，你只要对自己有信心，完全可以收获很多。”
达贡摇摇头，说道：“既然这个森林的资源是有限的，而且能够逼迫所有试炼者不得不互相针对——甚至互相谋害——如果我不能创造资源，那我就为众人省点资源吧。如果能够不抢夺，我就尽量不抢夺。我更喜欢生产，更希望让更多人都有更多的资源，而不是减少使用者。”
“这是一个善良的举动，只可惜缺乏战斗能力。”
工具人第一次说出了某种评价的话，这个信息非常重要。从表情上看，工具人对达贡的选择并不满意，它仿佛希望看到森林里上演更多的明争暗斗。但它是工具人，显然只能作为工具。当达贡确认离开完成试炼时，它也只能接受。
“你刚刚完成传送。为了保护你的身体和精神，连续传送的间隔不能低于五个小时，因此你距离下次传送还有四小时四十分钟。”工具人眨眨眼，说道。
“如果传送间隔比较接近会怎么样？”达贡问道。
“你会受伤，包括无法恢复的内脏错位以及精神创伤。你很清楚，传送会导致你吐血，那是器官损伤的结果。神启之路需要时间来给你修复身体，确保你能安稳承受下一次传送。”
“也就是说，你建议我在这里等四个多小时？”
工具人用力点点头。
“这四个多小时里，你不保证我的安全吧？神启之路也不保证我的安全吧？”达贡眯着眼紧盯工具人，说道：“我现在手头上有五万五千神力单位和五年九个月时间，对许多人来说是好大的一笔财富。不杀我，我就会离开，永远失去机会，因此我会成为众矢之的，对不对？”
工具人没有回答，但是它说过，没有回答本身就是一种回答。
达贡看了看神命金币，大脑快速运转，想出一个主意。“你说过你不会撒谎，但有可能在误导我，所以我不能把你的话全当真——同样也不能全当家。目前我能非常肯定的只有神命金币上有神力、有时间。那么这样好了……我支付一部分时间，让我能够安全传送。需要扣除多少？”
“需要扣除四小时三十七分二十二……二十秒。”工具人说道：“扣除吗？”
“扣吧。”达贡点点头。
工具人伸出手，手掌在达贡头顶上方一扫而过，神命金币上的时间数字便少了一些。这时，森林中的一切仿佛都加快了速度，树叶如同发了疯一样快速抖动。一只兔子从达贡身边跑过，它的速度比离弦的箭还快，甚至带起了残影。
达贡看到了其他试炼者，他们果然潜伏过来准备偷袭，却仿佛看不到达贡一样。“你很聪明，”工具人再次评价达贡，说道：“你的聪明与你的警惕相当，这都是非常优秀的品质。五个小时再传送的安全间隔是真的，如果你只是警惕而要求直接传送，你会受到极大损伤，有可能导致你再也没机会完成全部试炼。”
“如果好不警惕地留下，不作任何防备，那我十有八九会死，对不对？”
工具人点点头。“这片森林有自己的规则，你不会利用，或者说你需要时间来学习和使用，而袭击者都会。在这里，最受欢迎的猎物就是刚刚抵达的新人，他们都带着上个试炼的结余，而且对森林一无所知。虽然你做出了优秀的选择，但我还是觉得惋惜，因为以你的能力，完全可以在这里收获很多。”
达贡没有理睬这句话，他正在专心观察那些闪来闪去的猎人。就在他根本没法做出反应的短时间内，几波猎人已经互相打了起来，并且“瞬间”就分出了胜负。活着的猎人从死去者那里拿走神命金币，立刻就有另一个工具人出现。他们应该是说了几句话，然后就在达贡一眨眼的短暂时间里，他们化作一束光消失了。
“那个人早就等够了安全传送时间，因此他一有机会就离开了——看来我的选择没错。”达贡看着为自己“服务”的工具人，说道：“这片森林不适合我这样的人，它的本质是互相掠夺。别管前提条件是怎样的，拿‘有限资源’作为理由，对我来说都只是为杀戮找的借口。”
“你不喜欢战斗？”
“我不喜欢抢劫。”达贡注意到森林突然安静下来，不再有刚刚那种加速的效果，便知道他的四个多小时已经走完了。
“你被隔绝在普通的时间之外，完成了传送安全间隔。再会，达贡·奥力森，祝你一切顺利。”
“谢谢。”达贡点点头，说道：“现在你的表情更人性化、更丰富了。我会再遇到你的，对不对？”
“你再遇到的不是我，但你的确会遇到工具人，它们不会再误导你了——如果你相信我的话。”
“我会试着相信它的。”达贡一眨眼，再次被巨大的压力重重锤了一下。
第440章 一座塔
“又来！”达贡已经能够对传送时的重压做出反应，他身子一矮、膝盖一弯，头一次只是弯腰驼背而没有跪趴在地上。猎首斧也被他紧抓在手中，这时还起到了支撑的作用。
那口涌上喉咙的血被达贡直接咽了下去，翻上来的气息又腥又丑，感觉不像是自己身体的味道。由于上一个试炼是自然淘汰森林，现在这个试炼不知道是什么，但是不能排除它的危险。因此达贡立刻将猎首斧横在身前，摆好防守的架势，用眼睛观察周围，用隐藏在披风下的手抓着“矮人小伙儿”。
这一次不是野外，没有黄沙或者森林，一座城市包围了他。在他身后是空荡荡的街道，拥挤的房屋上挂着鳞次栉比的招牌，店门口的货架努力向街道中心延伸，仿佛抢占地盘的无数只手。架子上的货物十分丰富，不仅远超坚古城的大集市，甚至连秘纳米利斯的商人们见到都要自惭形秽。新鲜的蔬果、多彩的布料、形态各异的服装、闪耀着动人光芒的刀剑盔甲……达贡只是看了两眼就恨不得流连忘返，但只有货物没有活物的商业街，总给人一种毛骨悚然的感觉。
商业街的青石板路一直延伸到达贡脚下，而在他身后，隔着一个很容易就能翻越的围墙，一座同样冷寂的高塔建筑孤独地矗立着。达贡只看了一眼就认出了它：这不就是倒在“自然淘汰森林”中、变成废墟的那座塔吗？“现在”这座塔——或者应该说“曾经”这座塔——高大伟岸，坚硬厚重的石块整齐的向上堆叠，除了错落且有规律的少量彩色玻璃窗，整个高塔正毫无花哨、心无旁骛、笔直而坚定地向着天空冲锋。塔座足有一百米以上的宽度，为它提供了坚实的基础，但没有法术的力量，塔不会这样稳定。抬起头，达贡还没看到塔尖就被一层浓厚的云雾挡住了视线。他看看周围其他天空，今天应该是万里无云的清朗天气，怎么会有不移动的云朵？
“神塔还在修建中，那云团是一种法术。”
突然响起的声音有着非常明显的特征：中性、不疾不徐、没有情绪。达贡循声找去，工具人再次悄无声息地出现在他旁边，在七步之外站定。这肯定不是之前的工具人，它的身高只有一米三，比达贡还要矮小，已经缩到接近侏儒的水平了。难道随着试炼的进行，工具人越来越小吗？还是越小的工具人就越人性化？
“这一次的试炼非常简单。进入神塔，一路向上，走到最高处为它添一块或者多块砖瓦，你就完成试炼。”工具人说道：“一会儿神塔的门就会向你打开，请一定记住登塔的方法。”
“进门只有便沿着左手的楼梯走，进右边第一道门。遇到左边的楼梯就上，遇到右手边的门就进。你可以在里面做任何事情，但就是不能走错误的楼梯或者进入错误的门。如此前进，你便能够到达塔顶。”
“为什么要这样设置？”
“因为凡人不得登塔。”工具人指着空荡荡的街道说着：“凡人愚昧，一开始他们不相信这座塔可以登神，冷嘲热讽，只会指责它投下的影子让招牌不够闪亮，耽误他们挣钱。后来，他们见到了神，却不相信神的警告，一个个冲向塔里。现在他们还在塔里，只是差不多都死了。”
“差不多？也就是还有活着的？”
工具人缓缓点头，说道：“他们的数量很大，总有幸运的家伙目前还活着的。有些人似乎也找到了规律，毕竟‘上左面的楼梯、进右边的门’并不复杂。”
达贡敏锐地捕捉到关键问题：“那么有凡人走完神塔的台阶和大门吗？”
“他们只是凡人，即便找到规律，也没有足够的时间和体力。而你这样的候选者不同，你们可以获得时间和神力，身体也不会感受到疲劳、饥渴、困倦，因此你是有希望完成的。”
“所以城市里已经没人了？”达贡回过头，看向繁荣的集市，问道：“老人呢？孩子们呢？总不会所有人都有能力或者有意愿一定要进入神塔吧？”
“没有进入的老人都慢慢死去了，但是他们抚养了当年的孩子，并警告他们不要进入神塔。同时，为了让这个警告不会随着时间的流逝而减弱效力，他们非常聪明地留下了一个办法：获选者制度。”工具人说道：“想要去神塔的人会被集中起来互相竞争，以他们自己的方法决出一个或几个能令大家心服口服的人，这些人带着众人的期待进入高塔。当然，这些人也会失败，没有凡人成为神，也没有凡人能从塔里出来，于是众人就会不断地更新一个认识：神塔是危险的。”
“他们人呢？”达贡指着空荡荡的街道，问道。
“暂时将你和他们互相隔绝起来了，过一段时间就能看到。”工具人说道：“他们会把你当做一个令大家心服口服的探索者，你在集市上想要获得什么样的装备都行，他们都乐于提供。不过，很多人也会把你看做将死之人，进行的是一项绝望而徒劳的工作。他们不会见证你的成功，因为从你进入神塔的那一刻起，他们就不会记得你了。”
“这样的设计真方便，是艾丝·艾恩的神力吗？”
“是的。”工具人点点头，他随后仰起头来，这样才能直视达贡的双眼。“艾丝·艾恩创造了这个小世界，让神塔矗立其中，成为神启之路的一部分。如果你能通过神塔，那你就可以获得足够的神力和时间回到你的家乡，成为那里的神。”
工具人第一次提到试炼完成和回乡成神的话题，立刻引起了达贡的注意：“完成神塔就可以完成试炼？你确定这个信息吗？”
“非常确定。我已经见证了近千次成功，其中也有你所在世界的神灵。”工具人微笑着说道：“能走到这里，成神只是时间问题。你手中的神力已经足够支撑一个次等神，让你脱离凡人的桎梏，成为更伟大的存在。只不过次等神力量太有限，你肯定需要更多。”