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“怪不得你们领主那么有信心！嗯……蛋岛也不会落后的，我们造出了火炮。”
“就是大号的火枪？你们已经完成了？！”
达贡摇摇头，说道：“大号火枪那样的直射火炮还有一段路要走，而且那种火炮相对于货船来说实在太重，不适合这次行动。哎，说起来，这里面还有个故事……”
那门“超级大炮”献祭了炮口从而开启了线膛炮的时代，但是坚古族“历史传统”的顽固脾气并不会被立刻轰破。就算他们承认线膛炮在直射时（暂时）有优势，那也不代表滑膛就没有前途。
既是另辟蹊径，同时又是突发奇想，工匠们做出了虎蹲炮。不同于线膛炮追求长炮管增加推动时间的方法，虎蹲炮粗大且短，看起来就像是一个倾斜的铁桶。
虎蹲炮发射的不是炮弹而是炸药包，它的目标就是让炸药包在敌阵内爆炸，利用火焰、冲击力和碎片进行杀伤，巨大的轰鸣也能同时起到震慑敌人的效果。虎蹲炮采取高抛的射击方式，可以绕过正面的掩体，在战场对阵时能够获得相当有用的战术优势，也更容易对城墙上面的敌人投送杀伤力。
不管是地雷还是虎蹲炮，它们能够制造出来都得益于火绳技术的发展。达贡在火枪中使用符文阵负责击发，它非常稳定，不怕风雨，只要有简单的法力就能使用，可它还是有些昂贵。符文阵以及叠加锻打技术目前都依赖于精湛工匠一件件慢慢加工，并不适宜批量生产。
为了成本和批量化生产，结合了炼金以及坚古族的开矿技术，火绳引线出现了。目前，火绳会影响枪膛封闭，进而减弱火枪的威力，其成本方面的降低还不足以弥补杀伤力上的损失，所以没有在火枪上应用。
但是在地雷与炸药包等追求爆炸威力而不是膛压的领域，火绳引线就大有用武之地。尤其是在虎蹲炮上，坚古族匠人用金属管保护火绳，避免它在发射的冲击下以及飞行过程中熄灭，同时还能产生简易的计时效果。有一次，炸药包居然在目标上空炸开，飞射冲击力直接轰碎了木头靶子的上半部，效果惊人。
达贡重奖了发明虎蹲炮的工匠们，线膛炮误工事件也彻底翻篇。工匠们用自己的实际行动重新夺回了荣誉，并在这次研究开发中得到了巨大的成就感。有了虎蹲炮和炸药包的组合，抛射投石机被彻底取代，战场上再也没有它的活动空间了。
圆筒一样的虎蹲炮非常便于运输，因为它本身就能当做容器使用，并不多占空间。发射和杀伤两种炸药包只要做好防水防火就好，可以集中使用一些符文法术，并不麻烦。在极限情况下，先锋军都可以不带虎蹲炮的底座，到战场上用石头土堆垫一垫，制造倾斜角度，虎蹲炮也能发射。
瑞德最近提出了“底火”概念，据说能够大大提升所有火炮、火枪的发射技术。这项技术还在论证阶段，坚古族工匠们也看好这个发展方向，只是用什么炼金或者符文技术来实现它，暂时还没有眉目。达贡建议他们先把手头的工作做好，等巨木堡拿下之后，集合蛋岛、赤岭城所有工匠的智慧，再对底火技术进行攻关。
相比于线膛炮，虎蹲炮更容易制作，也就赶上了这次巨木堡之战。达贡一共制定了三个计划，分别针对“按时开战”、“提前开战”以及“紧急救援”。如果准备时间再长些，先锋军甚至能准备好近距离投掷用的“大号手雷”。现在只有虎蹲炮能露露脸，到战场上试试身手了。
希望食人魔多给点试验机会。
第488章 随机应变
“注意碎冰！”
手持长杆混血人渔夫一边推开侧前方的碎冰，一边在船头发出嘹亮的喊声，报告前方水路的情况变化。这声音向船尾方向飘荡，随后会在后面人员的不断接力下向船队扩散。
冰乳江虽被称为不冻河，但它并非全程如此。蛋岛是开始，不冻的河道绵延近百公里，到达一个“几”字弯的顶点位置。由于这个“几”字的顶点更偏北，靠近绵延的大雪山，冷空气在这里完全夺回了主场优势，冰面重现，并呈现一种拥堵的状态。
每次春季化冻的时候，这里的冰层堤坝总会发生好几次剧烈的崩解，对于下游两侧沿岸的居民都是巨大的威胁。所有沿岸的码头和船只肯定会被摧毁，被象群一样的冰块碾压成大大小小的碎片。有时候不光是木头，就连石头也难以幸免。
因此从“几”字弯向下两三百公里范围内就没有码头，包括巨木堡在内，他们的渔业基本为零，也不会防备河流上游方向。其实巨木堡的食人魔知道蛋岛有北方内陆中最大的渔业规模，有近百艘大大小小的渔船，是冰乳江最大的“水军”。可蛋岛从来都是被争夺的目标，永恒的防守之地，从来就没有对巨木堡表现过任何想法。
他们完全想不到一群由坚古族人组成的军队会乘船袭来。
越来越多的碎冰说明先锋军距离巨木堡越来越近。通过对太阳和山川地形的观察，当然更重要的是法力鹰的双眼，先锋军很清楚自己的位置，避免错过巨木堡、赤岭城控制高地、食人魔以及的托班军队。
如果迷路或者走过头了，那玩笑就开大了。
先锋军和赤岭军已经做好协调，双方将先后开始攻击。先锋军打第一波，在双高地附近突袭食人魔。这边的战斗打响后，赤岭军立刻斜插敌人后方，截断其退路，以空中的狮鹫骚扰敌军，并在其撤退以及巨木堡向外的路上埋设地雷。
由于食人魔和地精大多也有黑暗视觉，所以进攻将在白天进行，这样更能发挥先锋军射程和火力的优势。而登岸以及接近战场预设位置的行动就必须在晚上进行，躲开黑暗视觉的极限距离，尽可能不让对方发现。因此，利用法力鹰在白天找到一条相对安全的路线，对战斗成败的影响就会很大。
希洛艾紧闭双眼，两团粉红色的火焰在她的眼皮上燃烧，连接着法力鹰的视野。船只在河流航行时的摇晃会导致元素能量不稳定，增加希洛艾维持精灵卡的难度。因此达贡就在她身边，使用全法力模型来梳理元素能量，抹平波动，提供给希洛艾使用。
“看到秃鹫群，数量在六十只左右，它们起飞了。”希洛艾说道：“看起来它们是被人饲养和控制的，直接就朝着法力鹰而来。不过这难不倒我，正好旁边有团云，我绕一下然后让法力鹰隐身，它们就没办法了。”
“嗯，演得像一点。”达贡将一只手放在希洛艾身上，接下来精灵法师需要的法力将会更多，对稳定性的要求也会提高。“这样看来，食人魔似乎比咱们预想的更加警觉。”
“他们绝对不是傻瓜。”希洛艾赞同达贡的说法，补充道：“法力鹰看起来和老鹰基本一样，只是多了一点具备元素能力的特征，而它在北地并非罕见的物种。对这样一只老鹰也能保持警惕，食人魔的纪律性很高。你是不是……”
“我已经想到了。”达贡转过头，对巴特说道：“立刻给赤岭城传信，一定要告诉托班：食人魔非常警觉，对天空有严密的防备。如果食人魔并没有对两个高地进行殊死冲击，那么它们已经察觉到赤岭城的行动，目前正在围点打援。我建议，战术进行调整。”
这该怎么调整计划？需要更多的前线情报才能做出判断。达贡看着希洛艾，等她给出更新的消息。
法力鹰在秃鹫群面前掉头，拔高冲向云层并在其中隐身。它轻巧地绕了个圈，把秃鹫甩开，继续向着巨木堡和食人魔方向前进。
“我已经到了阵地附近，食人魔……它们在藏东西。”希洛艾说道：“我看到高地下方的有十多个大型帐篷，三十人那种，各种风格都有。法力鹰看不穿帆布，但我确定那里面有问题。”
巨木堡的食人魔一直热衷进攻犬齿要塞，从战斗中进行劫掠。在这个过程中，他们积攒了许多大型行军帐篷，大部分是人类的，一小部分是坚古族的。这些帐篷一般都给地位较高的骑士、贵族或者重要将领使用，舒适性的代价就是搭帐篷的工作会非常繁琐。
以食人魔的性格，他们并不喜欢这种复杂的工作，尤其是与冲击阵地相比。两个被赤岭城占领的高地上虽然有坚固的工事，包括陷阱在内相对完善的防御设施，但并非拿不下。如果不惜代价，食人魔绝对可以在两三天之内攻下任何一座高地要塞，但他们却选择用同样的时间扎帐篷，这是为什么？
法力鹰降低速度，在食人魔营地外围滑翔侦查。虽然从各个角度都无法看到帐篷内部，但希洛艾很快发现了营地中的异常之处。
“食人魔准备了许多猪草，我看到有至少十五个大锅正在煮东西。地精用铡刀处理猪草，添加到大锅里面。这不是食人魔的食物，只能是饲料。”希洛艾说道：“食人魔可能有骑兵。”
“地精野猪骑兵？食人魔把骑兵带出城了？”达贡微皱眉头，思考着它对战局的影响。“都知道巨木堡有地精野猪骑兵，但它不适合攻击高地，因此默认它会留在城里。现在可以肯定，食人魔已经预计到托班的攻击，便准备围点打援。守城方围点打援？这个脑子也挺灵活的啊！”
如果是围点打援，那么食人魔就不会重视那两个高地。一旦发现赤岭城军队的行踪，很可能只留下很少的监视人员，其他主力直扑托班。
地精野猪骑兵将会利用速度以及以逸待劳的优势冲击托班。如果不成，比如无法击溃托班，完全可以改为围困或阻滞，然后向托班的后续部队攻击，彻底破坏补给线。这样就可以把托班变成孤军，而且是在食人魔领地旁边的孤军。
巨木堡建在半山腰上，能够让地精野猪骑兵成规模出来的道路只有一条，完全可以被封堵住。因此，地精野猪骑兵在城外和在城内对战局的影响巨大，可以说是完全两种状态。达贡有理由怀疑托班正在走向陷阱，食人魔已经张开了口袋等他往里钻呢。
“希洛艾，继续侦查，务必摸清食人魔的机动部队，包括骑兵以及空中力量。巴特，向托班那边发消息，就说非常怀疑地精野猪骑兵就在城外，原战术极有可能会导致失败，必须暂缓。”
达贡摸着胡须，仔细思考现在的局势，并且等待希洛艾的进一步侦查结果。过了二十分钟，希洛艾缓缓睁开眼睛，说道：“我让法力鹰隐身盘旋，随时可以再侦查。达贡，我没有看到野猪，但是看到了正在晾晒的一些野猪鞍座。”
“普通地精直接骑在野猪背上，只有地精骑兵将领才会用鞍座。”
希洛艾嗯了一声，说道：“鞍座不多，只有四个，上面装饰有头骨、宝石和一些丝绸缎带，肯定是地精骑兵将领的。我还注意到，围住高地的食人魔营地中并没有准备冲车等可以供给城墙的设备，甚至没有准备长梯。”
“一直经过战斗训练的成年狮鹫能负重多少？”达贡的问题似乎与希洛艾说的事情毫不相干。“狮鹫们能压制食人魔的空中力量吗？”
希洛艾想了想，说道：“成年狮鹫的起飞负重最大为八百斤，少数能够达到九百斤，而战斗负重一般控制在三百斤之内，这样比较节省体力而且能保证足够的机动性。除了奇美拉、龙、蝎狮之外，狮鹫在空中没有敌人，而食人魔显然不具备那三种空军。如果只有一些秃鹫，拿它们根本无法对狮鹫产生威胁。达贡，你是不是想出鬼点子了？”
“我是有些想法。”达贡说道：“希洛艾，麻烦你找一下托班的位置，巴特与你配合，咱们的先锋军要与赤岭军先汇合。另外，你侦查一下巨木堡，看看里面还有多少留守兵力。虽然有了主意，但我还要具体再想想。托亨斯在哪条船上？船家，麻烦靠过去，我要和他商量一下可行性。”
先锋军的船队继续前进，其中两条船很快靠在一起。托亨斯跳了过来，钻进船舱，达贡和希洛艾一起在里面用泥巴做了一个简易的沙盘，还原了法力鹰的侦查结果。
一听到地精野猪骑士在城外营地隐藏的消息，托亨斯立刻察觉到里面有问题。他仔细观看沙盘，很快得出了与达贡相似的结论：“不能让托班的军队按照原计划行动，他的位置风险太高了，而且其后军很可能会被先吃掉，那咱们两支军队就都没有足够的物资补给了。”
的确，这场战役是托班领主发起，巨木堡打下来之后也由赤岭城管理，因此他有义务和责任给先锋军准备粮草。先锋军自己携带了一些，足够支持半个月的战斗。这携带量考虑了他们抵达战场，完成野战以及在战事不利的时候撤退到赤岭城的所需。如果要对巨木堡进行围攻破城战，势必会需要更多物资，就必须依赖赤岭城的补给线才行。
“我