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“冬冬已经去世了，你现在不管怎么说，他也没法反驳你。”萨瑞摇摇头，说道：“不行，达贡是总指挥，我们不能让他自己去冒险。”
“他带着你们才是冒险。”纳迪尔说道：“我不与你们争辩。到了那个岛屿附近，你们自己看看当地的情况，就知道我没有欺骗了。”
结晶石墨船在熔岩海上滑行，成功避开了魔物的注意，越来越接近目的地。纳迪尔重新调整船上的值班顺序，让达贡进行了彻底休息，刚好能在到达目的地之前完全回复精神。
魔物都生活在黑色的陆地上，越接近陆地，见到魔物的可能性就越大。达贡用幻术将整艘船遮掩起来，先避开那些飞行魔物的眼睛。这些飞行魔物一个个身材臃肿，仿佛气球一样，利用熔岩海上升的热气漂浮。它们的食物是火元素，偶尔会降低高度，伸出粗短的爪子捞取岩浆中的矿渣，吸收其中的金属成分。
这种魔物没有多少智力，对血肉也没有兴趣，可以算是“素食”。但在熔火门柱所在的岛屿上，“肉食”魔物才是主力。整座岛都被体型庞大的肉食植物形魔物覆盖，它们就像是蠕动的肠道、扭曲的口器和不断开合的胃囊，看起来让人头皮发麻。
触手、牙齿、毒刺、利爪直接长在“内脏”的外表面上，这些魔物一直在互相吞食并合变，整座岛屿就像是一个战场。纳迪尔介绍说，熔火门柱就在这些魔物的后面散发出清晰的能量信号，别看这些魔物整天斗来斗去，但以整座岛的视角来看，它们其实早就合变成一个整体。
“魔物可以进出这座岛，其他人不行。”纳迪尔说到：“一个游侠，一个至高牧师，他们精通潜行，但是一踏上岛就被发现，成了魔物的食物。那东西会喷射酸液，腐蚀一切，而且还能够穿透抗酸的法术屏障。唯一能够上岛的方法是伪装成魔物，这就要看你的了。”
“别去，那里太危险了。”萨瑞摇摇头，劝阻达贡。“好好想想咱们是为什么来的！”
“为了寻找破坏熔火门柱的方法。萨瑞，别着急，让我问问清楚。”达贡说道：“你确定幻术有用？”
“我之前就已经给你说过一遍了：唯一一个成功在岛上展开侦查行动的人就是幻术法师，他欺骗了魔物的感官，成功进入岛的深处。”纳迪尔说道：“他确认熔火门柱就在其中，就像无限迷宫一样，是一个向地下延伸的建筑。”
纳迪尔垂着头，语气平缓：“幻术肯定有用，灵活的身手——也就是武技——同样有用。幻术师成功让魔物无视他，但他没能躲开所有魔物，身体还是受伤并遭受感染。他在被合变之前赶了回来，抓紧时间描述了自己看到的情报，也就是我在坚京城给你说的那些东西。只可惜时间还是不够，他都没能说完，意识就变得模糊。在最后时刻，他用极大的意志控制自己跳入熔岩海，最终变成了碳灰。”
“只是你没有说我必须一个人进去。”达贡说道。
“如果我那样说，他们绝对不会让你来的。”纳迪尔无奈地承认：“熟练掌握法术、身法灵活、能够精准判断局势，这是调查熔火门柱不可或缺的能力。我认识很多人，唯一满足所有条件的只有你，也只有你能对局势有足够大的影响力。如果你也无法完成这个任务，那就根本不知道该如何从这一端破坏熔火门柱。”
达贡摇摇头，说道：“咱们这一路上至少能够确定一点：带领军队展开进攻根本无法实现，想要登上前面的岛，人数就不能超过一个连队，而这对于防守的魔物来说根本不足为虑。”
“在我的设想中，找到破坏的方法，然后由大法师使用战略法术执行……就像你和希洛艾在秘纳米利斯做的那样。”纳迪尔说道：“你们的确在魔物眼皮子底下成功施展法术，对晶石殿附近的魔物造成极大打击，对不对？”
“那种成功无法复制，我也不会带希洛艾来这里。”达贡远远看着岛上蠕动的内脏形状魔物，深深皱起了眉头。“纳迪尔，绕着岛转一圈，看看其他方向是什么情况。”
其他方向更难以通行，魔物的数量更多、体型更大，已经堆叠起来，就像盘绕的大小肠一样。这些魔物经常向外喷射绿色的粘液和孢子，仿佛要在整座岛上进行涂鸦。而空中的魔物也更加密集，它们漂浮着，不断吸收肠道魔物散发的绿色孢子云雾，与火元素能量一起吞咽下去，然后向下排泄黑色的粉末粪便。这些黑色粉末与地面颜色一致，说不定就是同一种东西。达贡使用神术进行侦测，发现不管绿色还是黑色，那里面都有相当强度的魔物反应。
“危险的是这些微小的魔物，那些大块头反而容易躲避。”达贡说道：“我躲不开微型魔物，就只能用治疗神术不断清理它们，不让它们在我体内聚集。如果就我一个人的话，我还能承受，但再带上另外一个……你太高估我的实力了。”
“我需要同时维持三种困难的法术：为战略法术提供元素能量、使用幻术遮掩施法者以及施法波动、持续治疗魔物感染。就算没有任何其他突发情况，这种工作已经超过我的能力。纳迪尔，如果没有其他想法，侦查行动可以结束了。”
“你放弃了？都已经到了这个地方，你却不想去了？”
“我无比想要破坏熔火门柱并消灭魔物，但这个岛……”达贡叹了口气，说道：“熔火门柱的确是魔物的要害，但他们想到了，做好了防守。它们利用熔岩海的地利来防止大规模部队进攻，这种肠道魔物覆盖了整个岛面，小股部队也进不去。而对于大法师级别的强者偷袭，它们准备了无孔不入的粉尘魔物。活命、战略法术和隐蔽，最多同时做到两个，因此他们隔绝了被偷袭的可能。”
“纳迪尔，魔物做得很好，这里是要害，但是咱们拿它没办法。”达贡摇摇头，说道。
“别说得这么肯定，秘纳米利斯都可以被魔物打下来，这里……”
“精灵王并不真正重视秘纳米利斯，他觉得那里万无一失，就连侦测魔物法阵可能被魔物破解并规避的风险都没有正视，这与魔物现在的表现完全不一样。”达贡说道：“对，的确没有绝对肯定的事情，破坏熔火门柱仍旧存在可能。我还是有能力进去，然后幸运地发现，不需要动用战略法术，只要简单的施法或者破坏就能摧毁整个系统。”
听到秘纳米利斯失败的原因，纳迪尔叹了口气，心头悲凉。“我很不甘心，不破坏熔火门柱，咱们就将一直处于劣势，对魔物的战争会没完没了。”
“不会的。魔物注定失败。”达贡对纳迪尔说：“回到之前的地点，咱们停下船来，我再看看这个地方。”
听到达贡不登岛，最高兴的肯定是萨瑞。她背着纳迪尔给达贡竖起大拇指，称赞他的明智。战术侦察不等于送死，既然已经看到这里难以进攻，就不该一头撞上去。萨瑞认为，精灵不可完全相信，不管他的话有多真诚，里面总会有一点虚伪，这是精灵改不掉的坏毛病。
不过萨瑞也没完全相信达贡，她时刻盯紧，就怕自己一个不留神，达贡飞出去，傻乎乎地上岛了。于是她寸步不离，始终保持在伸手就能抓住达贡的距离上。很快，巴特也加入了这个行列，并且做出一副自己法力随时可能枯竭，达贡一定要留下来施法，否则大家都会死的样子。
达贡当然能看出来，他笑笑，然后继续观察这座岛。他完全不想上去侦查，因为不管这里有多么重要的战略地位，在战术上拿下它是不可能的。或者说，想要达成这样的战术目标，付出的代价甚至比它的战略价值还要多。如果他有这样的兵力，直接去打地面的魔物并夺占恐锢斯黑塔好了。
他观察这里，是为了看看这里能不能作为破坏神术穹顶的第二个点。他需要在熔岩海里找一个安全的岛屿，最好能接近神术穹顶，而熔火门柱因其贯穿大地的特性是个相当不错的选择。如果这里不行，那就只有龙之国了，或者无限迷宫里重力方向反转的那个部分。但选择那些地方进行破坏，龙之国和无限迷宫都有可能被破坏，伤亡会进一步扩大。
第580章 战略逆转
“掉头，咱们离开这里。”
铅制法俑举起船桨，用力推动岩浆，让石墨船开始缓缓移动。纳迪尔全身力气仿佛在一瞬间泄了一样，只剩下用遗憾的眼神看向魔物岛屿的力气。反倒是萨瑞比较兴奋，一度想接过法俑的工作，亲自使用船桨，认为那样可以提高船速。
巴特注意到纳迪尔的情绪，心生怜悯，便来到达贡身边提醒他。达贡表示自己知道了，但现在还不是劝解的时候。他还没有完成布置，等他确定能破坏神力穹顶并锁死魔物末日的时候，再安慰他不迟。
但是也别火上浇油了。“萨瑞，坐回去，你别惦记那根船桨。它有七八百度的高温，可不是看起来那么简单。”达贡说道：“多节省一些体力，也让我好好思考一下未来的行动。”
“哦，好的，好的。”萨瑞坐回船舱内，仿佛一块岩石，只是还有一双灵动的眼睛左扫右瞄。过了一会儿，她说了一句大实话：“这地方真破。怪不得魔物打破头皮也要去地表。”
说完之后，船舱里一阵沉默，没人接她的话茬。纳迪尔和达贡一个恋恋不舍地望向船尾，一个目光凝滞盯着船头，巴特则垂着脑袋专心清点携带的食物、饮水和卷轴数量。萨瑞觉得无聊，便甩了巴特一脚，说道：“诶，你说他们两个想什么呢？”
“不知道，猜不出来。”巴特摇摇头，说道：“你就安静一会儿吧，他们现在思考的东西一定很重要。”
“我知道很重要，就是不知道才难受。我放低音量，不打扰他们，就想听你猜一猜。”
“克撒和米斯拉都很安静，你过于兴奋了。”巴特突然嗯了一声，然后让萨瑞张开嘴巴伸出舌头说啊。他随后叹了一口气，从背包里拿出一张卷轴。“现在明白了，你被魔物感染了。别担心，不严重，完全可以驱散。”
萨瑞瞪大了眼睛，双手在身体各处拍拍摸摸，根本不相信自己被感染了。巴特先稳稳地施展治疗神术，随手把卷轴丢进熔岩海销毁，然后才说道：“应该是空气中那种微小的魔物，通过呼吸进入你的身体。”
“防不胜防……这东西如果到了地表，那不就乱套了？”萨瑞拍拍胸膛，做了几次深呼吸，感觉自己舒服了不少。
“这种灰尘一样的魔物在无限迷宫也有发现，但它们始终没能形成气候。”纳迪尔注意到他们的对话，便说道：“这种魔物需要非常苛刻的环境，尤其是火元素富集。热水就能轻易杀死它们，不需要太担心。被这种魔物影响的主要症状就是精神亢奋……”
“你终于开口说话了，我还以为你变成哑巴了呢……”
“我只是很不甘心。倒不是因为达贡没有选择登上熔火门柱岛，而是魔物居然做得很好，将它们的要害保护住了。”纳迪尔说道：“我发现魔物比精灵更重视这场战斗，而且不管地表种族最后是否能够获胜，精灵将不可能再成为领袖种族。”
纳迪尔这话不是对巴特和萨瑞说的，而是想要达贡听到，他想要借此询问之后的战略安排。但是达贡充耳不闻，仍旧保持之前的姿势与神态。过了一会儿，他又开始施展法术，多是一些侦测元素波动的简单咒语。纳迪尔见达贡这幅样子，也就重新安静下来，闭口不言。
返程的路上，达贡时不时用一些侦测法术，用来调查周围的元素浓度。他在寻找神力穹顶的规律，希望能在地下世界范围内找到一个合适的位置进行破坏。只可惜，神力穹顶隐藏在熔岩海之下，没有法术能让他安全挤开熔岩、下潜、到达可以布置法阵的位置。
直到他们返回无限迷宫的入口岛，这才找到第一个合适的位置。
“古代的精灵和坚古族人真幸运，居然找到了神力穹顶最薄弱的地方。”如今达贡环视周围，终于明白为什么要在这里建设无限迷宫。它在地底世界的出口位于一座形状古怪的岛上，这座岛并非吐出熔岩海，而是凹了进去。它的形状就像是一个大碗，碗边很高、碗底很深。熔岩海的热量被堤坝一样的岛屿边缘阻挡，无限迷宫的出入口就位于岛屿的最深处。
这里同样也是最接近神力穹顶的位置，一个熔岩海中的薄弱点。可以想象，古代那些尝试探索地心的冒险者们是多么幸运，因为他们选择其他地方，得到的只会是喷发的熔岩，或者一座小型火山。只有这里，神力穹顶被物质包裹，它又薄又浅、又弱小又无辜，是唯一能够安全刺穿的地方。
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