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李多祚深以为然，叹口气道：“我一个靺鞨人，在大周朝堂上打拼不容易啊！别看现在赐爵封了郡公，又担任正三品大将军，却是无源之水无本之木，全仰仗圣人信赖！太子没有登基，大周还是武氏当家，武家子弟，我却是惹不起！”
李多祚这样的外族将领即便战功赫赫，在朝堂上也不见得能有多高的地位。
一旦失去圣人宠信，他们只能瞬间失势，所以在朝廷派系斗争中才格外小心。
李多祚能这样想，说明他对自己的处境还是很清楚的。
“对了李大哥，大朝会上还要商议武举事宜，这次武举除了考察马术、骑射、器械、拳脚等科目，还要加上基础的识文断字和军报撰写陈述，另外，夏官官员向圣人建议，在这些基础考核过后，还要以擂台赛方式决出优胜者。
其他科目小弟不在话下，只是马上兵器一项稍显薄弱。在九梁山时李大哥曾经说，要为我引荐薛仁贵的儿子薛讷，就是不知薛讷在何处任职？”
李多祚笑道：“我跟薛讷也有好些年没见过面了，在辽东时我托人打听，他去年调到夔州担任司马，之后我便写信给他，这才又恢复了联系。
薛讷这次也要参加武举，他早早告假回到神都，此刻应该就住在正俗坊薛家老宅。”
曹悍讶然道：“薛讷也要参加武举？”
李多祚唏嘘道：“薛讷混得可不算好。薛仁贵兵败大非川后被削职为民，他薛氏南祖一脉便受到牵连，一蹶不振。后来起起落落，直到永淳元年（公元682年）以年近七旬的高龄取得云州大捷，朝廷才重新认可他的功绩。
只可惜没多久，薛仁贵便旧疾复发离世，高宗皇帝也在不久后驾崩。之后朝局混乱，薛家自此淡出朝野。
薛讷如今也是快四十的人了，一身武功却无施展之处，一个蓝田县令他当了快十年，好不容易才升迁为夔州司马。这次参加武举，也是为了实现他继承父志，领兵作战的夙愿。”
曹悍皱眉道：“这么说，薛讷对武举志在必得？那我上门向他求教戟法，是不是不太妥当？”
李多祚笑呵呵地摇头道：“放心，薛讷是个忠厚之人，和他爹一样，一门心思都在行军打仗上。如果你真的适合学习薛家戟法，他一定会悉心传授于你的。就明日吧，备下些礼物，我们上门去见他。”
曹悍笑道：“那我可得好好准备一番。”
李多祚大咧咧地道：“用不着什么奇珍异宝的见面礼，要送直接送他几箱子铜钱最实在！那家伙你不知道，忠厚木讷，不擅交际，更不懂经营，除了俸禄和一些田产，家里几乎没有其他进项。就算你送他金银玉器，过不了多久也会被薛府的人卖掉贴补家用。”
曹悍抚了抚额头，苦笑道：“如此说来，的确直接送钱最实在。”
这位将门虎子还真是勋贵中的一股清流，凭借当年薛仁贵如日中天的名望，他的仕途起点竟然只是一个小小的城门郎，更是在一个县令的职位上耗去十年，该是多么淡泊名利的性子才耐得住这份寂寞。
第一百一十五章 老实人薛讷
翌日，就在太初宫明堂金殿风云暗涌之时，曹悍翘班溜出皇城，先回家叫上鲁正元，带上两大车礼物，一车铜钱一车绢帛，先赶到李多祚府上与他汇合，再一同前往宣教坊。
宣教坊居住的大多是平民商户，几乎没什么太大规模的豪宅，坊里也没有什么舞乐场所，商铺也多以小作坊为主，生活气息很浓，有点回到竹山县城的感觉。
薛家老宅是一座五六亩大小的宅院，年久失修，连宅门上的漆色都剥落了，显得破旧腐朽。
薛仁贵早年封爵平阳郡公，可惜兵败大非川后连爵位也被褫夺，云州大捷后离世，朝廷也曾追赠过，不过薛讷以父亲遗愿为由推辞了一切赏赐。
叩了好一会门环，那道裂纹满布的乌漆大门才狭开一条缝，一个十一二岁的少郎探出脑袋，乌溜溜的眼睛盯着门外的人看。
“你们找谁？”
李多祚大嗓门嚷嚷道：“这是不是薛讷的家？怎么连块牌匾都没有？”
少郎有些惧怕豹头环眼嗓门如雷的李多祚，怯怯地倚在门边小声道：“家父正是薛讷，敢问二位尊驾是何人？”
“你是薛讷的儿子？”李多祚瞪眼将少郎打量一遍，哈哈笑道：“我知道了，你一定是薛畅对不对？薛家老三！”
“小侄正是薛畅，伯父是哪位？”薛畅倒也机灵，见李多祚一口叫出他的名字，面貌凶狠却不像恶人，忙打开宅门似模似样地揖礼。
“快去告诉你爹，就说李多祚来访！”
李多祚大咧咧地挥手。
“原来伯父就是赫赫有名的李大将军！快快请进，小侄这就去禀报父亲！”
薛畅小脸惊喜，将二人请进门，一溜烟地朝宅子里跑去。
“这薛三郎倒是个伶俐孩子。”曹悍让鲁正元带人把礼物搬进来。
“唉当年薛畅出生时，老子还抱过他，这小子尿老子一手，没想到一转眼都长这么大了！不服老不行哟！”
李多祚拄着拐杖满脸唏嘘感慨。
“李大哥的女儿都已经是两个孩儿的娘了，你这当姥爷的人，现在才知道自己老了？”
曹悍取笑他一句，四处环顾，房屋破旧，草木凋敝无人打理，连个门房子都没有，薛家光景的确惨淡。
这人就是奇怪，嘴上说着自己老了，却不许别人说，别人说了还不服气，李多祚就是这德性，眼一瞪哼哼道：“当姥爷又如何？还不是照样上阵杀敌，照样去思顺坊听曲儿找美人！”
“是是，赶明儿李大哥老来得子，小弟一定登门庆贺！”
“哈哈哈”
正说笑间，一名四十岁许的布衣大汉龙行虎步而来，人还未走近，一股虎虎威气便迎面而来。
国字脸，浓眉大眼，浑身透出精悍气，古铜色的皮肤像是常年经受打熬。
曹悍暗暗点头，这位就是薛讷了。
如此将门虎子跑去当县令当司马，着实是明珠弹雀。
“薛讷拜见李大将军！”
薛讷刚要行礼，李多祚拽住他，佯怒道：“少来！几年不见你也学会打官腔啦？”
薛讷微微一笑，抱拳道：“小弟见过李兄！”
“哈哈这就对了嘛！”
李多祚拍着他的肩膀，“来来，我为你介绍，这是左金吾司阶曹悍，我在房州时就认识的小兄弟，年轻虽轻与我却是相当投缘！他是。。。”
“曹司阶之名，我亦有所耳闻，兄长不必介绍！”
薛讷打量一眼，抱拳道：“曹司阶在马球场上战胜吐蕃人和突厥人，扬我朝国威，薛某佩服！”
“薛大哥客气！”曹悍还礼，刚才那一眼目光如刀，精芒灼灼，那是顶尖武人相遇时才有的气场交汇。
“你们三个，还不快上前见礼？”
薛讷身后，三名高矮不一，脸貌相似的少郎齐声以晚辈之礼拜见。
曹悍咧咧嘴觉得有些尴尬，薛讷长子薛徽也有十八岁，比他小不了多少，却平白做了人家长辈。
不过瞧薛讷神情平和没有丝毫觉得不妥的样子，他也只能勉为其难的当了一回长辈。
客堂内，一个老仆奉上茶水，跟街边两文钱一碗的大碗茶没有区别，茶砖粗糙还有许多渣滓。
曹悍和李多祚都不是矫情的人，况且也知道薛家的光景，吐掉渣滓照样喝得痛快。
道明来意，薛讷果如李多祚所说那般，稍作思索便爽快道：“薛氏所用戟法虽然在家父手上发扬光大，被冠以薛家戟法之名，但也不是家传得来，而是早年间家父在老家龙门种田时，遇到的一位游方道人所传。
家父曾言，若遇上资质心性适合者，大可以将戟法传授，为国家多培养几位将才，也算薛氏为国出力。只是方天戟对武者要求太高，就连我也只是勉强够格，所以这么多年来，想要求教学习薛家戟法的人不少，却没一个能够成功。
时间长了，别人还以为是我薛家敝帚自珍。其实不是薛家武功不外传，而是没有几人能学得会。”
李多祚摸着大胡子道：“当年我也想学戟法，可惜资质不够，最后把薛大将军的箭术学了几分去。虽说还达不到‘将军三箭定天山’的威力，但纵观十六卫府，能在箭术上超过我的，还真找不出几个！”
曹悍的箭法就是跟着李多祚学的，自然知道他的箭术的确高明，这件事他倒是没有吹牛。
薛讷笑道：“李兄筋骨皮肉胜在爆发力强，气力却不够绵厚持久，马上用戟不到五十个回合就会脱力。家父当年夸李兄是天生善射，却是一点不错。”
薛讷看向曹悍，目光灼灼带着几分审视：“观曹贤弟身形步态，或有可能学习薛家戟法！”
“那还等什么？咱们赶快到武场去，你出手试试不就知道了？”李多祚一拍案几急吼吼地道。
“这个。。。”薛讷此时却是犹豫了，黝黑的脸上流露几分难为情。
“薛大哥有话不妨直说！”曹悍笑道。
薛讷似乎有些难以开口，踌躇了会才道：“有件事需要先跟贤弟商定。你若是学习薛家戟法，我当代父亲收你做弟子，往后你我便以师兄弟相称。只是父亲曾经告诫我，说是薛家武功可以外传，却不可轻传，须得让后世弟子谨记先辈战场拼杀不易，这样才能刻苦练功，不至于半途荒废。”
李多祚拍拍大脑门嚷嚷道：“对对，薛大将军是有这个规矩。当年我跟随薛大将军出征漠北，他可是让我拿三个突厥万夫长的人头回来，才肯传我箭术的！唉唉，为此我差点拼掉小命！”
曹悍抱拳笑道：“不知薛大哥想让我做什么？”
薛讷搓搓手，满脸为难，纠结了好一会才长叹一声，苦笑道：“是这样的，某这次专程从夔州赶回来，就是为了参加武举。昨日报名时才得知，需要缴纳五贯钱费用。。。某数月积攒的俸禄，一部分用作路费，一部分差人送回龙门，修缮家父坟茔，家中一时半会凑不出这笔钱，近日用度上也是吃紧，故而某想收取一些费用，就当作学习戟法的束侑钱！
另外，还有一事须得跟贤弟言明在先。学习戟法，还要配合打熬力气，采买药材熬煮，用以擦洗肌肉筋骨，这样体力恢复起来才快，这笔费用着实不少，也得请贤弟自己负担。。。。”
薛讷闷声说着，似乎谈论钱财让他感到难以启齿。
曹悍怔了怔，万没想到让薛讷倍感为难的，竟然是钱的事！
李多祚也是一愣，接着哈哈大笑起来，指着薛讷笑得前俯后仰。
“唉唉惭愧惭愧，某不擅营生，只知埋头习武，家中资财早已变卖一空，全靠一点俸禄养活家小。若非万不得已，绝不会当着二位之面谈论钱财。若是曹贤弟觉得为难也就罢了。。。只是熬炼体魄的药材确实需要贤弟自己想办法。。。。”
薛讷惭愧地连连抱拳。
李多祚大笑道：“老弟，这小子可是个土财主！你要钱只管开口，千八百贯的都不是什么事！”
薛讷愣愣地直眨眼。
曹悍笑呵呵地道：“花钱就能学得薛家戟法，这买卖可太划算了！李大哥，我这份拜师礼可比你那三个万夫长人头轻松多了！”
第一百一十六章 练戟伊始
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薛家后院武场。
曹悍和薛讷对峙而立，跛脚李多祚坐在场边，薛家三个少郎站在他身后。
“想要学习戟法，力量的爆发和持久缺一不可。某将用摔跤之法试探你的气力强度，你全力向我攻来，想尽一切办法在一炷香之内将某摔倒！”
说到练武，薛讷像变了一个人，面带沉稳自信的笑容，浑身透出不动如山岳般的巍然气势，整个人立在那，顶天立地好似一柄即将出鞘的绝世宝剑！
薛畅将一支香点燃插在场边，青烟袅袅直上，场中气氛陡然肃杀！
“薛大哥，小心了！”曹悍抬起双臂收紧下颌，双膝微曲身子前倾，做出一副准备凶狠扑食的动作。
“来！”薛讷微笑，双腿岔开与肩同宽，长臂自然垂于身体两侧。
一声暴喝，曹悍猛地蹬地暴起，脚下细沙搓捻飞扬，像一头下山恶虎般狠扑过去！
薛讷双目迸发精光，嚓地一声左脚后撤成弓步腿，双臂抬起呈半抱姿势。
曹悍扑上前双臂抱在他的腰间，上身下压重心前移，喉咙里发出一声低吼，想要把薛讷抱摔掀翻！
薛讷腰杆一挺双腿似长枪深深扎进土地里，双臂同样抱住曹悍的腰压在他的背上，身子被顶的朝后滑出一大截距离。
一计不成，曹悍果断变招，一只胳膊