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曹悍沉吟不语，这番话只能算勉强说得通。
不过他也能理解，封建官僚机构臃肿庞大，规矩繁多，加上这年头传递消息多靠人送马跑，一来一去耽误时间也正常。
“还有一个问题，什么贼匪胆子这么肥？敢光天化日的掳劫朝廷命官？坛山那地方我知道，恶山恶水不假，不过也只在灾年或是打仗的时候，才会听说闹匪患，近一两年来，倒是太平的很，怎么会突然出了一伙贼寇？”
曹悍又追问道，紧紧盯住李三郎，不放过他脸上任何一个细微的神情变化。
果然，让曹悍看出了些门道。
小白脸虽然想故作镇静，但毕竟年纪还小，表情管理不到位，出现了一丝丝紧张，眼神有些闪烁。
李三郎暗暗捏紧拳头，心里有些恼火，这曹悍比他想象的更精明，也更难对付。
默不作声的王猛沉声道：“听闻陈县尉家赀丰厚，且性情洒脱，喜欢寄情于山水之间，只带一位老仆便南下赴任，想必正是如此，才被穷凶极恶的匪人盯上。”
李三郎冷着脸，淡淡地附和一句：“为了劫财，铤而走险，好大胆的匪徒！”
曹悍看看王猛，又看看李三郎，咧嘴笑道：“我的问题问完了。事情也明白了，我可以帮你们干这趟活，不过有两个条件。”
李三郎面上闪过一丝不悦，耐着性子道：“你说。”
曹悍道：“第一，你必须发誓，事情做成后，帮我把户籍搞定！”
李三郎不高兴地冷声道：“区区小事，葛。。。舅父自然会帮你办妥，何须立誓？”
曹悍摇摇头，指着他：“不行，必须由你起誓我才放心！”
李三郎深深吸口气，压下怒火，举起右手并指向天：“我在此起誓，若有违誓言，天打五雷轰！”
曹悍又摇摇头：“还是不行，必须要用你李家先人的名义来起誓！”
堂屋里刹那间安静下来。
王猛面皮颤了颤，心里咯噔一声，接着露出满脸苦笑。
李三郎怔了怔，浑身颤抖起来，脸色变得铁青，两只拳头死死攥紧。
曹悍对两人的反应有些懵逼，摊手道：“这么重要的事，当然要用祖宗的名义作保证，我才敢相信你们！咋地？家家的先人都能用来起誓，就你李家不行？”
在曹悍看来，这年头赌咒作保证，用祖宗的名义是最最稳妥的，谁也不敢让自家祖宗蒙羞。
这小白脸行事一板一眼，像个大户人家出身，对涉及到祖宗的事更加看重，立了誓比写份合同还管用。
李三郎再度深深吸气，胸腔好像要裂开，有股灼热感在回荡。
他发颤的右手缓缓举起，张嘴刚要无比艰难的吐出第一个字，耳边又响起曹悍的声音。
“等一下！”
李三郎猛地扭头，眼神如刀子般锋利，俊脸充斥愤怒。
曹悍装作没看见，嘿嘿笑道：“我来说，你跟着念！”
干咳一声，曹悍满脸严肃：“我今日，以李家先人之名发誓。。。嗯？跟着念啊？”
李三郎闭了闭眼睛，深呼几口气，站起身，一撂衣袍朝北方跪倒。
曹悍吓一跳，发个誓而已，用不着这么庄重吧！
不过也说明，他的猜测没错，这小白脸果然不敢拿他家先人的名义开玩笑。
“咳咳~继续啊！如果事成之后，我没有履行诺言，我李家先人在天之灵将不得安宁，李家高祖爷在阴间没钱用，曾祖爷整天挨揍，祖父爷棺材板漏水。。。。。。”
曹悍摇头晃脑，刚想说到他爹一辈，忽地想到人家爹好像还健在呢，这才略显尴尬的止住，最后满脸肃穆的大声总结：“皇天后土，实所共鉴！若有违誓言，我李三郎就对不起祖宗！”
王猛后背心已经湿透了，他低着头，以此掩饰自己发僵的脸。
李三郎用颤抖的声音念完最后一个字，浑身脱力似的软倒在地，王猛赶紧上前扶起。
曹悍很满意的点点头，小白脸表现的越敬畏惶恐，誓言的约束力就越强，这样他就不怕最后关头，这小子翻脸不认账。
“第二个条件，我要五百贯钱作酬劳！少一个铜板都不行！”
李三郎喝了口茶水，有些发白的面色稍微缓和了些，无力的摆摆手，似乎再也不愿跟曹悍多说什么。
王猛沉声道：“可以！”
曹悍咧嘴一笑，伸出手：“合作愉快！”
王猛低头看了一眼，伸手握住。
曹悍笑道：“时间地点，我要带多少人马？”
王猛道：“明日亥时正，你带二十人，在城东十五里处集合，兵器自备！”
曹悍点点头，抱拳就要告辞。
王猛一把拉住他，凝重的叮嘱道：“你带去的人，要绝对可靠！”
“放心！”曹悍呵呵一笑，瞥了眼垂着头的李三郎，大摇大摆的走了。
等送曹悍离开宅子，王猛回到屋里，关切道：“殿下。。。。。。”
李三郎摇摇头，微微阖眼：“猛叔，你去准备吧，我想一个人静静。”
王猛叹了口气，退出堂屋，轻轻掩上门。
李三郎沉默着静坐了一会，忽地狠狠一拳砸在案桌上，面色阴沉至极，眼里闪烁着不加掩饰的强烈恨意！
“曹悍！！！”
第十四章 干活赚外快
弦月高悬，清辉的月光洒满河面，大地也彷如铺上一层银霜。
陶庄，一群黑衫大汉腰悬长刀，在沉默安静中匆匆出了庄子口。
刘达回头瞟了眼站在庄子口的人影，神情暧昧的挤挤眼睛：“大哥，我带兄弟们在前面等你，得快点，别误了时辰。”
曹悍朝他屁股飞去一脚，被这厮一个激灵逃开了。
齐丁香满眼担忧的望着他，齐小星则站在一旁气鼓鼓的瞪着他。
“你这臭小子，又跟老子赌气！”曹悍使劲揉揉齐小星的脑袋。
齐小星挣开他的手，大声嚷道：“谁让你不带我去！”
曹悍哈哈一笑，脸色一肃道：“下次一定！”
齐小星咬牙，有些委屈似的大喊：“说谎的男人靠不住！你以后休想娶到我姐姐！”
说罢，齐小星狠狠瞪他一眼，撒腿跑回了庄子里。
曹悍哭笑不得，去县城听说书人讲过几段戏文，这小子的嘴皮子倒是利索了不少。
齐丁香脸蛋红红的轻声道：“曹大哥，小星不懂事，你别见怪。”
曹悍笑道：“怎么会，我可是拿那小子当亲弟弟看待的。”
齐丁香脸蛋更红了，低下头不自觉的捏紧衣角。
曹悍无所察觉，自顾自地道：“这趟出去是办正事，必须要做到万无一失，你回去跟他解释解释，那小子就是个狗脾气，冷静下来他会想通的。”
齐丁香低低的嗯了声，抬起眸子看着他，柔声道：“男人家做事，我不懂，也不问，但曹大哥你答应我，一定要平安回来。”
曹悍咧嘴一笑，用力点点头。
齐丁香有些扭捏似的拿出一个小荷包，是用一小块灰色细麻缝制，从细密整齐的针脚上看，她缝的很用心。
“这是我做的香囊，曹大哥带在身边，图个吉利，希望你平安归来。。。。。。”
齐丁香细若蚊声的说着，轻轻咬了咬唇，上前一步靠近，用微微发颤的手将香囊系在曹悍的腰带上。
曹悍低下头，隔着些距离，他仿佛能感受到齐丁香通红脸蛋上的灼热。
“你的手？！”曹悍忽地看见，齐丁香左手拇指和食指上有许多处小针眼，指头上满是干了的血迹。
齐丁香缩回双手背在身后，退后一步，摇摇头低声道：“没事的，用捣碎的夏枯草敷一敷就好了。”
曹悍盯着她看了会，心中一叹，捏了捏腰间的小香囊，鼻子嗅了嗅，一股幽幽香气沁人心脾。
“好香的药味！你都放了些什么在里面？”
齐丁香抿嘴轻声道：“是茴香籽和当归，还有。。。还有。。。。。。”
曹悍使劲嗅着那股药香，只觉得神清气爽，笑呵呵地道：“还有什么？”
齐丁香扭过头，以极小的声音说道：“还有丁香。。。。。。”
曹悍怔住了神，心头忽地涌出一股难以言喻的情绪。
“丁香。。。。。。”
呢喃一声，曹悍刚要跨前一步伸出手，身后传来一个不合时宜的破锣嗓门。
“大哥！弟兄们就等你啦！赶紧的！”
曹悍动作一顿，略显尴尬的缩回爪子，只得无奈的道了声：“回去吧，我走了。”
朝齐丁香摆摆手，曹悍和刘达大踏步地往前方官道赶去。
“咦？大哥？你老瞪着我干嘛？”
“没事，就是觉得你这张脸最近有些欠收拾！”
~~
亥时正，竹山县城往东十五里处，曹悍率人准时赶到。
路旁一座破旧的小亭子里，李三郎和王猛还有程伯献已经等候多时。
王猛看着曹悍带来的一群汉子，暗暗点点头。
这群莽汉虽然行进之间毫无章法，但胜在个个剽悍，只需稍加调教，便是两火精悍乡勇之兵！
程伯献手持一杆白蜡杆铁头槊，站在李三郎身旁，冷冷的扫过曹悍等人。
倏地，他目中厉芒大作，怨气横生，槊杆一抖就朝当中一人突刺袭来，槊尖直指其喉咙要害！
是人群中的张老四！
张老四还在跟旁边的弟兄嘻嘻哈哈说笑，眼角却忽地瞥见有一道寒光射来，吓得他怪叫一声，忙去拔刀。
程伯献手中有槊，整个人便多了一股子凛凛锐气，显得锋芒毕露！
李三郎和王猛皆是一惊。
曹悍勃然大怒，一个箭步跨到张老四身旁，一掌将他推开，迎着槊尖出手，臂如蛇游，五指张开扣住槊头与槊杆的连接处。
程伯献奋劲扯了扯，没能从曹悍手里将槊杆夺回。
“死胖子！你再敢胡来，就别怪老子不客气！”曹悍盯着他怒叱，手掌一扭，整根槊杆都被扭成了麻花，嘎吱响。
程伯献握住槊杆尾端，只觉整条手臂都不由自主的被扭转，赶紧松开了手。
“淦！想窝里横？奶奶的！兄弟们亮家伙！”
刘达大骂，咣地一声拔刀，护在曹悍身边，恶狠狠的盯着程伯献三人。
咣啷啷~~一片拔刀声响起，一众陶庄汉子们愤怒的将三人围起来。
“慢！”王猛及时大喝一声，一边护在李三郎身前，一边朝曹悍望去，沉声道：“曹渠帅息怒！”
曹悍冷哼一声，不理他，盯紧李三郎。
李三郎俊脸上也是青一道白一道，显然被气得不轻。
程伯献贸然出手他根本不知情。
“若再敢擅自行事，坏我大事，必不轻饶！”
李三郎背对着曹悍，俊脸阴沉的对程伯献低喝，语气充满愤怒。
程伯献咬牙不服气，可是看到李三郎满脸的怒气，只得憋住低下头低低的道了声：“殿下息怒！”
李三郎深深的警告他一眼，又强笑着拱手道：“曹渠帅见谅，误会而已，切莫伤了和气。”
曹悍眯眼看着他，又瞥了眼程伯献，哼了声，扬手一抛将马槊扔还给程伯献。
“和气不和气的，得看你们怎么做！”
曹悍扶住腰间斜挎的金环大刀，昂着头道：“我兄弟张老四受了惊吓，道歉嘛就不用了，但是你得给精神损失费！要不然，哼哼，这趟活我看没法干了！”
曹悍话音刚落，张老四在人堆里哎呦一声，捂着额头就软耷耷的朝后倒去，几个汉子赶紧扶着。
“你看！还被吓得不轻呢！不行，怎么滴也得赔二百贯钱！少一个铜板，悍爷我就叫兄弟们回去睡觉算逑！”
曹悍摆摆手，叫嚷着要撂挑子不干。
李三郎只得强笑道：“好说好说！这。。。精神损失费，等事情做完回到县城，一并算给曹渠帅！”
曹悍这才满意点头，手一招，吆喝道：“走嘞！干活赚外快去喽！”
当即，一群嗷嗷叫的糙汉子，踏着月光往坛山赶去。
第十五章 兵分两路
坛山矗立在竹山县城东边七十里处，山势险峻，如一座倒斜的翁坛，四面尽是峭壁，山高林密，乍眼望去竟无路可登。
堵河从坛山以东五里处奔流而过，绕着山脚向东北方向蜿蜒淌去，过了青天峡便进入均州地界。
破晓之时，曹悍和李三郎一行人终于赶到坛山西面山脚，在一条溪流畔稍作休整。
陶庄汉子们用水囊灌满清澈的溪水，就着怀里揣的几块炕饼大口吃了起来。
“大哥，给！”刘达递来水和饼，一屁股在曹悍身边坐下。
曹悍仰头猛灌几口，寒凉的溪水下肚，些许疲乏和困意一扫而空。
炕饼凉了便�