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妮娜明白这一点对他有多重要。
他们爬上一座山,在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷,期间点缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半干涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山谷,靠近一丛黑绿色的树林处,一个大水洞切开溪流,几只绵羊正在那儿喝水。
这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒抽一口气,她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野,自己宛如沧海一粟那样渺校山谷下矗立着一栋木屋,一缕青白色的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁,大树的树荫下则趴着三条狗。
科林绽出满意的微笑,打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间,多么幸运!我们下去做个不速之客,如何?”
“也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意,一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是——她不希望他因为她侵入他那属于男人的领域而生她的气。
“别现在畏缩嘛,柯尔小姐。”科林说,仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了,所以,前进吧.人生永远要向前进!”
妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励,并朝他伸出右手。“你说的对极了,伙伴!”她和他握握手。“那么,我们前进吧?”
在木屋里,山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人,在餐桌前坐下。不久,另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜欢大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子,他老是想着老妈和他的那番谈话,想着在回席德尼的旅途中,德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆,更是时刻索绕于他的脑海,甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他,想让他摆脱心不在焉的状态,却都无法成功。
这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味,便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场该死的星期六晚宴来到之前,他希望能回家几趟,无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会,他痛恨那类事情。老妈会围在他身边,以确定他有被介绍给谷地里每一位门当户对的小姐,并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。
妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心头,地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好,山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜,是因为老妈不赞成吗?
待在外围牧场的这几天,这种现象越来越严重,他几乎随时随地都会想起妮娜,想起她的眼睛,她的秀发,她的嘴唇的滋味,她贴着他的大腿的臀部曲线。
妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头,想挥除那影像,但它不肯离去。每一次他靠近她,他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下,潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的,他对妮娜的感觉与老妈无关。
他皱起眉头。再过几个礼拜,妮娜就会回美国,然后一切都会恢复旧观。是吗?
木屋外传来敲门声,把大伙都吓了一跳,房门被推开,科林站在门口,他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
“注意,伙伴们,小心你们的言谈举止,我们有一位客人!”
这样宣布之后,他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内,穿着马裤的她看起来十分狼狈,她的脸沾满泥巴.湿淋淋而且凌乱的头发间全粘着草屑。
他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议,但是科林带着一个女孩出现,更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑,很快的,其他人也都哄堂大笑。
“她初次骑马,不幸在水坑那边摔了一跤。”科林关上门,笑道。
妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在,但是她看清楚的只有山思的脸,而她猜不透他在想什么。
她但愿自己能够消失,但愿她最初没有想到要来这里,但愿她没有让科林带她来木屋,而最甚者,她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马,不会掉进水坑,并区可以整洁利落的走进这里。
趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来,他的巨大脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜,前脚一跃而起,搭在妮娜的胸上,快乐地用舌头舔她的脸,以表示欢迎。它的热烈欢迎使妮娜向后倒向科林,科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛,但她拚命忍祝她最不愿做的事情便是在每个人——尤其是山思面前哭泣。
“各位绅士,“科林小心翼翼地扶正她,然后宣布,“容我介绍远从纽约来的妮娜·柯尔小姐。柯尔小姐,这些是你在火树牧场的同伴。”
男士们立刻站起来,椅子、板凳刮过木头地板,发出“吱吱嘎嘎"的噪音。他们之中有的人推推帽子,有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕,嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尴尬透顶,起初她说不出半句话,然后,她聚拢残余的尊严,两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧,尽量优雅的行个曲膝礼。
“很高兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说,她的目光牢牢地与山恩的互锁。
她表演得不赖,但是她知道自己撑不了多久。她旋身逃出木屋,屋内的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林,抵着一棵树,坐到地上,然后抱起膝盖,把脸埋到臂弯里。片刻后,她听到有人靠近的声音。在她能移动之前,一个湿湿的鼻子埋进她的头发,她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去,从手臂上的缝隙窥看。麦林站在那里,它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。
“哦,麦林。”她抱住它毛茸茸的脖子。“别担心,这次并非你的错。”
当她放开它时,它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示高兴的喘息声,它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。
妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它,并把脸埋进它丰厚的长毛里。
“出来吧,我的女孩。我知道你在那里头!”
山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开!”她喊回去。“等我准备好了,我自然会出去。”麦林脱离她,奔出树丛。“叛徒!”她喀道。
“出来吧,妮娜。何必跟一群粗人计较?况且他们并无任何恶意。”
我在乎的不是他们。地暗自想道。
“好吧,如果你不出来,我就进去。”他正走进树丛。“老天!你的模样可真狼狈。”他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他举起双手,做防御状。“好吧,好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力.却都无法藏隐声音如笑意。“你跑来这儿干嘛?而且还跟科林一块来?我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”
她用手背抹去泪水,然后拨开沾着泥巴的发丝,用那对晶莹剔透的绿色大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧常”
山恩蹲下身。“你知道他会带你来这里?”他轻声问。
她注视他片刻,然后垂下眼,点点头。“我要求他带我来的。我想看……看看绵羊牧场是什么样儿。”
“我明白了。”他站起身。“那么,你应该进屋来,先把自己清理干净,然后我们再带你参观更多东西。”
“不,我不能再像这样走进去。”
“好吧,待在这儿别乱跑。我去帮你拿肥皂和干净的衣裳。我知道一个隐密的地方,你可以在那里清洗自己。这样好吗?”
“嗯。”她同意道。
几分钟后,他肩上扛着一只麻袋走回来。他领她穿出树丛,越过木屋后头,走下一条漫长、崎岖的斜坡,朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。
“放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”
他们爬下山,风在他们耳畔“呼.呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时,妮娜注意到风静止了下来,空气也变得温暖。潮湿。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和巨大羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声,但它们的身影顶多是惊鸿一瞥。
当她必须排开植物的枝叶才能前进时,她开始冒汗。不久,她听到水声。当他们再度见到天日之际,首先映入她眼帘的是一条银蓝色的小瀑布,瀑布下方冲激出一方石|穴池,成为一座天然浴池。阳光照耀着池水,使它看起来波光做能,也使生长在池畔的茂盛植物映出蓝绿色的荫影。
妮娜惊喜莫名。“水很冷吗?”她吃语道,其实她并不真的在乎池水是否冰冷。
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“不会很冷。它的源头是山上的一处温泉。”山恩指指他们的上方。
他打开麻袋,取出一方粗麻大毛巾、一块肥皂、一条薄羊毛毯、一只杯子、一条干净的长裤。一件背心、一件蓝衬衫和一双白棉袜。除了那张羊毛毯,他把所有的东西都罢在池岸边,然后他踱离水池,找到一个阴凉处,铺开毛毯,放下麻袋,自己也跟着坐下。麦林跑过来,在他旁边趴下。
“等你脱下皮靴之后,把它们丢给我,”他喊道:“我会尽量把它们弄干净的。”
妮娜拔下沾满泥巴的湿皮靴,把它们扔给他,然后脱下她的脏衣服,只穿着内衣踏入池中。
池水清澈温暖,最深处不超过两尺,一旦她坐到一块平坦的岩石上,可以看见背对着她的山恩,她迅速地脱下她的内衣,用池水漂洗它们,然后她溜出水池,把它们晾在巨大羊齿的树枝上,再迅速溜回水池。浸泡在水里的感觉如在天堂。
妮娜用肥皂清洗过自己的头发、身体之后,游向突出于瀑布正下方的岩石。她爬到岩石上坐好,让瀑布像按摩似的冲刷她的身体,这是自她从纽约公寓的窗户跷家之后,所享受到的最自由的感觉。
巨大的溅水声划破瀑布规律的冲流声,妮娜猛然扭过头去,发现麦林正由水中跃出,想爬上她所坐的这块岩石。由于岩石上覆着滑溜溜的青苔.它无法站稳,便问哼一声,往前沿,撞进她的怀抱,使他们双双落回水池。麦林游回水面,打喷涕,甩甩头,好甩掉灌进眼睛和耳朵的水。妮娜从它前面浮出水面,想对它咆哮,无奈呛了满嘴的水。
山恩双手叉腰,矗立在池岸上,他沙哑的笑声在水池四周荡漾。麦林跃过妮娜,使更多的水溅到她脸上,再爬上池岸。它站在山思旁边。抖动全身,使得山恩溅了一身充满狗骚味的脏水。
第五章
妮娜揉揉眼睛,然后睁开它们,及时看到这一幕,忍不住发出一串银铃似的笑声。
“你觉得好笑,是不是,我的女孩?”山恩咧嘴笑道,露出一口洁白整齐的牙齿。
妮娜看到他缓缓地走过来,慢条斯理的拾起毛巾。“等你泡过一阵子之后,我们来瞧瞧你是否还笑的出来。想想看,届时你会是什么模样?一丝不挂,在水中发抖……”
“你敢!”
“咦?我会不敢吗?”
“这是我所听过的最卑鄙的事情!”
“不可能,我的女孩。这世上还有更卑鄙的事!”
“我相信你全想过了!”
他哈哈大笑。
“自从我们相遇的那一刻起,你就以看我出洋相为乐,对不对?所以,偶尔也该换我取笑你的丑态埃”她打个哆佩,一绝发丝落在她脸上。“更何况,这并非我的错。你为何不教训麦林?”
“没有人能够教训麦林。大家只能习惯它。”他坐到池岸上,开始用毛巾擦干麦林的厚毛。
“山恩,拜托……我开始觉得冷了。我需要那条毛巾。”她拨开遮住眼睛的头发。“还有我的头发……”
山恩停止搓擦麦林,他按兵不动许久。妮娜怀疑他在等待她投降,哀求他让她走出水池,或者更糟的,他在等她投降,就这样赤裸的走出去。她咬紧打颤的牙齿。倘若他真的在打这种如意算盘,他就得等到世界末日。攀然,他站起来,伸出抓着毛巾的手。
“好吧,我的女孩,我想我应该绅士点……”
“绅士!喔!为什么突然改变了?”她反驳道,但立刻后悔自己的快嘴。
“唔,如果你这样讲……”他一屁股坐到草地上。麦林先瞧瞧山恩,再看看妮娜,然后又望向山恩。
“好吧,我道歉。对不起,真的。山恩,求求你……”她朝毛巾高举双臂。
山恩注视她片刻,倒抽一口气。他有一股想要投身池中,拥她入怀,吻遍她的娇躯的强烈冲动。然而,他站起来,向她走去,把摊开的大毛巾高举过他的脸。他听见她迅速走出水池,走上池岸,走进毛巾。他让她从他手中拿走毛巾。
“谢谢你,你真是‘绅士’。她边说,边用大毛巾裹住自己。
“这是我的荣幸,小姐。”
她用毛巾的一角擦