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不得不感叹生命是脆弱的，生命也是强大的。
蔻维尔姐妹俩的父母并没有跟随队伍一起回来，据说她们的父亲受了伤，由母亲陪护着在圆木镇那边休养。
不过她们的父亲在枯叶岭有一个兄弟，这次随大部队过来接手了乔伊斯家的产业。
现在姐妹俩和叔叔婶婶还有一个弟弟生活在一起，有了新的家庭。
时隔一年多，几近冻结的时间终于再次流动。
索尔觉得自己曾经的一些计划可以捡起来了。
此时早晨刚过，小镇的许多地方已经亮起灯火，修道院里也早已一片明亮。
久违的光明重新带来了安定，不过在这个终日黑暗的世界里去区分白天和夜晚并没有多少意义。
去后院水井打水的时候，索尔在后院生活区域的空地上看见了许多人。
这是一些和索尔年纪相仿的孩子，大约三十多人，看起来很悠闲，正三五成群的聚在空地上交头接耳。
和孤儿相比他们是不同的，这些孩子每个人家里在小镇上都有着一定的实业。
他们不用参与修道院的任何劳动，除了聆听神谕巩固信仰和参与一些日常祭祀外，修道院对于他们并没有太多约束。
之所以会出现在后院，也许只是因为镇上并没有多少可供娱乐的地方，他们索性和同龄人混在一起。
如果付出一笔不菲的学费，修道院还会为他们开设一些特别的学科，他们能选择性的学习到识字、社交礼仪、宗教历史之类的一系列相关课程。
放眼整个领地，这种所谓的学习对于大部分普通家庭而言意义不大，再加上从别的镇子到达灰幕镇来回麻烦而且一路危险，更让这件事变得可有可无。
有些家庭即便在意，却最终因为需要支出的昂贵学费让人不堪重负而退却。
大部分家庭往往会选择让孩子在经过成人礼后就逐渐参与到家族的生意或者农事里，生活才是最好的导师。
第30章 战书
后院这片空地是孩子们的世界，虽然这些孩子的年龄都在十四岁以下尚未达到成人礼的年限，但这里依然有着清晰的势力划分。
空地西北方，几个穿着体面的女孩此刻正围绕着当中一个暗红色身影低声交谈着。
她们大多是商人之女，家中或多或少都具备着一定实力。
瘟疫初期，她们的家族是最早撤离灰幕镇的一批，等到灾难过去，又回到镇上继续自己的产业。
当中被簇拥着的女孩名叫瑞安娜？加菲尔德，女孩们隐隐以她为主。
瑞安娜有着秀丽的脸庞，曼妙的身姿，浅栗色长发优雅的盘在脑后露出白皙的脖颈，整个人散发着年轻特有的活力。身上一袭玫瑰色木质系扣的束腰滚边长裙显然质地不菲，裙摆和裙面上蜿蜒着精致的浅黑色手工刺绣纹。
她的家族生意铺展得很广，在领地的六个小镇上都有着店铺，已经超过了传统意义上的商人。商品涵盖兽皮、宝石首饰、武器、木材、矿石，建有私军，商队也配有专门的护卫队。
东南方的一间耳室门口也站着七八个人，全是男孩。
较为显眼的是当中有一个将近二十岁的青年，他一身简约的猎装，腰袢挂着长剑。不过这个青年其实只是一名护卫，正神色恭敬地跟随在一个褐发少年身侧。
褐发少年名为费斯？亚格林顿，身材挺拔，俊朗冷傲的面容给人一种疏远感。
据说他的背景复杂而神秘，曾经不止一次有人见到他和主教并肩谈笑。
其实只要稍微有点见识的人，并不难知道亚格林顿其实是领主的姓氏。而且既然少年拥有护卫，护卫还能在修道院里携带武器，这本身已经暗示了很多问题。
在索尔前进方向的右侧，还站着十多个人，这是经常找索尔麻烦的一股势力。
领头的是洛顿？威尔，铁匠之子。
也许是传承了父辈的粗犷和彪悍，洛顿的身躯看起来远比同龄人高大强壮，一身已经成型的壮实肌肉有着硬朗的线条。
这三股孩子间的势力自瘟疫前就已经存在，如果一定要予以划分，大致可归结为财力、背景和武力三个方面。
他们并不拒绝孤儿的加入，所以修道院里大部分孤儿早已各自站了队，只剩下少数几个类似索尔和修格斯这种独来独往的怪胎。
至于孤儿中新面孔的加入是否会改变旧有的势力格局，索尔不知道，也不关心。
默默抬头扫过一眼，索尔闷着头继续前行，他要去的水井位于空地东北角。
一个比索尔稍矮的瘦小身影突然从洛顿阵营里跳出来挡在了索尔前进的道路上，这是磨坊主之子，瓦勒？鲁伯特，洛顿的忠实跟班。
“嘿！快来看啊，我们的废物居然还好好的活着！”
瓦勒指着索尔故作惊讶的大声呼喊着，像是找到了失散多年的亲人，那惊惊乍乍的尖嗓音瞬间引来了众人的目光。
索尔没有任何回应，连头都没抬，默默从瓦勒身旁偏过。
瓦勒显然没有放过他的打算，好不容易熬过灾难才能出来找点乐子，再加上许多新面孔的加入，热衷表现的瓦勒从来不会错过这种证明自己存在的机会。
重新挡在索尔面前，瓦勒狠狠地朝索尔肩膀上推了一把。
“啧！你竟然活下来了！想不到你这只脏毛老鼠的祈祷神也会听到。”
索尔被对方推得退了一步。
在索尔幼年的灰色童年里，这样的场景总是在重复发生。
每次总是洛顿阵营里的几个男孩先挑起事端，不论还手还是沉默，索尔最终都会被围殴在地，脸被鞋底踩进泥土里。
面对皮肉之苦索尔从未妥协过，但他的坚持反而让整件事渐渐成为了众人的一种习惯，娱乐的一部分。
以索尔一个孤儿的背景很难扭转这种局面。
逞凶斗狠是没用的，毕竟孩子间的矛盾终究上升不到你死我活的层面。而且就算不乏杀人的决心和手段，索尔也不可能下手，因为不值得。
双手一旦沾染血腥，不论你干掉了谁，先不说他背后的家庭在本镇的人脉和报复，光是镇上的护民团都能让你生不如死。
一旦你逃离小镇踏上逃亡的旅途，你的恶行马上会被护民团上报至宗教审判所。
接下来你会遭到宗教审判所的通缉和追捕，到那时大陆上整个南境所有领地都将不会再有你的容身之处，逃无可逃，除非你已经做好余生都在黑暗荒野里亡命永不踏入人类领地的准备。
而随着你逃亡的越久，你的罪名将会逐渐升级变得花样繁多而且越来越精彩，或许到头来连你自己都会怀疑，自己是不是在不知不觉间曾经干下过那么多大事。
一旦某天邪恶化身的你终于被捕，那些看热闹的人，和你有嫌隙的人，想趁机攫取利益的人，马上就会急不可耐地围上来趴在你身上喝你的血吃你的肉。
这就是弱小者的悲哀。
最终你会明白这个黑暗的世界早已为渺小的虫子们准备了足够多的条条框框。
当然，如果你原本在镇上稍有身份薄有家财，那又是另一套游戏规则了。
看到索尔依然像往日一样闷声不响，瓦勒的脸上浮起一个很有把握的冷笑，抬起一支脚狠狠向索尔踹了过来。
从瓦勒抬脚的高度和位置，索尔估计这一脚很可能踢在自己的小腹上，只是看起来速度有些慢。
孩子之间下手是没有什么轻重之分的，应该会很疼吧，索尔想。
他很奇怪为什么瓦勒总能在这种重复老套的弱智游戏里保持着某种狂热的激情。
这半个冬天的对抗训练让索尔有所成长，虽然目前他的武技也许连半桶水都算不上，但对付瓦勒这样一只瘦弱的猴子问题不大。
侧身轻松闪开，索尔一手掐住瓦勒后颈，然后顺势将重心不稳的瓦勒脸朝下按向地面，同时扭住对方的一只手别在身后。
可怜的瓦勒一只手被反扣着，另一只手在空中乱抓，只能一边亲吻大地一边做些徒劳的挣扎。
地面上的投影纷乱起来，不用回头看，索尔也知道洛顿阵营的人正在向自己包围过来。
在心底叹了口气，索尔站起身拍了拍手上的尘土，然后指着人群后面那个最为魁梧的身影说道：
“洛顿，我要和你决斗。”
索尔的声音不大不小，但足够空地上所有人听见。
“哈？！”瓦勒恼羞成怒地挣扎着刚从地面上爬起，索尔的话让他忽然一愣，甚至连还手和咒骂都忘了。
不止是他，空地上每个人的表情突然都很精彩。
决斗，传承于古王国历时期，是贵族之间一种解决矛盾的古老方式。
贵族们通常会将自己的手套或者腰间的贵族佩剑扔在自己和看不顺眼的人之间的地面上，以此向对方发起决斗邀请。
当然，这种决斗并不存在强制性，被邀请的一方有着拒绝的权利，只不过今后你的勇气和性别也许会因此而遭到周围众人的质疑。
不论世界如何变迁，人与人之间的纷争从未止息，所以决斗这种流传了上千年的古老方式至今仍然颇具生命力。
平常镇上的孩子间彼此有了矛盾都是直接动手，打架也算家常便饭，对于他们而言决斗更像是一种成年人的方式。
他们心里也许对所谓的决斗没有具体概念，但至少他们知道决斗和普通斗殴最大的不同在于，动手的双方可以生死不顾。
瘦弱的索尔对上魁梧的洛顿无异于找死，此刻空地上每个人都在这样想。
听着索尔发来的战书，洛顿环抱在胸前那双粗壮手臂上的肌肉鼓了鼓。
距离稍远，人影纷乱，借着微弱的灯火索尔也看不清洛顿脸上的具体表情，不过对方嘴角好像动了动，似乎准备寻找某些语句来表达自己的情绪。
索尔突然没来由地想起修格斯那套关于成为男人的荒谬理论，他没给洛顿说话的机会，抬脚跺了跺脚下的地面继续向洛顿挑衅。
“三天后的下午，带上你的武器，就在这片空地。洛顿，你已经不小了，让我们像男人和男人一样来一次交谈，生死自负。”
说完，索尔不再顾及周围的反应，重新变回一个幽灵默默飘过人群。
第31章 商机
索尔并不想出什么风头，更不是一时冲动，决斗这件事在他回到修道院以前就已经下定了决心。
如果有得选，索尔也不愿做出发起决斗邀请这种冒着傻气的羞耻行为。
但是没办法，孤儿的束缚太多，挑来想去也只有这种个人仪式感极强的荒诞方法能快速解决自己目前的顾虑。
既然要回到修道院，索尔知道自己终究要陷入这种孩子间没完没了的无聊争斗里。所以他必须一次性解决这种麻烦，因为接下来他还有更疯狂的事情要做。
挑起事端的瓦勒算不上什么重要角色，铁匠之子洛顿才是那个阵营的核心。
索尔相信洛顿既然身为一个势力的首领，心里或多或少肯定有着‘名誉’那种东西，而现在自己挑衅了对方的名誉，他应该会接战的，索尔想。
接下来这件事无非两种结果。
第一种，洛顿接战，决斗也如期举行，那就打一场。
另一种更大的可能是，决斗根本打不起来。索尔故意把决斗地点定在后院空地，并约定双方带上武器，只要众人回过神来仔细想想这显然不可能实现。
后院的生活区域并没有脱离修道院的范围，只要消息一传开，修道院的高层断然不会放任有人在修道院里动用武力。
这正是索尔所希望的结果，他的目的原本就不是争什么胜负，而是借此向那些毛头小子们亮明自己强硬的态度。
就算达不到震慑的效果，只要在接下来这段时间，洛顿出于一个首领的体面约束好自己手下的小狗腿们不要再来骚扰自己，这就够了。
人群中，瑞安娜抬起修长的睫毛，向水井边索尔那算不上强壮的身影扫了一眼。
这场灾难过后他似乎有了些变化，首先是穿着，虽然只是极普通的布料，至少整洁不再破旧。另外他好像长高了一些，瑞安娜觉得。
不单只是索尔，实际上瑞安娜认识修道院里的每一个孩子，不论是孤儿还是镇上的，知道他们的姓名和大致性格。
当然，这种认识只是单方面的，她的身份注定了她不会随意和谁攀谈或拉近彼此的关系。
虽然过早接手家族事务让瑞安娜隐约有了些成熟女性的气质，但在成人礼之前她仍然属于孩子的范畴，正处于对一切感兴趣的年纪。
站在另一群孩子中心的费斯表情没有太大波动，只是嘴角弯起一道淡漠笑容。
“一个无所依靠的孤儿安然活过了瘟疫和饥荒，让我猜猜，可能顺手搭救了某个落难的佣兵，从对方手里学了点皮毛，然后向旧有的孩子王发起挑战……。”
“嗯，虽然是个老�