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“切确地说，这只是一种尝试。而我希望今后你能慢慢熟悉这种方式，多接触一些人，多看，多想，然后对哪些人今后能够为我们所用作出大致准确地判断。”
“比如一个孤儿如果能从苦难里成长起来，会比别人更具备韧性和毅力，同时孤儿的年龄意味着忠诚相对容易培养。”
“就算接下来你发现对方只是一个暂时走运的无能蠢货，那又有什么关系，还有无数个索尔等待着你去发掘。”
“我并不在乎对方的身份和过往，我只在意他是否能为我所用，是否对我将要做的事有所助益。”
“人才的储备光靠招募和推荐是远远不够的，不论我们要走多远，要做什么，我们手里必须掌握一批各种类型的人才。”
“留给我们的时间不多了。”
说完，费斯转头和身侧的侍卫沃伦对视着。
对于沃伦而言，今天这场交心的谈话收获无疑是巨大的。
因为费斯反复提到了‘我们’这个词，还让他一个侍卫接触到了领主家族内部的秘辛，显然已经没把他当外人。
而费斯话语里那些不确定的未来，也让沃伦感觉自己本就未冷的热血更加沸腾。
“少爷远见，今后属下必将竭力为您奔走，誓死效命。”
一贯漠然的费斯微笑不语，轻轻拍了拍沃伦的手臂，高矮两道身影渐行渐远。
——————
“蔻维尔，你在吗？”
修格斯跳下井底，一脸迫切地四处张望。
刚才决斗结束后索尔告诉他说蔻维尔在井底等他，还说镇上新开了一家小店有售美味的奶油蘑菇汤，姐妹俩提议四人的晚饭可以去美餐一顿。
但此刻井底黑乎乎一片，连个蜡烛都没点，并不像有人的样子。
修格斯隐约觉得自己似乎被骗了，他突然想起索尔根本就没有邀请姐妹俩来观看决斗。
黑暗中，靠在井壁上的索尔睁开眼睛，短剑悄无声息地贴了上来。
“暗杀不适合你，那不是你的风格。”
修格斯从容地竖起一个手指把架在脖颈间的短剑顶开，转身面向索尔。他知道索尔这家伙肯定还在为决斗前遭到的那番戏弄耿耿于怀，现在显然是来讨要说法的。
“在当时那种热闹的场合我总要说点什么来为你造势，虽然把你推到人前的确有些不负责任，但你要看得长远一点。”
“既然我们决定插手药剂生意，如果能趁机勾搭上瑞安娜身后的家族，你不觉得我们可以少掉很多风险和麻烦吗？”
修格斯这番话乍听起来好像有那么点道理，但索尔知道这根本是在胡扯。
瑞安娜的家族在原始积累的初期必然有过血腥残酷的过往。
虽然时至今日他们已经收起刀剑用优雅的谈笑来攫取利益，但两个孤儿贸然跳出来和一个强大家族谈合作，在交易双方实力不对等的情况下，最后只会被吞得骨头都不剩。
用胡说八道的歪论来模糊事情本质向来是修格斯的强项，索尔肯定不会被他三言两语敷衍过去，短剑在手中晃了一圈，再次贴了上去。
修格斯偏头躲避着短剑上的冰凉，眼珠转了转。
“真是令人伤心，想不到你竟然体会不到我的苦心，其实我真正的目的是要打破你这种苦修者一样的悲惨生活，帮你找回人生的自信。”
“我很希望你能主动尝试着了解女性这种奇妙的生命，而想要深刻了解她们，你首先必须学会同时应付几个女孩，比如艾琳和瑞安娜。”
“打破我的悲惨生活？”索尔脸颊抽搐着，因为修格斯这些蹩脚的烂借口而忍不住嗤笑起来。
“我看你在那些女孩之间如鱼得水，我觉得似乎你才是今天这场决斗里最大的受益者吧，你就不怕蔻维尔找你的麻烦？”
这并不是凭空臆测，因为索尔曾不止一次见到过蔻维尔把修格斯这样一个狡猾灵活的盗贼追打得上蹿下跳。
修格斯眼角跳了跳，然后脖子一梗强硬道：
“蔻维尔？那又怎么样？”
“就算她当时在场听见了也看见了，可是那又~怎么样？”
“不要在意这些小事，也不要被女人们的想法束缚住脚步。你要勇敢起来，在成为男人的道路上总会有成片的鲜花，你得学会在两个甚至几个女孩之间周旋。”
说到兴奋处，修格斯憋出一声意义不明的咳嗽，开始手舞足蹈起来。
“就像你上次说过的，你那种恶心的解药可以让生命游离在生死两可之间，可惜我觉得‘游离’这个词还不够精妙，所以我决定采用‘周旋’。”
“周旋！知道吗？这是一种奇妙的境界，一种精神层面的高端技巧，也是你目前最为缺乏的。它可以让你在几个女孩之间游刃有余，最终寻找到完美的平衡。”
听到修格斯恬不知耻的把自己对多个异性的狂热合理化，再加上这个字都不识几个的小流浪汉居然和自己一本正经地讨论用词问题，索尔已经笑得浑身发抖。
显然修格斯已经在成为男人的道路上……迷路了。
索尔倒不担心修格斯会是那种乱来的人，这家伙只是一贯喜欢出风头，特别是在异性面前，好彰显他那并不存在的魅力。
而且他还很擅长把朋友置于各种尴尬的处境里，以此来满足自己的恶趣味。
面对这种怪胎索尔也没有太好的办法。
既然如此，那就……互相伤害吧。
看着这个总是能把一堆歪论说成真理的家伙，索尔很同情地拍了拍他的肩膀。
“好吧，我可怜的兄弟，希望你能继续保持你的平衡，祝你好运！活着回来！”
正意气风发的修格斯一脸茫然。
“什么意思？什么活着回来？我哪里也不去啊。”
索尔也不理他，顾自在空中打了个响指。
“走吧，看来今天的晚餐只有我们两个人了。”
像是响应召唤一样，艾琳轻快地从角落里窜出来挽住索尔的手，还不忘回头狠狠瞪了修格斯一眼，片刻后又变成幸灾乐祸的笑容。
“……！”
修格斯独自站在黑暗的井底，很没来由的突然有冷汗留下来。
他有些艰难地扭过头面向另一个寂静无声的角落，仿佛自己正在面对着传说中可怕的无尽深渊。
过了片刻，修格斯向着那片深渊轻轻地问道：
“……蔻维尔，你在那里吗？”
第40章 混乱之夜
“铛……铛…”
随着修道院的钟声响起，密密麻麻的人影开始向神圣礼堂汇聚。
今天是圣光日，每周的最后一天，也是例行的祷告日。
早晨至下午的时间镇民们会在神圣礼堂里聆听神谕，下午至入夜这段时间则是修道院内部自己的祈祷环节。
神圣礼堂内部空间宽阔，穹顶高远，四壁经年，连墙缝里都流淌着古老的底蕴。
墙壁由坚硬的黑砂岩打磨堆砌，两侧墙面在成年人的高度以上开有成排整齐的拱窗，水晶窗面绘有流纹和彩绘，外壁那些穿过岁月的古老藤蔓不时也会从窗面上探出好奇的脑袋。
窗下抵墙而立的圣火架上一排排烛火正在欢快摇曳，墙面醒目位置挂有前几任主教的画像和一些宗教诫言，让整个空间多了些庄严和肃穆。
礼堂中央的过道铺着刺绣纹滚边的红毯，过道两侧各设有数排条椅。
此刻右侧条椅上坐满了孤儿和前来修道院修学的孩子们，左侧条椅坐着修女和执事，杂役们占据着后排。
一脸肃然的祭司长扶着一根半人多高顶端嵌有红宝石的金色权杖立在读经台侧面，这是个已过中年的男人，除了稍显皱纹外，面容和发色间并没有多少苍老的痕迹。
他所站立的位置光照较为明亮，再加上他额前横着的镂金头饰和那一身银纹金边的刺绣长袍，让他整个人看起来隐隐散发着金光，神圣得一塌糊涂。
瑞安娜手捧着神谕站在古老的读经台后面，秀丽的脸庞上神情有些纠结。
台下的人群里一部分男孩子正憋着笑，等待着这场祷告里他们最喜欢的部分。
经过历代圣职者们的译注和传唱后，古老的神谕早已不再是一篇篇意义难明的拗口音节。其中甚至详细划分出了许多细小的祷告章节，有专属男性和女性的，也有老人和孩子的。
祭司长举杖示意后，众人有序从座位上站起，双手交叉搭住双肩，微微低头，标准的祷告姿势。
瑞安娜适时缓缓开口带头诵读起来。
“黑暗之主时刻注视着我们，无论孤苦无依的穷人，还是徘徊无助的迷途者，终将得到指引和庇佑，重新振奋前行……”
跟随着瑞安娜婉转悦耳的声音，台下祷告的众人也纷纷出声，那并不整齐的杂乱音调就像一群嗡嗡的苍蝇被困在了帐篷里。
例行的祷告仪式结束，祭司长再次举杖示意，台下祷告的众人才相继落座。
视线扫过台下的人群后，瑞安娜咬了咬弧度优美的唇角，神色不耐地继续念起一段专属女性的个人祷言。
“我蜷缩在黑暗的死荫里，衣不覆体，万念俱灰。”
“直到神路过，将我拯救，指引我走向新生。”
“为此，我甘愿脱离繁华虚幻，在此虔诚的祈祷，祈愿自己芳容尽褪，年华早逝，以早日投身主神的怀抱。”
“噗~！”
瑞安娜话音刚落，人群里那几个男孩一脸终于来了的表情忍不住嗤笑出声。
年龄稍大的他们对于神这种存在早已没有多少敬畏，所以在他们看来瑞安娜这段咒自己早死的祷言，在这个庄严的场合有着很好的刺激效果。
站在人群里的洛顿和费斯表情还算正常，没什么波动。
祭司长愠怒的目光扫视过来，骚动的人群又马上安静了下去。
即使是向来随性的修格斯，此刻也只敢悄悄隔着几个身影对着索尔挤眉弄眼。
在这种神圣的场合嬉闹，一旦被扣上渎神的罪名，是要送到新镇的宗教审判所享受酷刑的。
对于神，灰幕镇的人们信仰一直很混沌。
有人深信不疑，也有人不以为然，但至少在表面上，每个人都是黑暗之主的信徒，毕竟这是如今大陆上唯一的信仰。
在索尔看来，所有关于神的信仰来源都是一个因为相信而存在，还是因为存在而相信的问题。
其实每个孤儿从最初开始记事的时候，都是这个世界最虔诚的信徒。
因为他们孤苦无依的内心迫切需要温暖和依靠，而对神的信仰就成了他们伸出手唯一可以够得到的精神支柱。
可惜这个世界太冷漠，一路艰难而来，美好被撕裂，信仰被埋葬，最虔诚的孤儿最后却成了最大的渎神者。
如今成为无信之人的索尔，自然不会再为那些语句之间所谓的神圣所感染，这才有机会从文学的角度静心体会这古老的神谕。
实际上他曾在一些年代久远的书籍里看过许多这种类似的神谕，只要稍作修改换个对象和名称，这些祷词就能称颂另一个神，并在今后数年的传颂里逐渐深植人心。
就像刚开始众人一起诵读的那篇祷词，索尔很清楚在光明历时期其实是用来称颂光明主神的。
埋头站在人群里，索尔嘴角浮起一丝笑意，倒不是因为瑞安娜的祷言，而是他突然想起一种说法。
据说一些高阶的女性信徒们总是信奉赤身裸？体更能体现自己信仰的纯粹，更接近神，所以她们在长袍下经常什么也不穿。
这种说法是否可靠不得而知，索尔倒是很希望神突然现世，然后直接告诉他的女性信徒们，脱去身上一切丑恶的衣服才更能体现虔诚。
那样的话，不知道上街会不会成为修格斯唯一的爱好。
今天是决斗过去后的第五天，索尔手腕上的伤势基本已经恢复。
亲自验证了自己亲手所调配的治疗药剂后，索尔对药剂效果大致满意。
之所以说大致满意，是因为索尔根据手上得到的配方和自己粗浅的药剂学，已经做到了自己所能做到的最好。
如果再想对目前的初阶药剂加以改进，已经超过了自己的学识和能力。
面对药剂学的广袤和浩瀚，索尔很庆幸自己已经掀起了微末的一角，从生存层面得到了一份有力保障。
至于治疗效果和恢复时间更短的中阶药剂或者传闻中立竿见影的高阶药剂，离现在的自己还很遥远，暂时和自己没什么关系。
“铛…铛…铛…铛…”
钟声再次响起，依然悠远苍凉，但似乎有些急促。
礼堂里的众人下意识抬头，神情都有些疑惑。
今天的例行祷告是一周之中相对隆重的一次仪式，所以人员到得很齐，几乎不存在缺席的情况，可为什么召唤众人集合的钟声还会再次敲响？
片刻后，每个人脸上陡然出现了惊骇的表情。
这不是修道院的钟声，而是镇上那口用以示警的老旧铜钟。