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迫不及待地端起自己那份，饿了几天的索尔很不体面地盘腿坐在地上，一边吹着凉气一边用手捞着鱼肉，时而低头猛吸几口热汤。
看到树桩对面索尔整张脸都被陶罐的底面遮住，那糟糕的吃相像是要把整个罐子都塞进肚子里似的，修格斯这才放心地坐下端起自己面前的鱼，他吞咽的速度并不比索尔慢多少。
“呼~~！努力活到今天真是值得！”
索尔双手拄在身后仰坐在地上发出感慨，一副美餐后心满意足的样子。
修格斯咬着一根鱼刺饶有兴致地看着他，等待着索尔接下来的表演，同时盘算着怎样套问出鱼的来路以及如何继续扩大自己在今天这件事里的收益。
无意间一偏头，修格斯注意到树桩上不知何时多出了一张摊开的沙棉纸，纸上有一小堆暗金色的粉末，看起来像是某种调味料。
“那是什么？”
修格斯神色悠闲地向那堆东西甩了甩下巴。
“腐败之光。”
索尔依然是那副慵懒的样子，打着嗝的语气像在说一件无关紧要的小事。
听到答案片刻后，修格斯像被踩到尾巴的猫一样突然炸毛跳了起来。
跳起来的瞬间两把匕首已经握在手里，一把斜在身前一把偏在身侧，那是盗贼准备攻击的起手姿势。
但他并没有马上发动攻击，而是像突然想起了什么一样把手指塞进了嘴里。
索尔偏头用看白痴一样的眼光瞪着他。
“你认为如果吃了混有腐败之光的食物你还会有抠喉咙的机会？恐怕早就变成一堆冒烟的臭肉了。”
这番话让修格斯松了口气，但没等他完全松懈下来，索尔又慢悠悠地接着说道：
“你吃下的只是一些我随手配制的小零食，入口的片刻已经渗透在你的身体里了。”
第7章 胁迫
听完索尔的话修格斯再也无法冷静，怒瞪着眼睛向索尔咆哮起来。
“该死的废物，你在找死！你到底给我吃了什么？”
和索尔诸多类似‘妓？女的私生子’之类的绰号比起来，修格斯此刻的谩骂实在是不疼不痒。
默默看着对方像只猴子一样在那里上蹿下跳了半天，索尔才耸了耸肩。
“灼烧后的死藤灰烬和嗜睡蝙蝠的粪便混合，再添加一定比例的暗语花汁液后得到的新玩意。噢，确切地说，这东西还没有名字，我准备把它命名为‘女神的遗憾’。不过听起来似乎太张扬，或许我该换一个？”
索尔低着头在那里自言自语，像是遗忘了修格斯的存在，陷入了关于取名的思索。
修格斯微张着嘴，脸上的表情惊疑不定，他隐约觉得索尔是在吓唬自己。
老练的刺客的确可以做到用毒于无形，但索尔这种废物怎么会具备那种高明的手段？这根本不可能，修格斯心底在呐喊。
再次回想之前的烹饪过程修格斯并没有发现任何可疑的环节，而且鱼汤也是索尔先入口的，但此刻看着对方煞有其事的模样他又有些不敢确定，毕竟这关系到自己的性命。
怒火在脸上燃烧又熄灭了几次，修格斯才试探着问道：
“你说的那种东西……有什么效用？”
像是自己的某种古怪趣味终于得到了别人的关注，被打断思考的索尔猛然抬起头来，语气里充斥着兴奋。
“接下来的三天你会连续腹泻，当然，这只是小小的预热。”
“三天过后，你会感到眩晕、虚弱、体力逐渐衰竭。接着你会听见自己心跳加速，视野涣散出现重影。最后你会看见自己毫无疼痛的融化在黑暗里，然后就没有然后了。”
“确切地说这种小玩意需要三天以上的时间才会真正发作，这意味着你还有机会。”
“只要你每三天内按时来我这里服用延缓药剂，并且反复重复这个过程，数月后你身体里的毒性就会被中和消散，也不会留下任何后遗症，到时你仍然可以继续你盗贼这份很有前途的职业。”
索尔一口气说了一大堆，目光闪耀而狂热，最后甚至还对着修格斯感叹道：
“你不觉得这正是这种毒药最奇妙最伟大的地方吗？它既能和时间周旋，又能让生命游离在生死两可之间！”
看着索尔那副被他自己语气所感染的兴奋嘴脸，修格斯飞快地在心底把他杀死了几百次。
对于一些毒药修格斯是有所涉猎的。
虽然用毒严格说来是刺客的领域，但高端的盗贼同样擅长使用淬毒的匕首，而对于大部分常见毒药的辨识和使用方法在盗贼这个职业里也只能算是基础学科。
能控制发作时间的毒药？
原本修格斯并不相信索尔的鬼话，因为他从没听说过这种荒谬的东西。可是想到黑暗荒野里那么多怪物在到处乱跑，生命像杂草一样毫无价值，谁又敢保证这个该死的世界还会发生些什么。
更关键的是此刻索尔叙述时的样子让修格斯觉得他整个人已经有些不正常，看起来就像在某些领域过于偏执的疯子正在阐述自己的新发明。
一段沉默过去，修格斯重新回到树桩边坐下。
用匕首的尖端从那堆暗金色粉末里挑出一小簇小心地凑到眼前仔细观察后，他突然抬头看着索尔笑了起来。
“不错，这的确是腐败之光，你的表演也很精彩，甚至差点就骗到我了。”
“可惜我敢肯定作为灰幕镇上唯一的药剂师，巴迪摩尔那个奸诈吝啬的老混蛋就算有人去亲吻他的屁股他也不会教授别人丝毫的知识。”
“所以你其实根本不会什么药剂学，我说得对吗？”
说话的同时，修格斯死死盯住索尔的表情，希望能从对方脸上找出任何细微的破绽。
面对修格斯的质疑，索尔不屑地笑着向空中随意摆了摆手。
“可怜的孩子，你什么也肯定不了。药剂学那种小把戏？相信我，光是我忘记的都比大部分人知道的多。”
索尔这种难辨真伪的态度让修格斯的试探毫无收效，摇晃的烛光里，他的脸色重新又变得阴晴不定。
其实修格斯的猜测是正确的，对于药剂学索尔连入门都不算。
有一次索尔无意间发现药剂师老巴迪摩尔把这包腐败之光藏到了柜台的夹层里，也不知要送谁去见祖先。
之所以今天在北区寻找食物时顺便把它带回来，只是索尔为了自己今后有可能到来的复仇所做的准备而已，倒霉的修格斯只是刚好撞上。
对于今天修格斯的意外到来，干掉对方或者放任他离开都有可能引来麻烦，何况自己也未必具备那份实力。
所以索尔临时编造了这样一个故事，既能解决麻烦同时还能控制住修格斯这样一个能够在镇上自由来去的人，通过他来知晓外界的消息。
从索尔选择煮鱼而不是烤鱼的时候，他的计划就开始了。
刚才分鱼时推给修格斯的那个陶罐，不久前曾被索尔用来盛放墓地里某种带刺荆棘研磨成的汁液，饥饿时期索尔曾经亲自用生命证实过那是一种堪比强力泻药的存在，相信接下来的几天修格斯也不会例外。
这是整个计划得以延续的前提，也是编造故事最为关键的环节，所幸修格斯的自大让他忽视了这些细节。
至于索尔那番逐渐从虚弱走向死亡的描述，其实只是深度饥饿的后遗症，从不为饥饿所困扰的修格斯显然没有经历过。
有了以上前提，再加上这包货真价实的腐败之光，这也从侧面提醒着对方自己之前的确是有机会干掉他的。有这些铺垫在，修格斯最终只能选择相信。
索尔曾在某本书上看到过一句话，真正的英雄从来不拿自己的生命开玩笑。
修格斯自然算不上什么英雄，但他肯定怕死，毕竟这个年纪是没有多少勇气拿来挥霍的。
所以这场骗局的最终走向索尔毫不担心，当修格斯端起鱼汤的时候他其实就已经输了，因为他赌不起。
愤怒、惊疑、慌乱，一时间有太多情绪充斥在修格斯心底，但都没有生命受到威胁来得尖锐。
抬手在脸上狠狠抹了几把，修格斯努力拼凑出一副凶狠的表情说道：
“我需要一次性的解药，马上交出来，我以黑暗主神的名义立下誓言，可以放过你。”
索尔的脸慢慢冰冷，像从没笑过一样。
“你不请自来闯入我的家，毫无礼貌可言，即便如此我仍然慷慨地招待了你一顿美餐，最后你却像个蠢货一样对我咆哮？”
“放过我？看来你还没搞清楚状况。”
说话的同时索尔已经慢慢站起身，手里锈迹斑驳的匕首指向修格斯，显然是宣战的前奏。
修格斯很清楚索尔此刻突然敢于掀桌子绝不是因为什么勇敢，要换成以往他早就扑上去把对方脖子扭断几次了，可惜现在彼此的优势已经倾斜，他只能默默忍受着索尔的挑衅。
“说吧，你想怎么样？”
憋屈了半天，修格斯才咬着牙迸出这句话。
一想到自己的性命攥在一个平常不入眼的小角色手里，还有这种从猎人转眼变成猎物的落差，让他感觉就像吞了一群食腐蝇一样恶心。
索尔随手把自己手里的锈铁片扔到墙角，走上前夺过修格斯的一把匕首占为己有，然后一脚踩踏在树桩上居高临下的俯视着颓然瘫坐的修格斯。
“第一，我这样的小人物不想惊动任何人，所以记住，你从来没有见过我。”
“第二，今后你的敲诈游戏我会加入，你负责寻找目标，行动计划由我制订，最后获得的利益由我分配！”
“第三，我需要一定数量的蜡烛、盐，还有能长期放置的食物。”
索尔话音刚落，修格斯马上反驳道：
“那不可能，我们公会对于食物有着严密的看管。”
索尔脸上浮起玩味的笑容，匕首挽了个刀花，在手中轻巧地抛接着，仿佛此刻的他才是一个真正的盗贼。
“死神已经在你左右，如果你仍不相信，大可以抱着无畏的态度等待命运的轮盘转动。”
“看在曾是修道院同伴的份上，我承诺会为你预留一个宽敞的墓穴并亲手为你绑一个十字。相信我，整个萨维恩领主治下的领地里除了我没人能救得了你。”
“三天后的晚上，我会在这里等你的结果。”
说到最后，索尔拍了拍修格斯的肩膀，然后凑近对方耳边轻声低语道：
“生命永远是无价的，重点在于你愿意付出什么来延续它。”
——————
回到墓地，地面上的暴雨已经停歇，空气里弥漫着深秋的凉意。
一具游荡的骷髅漫无目的的从修格斯身边默默走过，他突然暴起一脚把对方踹成了满地的碎骨头。
黑暗依然无边无际，像一个无法醒来的噩梦。
修格斯郁闷地吐了口气，消失在其中。
第8章 凛冬将至
萨维恩领主治下的领地里共有六个小镇。
其中猎犬镇、圆木镇、新镇、蝙蝠山麓、枯叶岭五镇之间彼此相距不远，新镇位置居中，其余四个小镇分散环绕周围正好从四个方向上对新镇形成拱卫。
蝙蝠山麓和枯叶岭是多年前在废墟上重建的，保留了原本的地名。
新镇近几年才迁移兴建起来，原本定名为余晖镇，但因为领主的宅邸坐落于此再加上繁荣胜于周边，所以人们更喜欢将之称为‘新镇’。
相比起新镇的耀眼，灰幕镇孤零零的位于整片领地南面的一个半山坳里，已经接近大陆的边缘。
往南再出去就是大陆外的无尽海域，向西有延绵不绝的格拉姆斯山脉，东边是茂密无际的沉睡森林，不知连通哪里。
黑暗里行路向来艰难，从灰幕镇北门出发到达最近的圆木镇，就算不在荒野里遭遇什么意外至少也需要将近三四天的路程。
位置的偏远再加上贸易的风险，导致了灰幕镇一直像个不被疼爱的孩子一样缺少关注。
不过就规模而言，灰幕镇却是整个领地里除了新镇外第二大的小镇，
多年前这里原本只是三个分散的村落，在对抗黑暗的岁月里，人们为了抵御荒野的怪物和猛兽而聚到一起，这才有了灰幕镇的由来。
和这片黑暗大陆上大部分人类聚集地一样，灰幕镇的整体格局大致呈圆形，外围竖有一圈护墙。
墙体由坚硬的实心砂岩打磨堆砌，用粘土夯实，逐年加固，高度比一个成年男子还要高出一半，墙体的厚度可供人在上面行走警戒。
经年的墙面上爬满了杂乱的藤蔓，算不上美观可靠，但多少还是为小镇的居民带来了一些安全感。
修道院后院墓地的尽头就有一段古老的护墙经过。
索尔趴在茂密的荒草里，嘴里咬着一根草茎，视线正从护墙上某道岁月留下的缝隙里钻出去，墙的背后就是广阔的黑暗荒野。
据说荒野里偶尔会有一些特别的魔兽出没。
人们可以在很远�