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她自认不是武术高手，但比大部分人更能照顾自己和保护雇主。她的体能佳、枪法准、驾驶技术纯熟，但她不希望被迫用到那些技能。她只想把法官照顾好，把他家管理好。她是人，也会对事情的发展感到不安，甚至有点害怕。没有附带恐吓信函的一件插曲并不表示她遭到跟踪，但那个可能性一进入她的脑海就赖着不走。
可恨的家伙，夺走她内心的平静。
她无法可想，只能采取预防措施和提高警觉。她恨死那种无力感了。她想要采取行动，但什么行动？先天的个性和后天的训练使她习惯采取攻势，但她在这件事情里可做的选择都是守势。
无论有多么不喜欢，她都只能见招拆招。她有能力处理这件事，只需要保持警觉就行了。也许这是单一事件。也许送礼的人明天会打电话来问她收到没有，到时她就能使他知难而退。总管的训练使她彬彬有礼，但军人的家世背景使她深谙吓阻之道；必要时，她可以十分凶恶。
好吧，除非他做出太具威胁性的事，否则她基本上不需要太过担心。但她至少该把这件事报告警方，否则就太傻了。
警方？她嗤之以鼻。该说是他吧！
她有他的名片，更确切地说，法官有他的名片。她下楼穿过屋子来到书房。法官坐在躺椅里，心满意足地看着新买的高画质宽萤幕电视。他在听到她礼貌的敲门声时，抬起头。
“抱歉打扰到你，但你有没有寇警探的名片？我想最好还是把礼物的事通知警方，即使他们也无能为力。”
“好主意。名片在书桌上的档案里。”他准备起身，但莎兰挥手示意他别起来。他就是无法习惯凡事都由她来替他做。他不介意让她为他端上食物和打理衣着，因为对他那一代的人来说，那些本来就是女人的工作。但除此之外，只要她一个不小心，他就会做出替她开门那类的事情来。
“我去拿，别起来。”他的书桌上只有一个标示着“窃盗未遂”的档案夹。她微笑着打开档案夹。档案里包括警方的报告、剪报、几张他自己拍的相片和保险理赔的影本。寇警探的名片和另外两张名片一起用纸夹夹在警方的报告上。
她抄下寇警探的电话号码，合起档案夹。“谢谢。今晚还有什么吩咐吗？”
“没有了。我很好。”他挥手示意她离开，沉迷在电视播出的警匪影集里。她叹口气，心想，那一定是男人的通性。她的爸爸也很迷警匪影集。
她回到住处，用无线电话打给寇警探，但在铃响前又突然切断电话。有接收器的人可以截听到无线电话的通话。她没有私密的话要说，但想到她的电话可能遭到那个怪胎窃听就令她反感。
更令她生气的是，那个怪胎送个礼就使她的生活受到如此大的影响。她讨厌连打无线电话都要担心，她痛恨自己无法照常 过日子。
她走进卧室坐到床上，拿起有线电话的话筒，一边键入号码，一边从床罩下抽出枕头塞到背后。
寇警探在第三声铃响接起电话，他的声音不大友善。“寇子。”好吧，非常不友善。
“寇警探，我是席莎兰。”
他略微迟疑，好像在努力记起那个名字。“对，有什么事吗？”
她可以听到背景里只有电视声，没有小孩玩耍吵闹，或妻子低声询问电话是谁打来的。他听来独自一人，这令她松了口大气。
“我知道警方无能为力，但下午收到一份邮寄来的匿名礼物令我感到不安。”
“匿名？”
“包裹上没有寄件人地址，里面的卡片也没有写名字。”
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“包裹里是什么？死猫吗？”
她不吭声，他叹口气。“抱歉，你不会相信有多少人收到死猫包裹。邮局不再收没有寄件人地址的包裹时，那种事才停止。”
“邮局这次收了。上面有邮戳，但没有寄件人的地址。”
“包裹里是什么？”
“一条昂贵的红宝石碎钻项炼。”
“多么昂贵？”
“罗法官说至少两千美元。卡片上写着‘聊表敬意’，但没有签名。虽然不具威胁性，但它令我感到不安。法官很担心，他认为电视访问使某个疯子盯上了我。”
“有可能，但你确定不是你男朋友送的吗？”
“没有男朋友。”她可以简单地说一句确定，但她没有。她的暗示不可能更明显了。如果有兴趣，他自然会打电话给她。
他停顿一下后说：“听着，你说的对，我们无法──”
“我知道。我只想知道万一情况恶化，我该怎么做。”
“保留一切有关的东西。纪录所有的怪电话，例如一接就挂断或粗重的呼吸声。你有没有来电显示器？”
“我的专线上没有。”
“快去弄一个来。如果没有行动电话，去办一支。无论到哪里都要随身携带它。”
“我有行动电话，一直放在我的车子里。”
“别放在车子或皮包里。放在口袋里，那样才能在需要时立刻拿到。通常我会说你可能不需要担心，但昂贵的礼物……非比寻常。”
“我也是那样想的。”她叹口气，揉揉太阳｜穴。“我讨厌这样。虽然目前没有真正发生什么事，但我觉得好像有可怕的事即将发生。”
“别让这件事影响到你。运用判断力，凡事小心；如果有新状况，打电话来。”
“好的。谢谢你的忠告。”
“不客气。”他挂断电话。
莎兰苦笑一声放回话筒。好啦，至少她搞清楚了一件事：寇警探或许单身，但对她毫无兴趣。他的态度再公事化不过。那就公事公办吧！
她回到客厅，注意到窗帘开着时，急忙把它拉上，一颗心怦怦直跳。那个怪胎在外面吗？他在监视她吗？
没有新状况；没有电话，没有更多的礼物，她也没有发现有人跟踪她。她怀疑过一辆白色积架，但开着拉风的跑车跟踪人未免太不聪明。不久之后，白色积架从她的后视镜里消失，淹没在拥挤的车阵里。也许那个人也住在山溪镇，只是正好行驶在同一段路。
除了妈妈以外，诺亚也打了电话来，所以他暂时平安。丹宁离开后还没有和家里联络，但没有消息就是好消息。珍妮在考虑生第三个孩子，但已经有两个儿子的姊夫并不热中。凭她对姊姊的了解，莎兰敢打赌她在一年内就会多一个外甥。
光是和妈妈讲电话就使她觉得好多了。家里一切正常，那正是她需要知道的。这里的一切似乎也很正常，除了每次看到那条项炼都会使她想到，有个怪胎认为送昂贵的礼物给不认识的女人没有什么不妥。
这个星期六下午休假时，她先去美容院修剪头发和指甲，然后去看电影。她自始至终都在注意身边的人车，但没有发现任何异状。没有同一张面孔先后在两个不同的地方出现，没有人跟踪她。她知道现在放松嫌太早，但回家时确实觉得好些了。
星期三的情形大同小异。她去道尝健身房和靶场时都没有人跟踪她。接着她去逛高峰购物中心，新衣服总是能使人觉得好过许多。
她在书店逛了一个小时，在其中一家餐厅吃晚餐，然后又去看电影。她喜欢看电影，每两个星期至少看一部新片。其实她知道自己是在制造机会让那个怪胎接近她。如果他还盯着她，她想要知道他是谁和长得是什么样。她不能疑神疑鬼地过一辈子，担心看到的每个人都有可能是他。她想诱他现身，使他不再是令她心神不宁的模糊形影。让他在她身旁坐下吧！让他接近她吧！
但无论是独自坐在漆黑的电影院里，或是散场走出电影院，和穿过停车场走向她的车子时，都没有人靠近搭讪，甚或与她擦身而过。
开车靠近罗家时，家里看来一切正常。前阳台和草坪的灯都亮着，她可以看到法官位在二楼的卧室亮着一盏灯。仪表板的数字钟显示现在将近十点，所以他可能在准备就寝。
她把车停在门廊下的老位子，从后门进入屋子。锁上后门后，她开始照例巡视门窗。走向屋子的前部时，她听到法官的书房里传出电视声，看到光线从书房流泻进幽暗的穿廊。如此看来，他一定还没睡。
双扇式的前门没有上锁，这一点有点反常。她锁好前门，回头去检查日光室的落地窗。
让楼上的灯亮着不是法官的作风。只要是离开一个房间，无论是否马上又要进去，他都会随手关掉房里的灯。她在后楼梯口停下，一股不安的战栗窜下她的背脊。也许他只是上楼一下，随即就会回到楼下来看十点的夜间新闻。她听不到楼上有任何声响，但话说回来，在书房的电视开着时，她想听到也难。
她走向敞开的书房门，探头往里瞧。房里亮着一盏灯，就像他看电视时喜欢的那样。他跟往常一样坐在躺椅里，头歪向一侧。他一定是在看电视时睡着了。
但楼上的灯为什么亮着？
接着她注意到那股说不出的气味，闻起来像是粪便混合着……别的东西。她皱皱鼻子，所有的本能顿时进入戒备状态。他是不是生病了，也许是中风之类的？她往房里跨一步。
从不同的角度看到他使她浑身一僵。
糟了。哦，糟了。
大大小小的深色污迹喷溅得满房间都是，连在幽暗中她都可以看出某些污迹里有脑浆。她使劲吞咽一下，静止在原地倾听闯入者的声音。她可以听到时钟的滴答声和自己的心跳声，但没有其他人在附近……除非他在楼上。
她想要过去扶正法官的脖子，擦掉从他头部侧面的弹孔里流下的鲜血，用东西盖住他头部另一侧缺了颅骨的大洞。她想要哭泣、尖叫，冲上楼去搜寻杀害他的凶手。只要找到他，她绝不会让他多活一分钟。
然而，她不但没有做那些事，反而小心翼翼地退出书房，避免碰到任何东西以防万一弄脏歹徒留下的指纹，然后循原路回厨房去拿她放在岛状流理枱上的皮包。她在到家时，把行动电话放进了皮包里，以为在家里不需要把它带在身上。
她错了。
她从皮包里拿出手机和手枪，倒退至墙角，以免被万一还在屋内的歹徒从背后偷袭。她按下开机键，等待手机接收到信号。平时短短的几秒现在感觉起来却像一辈子。与电信公司连上线后，她键入九一一，等待回应。
“九一一。”
她想要闭上眼睛，但不敢。她尝试说话，但发不出声音。
“九一一。喂？”
她使劲吞咽一下，勉强挤出声音说：“这里……这里是普乐梧路二七一三号。我的雇主遭到枪击，他中弹身亡了。”
☆☆☆☆☆
不同于寇子第一次来这里的情形，屋子里通火通明。车道、街道，甚至是人行道上都挤满了闪着警示灯的车辆。犯罪现场围起了封锁线阻止邻居靠近。街道两边的所有住家都亮着灯，人们聚集在黄｜色封锁线外，失态地瞠目而视或窃窃私语。一个警察在对着人群摄影，因为许多时候凶手都会留下来看热闹。
电视台的新闻采访车纷纷赶到。寇子在被人拦下前从封锁线的黄带子下钻过去。
守在前门外的制服警员朝他点头，开门让他进入屋内。鉴识人员已经开始在现场搜证拍照。救护人员在一旁等待，暂时无事可做，因为没有生命需要抢救、没有伤口需要处理，只有一具尸体等待搬运。
凶杀案在山溪镇是大新闻。上一次发生是在……五年前？被害人是退休的联邦法官使这件命案更加轰动，侦办这件案子将承受极大的压力。
“谁报的案？”他问，但心里早已猜到。
“总管。她在那个房间。”警察指向左边与厨房相通的早餐室。
她捧着一杯咖啡坐在餐桌边，脸色苍白地凝视着桌布。这次她穿的不是睡衣，而是外出服，脸上还化着淡妆。
“你的车在外面吗？”他问。
“停在后门外的门廊下。”她没有抬头，用微弱、呆板的声音回答。
“哪一种？”
“雪佛兰的休旅车‘开路先锋’。”她的声音里没有兴趣或好奇。
他穿过厨房，找到后门。休旅车就在外面。他摸摸引擎盖；还是温的。
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他回到屋内，自己动手倒了一杯咖啡。咖啡壶几乎还是满的，所以她显然是倒了咖啡却忘了喝。她的姿势仍然跟他刚才离开时一模一样。
他拿走她手中的杯子，把温咖啡倒进厨房水槽里，重新倒了一杯放在她面前。“喝。”
她听话地啜了一口。
他在餐桌边坐下，掏出笔记本和笔。“告诉我事情的经过。”那是一个可随意回答的问题，没有指点她任何方向。
“今天是星期三。”她说，声音仍然微弱、呆板。
“对。”
“是我的休假日，我做了惯例的那些事──”
“哪些事？”
“去道场练空手道、上健身房练有氧搏击、去靶场练枪法。”
“分别是什么时间和在什么地方？”他问，仔细记录下她回答的时间地点。他会去查证她说的是否属实。“然后呢？”
“去逛高峰购物中心。”
“有没有买东西？”
“一套衣服和两本书。”
“有没有注意到那时是几点？”
“大概四点到五点之间，发票上会有正确的时间。”她依然低眉�