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不知过了多久，至少有十多分钟，待到琴声停歇，余音袅袅，严礼强才睁开了眼睛，微微一笑，开始鼓掌，“若兰小姐的琴艺当真了得，就算我不懂音律，但也听得出，若兰小姐的琴艺，已入化境，佩服，佩服！”
钟若兰一双水汪汪的大眼睛看着严礼强，“看到公子闭上眼睛，若兰还以为公子嫌弃若兰蒲柳之姿，相貌不入公子法眼呢？”
“若兰小姐说笑了，像若兰小姐这样的人若是都不好看，那天下就没有长得好看的人了！”严礼强微笑着，“刚才我只是听到若兰小姐的琴声之中似乎别有意味，犹如有人在琴声之中倾诉一样，这才闭目仔细聆听，若是有不敬之处，还请若兰小姐见谅！”
钟若兰的眼睛亮了一下，但同时脸上的笑容也更浓了，“哦，那不知道严公子从若兰的琴声之中听出了什么？”
“若兰小姐的琴声听起来似是轻灵欢快，实则有些凝重，满腹心事，那琴声之中的云淡风轻，也如遗世幽兰，生于空谷，任你香馨绝世，也无人来嗅，偶尔被人采撷，带入世间，却也只能放到坊中，作为装点，与俗花斗艳，与绿叶争春，知音难觅，知己难求，不免黯然神伤，不过难得是伤而不悲，落于俗世而不流于俗，一点心香，自有天地赏，若兰小姐觉得我说得可对！”
钟若兰呆住了，呆呆的看了严礼强半天，眼眶之中，似乎都隐隐有点发红，最后幽幽叹息了一声，“知音难觅，知己难求，若兰实在没想到居然能在这平溪城中有幸遇到严公子，严公子能从若兰的琴声之中听出这些，那钟家让若兰到平溪郡的用意，公子恐怕早已经心知肚明，只是没有说破而已，若兰惭愧，之前并非有意欺瞒公子，若兰也绝非水性杨花之人，还请公子莫怪！”说完话，钟若兰起身，对着严礼强深深一拜。
严礼强连忙把钟若兰扶起，诚恳地说道，“若兰小姐无须在意，人生于世，哪里能事事如意，处处圆满，若兰小姐既为钟家一份子，既然被钟家选中，为钟家出力，也属自然，我心中绝无半点看轻若兰小姐的意思！”
“公子若不嫌弃，以后就叫我若兰吧！”
“好，那我就叫你若兰好了！”严礼强坦然地说道，两个人互相看了看，各自相识一笑，就像重新再次认识了一样，彼此之间的气氛，也一下子亲近了许多。
“公子不愧是当世人杰，若兰能认识公子，实在是若兰之幸！”钟若兰明亮的眼光看着严礼强，“在认识公子之前，若兰也不相信世界会有公子这样的人，而在认识公子之后，若兰终于信了，这世间，的确有能像公子这样的人，翻手覆手之间，操弄乾坤，左右天下大势！”
严礼强愣了一下，连忙摇头，“咳咳，若兰说笑了，我只是侥幸闯出一点名声，哪里有若兰你说的这么厉害？”
“此刻这里就公子和我两人，公子又何必否认呢！”钟若兰摇了摇头，依旧微笑着，“公子以羊毛做布，以布为索，早已经套到了古浪草原沙突七部的脖子上，只是那沙突七部还没有反应过来，世间众人也只看到那羊毛布带来的金山银山而已，等沙突七部知道怎么回事的时候，那古浪草原，恐怕依旧要落入公子手中，公子自己可以不费一兵一卒就为大汉帝国收回古浪草原，公子这祁云督护的身份，自然名实相符，威震天下！这样的手段，历朝历代之中的那些帝王将相，谁人能有，若兰说公子是当世人杰，公子又哪里当不得？”
严礼强心中一震，呆呆的看着钟若兰，足足看了半分钟，最后才叹了一口气，摸了摸下巴，砸了砸嘴，微微有点不好意思的说了一句，“若兰……这个……你看……我现在是不是就算不承认也不行了？”
钟若兰掩口一笑，美目流转，“你说呢？”
“好吧，你说说你要什么封口费，我事先说好，你要开价太高，我可拿不出来！”严礼强笑着，用开玩笑的语气说道。
钟若兰却一脸平静，“我不要什么封口费，我还会尽力帮你，而如果等到你真正成为祁云督护那一天的时候，我想请你答应我一件事！”
“什么事？”
“帮我杀一个人！”
“谁？”
“安……北……将……军……石……涛！”钟若兰一字一句地说道，眼睛则紧紧的盯着严礼强的眼睛。
只是犹豫了不到两秒钟，严礼强就点了点头，干脆地说道，“好，我答应你，若我真成为祁云督护的那一天，我必杀石涛，那我也想问问，你准备怎么帮我呢？”
听到这个问题，钟若兰的脸上露出一丝红晕，然后深深吸了一口气，尽量让自己脸上的表情显得平静，“想要我真正能帮你，你必须先娶我，成为钟家的女婿……”
“这个……”严礼强抓了抓脑袋。
“你与陆家结亲可以让你彻底在平溪郡站稳脚跟，你如果与钟家结亲，以钟家的实力，未来整个西北，都可以入你囊中……”说到这里，钟若兰看了严礼强一眼，突然幽幽地说道，“莫非你觉得我没有那陆家的小姐好看和善解人意么？”
“当然不是！”严礼强表情古怪，“只是我觉得这种事好像应该我主动说出来才对，怎么你说出来我感觉有点怪怪的！”
钟若兰突然起身，转过两人之间的那张桌子，来到严礼强面前，跪坐而下，然后笑了笑，在严礼强的脸上轻轻一吻，“现在还感觉奇怪么？”
“嗯，有点，刚刚太快了，我还没有反应过来！”严礼强看了一眼钟若兰那一身的轻纱长裙，微微吞咽了一口口水说道。
钟若兰这一次轻轻吻在了严礼强的唇上，过了几秒，才分开，“那现在呢？”
“还是感觉奇怪！”严礼强摇了摇头，一本正经，“这个力度和火候好像还不够！”
“那如何才够？”钟若兰又好笑又好气的瞪了严礼强一眼。
“这样……”就在钟若兰的一声娇呼之中，严礼强已经一把把钟若兰搂在怀中，然后重重的吻在了钟若兰娇嫩的双唇上……
第五百三十九章 要钱要命
“……钟家这样的大家族，家中人口老老少少几百人，其中情况，比外人想象得要复杂得多，其中勾心斗角和互相倾轧的那些事情，多不胜数，现在掌握钟家大权的，是钟家现任家主钟鸿安这一支，自钟鸿安的高祖开始，钟家的家主，就都出自这一支，这也是钟家现在所谓的嫡脉，而除了钟鸿安这一支外，其他钟家的旁系子弟想要在钟家出头绝非易事，那些能力出众者，最后也至多在钟家做上一个管事或者是掌柜，将来有机会的话寻求外放，能在一个地方执掌大通钱庄，独当一面就不错，最后只有极少数人，可以在最后进入家族的长老会，你可以猜猜为什么钟家这次回选我来平溪郡……”
钟若兰靠在严礼强敞开的胸膛上，那还有着一丝绯红色的脸紧紧的贴着严礼强茁壮的胸肌，一根青葱一样的芊芊手指，则在严礼强胸膛至小腹之间的肌肉上轻轻滑动着，眼神有些迷离……
“像钟家这样的大家族，当然不会把所有的鸡蛋都放在一个篮子里，钟家自然知道我和林擎天的关系，钟家把你送来，一方面自然是想要通过联姻把我笼络住，为钟家所用，算是搭上了皇上这边的一条线，而另外一方面，如果将来就算我失势，或者被林擎天清算，你是钟家的旁支，钟家也可以轻易的和你切割关系，无论你怎么样，对钟家的影响都不大，你觉得我说得可对！”严礼强的手轻轻的在钟若兰的背上滑动着，这钟若兰的皮肤，就像凝脂一样，雪白，光华，细腻，让严礼强爱不释手。
“唉，什么都瞒不过你！”钟若兰叹息一声说道。
“你之前在钟家的处境应该不太好吧，我记得我们第一次在平溪郡见面的时候，你身边，只带着一个丫鬟还有车夫，连随行的侍卫都没有……”
钟若兰笑了笑，“我父亲按辈分算应该是钟鸿安的堂弟，当年我父亲年轻之时，在钟家也算是天资聪颖，能力出众之人，只不过因为我父亲是钟家的旁系，所以在钟家一直没有出头的机会，处处被打压，年轻时钟家弟子有进入四大宗门的机会，那些嫡系的钟家弟子，资质能力比我父亲差许多的都得到机会进去了，而我父亲却落选，后来钟家选拔到各州郡执掌大通钱庄的掌柜，我父亲也差不多因为同样的理由落选，最后只是被分去打理一个小布庄，最后在我八岁的时候就郁郁而终，这次若不是因为你，钟家恐怕早已经被安排我嫁给了兰州刺史杜岳峰的那个傻儿子去做小老婆……”
“所以你在钟家一直不敢真正显露自己的本事？”
“像我这样在家中没有依靠的一介女流，在钟家不能太笨，太笨会被人欺负和看不起，但也不能太聪明，太聪明的话，结果还不如笨点好，最好就是只要比普通的钟家子弟聪明那么一点点，可以勉强自保就够了！”
严礼强叹了一口气。“家族兴盛，以人为本，看来钟家也免不了染上了许多大家族的弊端！”
“道理谁都懂，但真正面临抉择的时候，想要一个人没有私心，实在太难太难了！”
“这些年你在钟家，也真难为你了！”
“我现在已经是你的人了，你现在相信我了吗？”
“那你想要我给你什么呢？”
钟若兰一下子翻身，把严礼强压在了身下，眼神复杂的看着严礼强，咬了咬嘴唇，“若是我说我就想有朝一日要把钟家压倒，让钟家嫡系的那一干人在我面前卑躬屈膝，你会不会觉得……觉得我这样的女人很可怕？”
严礼强笑了笑，“你想要把钟家踩下去？”
“不是踩下去，我只是要把钟家比下去，要让天下人知道，那些人执掌的大名鼎鼎的西北兰州钟家，不过如此，就算在西北，一个被钟家丢出来的钟家旁系的女子，也能把留在钟家的那些人比下去！”
这是钟若兰的执念，每个人都有自己的执念。
“钟家的核心是大通钱庄，而大通钱庄在我看来，的确不过如此，那钱庄的经营模式，实在太过落后了！”严礼强笑着摇了摇头，“大通钱庄这些年为钟家累积起来的资财，最多不过数千万两银子而已，要超过钟家，两三年就够了，又有何难……”
“你有办法？”钟若兰用惊异的眼神看着严礼强。
“原本这次我来找你就想和你聊聊这事，我先不说，你既然那么聪明，可以试着猜上一猜！”
钟若兰瞪了严礼强一眼，低头，狠狠一口咬在了严礼强的胸口……
……
严礼强在钟家的这大宅之中呆了一天一夜，一直到第二天中午，才在脸色如常的大宅管家的恭送下，离开了钟家的大宅，坐着马车，慢悠悠的让马车返回严安堡。
坐在马车之中的严礼强摸着自己的胸口，想到昨日的种种，脸上不由露出一丝回味的微笑，这次来平溪城，收获倒有些出乎他的意料。
马车在到达平溪城城门口的时候，就不动了，被堵在了街上。
“公子，前面城门口有军队入城，马车过不去，还请公子在车上稍待片刻！”赶车的车夫敲了敲车厢的隔板，然后拉开车厢前面一道用镂空的铜片隔出来的小气窗，对着车里的严礼强说了一句。
“哦，好的！”严礼强心中一动，然后直接打开马车的车么，走下车查看。
街上已经堵了起来，几个巡捕正在维持着街上的秩序，而百米多外的城门口，严礼强还是可以看到一队队盔甲鲜明气质肃杀的军士，扛着长枪，从城门口一队队的进入到平溪城中，街上两边的人还有周边的阁楼的窗口上，都在伸着脑袋围观着……
“这位老丈，问一下，这些军队是哪里来的？”
街边的一个老大爷看了严礼强一眼，再看看严礼强旁边的那辆华丽的四轮马车，脸上露出了一个笑容，“这些军队是咱们甘州的州军，听说好像现在古浪草原有些乱，刺史大人担心咱们平溪郡不稳，所以调兵遣将，要派他们去白石关驻防，加强防守，今日路过我们平溪城，就入城修整一下！”
“多谢老丈！”
“公子客气了！”
王建北和雷司同动作好快，严礼强在心里一下子闪过一个念头，只是算算日子，恐怕是在自己答应拿出两百万两银子收拾城中的烂摊子之前，这些军士就已经在路上了，否则这些甘州的州军不可能这么快就赶来，这种又要自己的钱，又要沙突人的命的行事风格，倒和雷司同如出一辙……
估计也就这几天要动手了，这样的盛会，自己倒不能错过了……
第五百四十章 埋伏
夏日炎炎，那荒凉的旷野之上，一队沙突人的商队正缓缓的走着。
地面的岩石砂砾被太阳烤得滚烫，