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孙家宅子的门还是关着的，严礼强上前，拿起门上的古铜色的冰冷门环，“砰砰砰……”的敲了几下门……
门一响，里面就响起了细碎的脚步声，然后那关着的门就打开了一条缝，一个老头从里面往外打量了一眼，“谁呀？”
“是我！”严礼强笑了笑，露齿一笑，这个老头是孙冰臣身边的老仆，姓李，对严礼强来说并不陌生。
“啊，是严护卫……”一个灿烂的笑容瞬间就从那个老头的脸上绽放了出来，这个老头也一下子认出了严礼强，个老头还依然保留着当初严礼强住在这里时的那个称呼，看样子还不知道严礼强的新身份，“外面冷，快进来，快进来……”，说着话，这个老头就把门大开了，让严礼强进了宅子。
“哈哈，几年不见了，李叔你身体还是这么硬朗……”
“哈哈，老喽，老喽，倒是严护卫你可是越来越英武了……”那个老头笑着，吱的一声又把门关上了，上下打量了严礼强一眼，语气透着热情，让严礼强把斗笠取了下来，“刚才老爷还派人来说，让晚上加两个菜，说严护卫要来，老爷也许久不见你了，想和你喝两杯酒，这不，我刚刚还在厨房里和老伴在做着老爷最喜欢的老鸭汤呢，对了，我听说严护卫你离开帝京城好几年，回到甘州了，不知你在甘州过得怎么样……”
严礼强哑然失笑，摸了摸鼻子，“还行，就混口饭吃，倒让李叔你挂念了……”
李叔一边把严礼强引到了客厅，一边左右看了看，然后放低了声音，“老爷回帝京城这段时间，来找老爷的那些大官可多了，开始的时候，那来找老爷的人坐的四轮马车，把这车马巷都给堵了，后来老爷发了火，回家后就闭门不见外客，这才消停了下来，我平日在家，也常常遇到人来送礼的，让我帮忙给老爷递条子奏折的，多了去了，可老爷这边有规矩，我都不敢接，我和严护卫你说啊，你和义节可不是外人，千万别不好意思开口，义节跟着老爷这么多年，都封了大官，听说外派了，晚上你见到老爷的时候和老爷多说几句好话，给老爷求个官，比什么都管用，你不知道啊，这些年你不在老爷身边的时候，老爷都还常常念叨起你，说你年纪不大，可比朝廷里的不少官员强多了，又有本事，又有情有义……”
严礼强有些哭笑不得，“好的，李叔你的话我记住了，多谢李叔你提醒，对了，厨房里要帮忙么，我来给李叔你打打下手！”
“不用，不用，厨房里的事情差不多了，你就在这客厅里喝着茶，等着老爷来就行了，茶水你自己倒吧，那许丫头去年纪大了，老爷给她找了个好人家已经嫁出去了，现在这宅里就我和我老伴两人，还有老爷身边的一个马夫……”
严礼强也不算是外人，那个老头在把严礼强引到客厅之后，再说了几句，也就离开了，严礼强在客厅里转悠了一圈，发现这客厅里的桌椅陈设，基本还是自己当初看到的模样，唯一有一点变化的，就是客厅里多了一幅画，画上明月当空，周围彩云环绕，明月下面万山如涛，别有一番韵味……
严礼强看那画的落款，正是孙冰臣所作，严礼强越看，越觉得那画里有许多许多的意思，渐渐的，都看得有点入神……
……
“怎么，礼强你也喜欢这幅画么？”不知什么时候，一个熟悉的声音在严礼强的背后响起。
听到这个声音，严礼强一下子转了过来，就看到孙冰臣正站在客厅的门口，微笑的看着自己，多年未见，孙冰臣的样子一点都没有变，还是和以前一样，唯一变的，是孙冰臣身上的官服，刚刚回到家的孙冰臣还没有来得及换衣服，他现在身上穿着的，已经变成了一品大臣的麒麟袍，腰上有一根玉带，看起来威严无比，让人心中一凛。
“严礼强见过大人！”严礼强对孙冰臣一鞠到地。
“哈哈哈，你啊你……”孙冰臣大笑着摇着头走了过来，双眼精光闪闪，从头到脚的打量了严礼强一番，“我听义节传来书信，说你接到来帝京城的旨意之后就没有消息了，也不见你在祁云郡点齐仪仗人马，我就猜你一定是自己一个人就来帝京城了，今日收到消息，果然是你来了，不错，不错，几年未见，感觉礼强你的修为越来越进步了……”
“多年不见，大人也风采依旧啊！”严礼强笑着，笑容里看不出半点心事，“大人主持内阁，我还以为大人要到晚上才回来呢……”
“都是俗务而已，知道礼强你来了，我就早点回来，我这次从越州带来几坛好酒回来，今晚刚好和礼强你喝几杯！”
“哈哈哈，只要大人愿意，我自当奉陪！”
严礼强很早就知道，人是会变的，特别是人在不同的地位上想法是不同的，虽然心中不相信孙冰臣会有朝一日和自己为敌，但是报社的事情，还会此刻京畿之地的状况，却让严礼强心中非常的不安，所以这次在见到孙冰臣的时候，严礼强不知不觉，就把念蛇激活了……
第六百五十九章 表忠心
孙家的晚饭并不算奢侈，晚上上桌的人，也就只有严礼强和孙冰臣两个人，一锅老鸭汤，一份油淋冬笋，一叠下酒的花生，还有一盘青椒炒腊肉，总共三菜一汤，再加上孙冰臣找来的一壶越州老酒，就算是孙冰臣招待严礼强的接风宴。
相比起帝京城的其他豪门显贵之家，这样的晚宴，简直寒酸至极，不过严礼强也不介意，因为他知道，孙冰臣就是这么一个人，这倒不是孙冰臣有意苛待，而是孙冰臣向来对生活要求不高，比较简单，他从来不需要场面和奢华去显示什么，今晚这顿饭，有两个荤菜，还有一壶好酒，对孙冰臣来说，已经是难得的“破例”加菜了……
晚饭的时候，孙冰臣倒显得很高兴，两人都很有默契，没有在饭桌上说什么公事，而是回忆起当初严礼强从甘州护送着孙冰臣回帝京一路上的经历趣事，气氛倒也融洽，一直到吃晚饭，两人回到孙冰臣的书房，喝着醒酒茶，孙冰臣才慢慢把话题转到了公事上，询问起严礼强古浪草原的局势，严礼强也如实说了，没有什么隐瞒……
“听说礼强你在祁云郡搞羊毛专卖，低价从沙突七部的手上收购羊毛，又高价贩卖出去，其中利润在十倍以上，一月就赚几十万两银子，可有此事？”孙冰臣用茶盏轻轻的在茶杯上拨弄着，很随意的问道。
“哈哈，没想到大人你也知道这事了……”
“这么大的事情，我怎么能不知道，之前没有人能想到你能让沙突七部低头，更没想到羊毛还能专卖，你知不知道你这么一弄，内阁在过去几个月收到多少下面递上来的折子，都是在说这事的，兵部的，户部的，地方上各地大员的，说的都是你这件事情！”
“哦，不知道那些折子说什么？”虽然心中已经猜到了一些，但严礼强还是假装好奇的问道。
“你又来给我装糊涂！”孙冰臣瞪了严礼强一眼，倒不见生气，“你这么精明的人，我就不信你猜不到，兵部上的折子说是你在白石关搞的羊毛专卖的银子赚得太容易，那些银子应该上缴兵部，作为兵部将来平定古浪草原的军需军资，不能让你独自使用，这次兵部出兵古浪草原夭折的重要原因，就是军需军资费用太大，朝廷承担有些吃力，户部上的折子说这专卖之策应由户部统一管辖，不能由地方上的督护府擅开先例，想要派人到白石关设立一个专卖司，接手羊毛专卖，那些地方上各地大员上的折子，则是说你从沙突七部收来的羊毛价格便宜，不过十个铜板一斤，既然这些羊毛收得便宜，你就不应该再高价卖出，而是应该平价转卖给各地的官办作坊……”
严礼强笑了起来，冷笑，“打的都是如意算盘，这么多年来，沙突七部在西北和古浪草原横行无忌，兵部的人一个沙突七部和黑羯人战士的脑袋都没砍下来过，现在看到有了好处，就想一口先把古浪草原的好处全部霸占了，那有那么容易的事情，他们要有本事，让他们先派人把沙突七部中的某一部灭了再说，我要求也不高，让兵部从古浪草原带一万颗沙突人的脑袋回来就行，我就把专卖局交给他们，这羊毛专卖为什么能弄得起来，可以让沙突七部的人捏着鼻子低着头接受，那可是我用刀剑砍杀出来的，我灭了有上万顶营帐的突利部，把突利部族长的脑袋挂在了白石关，才让沙突七部来到白石关下面低头，他们以为靠嘴皮就有用么，户部也一样，他们要有胆来白石关，以为随便派几个人设个关卡就能让沙突七部交钱，那就让他们来好了，那些地方上上折子的大员，说什么官办作坊，不过挂羊头卖狗肉而已，我看他们自己家里想开办羊毛厂才是真的，真当别人都是傻子么……”
孙冰臣盯着严礼强的脸，笑了笑，轻轻喝了一口茶，“能让礼强你生气，倒也不容易！”
“大人去过西北，自然知道西北有多艰苦，环境有多险恶，以前西北鸟不拉屎，那些人无人搭理我们，现在看到羊毛赚钱就都一窝蜂的冲来了，开始抢夺胜利果实，这羊毛布是我发明的，专卖之策是我想出来的，沙突人的脑袋也是我带着手下的战士拼命砍下来的，他们凭什么来抢，我才不惯着他们……”
“若是朝廷想要呢，礼强你能不能为朝廷分忧？”孙冰臣放下茶杯，用严肃的眼神看着严礼强。
“哈哈，朝廷能看上我那么一点蝇头小利么？”
“不当家不知柴米贵，陛下现在也不容易啊……”孙冰臣叹息了一口气说道，“这些年各地天灾人祸不断，朝廷税收连年下降，支出则逐年上升，去年朝廷的税银只有一亿七千万两，这些钱看似多，但要应付大汉帝国这么大的一个摊子，逐渐已经入不敷出，朝廷国库的存银，早已经所剩不多了，陛下当初任命你为祁云督护，也都没想到礼强你生财有道，能在白石关弄出个羊毛专卖来，可以赚这么多钱……”
严礼强沉吟了一下，脑中念蛇动了动，然后就慷慨决然地说道，“如果是别人想要插手羊毛专卖之策，我是绝不会同意的，但我受陛下和大人恩德，自然应该体谅陛下和大人的难处，实不相瞒，现在祁云郡的羊毛专卖局每月的收入大概在三十多万两，抛去相应的成本和开销，专卖局一年的纯利大概也就两百多万两，既然大人开口，以后祁云督护府每年就为朝廷上缴一百五十万两银子充实国库，为陛下和大人分忧，按理说就算我把专卖局的钱全部上缴也没什么，但现在古浪草原局势堪忧，我手上兵寡将少，想要把这羊毛专卖之策长久做下去，甚至考虑将来经略收付古浪草原，祁云督护府没有一点力量那是不行的，所以专卖局赚到的剩下的一些钱，为防不测，我还要投入到祁云郡的关防和军备之中，郡中诸多的下属官员也需要激励褒奖，所以还请大人体谅……”
每年上缴一百五十万两银子，那可不是小数目啊，据严礼强所知，整个甘州一年能上缴的税银钱粮，可能也不过如此，但这种时候，严礼强却不得不做出表示，因为这是皇帝陛下和孙冰臣对他的一个考验，孙冰臣心中的底线是每年最少一百万两，严礼强则在这个底线上再加了五十万两。
“哈哈哈，陛下和我果然没有看错你，礼强你果然识得大体，忠心耿耿……”孙冰臣赞许地说道，“现在不少人眼红祁云督护府，天天给内阁上折子，这样一来，礼强你虽然看似出了一点钱，但其实也少了很多麻烦，让那些人无话可说，那些银子，刚好拿来堵那些人的嘴，对外，制造局每年的收入礼强你还可以少报一点，这样一来，别人更无话可说了……”
“我知道了，多谢大人提醒！”看到孙冰臣心情大好，严礼强抓住机会，开口询问报社的事情，“对了，我这次刚来帝京城，就听说《大汉帝国时报》报社之中不少人被抓了，大人知道，那报社是我所创，那些被抓之人以前也是我招进报社的，和我都是旧识，像方北斗，还是我的朋友，不知他们犯了何事，为何会被抓呢？”
第六百六十章 民如韭
“听说你去了春熙坊，我就知道礼强你一定会问我这事！”孙冰臣笑了笑，脸上的表情很淡然，“方北斗等人并非被抓，而只是暂时被软禁在鹿苑而已！”
软禁？听到孙冰臣嘴里说出这个词儿，严礼强紧绷着的心稍微松了一下，但还是不解，“大人，方北斗他们要么是普通人，要么就是一些匠人，平时做事也循规蹈矩，不知为何要被软禁？”
“那你说这《大汉帝国时报》是他们的还是朝廷的？”
“呃，大人何出此言？”
“《大汉帝国时报》虽由你所创，但最后