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第七百八十八章 西北局面
严礼强没有在玉罗宫的苍龙山秘境中呆太久，几乎是他结束入定的当天晚上，他就和雷司同一起离开了苍龙山秘籍，各自返回甘州，只不过雷司同返回的是甘州的州城，而严礼强，则返回祁云郡。
崔离尘的伤势已经好得差不多了，这一次，在知道了那个化身为林擎天的那个邪魔已经变成了白莲教的圣主之后，崔离尘已经在盘算着什么时候再去“除魔卫道”的事情了，只是白莲教的那个圣主行踪诡秘，飘忽不定，不像当初林擎天那样容易把他抓住尾巴，所以这事还得从长计议。
不过对严礼强来说，这也是一个好消息，那个化身林擎天的邪魔随时想要除掉自己，而现在，崔离尘已经盯上了那个邪魔——不对，更正确的，用玉罗天帝的话来说，是影魔——崔离尘说不定还会联合其他玉罗宫的人一起动手，这样一来，自己就暂时不需要为那个影魔和白莲教的事情操心，把一切交给玉罗宫就好，剩下的一年里，他只需要做一件事——收复古浪草原。
要在一年的时间里收复古浪草原，这对别人来说犹如是天方夜谭的梦呓，根本不可能，而对严礼强来说，这个计划早已经在他心中酝酿，从他开始弄出羊毛布的时候就已经在思考着这件事了，现在黑羯人和沙突七部在古浪草原上大战，黑羯人大胜，沙突七部大败，双方的消耗一定不少，现在正是自己收复古浪草原的良机。
而从雷司同的口中，严礼强也知道了现在西北各州的局面，现在的西北各州，同样也知道了帝京城和京畿之地发生的事情，只不过与大汉帝国的其他地方相比，远离京畿之地的西北在京畿之地的这场灾难之中，几乎完全没有受到什么损失，白莲教在西北的根基偏弱，也没有趁机折腾出什么名堂来，所以现在西北各州还和之前一样，完全没有任何动乱的迹象。
西北各州的刺史也在一边打听着朝廷和各地的消息，一边在谨慎的观望着，至少在表面上还在维持着大汉帝国的体制和传统，口口声声还在对下属的官员郡守督军说着什么忠于朝廷，效忠陛下之类的话，个个刺史都是老奸巨猾之辈，这个时候，当然不会有人愿意跳出来做出头鸟，敢第一个跳出来称王称霸说朝廷完了之类的话，而实际上，西北各州，甚至包括甘州在内，各州的刺史现在已经是一人独大，再也无人能够制约，因为朝廷完了，可以直接约束和命令各州刺史的上级也都完了，帝京城中永远不可能再有命令和公文下来，所以各州刺史实际上也都有了一些不一样的心思，最直接的表现，就是各州刺史在接到帝京城巨变的消息后的第一个反应，都是抓紧了兵权，银州，环洲几个州，早已经借机解除了州督军的职务，统一由刺史兼任督军，一切兵马调动，都需由刺史下令……
就在前几天，雷司同还接到了其他几州刺史送来的书信，有几个刺史想要和雷司同协调约定西北各州联合自保的章程。
“名义上说的是西北各州联合自保，防止白莲教和歹人匪类兴风作浪，但所谓的联合自保，其实是脱裤子放屁，那几个刺史，想要保的，首先是自己的刺史官位，他们还想和老子约定，如果哪一州中有地方豪门大族对他们的刺史之位发难，其他刺史要共同声援，维持朝廷的章法体制，必要时还要派兵援助，在我灭了甘州的叶家之后，甘州已经基本上没有能威胁到我的地方豪门大族，要说真正可以有能力威胁到我的，在甘州，也就礼强你一个，其他的，都算不上什么，而别的州就不一样，现在朝廷出事，在地方上根基不深任期还短的刺史，最容易被下面的豪门大族架空，甚至成为傀儡，那些各州的豪门大族现在也在看风向，但私底下，也没有几个老实的，不少人已经在招兵买马，还有的已经在筑城积粮，都有些蠢蠢欲动……”
至于朝廷出事后各州刺史一类大员的心态，用雷司同的话来说，有喜有悲，心态复杂，悲的不用说，毕竟刺史也是朝廷大员，看到朝廷完蛋，整个京畿之地一夜之间就变成死地，天下大乱在即，自己在没有了上级的同时也没有了靠山，所谓物伤其类，能为这件事高兴得起来的恐怕真的没有几个人，个个刺史也是又惊又怕，自然在情理之中。
而所谓的喜，则也有，最直接的一点，用雷司同的话来说，从今天起，以后甘州的钱粮都可以留在甘州，再也不用再上缴给朝廷了，因为朝廷都完蛋了，上缴给谁啊，这可是一大笔数目，有了这些钱粮，各州刺史手上能动用的资源一下子就多了，当刺史的，谁不喜欢自己手上钱多粮多，这样一来，这些刺史的心思也就活络起来了。这也是一直号称自己穷得叮当响的雷司同敢和严礼强说要把云涛县盐场的收益让出一年来支持严礼强收复古浪草原的底气。
现在西北的各州的局面，归根结底就是一句话，表面上风平浪静，背地里暗流汹涌，无论是各州刺史，还是各州的地方豪门大族，现在都各怀心思，虽然各州与各州之间，各州刺史与下面的郡守豪门之间还维持着表面上的和气，似乎一切和以前一样，但谁也不知道，这团和气还能维持多久。
正是在这样的气氛下，严礼强昼夜兼程，一路上在沿途的驿馆之中换了不知多少匹犀龙马，终于在五月十八日，回到了祁云郡严安堡。
严礼强回到严安堡的时候，已经是深夜，星斗满天，严安堡早已经宵禁，关闭了城门，严安堡的城头上则一片灯火通明，那值守的军士，又比严礼强当日离开的时候多了不少，看得出这些日子严安堡的防守，也比以前加强了不少。
看着这熟悉的地方，一股难以言说的感觉在严礼强的心中涌动着，欣慰，踏实，还有一丝难言的激动，夜晚严安堡内透出来的那一片温暖的灯光，对在外奔波了数月，经历过无数生死的严礼强来说，犹如在暴风骤雨的大海之中航行了很久船只看到了灯塔一样，有一种莫名的安慰和亲切感。
或许，这就是家吧！
马蹄声惊动了严安堡上面的守军，严礼强人还未至，距离那城门还有上百米，一支箭矢就从严安堡的城墙上朝着他射了过来，箭矢落在犀龙马前面十米之外的地上，箭簇深入地面，只留箭杆在颤动着。
“此乃严安堡，来人止步，若有事情，明早堡门大开之时再来……”一个声音从城墙上传来，正是严青。
严礼强继续打马前冲，没有停下，只是前冲了几十米后，第二支箭矢射了过来，带着一股劲风，直取严礼强的左肩，看得出来，严青的出手还是有分寸的。
箭矢临体的瞬间，严礼强伸出手，一把就把箭矢抓住了，稳稳的拿在了手上，然后整个人在哈哈大笑之中，从马背上飞跃而起，凌空踏步，直接跃上了严安堡的城墙。
在严青和守卫城墙的一干端着长枪的军士冲过来的时候，严礼强已经取下了自己头上戴着的斗笠，在一片火光下露出了自己的真容，“严青，这几日你的弓道又有一丝精进，不错，不错……”
“大人……”看到是严礼强，严青激动无比，连忙收起手上的长剑，给严礼强行礼。
而那些冲过来的军士在微微一愣之后，一片人瞬间大叫起来，喜不自胜，“是大人……是大人……大人回来了……大人回来了……”
随着这个声音传来，严安堡内越来越多的灯光亮了起来，整个严安堡都被惊动了。
“严红呢？”严礼强笑着拍了拍严青的肩膀，把手上的箭矢递给他。
“严红正在护卫在家中守卫！”
“犀同他们呢，都平安抵达了么？”
“多谢大人挂念，所有人都已经平安抵达了！”
“那好，我们先回家再说……”
第七百八十九章 父子间
严礼强这次孤身一人前去帝京城，离家已经小半年，回家的第一件事，自然就是去给自己的老父严德昌请安。
好在严德昌这个时候也还没睡，看到严礼强回来的严德昌也一下子松了一大口气，然后父子两人就在严德昌的卧室之内，点着灯，喝着茶，聊了足足一个小时。
严德昌自然把这几个月来祁云郡中的情况和严礼强说了一遍。
总的说来，祁云郡和严安堡内都一切正常，制造局，天下第一厂，还有祁云督护府都有条不紊，没有出过什么乱子，这也反应出严礼强安排的那些官员还是比较靠谱得力的，唯一的变化，也就是这两个月中才有的，严礼强让方北斗从帝京城带来的工匠及其家人都陆续抵达了祁云郡，人数有十多万，在安置这些人的时候有点小乱子，不过也很快解决了，严家，黄龙县，制造局，还有平溪城中，都安置了不少，还有一些人，则直接找了个空出来的军营安置起来，而不少来到祁云郡的工匠和匠人，多少都有些积蓄和储蓄，没有几个是两手空空的，所以他们一来到祁云郡后就开始买房置业，鼓捣起自己的特长来，弄得祁云郡挺热闹。
唯一的问题也就是最近这几天才有的，因为古浪草原局势的变化，之前沙突七部与百石关这边的羊毛贸易受到巨大影响，从古浪草原中运来的羊毛一下子少了八成，羊毛价格开始走高，供给大幅减少，连天下第一厂的生产都受到了影响。
严礼强也和严德昌简单说了说自己在帝京城的所见所闻和沿途回来发生的一些事情，不过为了不让严德昌担忧，对其中凶险的经历，严礼强也就是轻描淡写，一笔带过，给严德昌的感觉，这几个月的时间里，严礼强就像是出门旅游一样。
“什么，连皇帝和太子都死了，满朝文武也没有活下多少来，整个京畿之地几百万人都变成了会吃人的行尸走肉，那些小道消息都是真的？”严德昌听完严礼强说的那些，整个人脸色都变了，一脸的难以置信，喝着茶的手都抖了一下，把茶水洒了一些在桌子上而浑然不觉，“怎么……怎么会这样……这样一来，这大汉帝国岂不是……岂不是完了么？”
严礼强摇了摇头，“这朝廷算是完了，不过大汉帝国还没完，只是感觉未来一段日子会很乱，白莲教这次举事，要平息下来，可能没有以前那么容易了？大汉帝国内外的局势都不乐观……”
“前两日我在严安堡中听人说古浪草原这次说不得要被黑羯人给占了去，黑羯人侵略成性，穷凶极恶，他们要占了古浪草原，一定会进犯大汉帝国，祁云郡就首当其中，那些人说咱们祁云郡有可能保不住……”严德昌忧心忡忡的看着严礼强，眉头紧紧皱着，声音也放低了很多，“这次的危机咱们家……能挺过去么，那些黑羯人如果真要进犯祁云郡，祁云郡的这点人马兵力，完全不够抵挡啊？”
严礼强微微一笑，“我前两日刚刚见到刺史大人，还和刺史大人打了一个赌！”
“什么赌？”
“我一年之内就要把古浪草原收回来，把祁云督护府的旗帜，插遍古浪草原！”
“啊，黑羯人是那么好对付的么，礼强你……”严德昌看着严礼强，张口结舌，已经完全说不出话来，这话要不是从严礼强的口中说出来，严德昌说不定都以为能说这话的人疯了，但看严礼强的神色，却不像是在开玩笑……
严礼强轻轻的把严德昌手上的茶杯接过来，放在桌上，不慌不忙的给严德昌重新倒了一杯茶水，“古浪草原的事情老爹你不用担心，那些黑羯人在我眼中，只不过是一些插标卖首的蠢货而已，他们绝不可能踏过白石关一步，所谓时移世易，很多以前做不到的事情，现在做起来就很轻松了，老爹你就看我怎么把古浪草原拿回来就是，我这里倒是有一件事，想要拜托老爹你！”
“什么事，礼强你说！”
“我想建一个钢铁厂！”
“钢铁厂？”严德昌微微愣了一下，这个所谓的厂，如果说严德昌以前还不理解的话，现在已经明白了，这厂就是超级大作坊的意思，钢铁厂，顾名思义，就是生产钢铁的大作坊，“礼强你想弄一个生产钢铁的厂子？”
“不错！”
“难道现在制造局和严安堡作坊里生产的还不够么？”
“当然不够，而是远远不够，老爹你看看这祁云郡的军士有几个可以穿铠甲的，这普通的人家除了锅是铁的，菜刀是铁的，镰刀锄头是铁的，一家人还有几样铁器，就这几样普通之物，都能留着传家，锅坏了要补，刀坏了要补，这钢铁哪里算够！”
“普通人家的日子不都这么过么，一家人中能找出这四件铁器就不错了，说到铠甲，在军中，校尉能穿一套半身鱼鳞甲就算好的，铠甲都是将军穿的，这天下哪有普通军士可以穿的铠甲，好点的精锐军士能穿皮