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“据我所知，现在首批报名已经开始，显然事务局并没有把这条玩笑般的新政当成一个玩笑来对待。”周大才子简明扼要的说完事情原委后耸耸肩，“大概他们觉得，自己才是真正的金霞府衙吧。”
现场泛起了一阵窃笑声。
“哈哈，这还真是……新奇。”燕儿忍俊不禁道，“只要识字就有资格报名？那岂不是姐妹们都能去当官了？”
“燕儿姐想当什么官，陪酒官吗？”有人打趣道。
她嫣然一笑，“这还不是看各位公子定夺。”
大家再次哄笑起来。
“总之，这都是那个叫夏凡的人捣的鬼。”陈公子一拍桌子道，“所谓的事务局，不过是枢密府想要扩大影响力弄出来的把戏！我查过他的底细，几个月前他还只是一介普通方士，就跟魏无双那家伙一样，除了能感气以外一无是处。这样的人来介入金霞城政务，跟匹夫上朝议事又有什么区别？”
“话说回来……魏无双似乎很久没来找我们喝过酒了。”
“哼，抱上新大腿了吧。明明以前想着法子掏钱请我们喝，还得看我们的心情乐不乐意去。”
“商家之子，果真上不得台面。”
“别管魏家人了，只要识字就能当什么预备官员，这一看就是笑话。”有人提出不同看法道，“我倒担心是另一点。”
“什么？”
“开办学堂。”那人皱眉道，“天知道夏凡从王家那里刮到了多少油水，万一真让他们教出一批人来了，三年后的科考岂不是要被此人的弟子占去许多名额？”
“放心吧。他成不了的。”周大才子自信满满道。
“哦？莫非周公子已所有行动？”
“算不上什么行动，只是跟周边的私塾、教书先生们打了声招呼而已。”他环顾一圈，“不光是金霞城，就连周边的县城、乡镇，都不会有一个人来当夫子。没有了夫子，谁来给学堂授课？单靠夏凡他一人吗？”
举人虽然身份颇高，可也没到这种一呼百应的地步，显然周笙动用了自家的关系，以及老师的影响力。
此话一出，所有人都露出了欣喜的神情。
“哈哈哈……夏大人自己授课，他能讲得清四书五经吗？”
“不愧是周大才子，不动声色就能让对方灰头土脸。”
“到时候没人授课，我倒要看事务局如何下台！”
聚会过后是自行欢愉时间，没玩够的可以上楼开个独立小间，找红倌人继续作乐，玩够的则散会回家。周笙则趁姑娘们尚未离去前，单独叫住了柳如烟，“不知柳姑娘能否借步一言？”
第227章 被拟定的命运
在姐妹们羡慕的目光中，柳如烟跟着周笙来到一处拐角。
“我上次说的话，不知道你考虑得如何了？”
如烟在他灼灼的目光中微微低下头来，“如果……公子所说的是梳拢，奴家并没有选择的余地。”
“我问的是你个人的想法，”周笙伸出手来，捋了捋她耳边的青丝，“还是说，谁把你的侍奉权买去了，你都无所谓？”
“不……当然不是……”她咬紧嘴唇。
“这就对了。”周大才子声音更柔和了些，他很喜欢现在对方的表情——柔弱与惧意不仅没有破坏她的美貌，反而更显得楚楚可人，令他忍不住想要去呵护。“我已经跟老板娘谈过了，梳拢时间就定在我去京畿参加完会试之后。”
柳如烟感到心口仿佛被什么东西攥紧了。
“不过一想到之后你会在别人身下辗转承欢，终归也不是我乐见之事。所以我有考虑在你风光梳拢过后，为你赎身。”
听到这话，如烟讶异的抬起头来，“那……赎身后呢？”
周笙扬起嘴角，这才是他想看到的反应，“我会纳你做妾。”
柳如烟再次低下头去，“不知公子家中……”
“已有四妾。放心吧，她们平日里相处和睦，加上你又懂得诗词曲艺，不难跟她们拉近关系。到时候记得教教大家，也省得我写出好词都无人欣赏。”
“那奴家……就全凭公子做主了。”
……
告别周大才子，柳如烟一回到清倌人所待的小楼后，便立刻被众姐妹围拢起来。
“喂喂，周公子都跟你说了些什么？”
“他其实很中意你，对吧？”
“不会是……他决定要了你的头夜吧？”
柳如烟只得交代道，“周公子确实定了我的梳拢，还说要为我赎身。”
这句话瞬间引爆了众人。
“哇！柳妹，你的运气也太好了吧！”
“是呀，那可是大名鼎鼎的周才子耶。”
“别说我们了，城里的那些大家闺秀只怕都会暗地里羡慕你了。”
“毕竟王公子没了后，他应该就是最值得期待的人选。才学上佳，还有一副俊朗模样。”
“我觉得你们忘了一个人。”也有姑娘表示异议道。
“谁？”
“枢密府新任府丞，夏大人。听说他年纪跟周大才子不相上下，但地位已相当于五品官，还是公主殿下的心腹。连综合事务局都是他一手谋划……这样的人，怎么可能比不过周公子。”
“呃……你这么一说好像也是。为什么姐妹们很少提过他？”
“大概是夏大人从没来过醉青楼？”
“对啊，为什么？这可是金霞最好的青楼了吧？”
“还是说……他在别的地方有相好？”
“哈哈，就像谁也不知道周公子会对我们的如烟姑娘青眼有加一样！”
此话题激起了大家的兴趣，姐妹们叽叽喳喳的议论起来。
唯有柳如烟的心情一点儿也畅快不起来。
赎身、纳妾……在别的清倌人眼中值得艳羡的事情，她心里却充满了忧虑和不安。
醉青楼培养的女子中，不少都是从牙行那里买来的孤儿，幼女，几乎是从小一点点养大，所见所闻都发生在这方寸之地中。但也有例外，比如她自己。
柳如烟被卖进这里时已有十一二岁，早过了懵懂的年纪。一般青楼不会收这样的女子成为清倌人，不过她出身大户，有着不错的才学底子和姣好的面容，这才被醉青楼买下。正因为家道中落前她目睹过家中小妾的处境，也多次听家母讲述过这类女子的下场，所以听到周公子的话时很难有欣喜的感觉。
从此以后，她的命运与苦乐都将掌控于一人之手。
柳如烟忍不住望向院子里盘踞的野猫——她经常喂养它们，即使如此，她也无法对这群野猫做出任何限制。
它们想来就来，想走就走，无论是高门还是院墙，都无法阻拦它们的脚步。
这份自由甚至让柳如烟产生了一丝嫉妒的念头。
那恐怕是她永远无法体验的感受。
“你们说了这么多夏大人的好，但那也只是一时之势吧。毕竟得罪读书人这种事情，总会让公主殿下察觉到的。到时候出了问题，公主肯定会拿他平息众人的不满。”
“对啊……只要识字就能在事务局当官什么的，太过荒谬了。”
“不过我有点好奇，万一我通过报名筛选后，成为了事务局的预备官员，那醉青楼还会把我抓回去吗？”有名姐妹别出心裁的问道。
“小妮子你想得倒美，青楼是什么地方，你觉得你把身份说出去后，人家还会收你？省省吧，这世上不会嫌弃你的，也只有我们这些姐妹了！”
“但是……没人问过他们这个问题啊？”
“怎么，你还抱有幻想不成？不如好好想想怎么伺候人，让哪位公子早点看上你吧。”
大家发出善意的哄笑声。
但对方的这番话却让柳如烟心头微微一跳。
对啊，确实没人向事务局问过。
条件上没有写明对身份的限制，是他们忘了，还是说这是世间约定俗成的东西，并不需要专门列明？
她在青楼待了这么多年，早就明白不应该抱有期待。
但那个念头一旦冒出来，便像种子一样在她脑海里生根抽芽，怎么都难以抹掉了。
两天后，柳如烟得到了一个机会。
那是清倌人分批出门，购买胭脂、衣物或首饰的日子——由于大家的打扮风格都不尽相同，所以每隔一两个月，便会有一次出门采购的安排。当然，是在嬷嬷的带领下，并且全程不得单独行动。
只不过嬷嬷也是意思意思而已，毕竟姑娘们没有户籍，又无亲人可以依靠，即便逃又能逃去哪？在青楼至少不愁吃穿，成为流浪民的话连性命都不一定有保障了。
一行人走走停停，就在靠近事务局所在的那条长街时，柳如烟假意在布料坊转了一圈，找到一处无人注意的空档不声不响的脱离了大队。
确认没被发现后，她提起裙角一路奔行，风在她耳边吹过，心跳声盖过了胸口的恐慌。
在那一刻，她仿佛成为了一只野猫。
穿过人群之后，柳如烟跌跌撞撞的闯进了事务所的大门。
循着指示牌望去，她很快找到了自己的目标。
——「综合事务所预备官员报名处」。
一名小姑娘接待了她。
这是柳如烟的第一感受，即使这么小的姑娘，也能在此管事吗？
第二感受便是，来报名的人……好多。
“你好，有什么想询问的吗？”对方笑着问道。
“我、我是……”柳如烟好几次都想打退堂鼓，光是说出自己的身份就够让人难堪的了，何况还要向他人询问。但一想到三四个月之后的事情，她犹豫再三后终是说出了口，“我是青楼女子，懂得识字和书写……这样也有报名的资格吗？”
女孩露出了讶异的神情，她没有立刻作答，而是沉吟了下，“唔……偷土贼没跟我说过这样的情况该怎么办啊。”
所以——果然是忘了。
柳如烟感到心口有什么东西正快速下沉。
但对方下一句话令她怔在原地。
“要不你在这儿等下吧，夏大人现在就在枢密府里，等我问明了答案再来告诉你。”
第228章 事发
短短数分钟的等待，宛若过去了好几年。
一旦超过一刻钟，她就有可能被嬷嬷发现偷跑的举动，回去必定是一顿鞭打。她也想过许多次掉头就走，但脚步怎么样都无法挪开。
因此当小姑娘重新出现在柳如烟视野中时，她不仅没有感到放松，反而身体绷得更紧了。
她所有的注意力，都集中在对方的嘴唇上。
“我问过了，他说可以哦。”
可以哦。
可以。
“可以？”柳如烟下意识的重复了一遍。
“嗯，可以。”女孩肯定的表情让她确认这不是幻听。“你现在就可以报名了，费用是一两银子。审核过后会有专门的培训，如果你通过审核，还要再交五两银子。不过放心，后面的这五两未过培训会退回，合格的话则从任职后的俸禄中扣除。”
“我……带着钱。”柳如烟连忙掏出荷包，生怕她又改变了说法。
六两银子虽然不少，但比起赎身费还是差得太远，她这些年攒下的钱银能付得起这笔开销。
登记完自己的信息后，小姑娘递给了她一样东西。
那是一块木头磨成的牌子，仅有两三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既无印记，也无任何文字，只是一块普通的香木。
“这是……”
“夏大人让我给你的。”对方说道，“改变不是一件容易的事情，特别是在面对重重困境时。你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。”
“若我执意如此呢？”
“那就把牌子放在窗台上，它会帮助你的。”
柳如烟咬了咬嘴唇，“我看到你们挂在台子旁的横幅有写……成为事务局的预备官员，是一次普通人可以改变自己命运的机会。”
“那是夏大人想的广告词啦。”小姑娘掩嘴轻笑。她还来不及思考广告词到底是何意时，对方已继续说道，“不过即使是再夸张的说法，只要写在事务局的公告里，那就一定会成为现实。”
……
柳如烟再次奔跑起来。
她在人群中见缝插针，穿过街道，跑过街角，然后冲进布料坊中。
“你怎么了？”燕儿惊讶的看向她，“怎么逛了一会儿，汗都出来了。”
柳如烟这才发现自己的背后竟已是湿漉漉一片，额头上肯定好不到哪里去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩盖过去，但这一笑却发现挺不下来了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”
“我知道啦，你已经有周公子了。”燕儿没好气的白了她一眼，“看把你高兴得。”
柳如烟没有去解释。
她现在脑海里不断浮现的，是快速后退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。
仅仅只有一刻钟不到的时间。
但迎风而行的感觉已经�