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“里面塞了棉花，所以才蓬松。顺便一提，床也是如此。”
“你还挺会享受的嘛。”狐妖躺上去撑了个懒腰，“好舒服……这也是倾听者才能知晓的消息？”
“大概吧。”夏凡已懒得去辩解自己不是倾听者这回事，“对了，”他清了清喉咙，“还有件更舒服的事情，不过需要有人协助才能完成。”
“哦？什么？”
他从兜里取出一个盒子打开来，露出里面的几根细针与绒球。
“把这个放到耳朵里清理耳垢，听说比挠痒痒还畅快十倍。”
“你确定？我从未试过……万一捅伤了你的耳朵该怎么办？”
“要不，我先做个示范好了。”
黎忽然歪过头，嘴角露出一丝笑意，“我说，你就是找借口想碰触我的耳朵吧？”
夏凡神情一僵，自己的意图居然被看穿了吗？
确实，自从黎同意让他抚摸尾巴以来已有数月，他也常常在思考如何能更进一步——但毕竟耳朵长在头顶，直接开口总觉得不太适宜，万一被拒绝那无疑是个打击，因此才想出了曲线研究的方法，用掏耳朵来达成突破。
不料还未实施，他的想法便已被对方洞悉无误。
“其实你没必要找那么多借口，我知道你对妖充满好奇，这又不是什么坏事……”黎躺下道，“所以可以哦，按你的想法来做吧。”
第249章 波动的心
望着平躺的狐妖，夏凡深吸了口气。
明明不是心性测试，心跳却仿若比中坎术时还加快了几分。
他坐到对方身边，伸手捧起其中一只耳朵。
黎稍稍扭动了下，似乎也有些不太适应，不过她还是闭上眼睛，任由夏凡细细感受。
——这是货真价实的兽耳。
相比山晖的柴犬耳朵，这双耳朵无疑要长得多。
夏凡心道，它摸起来就像一片蒲叶，宽大，柔软，但又绝非毫无力道。在耳根处能触碰到一条微微脉动的经络，只要狐妖想，它立刻就能竖起来，并捕捉到百米开外的细小声音。
他顺着耳朵外皮探入内侧，那里有一团球状的绒毛，挡住了耳道入口，大概是为了抵御灰尘雨水侵入之用。
不得不说，这造型还挺讲科学道理的。
“咯咯……”当夏凡揉捏那团绒毛时，黎忍不住低笑出声来，“有点痒，而且……”
“而且什么？”
“有种说不上来的感觉。”
“好吧，”夏凡收回手，“接下来是清理耳朵环节了。”
“嗯。”她轻轻应了声。
夏凡捏起一根细长的耳勺，穿过绒毛，探入狐妖的耳洞深处，后者的身子立刻绷紧起来。
显然这种敏感之处被异物闯进时，任何人的第一反应都是紧张与排斥。
但即使如此，她也没有表示出丝毫拒绝的意思。
耳朵和尾巴不同——后者并非身体要害，再怎么触摸也不会造成严重后果，但前者却连着脑袋，就算是她本人，也很少深入接触到耳道内的部位。
事实上黎自己都感到很意外。
她没想到有朝一日会毫无防备的让人类近距离接触这种薄弱之处。
不过稍微回想一下，她又觉得这一幕理所当然。
也许从高山县两人一起并肩战斗开始，她就已经和之前的自己不再一样了。
在最初的僵直与不自在感消退后，黎感到了一股难以言喻的舒爽感，就好像大脑头皮下方被直接抚摸一般，令她忍不住轻哼出声来。
看来对方并没有说错。
这确实是一件惬意无比的事情。
等到两只耳朵掏完，夏凡长出了一口气。
终于，他又在探究妖怪一事上迈出了坚实的一步。
“感觉还……挺不错的。”黎摇着尾巴直起身来，拿过了那盒工具，“躺下吧，接下来该轮到你了。”
“呃……”望着对方跃跃欲试的表情，夏凡忽然涌起了一股不妙的感觉，“其实我放到下次也无妨。”
“那可不行。”黎伸出尾巴，轻松便将夏凡卷倒在自己的双腿上，“我忽然想到一个新的训练方式。”
“不会吧，这也行？”
“你还记得上次金霞城之战时，安家人所使用的坎术吗？就是那个可以放大感知的回响术——其实我也略懂一二。”黎依照夏凡之前的做法，将耳勺探入他的耳朵中，“接下来你的感受会被放大数倍左右，根据我刚才的体验，大部分应该都是良性反馈，但有时候面对敌人，舒适安逸比痛苦更具威胁，一不小心便会放松警惕。所以你记得稳住心性，不要输给这种享乐。”
“等下，我还没有做好心理准备——”
“开始了。坎术，回响！”
房间里顿时响起了抑制不住的笑声与喊叫。
……
夜深之际，狐妖翻出窗户，悄无声息的爬上屋顶，在屋脊一端坐了下来。
她也不知道自己为何要在这种时候离开房间。
大概是望着头顶皎洁的月亮，会让自己心绪的波动稍微平复一些。
“喵……”
之前那只一直尾随她的肥猫又出现在她面前。
不过这次黎犹豫了片刻，没有一把将其甩开，而是放任它靠近身边。
大抵是意识到今日有机可趁，猫精很快攀上了她的肩头。
“也罢，你既然想跟着我，我就给你起个名字吧。”她揉了揉猫头，“阿肥怎么样。”
“呜噜——”猫精发出低沉的抗议声。
“不行吗？阿花……好像又有人叫过了，那还是叫肥花吧。”
猫精的胡须都垂了下来，显然对这名字不甚满意。
忽然，它竖起胡须，转头朝身后望去——同时后面传来了嗒嗒的脚步声，黎不用看也知道，来的一定是山晖。
“怎么，你也睡不着？”
“不是，我只是透过窗户恰好瞧见了老大，过来看看情况而已。”天狗在她身后蹲坐下来，“老大莫非有心事？”
“为何这么说。”
“因为我之前瞄到你一会儿在望天傻笑，一会儿又长吁短叹，据我所知，正常人都不会——”
说到一半天狗陡然闭上了嘴，因为他看到狐妖投过来的视线宛若尖刀一般。
“如果你把这事说出去，你就会成为东海里的一截漂浮物，明白了吗？”
“喵——！”肥猫也龇牙咧嘴的示威道。
山晖连连点头，以示明白。
身为犬妖，他自然不可能把一只精怪放在眼里，但老大的话还是要遵从的。
房顶上出现了一段较长时间的沉默。
直到黎再次开口。她的声音很轻，像是在回忆某事，“我从来没有因为自己是妖而感到厌恶和悔恨，这是天性使然，我不会否定自己的天性。但是……最近我常常会冒出一个念头，如果我是一个普通人，是不是就不会有这样的烦恼。”
即使有人对妖毫无偏见，但她心里仍十分清楚，妖和人之间依旧存在着巨大的鸿沟。
无论是好奇心驱使还是以研究为主导，都总会有满足的一天。
“我也曾这么想过。”山晖回道。
“你想出什么了吗？”
“没有……它和我想的很多问题一样，都没有答案。”山晖毫不隐瞒道，“所以后面我就不想了——反正五月大人会告诉我怎么做。”
“有时候像你这样也挺轻松的。”
“但老大不行。毕竟没有人能告诉万妖之首该怎么做。”
黎不由得一顿，随后想把它甩开似的摆摆手，“这是计划，在未实现之前不要再提了。”
“嗷。”
“不过你说得没错，天性不可夺，无论我怎么想，都无法改变这一身份，所以与其望天兴叹，不如尝试用别的方法去解决它。”
“老大想到办法了？”
“还没有，不过总能想到的。”黎仰起头道，“作为最聪慧的妖类，只要愿意思考，我相信所有难题都会迎刃而解。”
第250章 把钢用在刀刃上
次日，夏凡走进机造局时，连脚步都有些虚浮。
“怎么，你昨晚没有休息好？”墨云有些在意的打量了他几眼，“虽然方士的精力是很不错，但睡眠不足依旧会疲劳的。”
“多谢关心。”夏凡揉了揉额角道。昨晚明明只是掏耳朵而已，他却感到度过了惊心动魄的一晚，被坎术回响所影响后，无论是耳勺还是铜棒绒球，探入的仿佛已不是耳洞，而是直接游走在神经末梢上一般。
脊柱内流窜的电流一波接一波冲击大脑，几乎没有丝毫停歇。恐怕也就只有方士能坚持住这样的刺激，换作普通人怕不是直接双眼翻白昏迷过去。
正如黎所说，这确实是一种锻炼心性的好办法。就是……太容易引发别的连锁反应了点。
至少对夏凡而言，他感到一个全新的领域出现在自己面前。
这个回响术在今后绝对会成为风靡世界的一种术法。
唯一的遗憾是，震术和坎术在序位上几乎相冲，他到现在连最基本的幻术也无法施展，更别提更高端的回响术了。
不然他也想让黎尝尝同样的滋味。
当然，这些想法只能自己回味，说出来保证只会得到无情的白眼。
“是这样，你之前不是问我，剩下的钢材用在何处吗？我想了十天十夜，总算有了一个完整的思路。”
墨云不禁肃然起敬。
身为事务局的负责人，必定每天都有许多事情需要处理，即使如此，对方还能抽出时间如此慎重地思考自己提出的问题，这份态度便值得敬佩。
难怪此人的机关术造诣匪浅，恐怕除开有倾听者的因素外，自身不懈怠的思考也是缘由之一。
“你说，我听着。”
“我认为金霞的当务之急，依旧是提高公主军队的实力。只有自身强大了，才能应对朝廷的各种钳制。”夏凡沉吟道。
城内库存的铁料一次熔炼就被消耗干净，其中一半都被用来制作生产母机，提高加工器件的强度和精度，另一半该怎么用就成了一个很关键的问题。可以预料到的是，由于盐铁管制，金霞在未来一段时间里都无法得到充裕补给，这部分钢材自然得用在刀刃上才行。
“我同意。”墨云点点头，可很快又露出了犹豫之色，“你的想法是火器？诚然，钢铁确实比熟铁和青铜坚固，用来铸炮是极好的材料，但那并非我所擅长之事。在工部，这部分产业由器械局专管。”
“我确实想过这方面的内容，不过它存在几个金霞城目前无法解决的难点，所以只能暂时舍弃掉。”夏凡笑道，“放心吧，虽然新方案也跟机关兽相差甚远，但它好歹是全新的东西，就算把机械局搬来也不会有任何优势。处于同一起跑线的话，我更相信你的能力。”
“是吗？”墨云也露出了一丝笑意，她相信这并非奉承，而是对自己的肯定——毕竟在专业知识上，对方从不开玩笑。“那你的方案是什么？”
“气步枪。”夏凡回道。
“气……步枪？”
“嗯，一种无须火药也能杀伤敌人的远程武器。”
火药枪好吗？当然好。但想要拉开代差，就必须点亮化学科技这条线——在硝基发射药和雷汞底火发明之前，火药枪都得以密集阵列迎敌，换而言之就是排队枪毙。如果不存在感气者也就罢了，哪怕是燧发枪，对上以冷兵器为主的封建军队，那也是呈碾压势态。
但加上感气者……情况就完全不同了，比如像宁婉君这样的冲阵型方士，配上洛悠儿的拂柳术，只要一次换弹时间就能杀入列队之中。若被感气者近身，密集排列的士兵下场可想而知。
想要解决这一弊端，更高效的射速、威力和准度是唯一有效的办法。可惜在夏凡看来，金霞城的特产只有盐这一种，硝石全部依赖购买，等到这些化工制品能大量生产时，都不知道得什么时候了，显然不符合当务之急这个宗旨。
因此，他选择了另一条技术路线。
一种曾经昙花一现，但很快就隐没于历史的武器。
“去我的办公房谈吧。”墨云说道。
……
在一间堆满图纸的屋子内，夏凡将自己的构思连讲带画的叙述了一遍。
用最简单的话来说，气步枪就是用高压气体代替常规火药，将弹丸弹射出枪膛。
它的核心部件在于高压气罐，以及如何高效的为气罐进行充气。相反枪械本身没有任何难度，结构比火药枪还要简洁明了。由于气步枪的子弹只有弹头没有弹壳，连撞针、退壳和复进机构都省略了，只用一小截弹簧就能完成子弹的自动装填。
气罐自然得结实牢固，才能承受高压。铁皮铜皮要想实现这点，就必须做得很厚实，无疑会增加枪支重量，而钢罐就很合适了。
更关键的是，这种罐体结构很适合用冲压机来批量生产，以前人们依靠水车的力量来带动重锤锻造甲片，现在有天动仪和齿轮组来驱动钢锤反复