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奥利娜忍不住低下了头。
这话说出口时，她自己也有些后悔了。
换做平时，她心绪绝不会如此动摇，正因为在一时情急之下，才说出这种不可能实现的话来。
“你要这钱做什么？”这回轮到夏凡好奇了。
“租房和……五年学费。”
“学费？”他打量了龙女两眼，“圣翼群岛连大使这种职务都可以交给学生来担任了吗？”
“不是我——是我的族人。”奥利娜索性将自己的难处简单讲述了一遍——这事并不涉及任何秘密，况且情况已经很糟糕了，讲出来也不会让现状变得更糟，“如果没有足够的钱财，他要不了多久就会被开除出学院。”
“那让他换一家便宜的不就行了？”夏凡发现这或许是一个了解异国的好机会。
“在圣翼群岛国，学院只有两种——一种是面对贵族的综合学院，另一种则是法师塔。我的族人也是龙裔，法师塔不会收留他。何况，后者除非天赋杰出，被老师收为门徒，否则同样需要大笔学费。无论是试验器材还是术法材料，都得自己掏钱……”
“你当大使的这些年，难道就没攒下过积蓄？”
“当然有！”奥利娜瞪眼道，“如果不是你陷害我，我又怎么会落到这地步？藏在府中的银两，肯定会被枢密府搜刮一空，即便他们没有，其他大使也不会放过我所住的屋子……”
夏凡恍然。
他误解了一件事情，那就是西极与大陆的交通频繁程度。
尽管风帆战列舰已经出现在大海上，但这股航海浪潮还没有将东大陆卷入其中。
在大启的西极人即便想把东西送回故土，也得看何时有海船抵达，一年里或许只有两三次托运机会。
如果是银钱这种重要的东西，就更麻烦了。
所以奥利娜并不是对未来毫无规划，而是被枢密府摆了一道，才导致身陷窘境。
“使者来启国的任务是什么？或者说，什么样的事才算大功绩？”夏凡试探道，“探听天道的消息也包括在内吗？”
“无可奉告。”奥利娜眼睛一闭，“我就知道你是冲着情报而来。枢密府的刑讯不能撬开我的嘴，你也休想从我这儿得知任何秘密。”
“既然是分封领主，单凭对国王忠诚应该做不到这地步吧？”夏凡摸了摸下巴，“你的族人……既是交易条件，也是威慑筹码？”
龙女眉头一紧。
见到对方的表情，夏凡便知道自己猜得八九不离十。“行吧，其实我也对天道也没多少兴趣。不过这西极大使说白了其实都是间谍？”
“间……谍？”
“我指的是细作跟探子。”
“当、当然不是！”奥利娜辩解道，“如果能将太阳神教义传遍东方，同样算是大功一件，而且还能获得神使的嘉奖！只是我尝试了几次都毫无进展……你们这里的人似乎更喜欢闲散一点的信仰。”
差点忘了还有神明这回事。
“就是你说的那个叫赫拉的家伙？”
“不可对神明不敬！”奥利娜惊呼道，“赫拉大人有时会听到这种非议，并降下惩罚！”
夏凡意外的扫了对方一眼，他注意到龙女的语气并非全部是崇敬，而是夹杂了些许惧意。
“如果它真是神，现在就应该动手了。”
“在这边，太阳神的力量确实会受到阻隔，但那不代表它对此一无所知。”奥利娜的神情变得颇为严肃，“只要假以时日，它必然会降临于世，到时候你们也会目睹它的尊容，所以最好现在就改变想法，投入它的怀抱。哪怕你是异乡人，它也照样会庇护你。”
夏凡嗤之以鼻，“可惜就连你这样的‘信徒’，在牢狱中遭受折磨时，也没见它伸出援手。”
“这是因为——”她忽然语塞。
“因为你还没想好借口？我猜赫拉不是突然冒出来的吧？”
“关于太阳神的传闻，自古有之，若你问的是神明苏醒之期，确实是百年前的事情。”奥利娜承认道。
又是百年前？夏凡心里微微一跳，永王开启黑门和六国割据也在这段时期，这算是某种巧合么？
还有各地邪祟四起、大海航路断绝、邪马国内乱……感觉全天下都在那段时间发生了剧变。
不过他明面上并未表露出来，“换而言之，没有神明时你们照样过得好好的。既然如此，又为何非得给自己找样东西来信奉？而且神明还不能解决你目前的困境，也没办法给你一大笔钱财。”
“神明又怎么会插手这种小事……”奥利娜无力的辩驳道。
“但对你来说却是毕生大事。”夏凡耸耸肩，“要是我能解决，岂不是说明我比神明更管用？”
“怎么可能——”龙女说到一半忽然怔住，“等下，你愿意帮我借到这笔钱？”
“一次性肯定拿不出这么多，不过既然是五年学费，分期缴纳问题也应该不大吧？”夏凡斜眼瞥向她，“但哪怕分成五份，这笔钱依旧不是个小数目，所以你得靠工作来偿还本金和利息。”
“你是指……你要雇佣我？”
“雇佣你的是启国公主，为海外皇室效力自不会辱没你家族的头衔，同样工作内容也不会强迫你违背之前立下的契约。我想圣翼群岛国的领主们并不在乎启国内部的纷争吧？”夏凡顿了顿，“当然这只是给你一个额外的选择，你要回西极的话，我还是会给你掏个路费的——”
“我选第一种。”奥利娜飞快的说道。
“这么快？不再考虑下吗？”
“不必了。”有了在监牢的经验，她这次的回答斩钉截铁。眼前之人是如此奸诈，如果犹豫反倒会自取其辱。“但你得与我签订契约，并且让我预支第一期的酬金。”
夏凡脑海里忽然冒出一个念头，龙生性好财，不会龙妖也是如此吧？
奥利娜心里则想的是另一回事。
自己猜得果然没错，此人的所作所为都是想榨干自己的价值。但无论如何，这个情况都比自己毫无价值要好。
夏凡或许卑鄙无耻，这份选择却能让自己在迷茫的前路中看到一条可行之道。
第327章 狂言妄语
申州，白沙县城。
府衙内堂中，钱知县、孙主簿和当地两家大户之主费庄、唐映知正围着火锅而坐，讨论着城里最近发生的大小事情。
他们说来说去，都避不开“事务局”一词。
现在谁都知道，广平公主在金霞城整了个综合事务局，将衙门的职能抢去大半。这种明显逾制的事情，大家当然都不赞同，朝廷好不容易派来了一名新太守，原以为会有一番争锋相对，没想到此人却是个软蛋，整天就知道跟流民打交道，让大家失望之余也徒增了许多笑料。
不过当金霞城把事务局分部开到白沙城里来时，钱知县等人就有些笑不出来了。
他是正儿八经受朝廷册封的命官，哪有把权力拱手让人的道理。
如果不是这个“分部”才四、五人，只租了一间小店铺作为据点，而且暂时也没干涉县城政事的意图，他哪怕是跟公主翻脸，也得将这个分部扫地出门。
当然，千里之堤溃于蚁穴——只要他还是一县之主，对方就算没表露出意图，他也必须严加防范。
钱知县已经让手下放出风声，无论这个事务局要做什么，谁敢接他们的茬，或是私底下有任何接触，他都会让犯事者吃不了兜着走！
“听说这个事务局正在收集县城的住户数量？”唐映知将一片涮好的肉片夹入碗中，“好像还是用盐来换的。”
“唐老爷的消息可不太灵通。”孙主簿笑道，“他们都快折腾半个月了。不过办事的几个年轻人嘴上无毛，被我略施小计此事就已基本告吹。”
“哦？孙大人是如何做的？”
“简单，拉上一群人，天天上门讨盐。至于住户信息嘛，那还不是随便编造？”主簿给自己倒了杯酒，“他们倒是容易看出端倪，但那又如何？只要不给盐，在门口闹便是。围观的百姓可没那么好分辨真伪。再说了，这招都不需要我去推广，那些乞丐自己就学着凑上来了——毕竟是一小包盐呐，卖掉也能凑合着过冬了。”
“好计！”唐映知端起酒杯，朝张主簿抬了抬，“我敬你一杯！”
“各位先别急着高兴。”费庄的面色则要沉稳许多，“我刚打听到一件事情，可能会有点麻烦。”
“什么事？”
“五个月前矿场的那场事故，潘家娘子找上事务局了。”
现场的气氛顿时一凝。
这事也算是县里的一桩“意外”，起因并不复杂：费家是白沙矿山的主要开采者，潘家则有几兄弟在矿山中当锹工。费庄的三子与潘家人有隙，在一次斗气中直接带人将其打死，之后伪装成矿难了事。
矿场本就凶险，平时偶尔死几个人稀松平常，费家也不是第一次干这种事，甚至知县有需要暗道处理的人时，也会让费家帮忙动手。
意外就出在潘家身上——好巧不巧，谁也没料到死者亲戚里居然有人干过仵作，领到几兄弟尸身后，潘家娘子宣称他们不是死于矿难，而是被人活活打死，为此不惜闹到了县衙里。钱知县肯定不会揭费家人的老底，何况对方还奉上了一笔不菲的孝敬钱，自然判了潘家娘败诉，还以诬陷的名义将其打个半死。
到这里，此案本应该也就结了——潘家不过乃一白户，连寒门都算不上，哪可能掀起什么风浪来。因此当听到费庄重提此事时，众人脸上露出了明显的讶异之色。
“你从哪里听来的？”钱知县忍不住问。
“事务局内部。”费庄沉声道。
“你买通了眼线？”
“哼，终归是群白丁，哪见过什么世面。”他轻轻敲打着桌子道，“前几次接触还有所矜持，讲什么金霞城有官员纪律约束，还真把自己当成个官儿来看了。到后来金叶子一摆，还不是两眼发直，话都讲不清了？”
“费老好手段。”孙主簿沉吟一番，“你说这事务局……莫非想借潘家一事插手进白沙城来？”
“不好说。主要是他们来这儿的时间太短，我也没办法每个都摸清底细。但这事嘛……最好还是不要给捅到金霞去。”
“有道理。”钱知县语气中已有了一丝阴沉之意，他不是没警告过当地人，不要与事务局私底下接触，结果偏偏有人当做耳边风，那也怪不得他不留情面了。“我听说要拉拢一伙人，单纯的给予好处并不一定能奏效。有时候恩威并施才是最合适的方法。”
“知县大人已有主意了？”费庄眉头一挑。
“不错，本官办事讲究证据，既然有所怀疑，干脆就带事务局的人和潘家娘子去一趟矿场好了。实地考证总比言语交锋要可靠吧？”钱知县长叹一口气，“但矿山这种地方，本就到处充满危险啊。”
费庄的嘴角不禁翘了起来，“结果全部死于矿难？”
“那当然不成，”钱知县夹起一颗肉丸放在桌上，“他们终归是三公主派来的人。这种时候死一个便足以。”
另外三人对视一眼，这个人选是谁已不言而喻。
知县慢慢压下筷子，直到肉丸变成一滩肉泥，“任谁看到一个大活人在自己面前变成这样，都会感到由衷的恐慌吧？只要沾上矿场的事情，就难免会有意外发生，这便是威。见过恩威之后，他们下一次选择应该就会更加谨慎了。”
“如此一来，也能让潘家彻底闭嘴。”费庄欣慰道，“姜不愧是老的辣，我敬大人一杯！”
“一起，一起。”钱知县笑着举起酒杯。
就在这时，一名仆从走出内堂，“钱大人，事务局的汤律明有一封信件想送给您。”
他拆开信件，将其摊开在桌前，“呵……果真是来说潘家娘子一事的。也罢，既然对方主动送上门来，那就麻烦费老安排招待一下了。”
“哪儿的话，这事多亏大人帮衬才能了结……”说到一半费庄忽然怔住，他看到钱知县的脸色陡然间发生了变化，“怎么了，他后面写的东西有问题吗？”
“岂有此理——岂有此理！”钱知县越往后看，越觉得不可思议，光看开头以为这是一封“商议信”，但到了后面，他才发现这是一封“通牒信”！
只见信上光面堂皇的写着：「潘家一案我们已掌握了全部证据，要求阁下立刻关闭府衙，脱下官袍、自缚双手，配合事务局进行调查。这是最后通牒，时限为明日早晨巳时截止。如若不从，金霞缉拿部队将从北门发起强攻。届时刀剑无眼，死伤自负。」
「金霞城事务局签发。」
这是什么玩意？
钱知县第一反应是自己被耍了，先不说信件口气嚣张至极，内容狗屁不通，光是这缉拿一词，便是无稽之谈！他是朝廷命官，除开吏部外，�