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黎心中忽然隐隐浮现出了一个答案。
她惊讶的发现，从见到夏凡的第一面开始到现在，他似乎都没有表露过出一丝排斥感，就好像他和自己并无什么本质不同一般。
这也是当时她会觉得对方“不正常”的原因——哪怕是师父，亦不会做到如此地步。至少她能感受到，在师父眼中她依然是异族，是非人者，和人类有着天壤之别，所以才会反复教导自己，不要轻易靠近其他人。
可夏凡没有，他望过来的目光总是稀松寻常，这份“寻常”甚至令黎有种自己被无视了的错觉，以至于短暂忽略了它本身的不合理性。当她回想起来时，才意识到这有多么难得。
仿佛对方不是第一次和妖相处，而是已经历过千百次类似的场景。
但偏偏在他口中，自己又分明是他见到的第一只妖。
未曾接触，却习以为常，这和生而知之已有几分相似。只是……世上真的存在这样的事吗？
……
两天时间并不算长，第七日下午酉时，剩下的考生都已聚集到青山镇中央，准备迎接士考的这最后一道难关。
夏凡登上旅店顶层——此处的头号厢房由于视野极佳，因此被改成了“防御指挥所”，站在窗边便能将小镇的情况尽收眼底。
这时差不多六点左右，正值太阳落山之际，其红橙色的余晖已染红了半片天空。连绵至目力尽头的青山也不复郁郁葱葱，大片阴影散落在山脚下方，宛如提醒着夜晚的到来；加上远方归巢的飞鸟以及嗞呀作响的虫鸣，一切仿佛都和平常没什么两样。
“看着这平和的美景，我有时候真会觉得是自己推断错了。”洛轻轻第一个注意到了夏凡的到来，放下手中的卷宗走过来说道。
他总觉得自打那天演讲之后，洛家天才对他的态度变得主动了许多。
“错了不是更好吗？手握灵火之源就已经等同于合格，安心等到明天就行。”夏凡故作轻松道，“至于这座小镇——以枢密府的权势，应该不至于让我们来赔偿拆迁损失吧？”
所谓的平常并不包括小镇本身。
经过一番改造后，青山镇的内圈已连成一体，比起一般的堡垒，它甚至连个“城门”都没有——唯一的进出通道在狩猎组完成最后一次捕猎后就彻底封死，从理论上杜绝了敌人一拥而入的可能。当然，从另一个方面来讲，它也断绝了考生临阵脱逃的想法。
而外圈的房屋则被拆得七七八八，用一片狼藉来形容都不为过。
听到赔偿损失的说法，洛轻轻忍不住露出了笑意。
“我不得不承认，你的计划很不错。”跟着洛轻轻过来的是斐念，作为斐家子弟的带头人，他对留守方案的态度与方家截然不同——或许是出于对方家抢先占据井道的不满，又或是想在监考官面前展现斐家的实力，他不止主动参与到防御决策中来，还承担了不少守备任务。“井道虽然会限制邪祟，但也会限制我们。如今放到地面上来，大家不仅能居高临下占据地利之优，还可以灵活轮换，以强击强，无论从哪一方面都比缩在地下要好太多。”
“夸我的话可以等到明天再说，”夏凡笑了笑，“安排大伙修葺些东西我还算有点经验，但率队迎敌就不是我擅长的了。能不能成功撑到明早，关键还得看两位的指挥。”
“放心吧，这正是斐家所擅长的。”斐念正准备再说些什么时，一个短促的惊呼声打断了三人的谈话。
“快看青山方向！”
这声提醒顿时将厢房里所有人的目光都引向了窗外。
夏凡也不例外。
只见群山间不知何时冒起了层层白雾，宛若大雨之后树林间升腾的水汽——只是它丝毫没有轻盈的感觉，也不反射黄昏的余晖，仿佛和这世界毫无关系一般。
在雾气的扩散下，青山轮廓很快变得模糊不清，接着是远处的密林与山道、茅草屋和街巷。
短短数刻钟，小镇中心周围已是白茫茫一片，连那些百步开外、被拆得破破烂烂的房屋，都变得若隐若现起来。
第28章 煞夜临
“这雾……不正常！”
“废话，雾有晨夜之分，你哪见过黄昏时分起雾的？”
“事出反常必有邪异……果然是大荒煞夜吗？”
“什么果然，说得你好像经历过一样。”
“可这样一来，我们也没法看清魅的动向了！”
比起议论纷纷的众人，洛轻轻明显要镇定许多，她直接朝一名同门弟子下令道，“去，敲响铜钟，让下面的人点燃火把，并按之前安排的队伍就位。”
“是。”
随着示警的钟声传开，聚集在小广场上的考生们缓缓行动起来——虽然一路上喧闹不休，毫无纪律性可言，但在通过考核这一条件的诱惑下，大家还算是遵照安排进入了各自的防守阵位。
夏凡也跟着离开指挥所，登上了西面的“城墙”。
说是城墙，它实质是上是两栋青砖房与一截土墙的结合体，房子屋顶被拆掉大半，中间架上横木，由便于排水的斜面改造成了还算平坦的平台。整个西墙可容纳三十多人，最窄处也能供五人并行，这已经是许多小城都不具备的“豪华配置”。
洛轻轻曾暗示过，如果他不想直面邪祟，可以把他放进后援队中，不过夏凡谢绝了对方的好意——除开自己的提案自己理应尽责的想法，他也想近距离观察下大荒煞夜，以及方士到底是如何与邪祟战斗的。
登上西墙的考生主要由洛家人带队，基本分为五人一组，墙上设五到六组人，背后还有替补组以及后勤队，前者负责替换掉受伤或无法战斗的考生，后者则负责搬运物资、照顾伤员，总体布置上倒也算得上简洁分明。
夏凡这组的带头人正是此前有过一面之缘的洛棠，她的岁数应该比洛轻轻大上一些，约莫十八九岁左右，模样亦称得上端正，一头漆黑的长发直铺背部，颇有些大家闺秀的气质。只是不知为何，他总觉得对方望向他的眼神蕴含着几份提防与警惕。
见人员到齐，洛棠开口道，“虽然洛轻轻已经交代过，但为了避免疏漏，我在这里还是再重复一次。各位的主要任务除了阻止邪祟攻击、攀爬城墙外，务必要保住这盏火把不息——”她指向身边火光正盛的木杆，而像这样的木杆火把几乎每隔三四米就有一盏，放眼望去好似“城头”多了一圈晃动的火焰围栏，“一旦失去火光的照耀，魅的凶险程度将大幅提高，因此无论发生何种情况，都得确保火把不失。”
“万一失了呢？”有人问。
“那就生死有命，各凭本事。”倚在墙角处的“燕弟”吐出口中的草根说道。
经过这两天的相处，夏凡对此人也多了些了解——他真正的名字叫张燕，而之前叫他“燕弟”的则是他的长兄张石，兄弟俩出身猎户家庭，本为一介村夫，因获得了感知气的能力才被县官看中，资助两人读书识字、参加士考。
之前穿着儒士青衫时，此人的举止怎么看都有些别扭，直到带领狩猎队上山打野，换回一身皮制短衣和长靴后，整个人才显得自然起来。如今配上背在背后的一把短弓，活脱脱就是一个老练猎人形象。
“当然不是！”洛棠没好气道，“万一火把熄灭，你们应该立刻退到有光照的地方，等到替补组带着新的火把上来后，重新夺回自己的位置！”
“没错……我正是这个意思。”张燕吹了声口哨。
洛棠也懒得理他，接着说道，“魅属于「夜行物」，畏惧光亮和灼热，离术、乾术、震术都有不错的克制效果，分配的药材也以这两类术法为多。只是每个人精通的术法各有不同，如果觉得自己离术和乾术不拿手的，就不要浪费药材了，把它留给擅长的同门。桃木武器同样有不俗的驱敌效果，拿好自己的剑守住火把四周即可。”
夏凡朝放置药材的木篮子里扫了眼，果然看到了不少粉状物——那应该是离术常会用到的硫磺与硝粉。
“要是整个城墙都失守该怎么办？”张石瓮声瓮气问道。和燕弟不同，他身形比常人要大上半圈，手脚甚粗，并不像是能翻山越岭的样子。多数时候沉默寡言，倒和名字里的石头有几分相衬。
“退回到小广场上，洛家会发动最后的方术，引燃茶馆和旅店。而材料，就是之前采集到的那些灵火之源。”洛棠缓缓回道。
“灵火之源？”夏凡皱起眉头。
“不错，灵火虽属阴，无法驱赶魅，但熊熊燃烧的房屋可以。换而言之，这道‘城墙’就是我们最后的火把。”
他的计划里并没有包括这一部分。
显然此对策是洛轻轻想出来的。
若真走到那一步就麻烦了，夏凡暗想。
狐妖还在自己的房中养伤，他既不能放手不管，也无法带着她出现在众目睽睽下，因此必须得避免最坏的情况发生。
半个时辰后，太阳完全落入山下，紫红色的天空彻底变成了墨黑色，原本就朦胧不清的视野进一步恶化，退缩到了“堡垒”脚下。夏凡估摸了下，哪怕墙上一根火把都不熄灭，他们也顶多只能看到街道外二十米左右的距离。更远一些的地方，火光便仿佛被粘稠的雾气阻挡下来，再也无法前进分毫。
同时，人们头顶刮起了阵阵晚风——它完全不似昼夜交替时正常的空气流动，温热中带着一丝凉意，而是来去无形，仿佛能穿透人的身体一般，令人背脊生寒。
火把跟着摇曳起来。
之前还喧哗不已的人群，已在不知不觉中陷入了沉寂，考生们不由自主的屏气凝神，紧紧盯着眼前那片黑暗，连一丝大气都不敢喘。
任谁都意识到，今晚这夜绝不会过得太轻松。
忽然，夏凡看到火光摇晃的边缘，出现了一丝诡异的变化——只见一部分黑暗宛如从夜幕与雾气中脱离出来，滑落到了昏暗的地面上。
它并没有和地面重叠，而是保持直立，那意味着它既非影子或幻象，而是某种接近实体的东西！
由于隔得太远，除了能勉强看出是个人形外，夏凡辨别不出更多细节。
只是黑影的移动速度非常缓慢，甚至有种不自然的割裂感，就好像前一步到后一步不是连贯动作，而是眨眼即至一般。
“它们来了。”洛棠低声道。
“那……就是魅？”张燕取下短弓握在手中，全然没了之前的轻松。
“魅只是统称……大荒煞夜中的邪祟，我也是第一次见到。”她咽了口唾沫，试图掩盖话语里的紧张。
随着更多黑暗剥离，阴风似乎也变大了不少，城头火把出现了明显的晃动。
夏凡敏锐的注意到，那些被夜幕覆盖的地方似乎不会再亮起来——火光一旦收缩，黑暗就会将其占据，他一开始以为是错觉，可对比街道的能见宽度即可知道，他们能看到的地方确实在缩小！
天地之间的墨色此刻仿佛融为一体，而这座堡垒就是黑暗中唯一羸弱的光芒。
当黑影渐渐靠近，夏凡也看得越发清晰。它们的数量目前不算太多，出现在西墙前方的约莫八九个，其中第一只已靠近城墙十米范围之内。当它的模样完全呈现在火光之下时，夏凡忍不住倒吸了口凉气。
“操。”
这邪祟的模样和他预想的未免也差得太远了些！
他原以为是丧尸围城，但眼前的这东西完全脱离了尸骸的定义。它只有轮廓像人形，头大且四肢纤细，大部分身子被泥土、树枝等杂物组成的外壳覆盖，破损的地方则能看到内部空空如也——既好似壳子底下是一个深不见底的空洞，又像是有大量黑雾在涌动。
除了头顶一对来回晃动的“凹孔”外，魅身上再无其它特征——看不到鼻子，也看不到嘴巴，脑袋与躯干浑然一体，这让夏凡不禁想起了寂静岭中的那些怪物。尽管模样有差异，但给人的感觉却极为相似：都是存粹恶意的体现，仅仅是看着都叫人不寒而栗。
“呕……”
身边响起了呕吐声。
夏凡亦感到胃中翻腾不已，就算再怪物再恐怖，也不至于看着都能吐出来。这种令人作呕的不适感已和形状无关，而是某种更深远的东西……
他从未有过类似的体验，一时也难以描述，只觉得眼前的东西天然与生者对立，只要是活物，都会下意识对其产生憎恶与排斥。
唯一庆幸的是，它们的移动速度始终没有变化，短短十米的距离，差不多花了近五六分钟，就算是四肢不全的丧尸，也比它们爬得更快。
这至少让大家能有充分的时间准备方术。
“各位不要怕，只要火把不熄灭，魅就无法威胁到我们！”
西墙上忽然有人高喊道。
夏凡循声望去，发现对方正是斐念。
他高高举起一张符箓，接着抛出手中的白�