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命。”
强盗？是流寇么……洛轻轻记得盘踞在幽州的贼人并不多，平日里劫个商队都容易遭到官府围剿，如果不是流串犯案，很难想象有这么大一批凶徒突然出现在千仞城周边。
“住在城外面的人，都是从长康镇来的？”她又问道。
“不……还有许多从其他地方来的人，不过听他们说，出逃的原因似乎也是因为遭遇了强盗。”
幽州哪可能眨眼间冒出如此多强盗，还都是在千仞城附近活动！洛轻轻暗想，这其中必定存在某种原因，才令匪患如此猖獗。
她本想再问问镇子遭遇袭击的细节，却被一个不协调的声音打断了。
“咕噜————”
李乐忍不住捂紧了肚子。
想起之前抓住他手腕时的触感，洛轻轻恍然道，“你之前偷摸我的行囊，是想找吃的？”
男孩低下头来。
看得出他并不想承认这一点。
洛轻轻取下行囊，解开袋口，从里面取出一张烤饼，递到他面前，“拿着。”
接着她听到了一连串更响亮的咕噜声。
李乐看了烤饼好几眼，终于忍不住一把拿过，放在鼻子间深深吸了一口气。但令洛轻轻不解的是，他并没有立刻开啃，而是将手指塞进嘴唇间，吹起了似鸟叫般的口哨。
过了片刻，又有好几个脑袋从巷口一侧探出，宛若地里钻出的鼹鼠。确认没有危险后，大家才小心翼翼的靠近过来。
“我弄到吃的了。”李乐将手中的饼撕开，挨个发放到其他孩子手里，那名被逼到墙角的“倒霉蛋”，也谨慎的绕过洛轻轻，重新回归到伙伴队伍中。
一张饼能填饱一个人的肚子，但分给七八个人显然就不太够了。
洛轻轻想了想，索性把剩下的干粮也都拿了出来，“不用分了，每个人都有份，你们过来拿吧。”
第611章 另一个倾听者
……
听着咔哧咔哧的啃咬声，洛轻轻便知道，这些人已经很久没有正常进食过了。
长康镇是幽州粮仓，千仞城又离长康不远，储备粮食在幽州应该算是数一数二的水平，遇到荒灾绝对有余力救济灾民。但从现状来看，官府并没有承担起这一责任。
“那个……大姐姐，谢谢你。”李乐忽然用蚊子般的声音向她低头道，“我不该打你行囊的主意的。”
“你知道自己错了就好。”洛轻轻已经明白，为什么这人身上会拥有诸多不似于混混或流民的特质了。他分明接受过一定的教育，原本的家庭想必也不愁吃穿，如果不是突如其来的变故，他应该还坐在窗台前，读着那些经典书经。而一个月的时间尚不足以将这些特质全部抹去。
他们还有机会重回正轨。
其他吃完了面饼的孩子也变得活跃起来，“大姐姐，你是从什么地方来的？”
“你眼睛看上去灰蒙蒙的，真的能看清东西吗？”
“你的家人呢？怎么会一个人赶路？”
“如果大姐姐想去千仞城，最好还是找车夫送进去，独自入城还是太危险了。”
这句话激起了洛轻轻的兴趣，“我本来就是幽州人，这次不过是想回家看看而已。入城有危险是什么意思？难道城内比城外还不安全？”
“城内肯定还是安全的……至少没有强盗能威胁到他们。但是……”李乐犹豫了半天，“但是千仞城似乎换了一批官老爷，不光不让人随便进城，守门的卫兵也换成了披甲人。这群家伙杀起来人眼睛都不眨一下，有时候还会主动进入外面的民户抓人。像大姐姐你这么漂亮的人，他们说不定会百般刁难，甚至还可能……”
说到这里，他闭上了嘴。
其他孩子深有同感的齐齐点头。
换了一批统治者？洛轻轻心中思绪转动，这些人或许不知道京畿朝堂发生的剧变，但她是知道的——太子以傀儡姿态登基，朝廷六部被枢密府完全取代，地方官府的更替或许没那么直接，可实权落在方士手中那是一定的。
问题就在于，枢密府被金霞彻底击败了。
按照过去的经验，动乱一定会发生，不过大多数都发生在偏僻之地。像千仞这样的大城，统治者应该会据城坚守，要么誓死不降，要么安心等待下一任君王的继位。而如今的情况，似乎并不符合以上两类惯例。
因为对方提到的变化，明显是在孩子们流落到千仞城之后才发生的。
从时间节点来看，这时候地方枢密府应该早就完成了对所在城市权力的接管才对。
“你说他们不让人随便进城，那到底谁可以进去？”洛轻轻好奇的问，毕竟城里混口饭吃的机会总比外面多。
“有钱人可以。”李乐嘟囔道，“进城需要缴纳二十两银子的入城税，而且得按人头交。”
“二十两银子一个人？”即使是洛轻轻也露出了一丝讶色，换而言之一个普通的一家三口想要进城都要缴纳六十两之多，而他们很可能一年都赚不到这么多钱！这已经不能说是重税了，简直跟抢劫没什么区别。
“对了大姐姐，你有这么多钱么……”对方上下打量了她一番，“要是没有，你千万别想着溜进去。披甲人查得可严了，所有试图藏在马车或货箱里蒙混过关的人，都被他们找出来杀了，尸体现在都还挂在城门口呢。”
所以自己看到的枯枝，是一具具风干的尸体？那时隐时现的异味，其实是死人所散发出来的腐臭？
这简直荒谬至极！
洛轻轻感到心里升起了一股怒意。
城市大门理应是展现城市风貌的地方，正如府邸家门一样，现在统治者却把它变成了恐吓民众的刑场，其治理手段连过去的启国朝廷都不如！
若论秩序的话，这无疑就是最差的秩序了。
她认为自己有必要弄清楚这座城市管理层究竟发生了什么变化，才导致情况变成如今这种局面。
“大姐姐，反正今天城门已经关闭，要不你去我们那的屋子住一晚好了。”孩子中有人说道。
“诶？你要把外人带过去吗？”
“可她给了我们吃的啊，不能算是外人吧？”
“这地方已经没有旅店了，难道你想让恩人露宿野外？”
“好吧……我同意就是。”
孩子们窃窃私语道。
“你怎么看？”李乐偏开头，“反正……我没什么意见。”
“既然如此，那我就不推托了。”洛轻轻扬眉一笑道，“麻烦带路吧。”
这个表情也让孩子们一时看走了神。
最后在李乐的催促下，大家才转身向巷子外走去。
“逃难到这儿的大人呢？”穿行在居民区中，洛轻轻又发现了新的问题，“刚才一路追来，我看到好像有不少屋子里都是空置的，也没见到几个大人的身影，难道他们不住这里？”
“有钱人去了城里，没钱的也都尽量靠近城墙，只有我们这种人才会游荡在千仞城外围。”李乐老实回道，“之前确实也有一些手脚不便利的大人住在这边，不过随着能吃的东西越来越少，他们都往西南边跑了。”
“我记得西南边已没有像千仞城这样的大城。”洛轻轻道。幽州的西边是分隔启、徐两国的山脉，山中瘴气丛生，寻常人绝无翻越的可能。
“但有传闻说，老天爷已派来救世之人，并在幽州西边聚齐起了大量人马。他们有吃不完的粮食，喝不尽的甘露，只要加入救世教，就再也不用担心饿肚子了。那些大人往西跑，就是想要投奔他们。”
“救世教？”洛轻轻低声重复了一遍。
“是啊，其实我们也在等着他们到千仞城来。”有人嚷道，“李哥说，大家都是瘦胳膊细腿的，路上不管撞见强盗还是野兽都打不过，所以与其冒险去找他们，不如就在这儿等他们过来。如果传言说得没错，救世教迟早是要遍布十州的！”
“这样的话也有人信吗？”
“可我听说不止是城外居民，就连那些披甲人都在讨论救世者什么时候会来。”李乐强调道，“他们的消息总不至于和大家一样闭塞吧？而且救世者并非凡人，似乎早就在枢密府的预言里出现过，他们称之为什么来着？”
他露出冥思苦想的表情。
“好像是……倾听者。”之前那名被逼到墙角的男孩接话道。
“对，倾听者。”李乐用力拍了下手掌，“只有这种能聆听到天外之音的人，才有力量拯救大家。”
第612章 陌生之城
洛轻轻的神情变得严肃起来。
倾听者能救世？这完全就是无稽之谈。
短短一句话里，她便听出了无数破绽——枢密府从来没有预言过什么，倾听者对他们来说是需要管控和利用的对象。而倾听者本质上也跟其他方士没多大区别，非要形容的话，那便是这类人是更锋锐的剑，至于剑刃到底是斩杀邪恶，还是屠戮无辜，全取决于倾听者本人。
按千言的说法，永朝末期霍乱世间的倾听者不在少数，就连她都亲手猎杀过这些掌握着仙术的方士。
何况洛轻轻自己就是一名倾听者。
她向门许下了誓言，可门从未向她要求过信守善良。
换而言之，只要她遵循秩序之道，哪怕是最冷酷无情的秩序，也不算违背誓言。
这便已足够说明传言的荒诞。
但孩子们提供的信息远不止这么一点。在枢密府时期，倾听者算是最高机密之一，镇守级别才有资格知晓，一般感气者根本不知道自己还有第二次觉醒的机会。这意味着救世教并非过去那种民间自发形成的教派，至少它的缔造人掌握着一些普通人绝无可能知晓的信息。
其次，救世教敢把倾听者的事公之于众，证明对方已经很清楚枢密府完全陷入了瘫痪，再也没有余力来干涉幽州的事情。如果说倾听者的消息还可能是过去的积累，准确捕捉到枢密府的现状则只能说明对方拥有一套完善的情报系统，甚至可以直接监视到东边的金霞城。
具备如此实力，却利用不对等的消息来欺骗民众，这个“救世教”已经在洛轻轻心中留下了不可信的印象。
“不要加入他们。”她沉声道，“这帮人恐怕并不是怀着善意而来。”
“可是……我们的食物已经基本耗尽了。”李乐迟疑道，“若不是救世教的传闻，大家也不会一直待在千仞城周围。”
“食物你们暂时不用担心，我会想办法解决。”洛轻轻暗地里叹了口气，这些人都是秩序崩坏下的牺牲者，若是她没见到也就罢了，既然已经产生了交集，她便无法再置身事外。
维护秩序的方式并非只有杀戮一种。
“你难道想……想……”李乐卡了半天才艰难的问出口，“想买下我们？”
洛轻轻忍不住笑出声来，“金霞已经废除了人口买卖，虽然政策的影响力还没有传到这里，但我相信那是早晚的事。所以……我并没有买你们的意思。”
“金霞？”这个陌生的词语让孩子们露出了茫然神色。
显然他们的见识里并没有包括东方的那座海边盐城。
“你既然没打算买我们，那为什么还要……”李乐不解的问。在他看来，世间根本不可能有人会为一群陌生人做到这个地步。
“就当你们为我提供暂住之所的报酬吧。”洛轻轻摆手道。
“但附近很难找到吃的东西……”有人小声嘀咕，“大姐姐，你不会真想入城吧？”
“放心吧，我不止要入城，还会在明天黄昏前带着食物回来。”洛轻轻点头道，“你们只用在这边等着我就好。”
她倒想看看，是谁把千仞城变成了现在这副模样。
……
次日，洛轻轻找了辆入城的马车，随车前往城市东大门。
她采用了孩子们的建议，将自己重新打扮了一番——不光把本就简单的素衣换成更朴实的麻布衣，还将自己的头发全部包裹起来，顺便戴上眼罩，恢复成“盲人”的模样。她并不害怕与看守城门的披甲人发生冲突，只是不想招惹来不必要的麻烦，最终导致打草惊蛇。
正如李乐所言，看守按照人头收取二十两银子后，还围着马车转了一圈，确认没有偷运人员后，才放车夫入城。
穿过瓮城，驶进城区街道的洛轻轻更是皱紧了眉头。
里面的景象竟和她记忆中的样子大相径庭。
那些零零散散建在街边的平房如今已夷为平地，空出来的土地居然成了一片片农田。
如果不是那些作物都散发着淡淡的灵光，她还以为是自己看走了眼。但事实摆在面前，确实有人推平了部分房屋，将城内的外圈区域重新规划为耕种地！
一般来说，城市建立后只会越扩越大，像这种倒退回去的规划措施，洛轻轻还是第一次见到。
问题是千仞城占地有限，城外也有不少农田，最多只是缺人耕种而已——把逃难至此的人们发动起来，