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正是那个名字令她惊愕万分，才导致她没能第一时间注意到来自后方的袭击。
至于最后出现的夏凡二字，反倒让她没那么惊讶了。
“是谁？”夏凡好奇道。
“梅恩。耶莱纳。”塔克西丝低声回道，“目前她已是赫拉教会的红衣祭司。”
夏凡来到篝火边，按照对方的提示找到了那个名字——同时他还注意到自己的名字确实是用大陆六国的通用文字而非西极语言写成，这意味着登龙塔内部的运作机制并不只针对圣翼群岛一国，它涉及的领域或许比教会想象的还要深。
“梅恩没有走过登龙路？”
“何止没有。耶莱纳是一个靠血脉传承的龙裔家族，而她曾被选为圣灵之子，并在进入教会中枢后稳步晋升，直到爬至现在的高位。”塔克西丝喘了口气道，“对于各司祭司的晋升，赫拉教会有一套明确的规定，所有人的身世和来历都必须对信徒公开，以保证选拔的公正，如果她原本是拥魔者，我绝对不会毫无印象。”
夏凡心里忽然冒出了一股冷气。
“我得到的情报说，关于你的裁决似乎也是梅恩提出来的……”
“什么？”塔克西丝也不由得一愣，“这不是教规司的决定吗？”
“是了……你被关在禁闭室里，并不清楚最近发生的事情。”夏凡将希拉城的近况简单讲述了一遍，“现在外面正在举行神临典礼，如果时间没推迟的话，想必太阳神已经降临在希拉王都了吧。”
虽然他不怎么相信教会的宣传就是了。
“开放登龙塔和神临大典安排在同一天？”塔克西丝的语气渐渐焦急起来，“那天大会他们确实提到了神国迷锁术，但梅恩也是负责人之一……不行，我们现在必须立刻赶回教廷！”
“问题是怎么出去？”夏凡环顾四周，“我进来时就注意到了，一旦离开入口甬道，石门会瞬间消失，再折返回去只能看到一条死路。而且……这大厅也不像是能攀登的样子。”
虽说从外面看登龙塔是一座宏伟的古代石塔，可他们能活动的区域始终集中在篝火大厅之内，别说一眼看不到尽头的天井和悬梯了，就连天花板都近在咫尺，仿佛伸手可触。
第641章 黑暗之后
“只能找了。”塔克西丝咬了咬嘴唇道，“你先拿一根木棍当火把，从周围的墙壁检查起，看看有没有暗门或机关之类的东西。”
“没问题。”夏凡也知道事不宜迟，谁也不清楚敌人还会不会继续派人进入登龙塔。
“等下，你先把那两个黑衣人搬到我身边来。”少女忽然又说道。
他微微一怔，像是意识到了什么，走到塔克西丝身边揭起她的裤脚。
只见她两条小腿都已经泛起了乌青色。
“你……没能控制住毒素？”
夏凡站起身凑近塔克西丝，这才注意到对方的脖子上也出现了乌斑，并且嘴唇显得有些发黑。
而半刻钟之前她还没有这样明显的症状。
“你以为我让你拉我起来……是故意那样做的么？”她泛起一丝苦笑，“魔力循环影响到了身体的自愈能力，之前倒还有一丝余力控制毒素蔓延，现在这点魔力都所剩无几了。不过你放心，只要离开登龙塔，解开这条封魔颈圈，我就能逐渐恢复过来。”
“既然这样，那你应该站立着保持静止，减少毒液扩散速度。”
“别傻了，两个人找总比一个人强，敌人身上或许有什么用得上的东西。”塔克西丝摇头道，“只要你能把消息带出去，我是否可以活着出塔并不重要。”
“喂……”
“当然，我也不会辜负你的好意。所以接下来我会放轻动作，尽量避免那样的情况发生。”直到这种时候，她的脸上依旧不见任何痛苦与绝望，“敌人还没有除尽，这种时候能多保存一名龙裔自然是最好的选择。”
夏凡叹了口气，他知道自己拗不过她。
将两名杀手拖到塔克西丝身旁后，他开始在四周敲敲打打，寻找任何可疑的区域。但这些石墙是如此的朴素，就连抹灰粘合时的空鼓都保留下来，明明在教会典籍中拥有神造之名，内部却完全是手工堆砌的痕迹，怎么看都不像暗藏玄机的样子。
他甚至朝着原本的入口方向连续发射了两枚电磁弹。
然而被击碎的墙壁后依旧是沉重的石块，想靠凿开墙壁的方式出塔显然行不太通。
更糟糕的是，不光是被撞散的篝火木块在挨个熄灭，就连那些挂在墙壁上的灯光也变得愈发昏暗起来。
“不妙，里面的油快见底了。”夏凡查看完壁灯后匪夷所思道，“难道教会开启试炼时就不能提前把灯油灌满吗？”
“我是解封后第一个进入登龙塔的人。”塔克西丝平静的回道，“那时候灯就一直亮着。还有篝火也是，就好像它们已经持续燃烧了十多年一样。”
“不会吧……”夏凡抽了抽嘴角，“难不成这里还有回到初始存档点的设定？”
“存档点？”少女转头过来，“那是什么？”
“呃……你可以理解为事物有一个起始状态，无论之后发生了什么变化，只要一个契机，都能立刻回到最初的状态下。”
“这么说来，我进入塔内时确实连点破坏的痕迹都看不到，在篝火边甚至还有一壶正在冒热气的开水。”塔克西丝沉吟道，“不过现在考虑这些也没什么意义，你过来看看，我找到了一些奇怪的……东西。”
夏凡回到对方身边，只见她不光将黑衣人的腰包摸了个遍，还将两人的衣服都扒了下来。
她所说的奇怪东西，是杀手身上的纹身。
它们乍看起来像无数个嵌套的同心圆，但细看的话就会发现那些圆形都是由符号构成。这些符号像是被刻进了皮肤内，触碰起来略有凹陷感，更夸张的是，“圈内”缓缓流淌着暗紫色的荧光，这种光泽对于夏凡来说再熟悉不过。
“混沌之术。”他沉声道。
“跟你之前说的东方邪魔有关吗？”
“从本质上而言，它跟地理位置关系不大，可以视作一种利用灵魂做药引的术法。”夏凡解释道，“在东方，这种方术由于极容易引来邪祟，所以被全面禁止。教会或许没有相应研究，但法师塔就不好说了。”
“那这个术的目的是……”
“我不知道。”他的语气有些凝重，“不过通常来说，有混沌之术出现的地方，通常不会发生什么好事。”
仿佛是为了印证他的说法一般，四壁上的灯火晃动两下，忽然快速黯淡下去。
“油燃尽了。”
两人都没有携带照明之物，面对这样的僵局也无力改变。
夏凡将铜丝坠扣在手中，打算用流光术来应对紧急情况，万一真有新的敌人出现，突然亮起的电光也能杀对方一个措手不及。
忽然，一只手按在了夏凡的手背上。
塔克西丝主动靠拢过来。
一直到这时，她的脸上才出现了些许慌张神色。
如果全身都被麻痹毒药切断控制，又陷入伸手不见五指的黑暗中，恐怕任何人都无法承受这样的孤立之感。
不一会儿，大厅便被幽深的黑幕所吞没，两人顿时失去了自身的方位感，就好像坐在一片没有边际的空旷世界中。
夏凡原以为需要花少许时间来适应这份变化，但很快一道新的光芒便出现在他们面前。
这道光竟是从地面发出来的。
接着是第二道、第三道……
他惊讶的发现，这些淡淡的银光构成了房间新的轮廓，而原本的大厅已截然变成了另一副模样。尽管同样是石砌建筑，但这一次他们所处的位置俨然比之前小了许多，更像是一道长长的过道。
过道的对面赫然伫立着一扇门。
“这又是什么情况？”塔克西丝喃喃道，“……典籍的故事里从未提到过这种事情。”
“先去看看再说。”夏凡横着抱起少女，顺着流动的银光走向那扇门。
门是开着的，外面的景象宛若一片沙漠，连绵起伏的沙丘一眼望不到尽头。天空则呈现出夜晚的景象，抬起头便能看到无数繁星，沙子被晾晒过的气味顺着晚风吹入两人鼻中，散发出一股大地特有的芬芳。
夏凡迈步越过大门，接着回头望去——位于他们身后的仅仅是一间半埋在砂砾间的岩石小屋。
第642章 神明一击
“你看那儿。”塔克西丝僵硬的抬起手，指向前方。
只见离小屋不远处，有一座四五层楼的塔楼半隐没在沙丘之间，而且顶端闪烁着淡淡的银光，宛若一座指引方向的灯塔。
“原来是……这样吗？”夏凡露出恍然的神情。
“怎么了？”塔克西丝不解的问。
“你之前提到过，不管是否成功通过登龙挑战，受试者都没一个能完好无损出塔的，这说明试炼开始的非常迅速，基本不给人后悔的时间。”夏凡将自己的猜测道出，“所以登龙塔并不需要爬，进入石砌大厅的一刻开始，试炼就已经开始了。”
塔克西丝眨了眨眼，“那我的试炼又是什么？”
“恐怕就是法师塔派来的杀手了。”
“……”她愣住，“这样也行？”
“从名字就可以看出来，登龙塔能够自主收集进入者的信息，至于试炼内容……曾经的挑战者不是说过么，每个人面对的难关各不相同。如果你已经因为意外袭击的关系身受重伤，登龙塔却还要求你继续完成试炼，未免也太不合理了。”夏凡振振有词道，“这也能解释为什么灯火会逐渐熄灭，那实际上是一个倒计时的提示。当火焰熄灭时，挑战便宣告结束。”
塔克西丝没有接话，她感到自己的思维已经跟不上东方人的速度了。
“结果有三种，一是半途死亡，即挑战失败；二是坚持到灯火燃尽，但未能摆脱危险，同样是失败。而最后一种就是在火光灭却前完成挑战，便可算是成功。我们现在所见到的高塔，才是真正的登龙塔。”
“那你的意思是……出口也在那里？”
“应该错不了。”夏凡点点头，“等我们到达真正的塔顶，估计就能知道这条路的尽头所在了。”
塔克西丝打量了他好一会儿，突然轻笑起来。
“呃……你在笑什么？”
“我在笑这些明明都是你的猜想，却能说得如此一本正经，简直像比教会高层还清楚登龙塔的本质一样。”她顿了顿，放低声音道，“而且……有股莫名其妙的说服力，明知道你在胡诌，却让人不自觉想要相信。”
夏凡哑然。
这么合理的推断居然被人说是胡诌，着实叫人泄气。
“但我认为有一点你说得没错。”塔克西丝忽然又道，“沙漠里的高塔和闪光必定不是毫无目的而设的，虽然我没有经历过这样的情景，可依旧能感受到那光芒在呼唤着我，所以带我去高塔吧——我相信那里能揭晓所有的答案。”
“那你抓好我了。”夏凡将她唯一能动的手搭在自己脖子上，正待跑起来之时，世界忽然地动山摇！
震耳欲聋的轰鸣声由远及近传来，令沉寂的沙漠陡然沸腾起来。温和的晚风也变得狂涌不止，一时间沙粒四起，宛若沙尘暴将至。
“这也是挑战之一吗？”塔克西丝咳嗽道。
夏凡望向夜空，只见一道突如其来的裂痕贯穿了整个天际，而幽暗的天空之后，竟是郁郁苍苍的大地。
“恐怕不是……”他深吸了口气，“我们得抓点紧了。”
……
奥利娜带着弟弟飞出教廷区后不久，吴越也带着使者团的人赶了过来。
“奥利娜小姐，你没事吧？”
“我还好，你们呢……能联系上夏凡或者黎姑娘吗？”
“不行，讯音里连一点讯号都没有，全是嗞嗞的杂音声！”吴越摇头道，“出于安全考虑，我们不能回下榻地了，应该立刻前往白沙号，并命令所有船员进入战斗状态。”
这无疑是最正确的判断。
不管接下来的变化是什么，城中都必然会因为邪祟的横行而大乱。
“我掩护你们赶往码头区。”奥利娜将奥伦交给吴越，“这是我的弟弟……请带上他一起。”
“姐，我也能帮你！”奥伦不甘道。
“得了吧，”奥利娜好气又好笑的揉了揉他的脑袋，“就凭你在学院里学到的那点三脚猫法术？先回船上再说，以后你还有很长的路要走。”
“放心吧，我一定会照看好他的。”吴越将男孩一把抓起夹在胳膊下，“所有人向码头前进！”
奥利娜重新振翅而起，从空中监视队伍的情况。
一条条紫光接连不断的出现在希拉城上方，而此时的天空已变得颇为昏暗，“神明”原本洁白无瑕的白沙亦呈现出一股诡异的幽紫色，它的上半身几乎完全分裂成两半，外壳下的黑影犹如实质般明晰。