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杰恩跟着公爵第一时间登上战船。
甲板上的活物悉数被冰封，宛若一尊尊雕像。
他将目光投向那几名血族。
按理说被施加如此多防护术法后，哪怕光着身子都能在永冻海中坚持相当长一段时间，可他们下场并没有比猴子等动物好到哪里去，不仅完全被冻僵，其中一人的体表还呈现出焦黑色，仿佛被强光灼烧过一般。
第一次探索的幸存者为零。
第702章 步向未知
“可惜。”阿芙乐尔略带遗憾道，“我原以为能得到更直观的情报，现在只能看法师们的了。”
杰恩范里特心里则有些五味杂陈。
他并不惋惜叛逆者的死，只是对他们的死法难以接受。
血族的生存能力在宁静海诸国中绝对算得上是佼佼者，更何况还附着了一大堆防护法术。在没有明显外伤的情况下，连一个小时都坚持不下来，墙对面的世界究竟恶劣到了什么程度？
就算这样，公爵也依旧执着的想要穿越黑障，这份信念着实让杰恩不寒而栗。
她真的知道自己在做什么吗？
法师开始当众检查所有试验品，那些僵化的贵族也不例外。为了节约时间，他们罕见的拿出了长刀阔斧，直接将尸体劈成了数截。
“死者外部基本完好，手指破碎，肢体末端存在淤青现象。”
“哦？检查下这些积血部位。”
“他们之中有谁留下了任何记录吗？”
“没有！所有人的记事本上都是空的。”
“一个小时连句话都未写，要么他们穿过黑障的瞬间就死了，要么他们根本就不打算协助我们的研究。”
“卡纳大人，您最好来看看这个……这些人可能不是因为低温而死的。”
“原来如此……你做得很好，我这就通知公爵阁下。”
阿芙乐尔听完大法师的汇报后，眼中闪过一道精光，“你的意思是，他们确实有遭受极低的温度，但真正的死因是窒息？”
“是。这些人的咽喉肿胀，体腔内有多处渗血，肺部特别普遍。加上他们被锁在牢笼中，死前拼命抓挠咽喉和铁索，这都跟死于窒息者的症状吻合。”后者简明扼要的说道，“所以我怀疑，黑障的另一侧有什么东西抑制了他们的呼吸，或者干脆就缺少呼吸所需的要素。”
阿芙乐尔笑了起来，“有解决方法吗？”
“当然，请给我一刻钟时间。”
“很好，去安排下一船的人吧。”
法师转头去执行命令后，杰恩才问道，“那严寒呢？刚才船只拖出来的瞬间突然结冰，十有八九是周围的水汽全凝结在船体上，类似情况在越过永冻海边境时也能见到，只不过速度远没这么夸张而已。这意味着黑障那边没有任何温度可言，我想象不出比永冻海还要寒冷个数倍是什么情景……”
“我也不知道。”阿芙乐尔轻松道，“不过既然尸检表明那不是首要致死原因，我们大可先把问题放一放——毕竟饭要一口口吃才行。”
她为什么还能笑得出来？
指挥官难以理解，黑障背后怎么看都不适合人类前往，更别提找寻圣杯了。面对如此不乐观的局面，他想不出任何值得高兴的理由。
“我高兴是因为探索并非一无所获。”公爵像是看出了他的疑惑，“你看，我们正在一点点了解未知，不是吗？在两个小时之前，我们还对黑障后方一无所知，现在我们却揭开了它最外层的面纱，也许用不了多久，我们就能真正踏足那片世界，成为全人类的开拓者。”
“可是……”
“可是要付出不小的代价。”阿芙乐尔耸肩道，“我明白代价匪浅，但这也是必须要走的路——如果连帝国都不去探索未知，那还有谁能承担起这份任务？”
第二艘船只很快也准备完毕。
这次法师们不止给几名新的死囚套上了防护法术，还为他们准备了一个巨大的皮质气囊。可以看得出来，这套设备并不是事先准备好的——它原本也许是用来当做救生筏使用，又或者是跌落用的缓冲垫，不过经过简单的改装后，它就成了一个能容纳足量气体的“方盒”，通过管道和玻璃面罩与血族连接在一起。
“这次时长降低到三十分钟。”阿芙乐尔下令道，“告诉这些人，如果他们之中有谁能活着回来，或是提供了有价值的信息，不仅可以免于一死，他们的家族也能恢复名誉。”
在长鸣的号角声中，第二艘战船缓缓被推入黑障。
此时已接近下午六时，但天色依旧任何变化，仍是灰蒙蒙一片。
唯有雪花飘得更密集了些。
对于杰恩来说，这三十分钟似乎比之前的一个小时更加漫长。
当藤蔓缓缓将船身拖出六边形大门时，他忍不住低呼出声来！
“月神保佑——”
船上明显还有人活着！
阿芙乐尔已经一个箭步翻过船舷，跳上了战船的甲板。
情况出人意料的理想，三名死囚中居然有两个活了下来，不光如此，那些有气囊供气的试验动物里，除开猴子全数死亡外，几只老鼠和大部分虫子都留有余息！
法师们的论断没有错误，只要能解决窒息的问题，黑障背后也不是完全不可碰触的禁地！
不知为何，杰恩竟长出了一口气。
剩下的开门时间已不到一小时，公爵应该不会再组织下一次探索了。
“快说，你们都看到了些什么？”阿芙乐尔朝一名死囚逼问道。
后者状态极其虚弱，眼中满是恐惧，“那边……什么都没有……除了无边无际的黑夜外，我什么……都看不到……”
“那边是大海还是陆地？有其他生命体吗？邪魔呢？”阿芙乐尔一个问题接一个问题道。
而死囚只是一味地摇头，宛若提线木偶一般。
“公爵阁下，他的身体情况不太妙，最好先予以治疗，再进行问话。”一旁的法师劝阻道。
“力场还能维持多长时间？”阿芙乐尔沉声道。
“四十五分钟左右，”对方回道，“但这只是乐观估计，沙漏并不能精确衡量时间，灵树核心也有可能提前陷入枯竭。”
“足够了。把第三艘船开进来，这次只进入黑障一刻钟。”
“是，”法师领命道，“不过试验品方面存在问题，备用的死囚中已无贵族拥魔者，普通人的测试效果不佳，是否用精灵取代？”
“没那个必要，”阿芙乐尔脱下自己的貂皮外套，“这次我将亲自前往。”说到这里她扫过在场众人，“有愿意跟我一起来的么？”
第703章 新世界
“阁下，您这是什么意思！？万万不可啊！”杰恩下意识喊出声来。
而他心里的下一句话则是“您疯了吗？”
只是借他一百个胆子，他也不敢当众说出来。
“为何不可？”阿芙乐尔望向他，“因为有危险？可哪一次探索又是毫无危险的？”
杰恩一时间哑口无言。
公爵将视线转向在场的所有人，“我们的先人为了开拓航线，穿越过辽无边际的无尽海、布满雷霆与风暴的怒海，他们见证过海底火山与暗流旋涡，也与巨型海兽战斗过。这其中付出的伤亡难以统计，可也让帝国的力量延伸到了世界的各个角落！”
“这些航线为我们带来了大量财富，技术和整个世界岛的资源，也让帝国变成了现在繁盛的样子。但这不代表我们可以停下脚步，稍作歇息，因为其他人仍没有放弃追赶！我们不能因为危险就举足不前，不能因为身居高位就安于享乐——我作为领头者，更没理由在这种时候退缩！”
“这绝非一次莽撞之行。窒息和寒冷都有方法避免，而我们是帝国的精锐，大部分人的实力远高于这几个血族败类。连他们都能活着回来，我等又有什么好惧怕的？”
说到这里，她张开双手，“诸位，这是一次必将铭记史册的冒险，它代表着人们第一次踏足世界之外的土地，这远比发现新大陆更为重要！我不勉强你们，愿意接受这份荣耀的，请上前一步。”
杰恩范里特惊讶的发现，自己竟有一丝动摇了。
曾经他也是开拓者中的一员，跟随家族的船队在陌生海域横冲直撞，将海图的边界一点点扩大，并为家族带回了大量财富。
但爬到海军上将之位后，他已经很久都未再做过冒险决定，每一个命令都尽可能力求稳妥，统帅下达的指令也只是确保无过，不求有功。如今想起来，他在这位子上已有十多年未变化过，人生仿佛停滞了一般。
所以对方才是公爵，才是皇帝陛下信赖的首席大臣。
她明明可以用“通道即将关闭”的理由中止探索，等待那两个幸存者恢复后再详细盘问黑障后的情况。接着再等个十天半月，以更好的防护措施筹备下一次探索，并且谁都没办法职责她。
可她偏偏选择了最分秒必争的的那条路。
好几名法师站了出来。
未知对他们来说简直比甜美的毒药还要诱人。
这时，杰恩注意到阿芙乐尔扫了他一眼，那狭长的眉眼中有股说不出的意味，里面似乎有轻视，也夹杂着些许失望。
一股很久都未有过的火焰从他心底猛然腾起。
公爵又如何？她终究是一名女子罢了！
他岂能让女子小瞧？
“我也去。”杰恩迈开脚步，加入人群。
阿芙乐尔舔了舔嘴角，眼中多了些笑意，“很好，赶紧准备吧。”
……
有了前两次的经验，第三次出行很快准备完毕。
杰恩坐在船头，望着眼前的渊鬼之门，刚刚鼓起的那点胆量与脾气已经在永冻海的飘雪中变为了泡影。
自己这是在干吗？
用血肉之躯穿过邪魔的肚囊么？怎么看都不像是一个明智之举——
“别担心。”忽然一只手搭在他的肩膀上。
他偏过头去，对方正是阿芙乐尔。
“公爵阁下……”
“你能站出来，我感到很高兴。”她弯下腰，在他耳边低声说道。
杰恩不由得愣住，他还是头一回听到对方用这样的语气说话。“我……”
“在过去的探索者中，血族只占了很小一部分，法师的身影则越来越多——他们对未知的渴望几乎不加掩饰，而血族却选择在墓穴中挥霍宝贵的时光。”她笑了笑，“我很高兴看到同类里还有像你这样的存在。如果这次可以安全回来，我会给你一个小小的奖励。”
公爵的……奖励？
还不等杰恩去思考对方话里的意思，阿芙乐尔已经挥下了手臂，“起航！”
伴随着身下一阵震颤，触须推动船体缓缓靠近立场大门。
望着扑面而来的漫天触须，杰恩硬着头皮闭上眼睛，把命运交给月之女神。
他感到被一股极为恶寒的气息所包裹，身体犹如跌入不见底的泥潭中，就在他忍不住要喊出声之际，世界突然变得万籁俱寂！
杰恩缓缓睁开眼睛，随后倒吸了口凉气——
只见泛着浮冰的永冻海消失不见，取而代之的是一片连绵起伏的山脉。
天空不再是朦胧的蓝灰色，而是完全被夜幕所取代，头顶的星辰前所未有的明亮，宛若一片织密的星海。
错不了，他们已身处另一个世界当中！
“公爵阁下！”
他取
而气囊中的气体以极快的速度喷出，在他面前形成了一片细小的白雾，他甚至能感受到皮管左摇右摆，仿佛想要极力挣脱他的抓握一般！
不好，这泄气速度也太快了点！
杰恩连忙将面罩重新贴紧在脸上。
同时他注意到，自己并非唯一一个这么做的人，另外两名法师也在大声嚷嚷着什么，但自己根本听不到对方的喊话。
这个世界不允许人们之间相互交流。
杰恩小心翼翼的站起身，朝船底望去。下方是一片固态的冰晶，并一直向远处蔓延，差不多跟西利斯蒂最大的映月湖相当。战船已完全处于搁浅状态，无法再靠自己的动力前进寸步。
不对！
杰恩突然意识到，这片冰面是永冻海的一部分，只不过因为温度极低，使得它完全凝固住罢了！
那他们所在的世界呢？
指挥官猛地回过头——
接着他看到了令自己头皮发麻的一幕。
背后是无比宏伟的高墙，或者说……黑障的本体。它比西利斯蒂任何一座高山都要挺拔，几乎从地面一直插向天空，即使仰起头也无法目睹全貌。更可怕的是，它表面上没有任何凹凸，差不多是一条光滑的直线，这种工艺所带来的的震撼，让杰恩目瞪口呆。
他当然知道这意味着什么。
越是庞大的东西，就越难制造，一点点小的误差，都可能放大成无法接受的瑕疵。这也是为什么一艘一级战舰的花费，一般可以达到二级的三至四倍以上。
而这座墙不止高，并且还被