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而这座墙不止高，并且还被漆成了银白色，一眼就知道它不是天然形成。如此不可思议的发现，任谁都会被震得心绪混乱，也难怪那些死囚连一句话也说不上来。
“原来如此，这就是黑障之后的大地。”阿芙乐尔的声音忽然在他的脑海中响起，“各位不要慌乱，我们的时间有限，有什么想要验证的，现在便可以实施了。”
这是幻术中的魔音术！
杰恩反应过来，话语虽无法被听到，但法术在这儿依旧能生效。
“阁下您最好来看看，沙漏的反应很奇怪，跟黑障那边截然不同。”有法师回道。
正如他所说的那般，玻璃瓶中的细沙跌落速度明显变慢了许多，这两者间的差异已巨大到可以直接用肉眼观察。
“莫非这边的时间流速不一样？”
“不，我认为是别的问题。”阿芙乐尔摇摇头，她抬起自己的手臂向众人展示道，“穿过黑障后，我一直在注意脉搏的跳动，它从开始到现在基本没有变化，这证明我们感受到的时间与永冻海别无二致。”
“阁下，火把在这儿无法点燃。”
“风筝放飞失败！”
“此地的风似乎比永冻海还微弱。”
“地面有明显阴影，证明光照相当单一——可是我找不到太阳在哪里。”
“气温计已无法读数！”
各种各样的声音在脑海中响起，法师们只愣神了数十息，便立刻展开了对新世界的研究。这点即便是杰恩，也不得不感到一丝敬佩。
“你在看什么？”阿芙乐尔走到他身后问道。
“我在想……究竟是谁建造了这堵高墙，墙后的世界又是怎样变成如此荒芜的模样的。”杰恩望着远处的群山喃喃道。
那些山峰十分奇怪，它们并没有尖锐的棱角与明显的山脊线，倒像是一个个倒扣的盆子，顶面简直像用刀削切过一样。
从某种意义上来说，黑障确实保护了他们。
他想象不出人要如何在这样贫瘠的世界中存活。
“放心，我们总有一天会弄明白。”阿芙乐尔舔了舔嘴唇道。
一刻钟的时限转眼及至，船体房后传来一阵巨大的拖拽力。
而这时沙漏才刚刚跌落了一半不到。
所有人都知道，树舟正在将他们带回原本的世界。
“我保证我们很快会再回来，并将帝国的旗帜插在这座高墙的最顶端。”公爵一字一句说道。
被烂泥包裹的感觉再次出现。
等到光明重现，他们已经到达了树舟码头，刚才的一切宛若一场梦境。
但众人心中清楚，那绝非幻象或臆想，他们是穿过黑障的首批人员，是人类向新世界迈出第一步的见证者。
“你跟我来。”一反常态的，阿芙乐尔没有进行任何总结，而是抓起杰恩向树舟走去。
“阁下？”
后者一时有些摸不着头脑，但对方毕竟是此行的最高领导者，陛下的代言者，他即使有疑问也不敢当中表达反对之意。
很快，两人来到了中央树塔上一间宽敞的房屋中。
从房里的陈设来看，这正是对方的住处。
只听到咔嚓一声，房门被锁上了。
“那个……阿芙乐尔阁下……”杰恩的心忽然砰砰直跳起来。
“我不是说了要给你一个奖励吗？”公爵将他压倒在柔软的藤蔓树床上，“闭上眼睛，好好接受我的赏赐吧。”
……
第704章 官方博彩
申州境，金霞西郊。
经过四天的旅程，这座古老盐城的轮廓已逐渐呈现于黎等一行人眼中。
“您确定不需要先进行通报？”黎放下马车窗帘布道，“事务局的接待并不会妨碍您的观察，相反有些地方您一个人反倒无法通行。”
她说话的对象正是同车的胜天尊者。
此次双方接触救世教派出的使者为两人，除开尊者外还有望沙负责陪同。另外出使车队也由救世教提供，总人数接近一百。
明眼人都看得出来，这支车队的另一个意义是保护使者，万一公主对胜天尊者有不利之举，至少他们还有通风报信的机会。
“不必。真相可以被伪造，我更相信自己的眼睛所看到的东西。”胜天尊者冷淡的回道。
“那行吧。”黎也不再多作劝告，“事务局全天都有人在值班，您什么时候想跟公主殿下谈了，直接去那里表明身份即可。我先回山庄——”
“你不能离开。”胜天尊者断然道，“我进入金霞的这些天，你都得跟我在一起。”
黎愣住，“啥？”
“我信任你跟轻儿姑娘，才愿意来见一见金霞的模样，但这不代表我同样信任宁婉君跟你说的那个夏家小子。”尊者看向狐妖，“因此在正式见面前后，你都是我的接待人。除你之外，我不接受其他人的接待。”
“呃……”黎头疼的揉了揉脑袋。早在离开大山时，对方就提出了“静默观察”的要求，即在决定正式见面之前，不告知金霞方救世教到达的消息，百来人的队伍也会装扮成商队，驻扎在城市郊外。仿佛这样做能降低金霞方面的防备，也方便观察团看到盐城最真实的一面。
黎当然没啥不能答应的，她甚至没让乌烈偷偷去报信，自己晚上找了个无人注意的僻静之地，架起天线启动讯音仪就完成了与金霞的通讯，还顺带把救世教的打算都一并报了上去。
而胜天尊者对此毫无察觉。
毕竟一个人出去溜达个一刻钟，就能将消息传到另一州的首府中，这种术法她根本没有听闻过。
金霞那边自然会“配合”救世教的诉求，即大家对救世教的来访睁一只眼闭一只眼，暗中监视即可。但黎没料到她居然会要自己一直陪在身边，老实说这已经超出了外交要求的合理范畴。
她即使拒绝，想必对方也拿她无可奈何。
不过迟疑再三后，她还是点了点头，“我知道了，那就我由来接待您好了。”
路上几天的相处让黎对这名胜天尊者也有了更多了解。
她略感意外的是，自己跟对方还挺相处得来的。
尽管尊者为人略显冷漠，对公主和夏凡总是用批判的眼光去看待，可实际上她的心肠并不坏，对妖的看法也没有寻常方士那种厌恶与排斥。按洛轻轻的说法，此人之前很可能是上元枢密府的高品级方士，能给黎如此平易近人的感觉确实有些出乎意料。另外她的学识颇为渊博，上至王朝历史、下至术法心得都能说个一二，路上的时间不仅不枯燥，反而像是过得飞快。
见黎答应，胜天尊者满意的点了点头。
就在这时，马车的速度骤然减了下来。
同时，前方传来的嘈杂的喧哗声。
“大人，前方道路被堵住了，似乎有人在聚众闹事。”伪装成车夫的望沙报告道。
“我去看看情况。”黎打开车厢门。
“等下，我也跟你同去。”尊者扬起嘴角，“看来这金霞城也不是那么太平嘛。”
下了马车，黎看到整个官道确实被堵了个严实，不过通行并未完全停滞，已经有守卫在引导车辆从道路两侧穿过拥堵区，只是速度较为缓慢而已。
而且她发现，有许多马车并未避开拥堵区，反倒主动凑了过去，仿佛那里有场好戏正在上演一般。
胜天尊者推测十有八九跟想要入城的流浪民有关。
她之前就听闻了金霞在大肆招揽流民，大概是用来填补战争所需的缺口。但这不是什么长远之计，过量增长的人口会加大城市的消耗，金霞又不具备天国那般优厚的条件，不可能无限接纳流民。正常居民厌恶流民来哄抢食物，官员也不想见到外来者惹是生非，这种矛盾迟早有一天会爆发出来。
之后便是镇压或驱逐。
她在其他地方已经见过许多次类似的情景——
“下注啦下注啦，究竟是一个人强，还是三十匹马强，大家来猜一猜吧！这是官方博彩，猜对者可以获得五十元奖励！”
“那猜错的呢？”
“自然没有奖励，但也无需付出任何钱银！”
这话让现场轰然沸腾起来！
“我压三十匹马！”
“我也是！”
“那我压人好了。”
当然，这其中也夹杂着一些不同的声音。
“请问这位兄台……五十元是什么意思？”
“不知道，我也是刚从幽州那边过来。”
“管它的呢，反正输了又不要钱。给我也来一份签，我选马赢！”
胜天尊者愣住。
听这喧哗声怎么也不像是闹矛盾的样子。
她分开人群，走入哄闹现场，只见城门口的空地被守卫圈了出来，并被一条白线一分为二，白线一边是一群骏马，而另一边则是一个造型古怪的玩意。它拥有六个宽大的轮子，其轮廓有点像是马车车厢，前方却没安装车轭和衡杆，这意味着它没办法靠牲畜来拖拽。
“金霞这是要干什么？”尊者皱起眉头问道。
“我也不清楚。”黎耸耸肩。
“你不知道？”
“嗯，这东西看起来好似机关兽，大概是机造局的新发明吧……”黎坦然回道，“但那是墨云姐的工作，我了解得并不多。”
“这两位夫人，请问你们要下注吗？”一名捧着盘子的姑娘忽然来到她们面前。
“大白天的组织聚众赌博么？真是胡闹！”胜天尊者冷哼一声。
倒是黎笑着问道，“你们这是在赌什么呢？”
“赌谁的力气更大！”小姑娘清脆的答道，“一边是三十匹壮年军马，一边是解放型机关兽和一位操纵者，谁能拉倒对方谁就获得胜利！”
第705章 三十匹之力
黎顿时心知肚明，这毫无疑问是墨云联合事务局搞的活动。
选在城门口举办可以吸引大批外来者的关注。
“我选机关兽一方赢。”狐妖笑眯眯道。
“好嘞，请拿好这张蓝色签条。”小姑娘盘中的一张纸片递了过来，“如果猜中的话，可以去事务局兑换五十元奖励！”
“黎。”胜天尊者咳嗽两声。
“没事，您也选一个。”黎不以为意道。
“我选马。”尊者叹了口气，心不在焉的接过纸条，“你不觉得白天把时间浪费在这种事情上，是疏于勤免、贪图享乐了吗？”
这比驱散流民的情况似乎更糟糕。
前者她至少还可以看看金霞的施政手段，后者她只能看到官方在娱乐民众。
“不会哦，这是夏凡最擅长的事了。”黎抖了抖耳朵，“他的想法看似不着边际、天马行空，但实际上总会暗藏深意，往往能最快捷的达到目标。”
说到这个人，狐妖的神情都会变得多彩起来。
你太信任他了……胜天尊者本想这么说，却最终没有开口。毕竟对方对黎有救命之恩，加上将她引入人类世界，这一切见闻都充满新奇，会被吸引也在所难免。如果过于生硬的干涉，反倒容易让她产生反感，此事还需要徐徐图之。“那你说他安排这场把戏又是何用意？”
“唔……”黎略微想了想，没有直接回答，“您觉得哪一方会赢？”
“这取决于主持者想要哪边赢。”胜天尊者双手抱胸道，“马可以通过下药来控制力道，或是有别的方士暗中帮助，双方也许会僵持很久，但最终应该还是马匹获胜。这样一来事务局便可以省下奖励，同时在安排下一场赌局时提高机关兽获胜的筹码，以赚取赌客的收入……”
说到一半她突然停下了。
因为她注意到黎看向自己的眼神颇为复杂。
里面有了然，也有些许遗憾之意。
这让尊者心里微微一紧。
“有什么不对吗？”
“没有，这实际上也是大多数人的想法。所以我才说他与其余人大不相同。”黎摇摇头，“他的想法虽然离奇，但实施起来却没有那么多弯弯绕绕，所以有时候反而会让我觉得世间之事本可以简单明了，人们只是自己把自己束缚住了，不得不匍匐前行，同时将那些站起来的人当做了异类。”
……世间之事本可以简单明了？
尊者难以想象，这样的话会从自己的女儿口中听到。
她作为妖类，应该最先领悟到俗世的尔虞我诈才对。
“如果抛开所有多余的假设，单从这一场比拼来看，您会怎么选？”黎问道。
胜天尊者沉吟片刻，“马必胜无疑。”
机关造物受到材料和气的制约，越大越难以驾驭，所以优秀的机关师通常讲究手巧心细，打造出来的东西也以精致巧妙而闻名，正所谓四两拨千斤，力量方面并非其所长。而眼前的机关兽一看就很粗糙，外表包裹的木板甚至都没细致打磨过，她怀疑马匹奔跑起来能直接将这个车厢架子撕得粉碎。
“是了。”黎出乎意料的没有反驳，“若不是见过夏凡跟墨云姐的那些发明，我也会这么觉得。”
“难道你认为凭一