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第70章 铸邪之窟
“啊，啊……呼……呼，你……”片刻之后，杜明金才从剧痛中缓过气来。他大口大口的吸气，额头上已满是豆大的汗珠。
“你们疯了吗？还是枢密府让你们插手此事的？如果没有，那你们可就完了，偌大的申州只怕也容不下啊啊———————！”
上官彩再次拔出枪尖，“是我在问你，不是你问我们。你想好怎么回答了吗？”
“呼……我……你们……呼……”
她第三次举起武器。
“停停停停……求你住手，呼……我说，我什么都说！”情急之下，杜明金口水都喷了出来。
“早该如此，不是么？”上官彩若无其事的擦去枪头的血迹，“那么抓紧时间吧。”
“这里，是一个抛尸之地。”他咬了咬牙，“但是……又不是纯粹的抛尸地。”
“你在打什么哑谜？”上官彩冷冷望向他。
“姑娘饶命、饶命啊！我知道得也不多，这都是我自己平日里观察发现的——胡大人只是让我把人带到这里来，然后装进那些方块里！”
方块，应该指的就是青铜圆盘上的六边形“蜂巢”。
“放进去有什么好处吗？”
“那个圆盘底下……隐藏着一条暗河，水流湍急，没人知道它流向何方。而这圆盘……会被水流所推动，每隔七天便会放空一次，里面的人也会被悉数冲走，再也不见踪迹。”
原来是暗河？
夏凡和其他人对视一眼，心中顿时恍然，这沙沙的古怪声音并非来自某些超出时代的造物，而是汹涌的水流拍击河道所发出，只是经过圆盘的阻隔和分化后，变得没那么浑厚震撼了而已。
但仅是如此，根本无法解开夏凡一直所怀的疑惑。
“把人带到这里就为了悄无声息的抛尸？你唬谁呢！就拿着这座山来说，随便丢个隐蔽的地方，要不了几天尸体就会被野兽吃个一干二净，何必费劲心机挑这么一块地方？”
这个时代只要出了城，外面就基本是一片盲区，如果只是想处理尸体，完全没有必要带到石窟里来。
还有那青铜圆盘，显然不是随随便便就能造出来的，在地下弄这么大一个设施，就为了每隔七天冲一次尸体？夏凡觉得这完全说不通！
“不是尸体，是活人……”杜明金强调道，“虽然有些人运到这儿时已经死了，我们也会放进去，但它主要还是用来放活人的！而且、而且……”
“而且什么？”
他咬紧牙关，“而且放入时有数量要求。据传这个圆盘有可能招来邪祟，装入三成时，就能令邪祟现形。装得越多，邪祟也越可怕！”
此话一出，魏无双和王任之都露出了难以置信的表情。
“怎么会……”夏凡不解的喃喃道，“这东西能产生邪祟？邪祟不是需要无法安宁的气才能形成么……它到底是如何做到的？”
杜明金刚张开口，还没来得及回答，忽然一道低沉的轰鸣声响彻整个洞穴！
脚下的地面开始颤抖起来。
“又发生什么事了？”
“快看圆盘！”王任之惊呼道，“圆、圆盘它在动！”
怎么可能？那么大一个青铜器，谁能推得动它？
夏凡定眼望去，发现对方竟真没看错——只见那东西在颤抖中微微合拢，一点点压缩六边形的空间。如此巨大的铸造物，居然不是一个整体，而是可以活动的“器具”！每个开口的边线都在同步收束，显然它的下方有一个极其精妙的传动装置。
大约震动数分钟后，圆盘停止了合拢，就好像他们刚才经历的是一场错觉一般，但夏凡知道那并非错觉，经过简单的手指比划，开口的尺寸已从开始的四十公分缩减至三十五左右，而“蜂巢”之间的间隔明显变宽了。
“我……这是在哪？妈的，喂！有人吗！”
刚才的震动也令杜明银苏醒过来，人还没见着，他的声音已经从洞孔中传来。
“银弟！”
“哥，你在哪？快救救我！我的腿卡住了，好痛啊——”
“够了，你们两个别喊来喊去的！”上官彩厉声打断道，“刚才的现象就是你说的收缩？它最终能收到什么程度？”
“收到……没有缝隙。”杜明金艰难的闭上双眼。
“那岂不是说——”魏无双倒吸了口凉气，“里面的人会被活生生挤死？”
“你的意思是，这玩意是个刑具？”王任之匪夷所思道。
“不……它的初衷不是用刑，而是赋予将死者无尽的恐惧与痛苦。”夏凡忽然开口道，“我全都明白了。”
“夏兄？”魏无双意外的望向同乡。
“它不会立刻致死，只会一点点缩小开口的大小，动力大概来自下方的暗流，应该是某种蓄能装置。待到积蓄起足够的能量，就会推动机簧运作，使圆盘移动。这种运转以七天为周期，周而复始。”
“被放入者毫无逃脱的机会，他们只能囚禁在这方寸之地，连抬一抬手、转动身子都做不到。这种狭小憋闷的昏暗空间会给人造成巨大的恐慌，别说好几天了，就算一两个时辰都会叫人心神崩溃。”
“但这还不是最致命的。随着继续收缩，圆盘内部的空隙已不足以完全容纳下一个人，这种时候手臂会被挤入腹腔，胸部扩张都成困难，里面的人必须竭尽全力才能吸到一口空气。而如此剧痛的呼吸持续不了太久，最多几个时辰，他们就会彻底死去——只是在死之前，他们感受到的是极致的绝望。”
夏凡的声音越来越沉，“有尸骸、又有强烈的气，鬼的诞生是顺理成章的事。同时正因为死者生前都被囚禁在这无法动弹的容器内，所以出现在高山县的才会是渊鬼！”
“那另一只女鬼呢？”王家二公子下意识问。
“恐怕当时被丢入圆盘内的人里面，有一人怀有身孕吧。”夏凡缓步走到杜明金身前，死死盯着他道，“等到一个周期之后，未被鬼吸纳的躯体就会抛入水中，而鬼则会循着生者的气息前往高山县。我们所消灭的邪祟并非天然形成，而是有人在故意制造怨魂。就这样，你还想救你的兄弟？也不好好看看，你们的手上沾染了多少人的血！”
“我，我只是被逼无奈啊大人！”杜明金哀嚎道，“这一切都是胡知县逼我们兄弟干的！他根本就没有告诉我这邪门玩意会产生邪祟，这都是我们自己一点点琢磨出来的！我们也不想跟邪祟有任何沾染啊，还求您放我们一条狗命！”
“装入三成也是你们自己琢磨出来的？”
杜明金战战兢兢的伸出手，指向石窟一角。
夏凡循着他指的方向走过去，发现墙上竟镌刻着一些东西。
他用袖子拍打掉表层的积灰后，一幅类似于示例的图案出现在他的面前，并且上面的字迹似曾相识。
他稍稍回想了下，才意识到此处的字形竟和青山镇刀币上的一摸一样！
第71章 变数
尽管看不懂文字，不过这图示已足够明了。
它的左边是六边形蜂巢，代指的显然是青铜圆盘；右边则刻着人形符号，大概是指邪祟。
而从上往下，实心的蜂巢依次增多，人形符号也在递增，到最后一行所有蜂巢都变成了实心状，右边却被锐器刮去，只留下一片深深的的刻痕。
在图案下方，是一大版古文字。
其中每行开头都由几个简单的横杠或竖杠构成，考虑到文字的延续性，夏凡认为那应该是类似日期、年月之类的数字。
同样的，它也有许多部分被刻意毁去，似乎有人不希望此地的记录被泄露出去。
连蒙带猜看完整面墙上的刻印，夏凡脑海中浮现出了一个极为震撼的图景。
这个建造于永国时期的地下设施，竟很可能是一个用来研究邪祟的场所！
而图示表明，他们不止确认了渊鬼形成的特点，甚至进展到了一个更为深层的领域。当圆盘上的孔洞全部被填满时，他们到底看到了什么？或者说——制造出了什么？
夏凡只觉得嘴巴有些发干。
当意识到绝大多数民众对邪祟的认知还停留在空白阶段、枢密府垄断了所有关于方术的知识时，他并没有觉得哪里不对劲。受限于时代嘛，观念落后很正常。
但现在他发现，古人在研究邪祟现象这一点上，恐怕已经走得很远了。
“夏兄，我们接下来该怎么办？”
魏无双的喊声打断了他的思绪。
没错，这些问题可以放到以后去研究，他此时必须得先处理高山县的难题。
夏凡回到杜明金面前，“你谋害的那些人，都是从哪里送来的？”
“我不知道，真不知道啊大人！”后者连连摇头道，“每次都是胡知县通知我，我才去县外面接人的。”
“只靠你们两兄弟？”
“人多的话，那边也会搭把手。不过他们基本都穿一身黑衣，脸上罩着兜帽，我确实看不出他们的来头啊！”
“除了送人以外，他们还有没有送其他东西过来？”
“有送银子，一大箱一大箱运来的，而这些银子都被放进了胡大人的府邸，我们兄弟只能分到些零头！对了，他们还送过胡知县一个女人，一个很漂亮的女人，我知道的就这么多了！”
夏凡望向上官彩，后者摊开手，表示自己没有什么想补充的。
“你究竟有没有隐瞒，之后自有人来查验。”他检查了遍对方身上的绳索，用力将其提起，“跟我们走。”
“您、您要带我去哪？”
“金霞城，州牧府。”
“大人，去那里我就死定了啊！”杜明金脸色大变，又挣扎着想要跪下，“我都是听命行事，求您饶我一命吧！”
“听好了，”夏凡厉声道，“你唯一的活路就是检举高山县知县，胡怀仁，除此之外没有第二种保命的方法！另外就算难逃一死，你至少可以赶在圆盘彻底合拢前，让官府的人捞出你弟弟——你不想他在此地受足折磨，最后变成一只渊鬼吧？”
杜明金身子一软，仿佛失去了所有力气。
夏凡也不想多费唇舌，抓着他向石窟外走去。
回程的路要快上去许多，不到一个时辰，五人便已抵达山脚。
然而就在高山县隐约可见时，意外情况发生了。
只见杜明金的面色变得跟纸一样苍白，同时嘴角有泡沫溢出。
一行人不得不停下来，检查他的状况。
“这家伙怎么了？”
“恐怕是中毒。”上官彩按住他的脉搏，“我估计他撑不到进城了。”
她的这番话很快得到了应验，短短半刻钟不到，杜明金的情况便急剧恶化，浑身抖个不停，泡沫也变成了一段段的血丝。
他张开嘴，似乎想说些什么，但最终夏凡仅仅听到了“那碗酒”三字。
数息之后，杜明金彻底停止了抖动。
“他死了。”上官彩耸耸肩。
这是……灭口？夏凡忍不住握紧了拳头，既然对方在杜明金身上留了这么一手，就没理由单独放过杜明银。
一瞬之间，他们就失去了两个人证，原本大好的形势陡然翻转过来。
“只要石窟还在那里，我们就还有机会。”魏无双宽慰道。
“不见得如此。”夏凡摇摇头，“这毒药说不定只是一种防范手段，如果杜氏兄弟能按时回县城复命，或许根本不会察觉到自己已身中剧毒。一旦他没能回去，这药除开可以杀人灭口以外，还能为下毒者提供一个警讯。”
“你的意思是……我们被发现了？”
“我不能肯定，但确实有这样的可能。”夏凡感到自己的大脑正飞速运转，这短短一天的信息几乎如暴风骤雨般冲击着他的认知，尽管早知道这个时代底层人民的性命不过是一簇草芥，但真正亲身经历时，他仍受到了极大的震撼。“假若真是如此，胡怀仁必然会另派一批人来封闭石窟，最坏的结果是人证和物证一个不剩。”
“那我们该怎么办？”魏无双担忧的问。
“我需要一个人前往金霞城报信，最好是轻装上路，越快越好。”夏凡望向王任之，“王公子，这里马术了得，又能在夜间入城的，也只有你了。”
“呵，终归还是得本公子出马，”王任之陡然来了精神，“放心吧，以我王家在金霞的地位，他们断不敢忽视我这条消息。那么我先走一步！”
待对方远去后，夏凡将目光移向另外两人，“至于你们二位——能否为我守住这个路口？若是胡怀仁再次遣人过来，顶多也就是衙役、捕快。而方士是八品官，拖延一阵应该问题不大。”
“我应该没问题，”魏无双点点头，“夏兄你呢？”
“我要亲自前往一趟知县的府邸。”夏凡果断道。“只有控制住了胡怀仁，石窟这个物证方可确保不失。何况他也是整起事件最大的人证——换而言之，他动弹不得