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二十分钟后，四人灰头土脸地出现在村庄的入口处。
即便是体力最好的古塔和灭尽，此刻也已经累的气喘吁吁，直接瘫倒在了滚烫的沙地上。
身后则趴着已经翻白眼的薇薇，和撑着地面不断干呕着的妮娅。
不时有经过的猎人见怪不怪地在边上点评几句，随后便大笑着进了村庄。
因为夹杂着奇怪的口音，再加上门口风沙刮得确实猛烈，四人也没听懂他们到底在说什么。
良久，吃了一嘴沙子的古塔幽幽开口。
“现在回帕雷还来得及吗？”
……
第二章 艾露猫乔乔：我有一个梦想
“老板，来四杯夏日特饮。”
有气无力地走进一家挂着猫头招牌的饭馆，古塔对着吧台上毛茸茸的老板打了声招呼。
妮娅、灭尽、薇薇三人似乎连说话的力气都没有，坐上吧台后第一时间就贴着桌子趴下。
“我早就跟你们说过了喵，德德沙漠没那么好混的喵。”
吧台内，长相酷似暹罗猫的老板踩在特质的垫脚上，毛茸茸的爪子几下就从柜子里抱出了四个印着猫爪图案的玻璃杯。
这是名为艾露猫的兽人种，虽然看起来就像是直立行走的猫，但其实拥有不下于人类的智能。
近些年，伴随着越来越多的艾露猫走出密林与人类接触并定居下来，人们也习惯了这些长相可爱的小家伙的存在。
更别提，它们在烹饪、侦测和运输等领域都有着不俗的成就，基本上在每个村庄和城镇都会受到欢迎。
此外，因为仰慕猎人的威名，会有小部分艾露猫选择跟随猎人一起旅行，并凭借出色的侦查能力成为团队中的得力帮手。
“说起来，老板你们为什么都会说人话啊，艾露猫的声带构造和人类完全不一样吧。”古塔挠着头，问出了一个积压在心中许久的问题。
他还记得第一次在德德村门口试图撸猫，反被对方回了句“臭煞笔”时的尴尬场面。
当真是震撼古塔一整年。
“这有什么奇怪的，在我们艾露猫看来，你们不也是会讲人话的猫吗？”猫老板古怪地看了古塔一眼。
后者被它犀利的反驳辩得哑口无言。
猫老板先是在四个杯子里依次放入几个冰块，随后便有些吃力地抱起了一旁冰镇的饮料瓶，朝着身前的杯子里依次倒入金黄色的果汁。
伴随着果汁的倒入，里面的冰块都被挤到了杯壁上，没一会儿就在外侧生成了冰凉的小水珠。
擦了擦额头的汗，猫老板一脚踹在其中一个玻璃杯上，让后者直接顺着木质的吧台滑向一旁的古塔。
这一脚，没有十年功夫怕是练不成。
“诶，我感觉不全是我们的问题啊……”古塔接过猫老板踢过来的玻璃杯，叹着气抿了一口。
清凉激爽的甜味瞬间席卷味蕾，让他舒爽地呻吟了一声。
“老板，你这果汁到底怎么调的，这味道也太赞了。”
他真心实意地赞叹道。
“本店秘方，概不外传喵。”猫老板抱着胸，有些得意地昂起了头。
“诶，说回正题吧。”
古塔看了眼边上同样有气无力地三个同伴，开始对着猫老板大倒苦水，“这里的怪物难找就算了，还不讲武德。老板你是不知道啊，今天有几只潜口龙在追我们。”
“你们这帮小家伙，估计又跑到怪物的集中区域了，能活下来已经算你们运气好了喵。”
猫老板老气横秋地说道。
虽然看起来是个萌物，但是这位猫老板今年已经五十多岁了，这么称呼古塔他们没有一点问题。
“老板，您这里能雇佣艾露猫向导吗？”
喝了一口清凉的夏日特饮，多少恢复点元气的妮娅认真地看向吧台后的老板。
她之前听别人提起过，这位貌似是德德村艾露猫协会的会长。
“怎么，不再坚持自己勘测地形了喵？”
猫老板有些好笑地看了妮娅一眼，随后用脚掌踩着抹布开始擦拭吧台。
妮娅小脸一红，有些不好意思地点了点头。
“我倒是认识不少艾露猫向导，不过它们最近都有单子在做，有些难办啊喵……”猫老板有些为难的挠了挠自己毛茸茸的耳朵。
就在这时，一个灰头土脸的小小身影推开饭馆的帘幕，有气无力地走了进来。
“老板，给我来杯夏日特饮。”
好奇地看了眼古塔四人，新来的这只毛色雪白的艾露猫随便一跳，便跃上了吧台。
这只艾露猫出奇地，没有同类习惯性在句尾加“喵”的口癖。
猫老板瞥了眼对方，视线从它背后背着的短剑划过，眉头顿时就是一皱。
“你还没放弃吗，乔乔？”老板严肃的语气让古塔四人一时间都屏住了呼吸。
“放弃？我可不是那么没骨气的艾露猫！”名为乔乔的艾露猫哼了一声。
“骨气不会改变任何东西，再这么下去，你会死的喵！”
猫老板猛地一拍桌子，整个吧台都瞬间震动了一下。
力气之大，很难想象这是刚才那个抱杯子都吃力的猫老板。
它的胡须都开始剧烈颤抖，即便是不熟悉艾露猫的古塔，也能看出它此时隐隐的怒火。
“如果为了梦想而死，那也是死得其所！”
名为乔乔的艾露猫丝毫没有被吓到，反而鼓着脸瞪着对方。
“滚出去！”猫老板终于没按耐住心中的怒火，直接咆哮道。
那只艾露猫没有分辩的意思，背着自己的短剑便跃下了吧台，一声不吭地直接离开了饭馆。
“老板，什么情况？”原本快睡着的薇薇被刚才那一下直接吓醒了，一脸懵逼地望着兀自抱着胸，静静看向门口的猫老板。
“诶……”叹了口气，猫老板低声解释道：“那小子，想要成为猎人喵。”
“成为猎人不好吗？”脸颊紧贴着冰冰凉凉的玻璃杯，灭尽有些好奇地问道。
“不是那样的……”
猫老板摇了摇头，指了指自己，“你觉得以我们艾露猫的身体素质，有成为猎人的可能喵？”
“可是，我听说有很多艾露猫，会跟随猎人进行狩猎啊？”
一旁博学的妮娅有些不解地举手示意，“让乔乔和它们一样不就行了？”
“不一样的喵。”猫老板叹了口气，眼中闪过一丝莫名的神色。
“那小子想要成为的，是真正的猎人喵。”
“是那种，能够正面对抗并且击败怪物的猫猎人，而不是猎人的附属喵。”
听到这话，四人不禁面面相觑。
“以艾露猫的体格，这不太现实吧。”
妮娅比较委婉的说道。
“这是在送死，老板你做得对。”灭尽直接点头，毫不犹豫地站在了猫老板那一边。
一旁的薇薇则是一脸若有所思，“我觉得它可能需要我的帮助，正好我最近有个新思路，往锤子里塞入烈性炸药，或许……”
“快停止你的新创意，天才！”
古塔赶紧叫停。
开玩笑，就薇薇这个性格，只要是有了新的脑洞，当天晚上就能把成品给你造出来。
他可不想睡觉的时候被突然炸上天。
……
第三章 艾露猫中的异类
“对了，你们不是在找向导吗？”
猫老板仿佛突然想到了什么，开口说道：“乔乔那家伙虽然有些异想天开，但毕竟在这里生活很久了，对附近的地形也比较熟悉。”
“如果你们能带上他一起战斗的话，对他来说也是件好事吧。”
古塔挠了挠头，有些不太确定地说道：“您就这么放心我们？明明都任务失败这么多次了……”
语气中充满着不自信。
说实话，来到德德村半个多月了，却连哪怕一个任务都没完成过，即便是他这种粗神经的家伙都有些自我怀疑了。
“活了这么多年了，你们这些猎人强不强我还是看得出来的。”
猫老大意味深长地看了古塔和灭尽一眼。
“您对乔乔可真上心啊，他是您的……”一旁的妮娅仿佛察觉到了什么，看向柜台上的猫老板。
猫老板还是那副平静的神色，只是淡淡地说道：“作为本地艾露猫协会的会长，这是我应该做的。”
古塔丝毫没有察觉到其中微妙的氛围，只是双手一敲。
“那行吧，猫老板，我们等会儿就去问下他本人的意见。”
“您知道上哪去找他吗？”
毕竟已经离开一段时间了，古塔还真不确定一定能找到对方。
猫老大捻了捻胡子，肯定地说道：“这个时候，他应该在村子东南角的训练场锻炼，那里时常会有不成器的小猫聚众吸食木天缪，你们到地方就能看到了，不难找的。”
妮娅一脸古怪地望着猫老大。
还说你和他没关系，人在哪都一清二楚。
点了点头，古塔一口将杯中的果汁饮尽，朝着伙伴示意道：“你们先喝，我去找他聊聊。”
随后便起身离开。
……
德德村训练场
古塔远远就看到了艾露猫乔乔的身影。
没办法，周围蔚为壮观地躺了一地的艾露猫，就他一只在那里对着木桩一顿输出，想认不出来也难。
此时的训练场内，艾露猫乔乔手持比自己还高上不少的短剑，不停地打在对于他来说堪称巨物的木桩上，却只留下了几乎看不清的印子。
即便是如此，他也已经累得浑身是汗，一身猫毛都湿漉漉地垂了下来。
听到逐渐走进的脚步声，它径直转过头。
“有什么事吗？”
没有立刻回应，古塔饶有兴致地扫视了边上一圈仿佛毒瘾发作的艾露猫。
“木天缪……你不吸吗？”
对于猫咪来说，木天缪这种植物和毒品也没什么区别了，吸完之后就会陷入这幅爽得不行的瘫软模样，还没什么太大的副作用。
当然，貌似会成瘾，总之不是什么正派艾露猫会干的事情。
“我需要修行，这种东西只会消磨意志。”
乔乔一脸坚毅地说道。
稍微了休息了片刻，它举起自己软绵绵的猫爪，用一个相当变扭的姿势重新开始挥剑。
没办法，艾露猫的爪子终究不适合握人类的剑。
古塔看了两下也明白了这个道理，但望着对方认真练习的样子，也不想现在做那个扫兴的人。
有些事情，本来也不是轻飘飘一句不合适，就可以抹杀别人全部努力的。
古塔就这样站在一旁，耐心地看着艾露猫乔乔练剑。
一看就是一个钟头。
在此期间，他一句话也没有说过。
挥洒完汗水，眼看着夕阳即将西沉，乔乔这才想起边上一直站着个人，有些不好意思地说道：“抱歉，太入神了，忘记你站在旁边了。”
“没事，反正闲着着也是闲着。”
古塔瞅了眼边上陆陆续续醒转过来，开始散场的艾露猫们，有些揶揄地看向艾露猫乔乔，“和你的同族相比，你还真是个异类啊。”
乔乔对此不以为意，将短剑收回背后的剑鞘中，说道：“只是生活方式不同罢了。”
它稍微舔了舔身上湿漉漉的毛发，认真地看向古塔。
“那么，是迪奥爷让你们来找我的吗？”
迪奥？啥吊名字？
话说那老板原来叫这名字吗？
不过多纠结这些无关紧要的事情，古塔半蹲下身体，点头说道：“是啊，他知道我们在找向导后，就向我们推荐了你。”
“我确实对附近的地形很熟悉。”乔乔低头想了想，一对宝蓝色的眼睛望向头顶的古塔。
没办法，艾露猫的身形实在太小，哪怕是蹲着，对乔乔而言古塔也大得像个巨人。
于艾露猫而言，想要正面抗衡动辄五六米高的怪物，确实是件不太现实的事情。
“不过在那之前，我想先问下你们接的任务是什么？”
“狩猎沙龙王，对我们来说找到它远比狩猎的难度要大得多。”
古塔坦言道。
乔乔眨了眨眼，感受着古塔身上那隐约透出的威压，由衷的点了点头，“确实，我能感受到，你是个很厉害的猎人。”
“厉害倒也算不上，和那些真正顶级的存在相比，我只不是个稚童罢了。”古塔眼中闪过一丝憧憬，认真地说道。
乔乔注意到了对方那一闪而过的眼神，不知为何一下子变得特别热情起来。
“如果是狩猎强大怪物的话，我很乐意成为你们的向导，不过……”
话说到一半，他一下子有些忸怩，过了会儿才忐忑地说道：“能否在这过程中也让我参与战斗，雇佣费我都可以不要的。”
他近乎恳求地说道。
古塔有些头痛地挠了挠太阳穴，“这不是钱不钱的问题，你没有猎人资格，原则上不该让你参与狩猎的。”
“喵～”
乔乔的脑袋瞬间焉了下去一脸失望的神情。
“你别气馁啊，还是有办法的