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而此时，宜县不远处，夏军驻守的南津关。
听闻远处传来的欢呼之声，南津关夏军主将，顿时重重地叹息一声，道：
“只怕这宜县水道，已被疏通了！”
一众夏军将领，脸色顿时一变，惊呼道：
“为何这么快？”
“宜县水道之下礁石林立，疏通水道格外艰难，所需的人力物力甚大。可万万没想到，竟然这么快……”
“听闻云国皇帝，下旨命泸江龙王，调水脉之力相助，这才如此快。我等派出的探子，也曾亲眼所见江中有龙王隐现。”
“唉，万万没想到，这不过短短几年时间，这天地变化如此之大。”
此前众人尚不觉得什么，但此时细细想来，却是发现，这短短两三年的时间，世间变化如此之大。
气运显化、大军凝聚异象、天地异兽，这些原本神话故事、志怪之中才会出现的东西，竟然就这么突然，毫无波澜地来到了世上。
为首的夏军主将，语气沉重地道：
“速速派人，回禀金陵城、西南招讨司，宜县水道已经疏通！”
“是！”
…………………
江城府，西南招讨司衙门。
宫英纵看着手下自吐蕃传回的密信，脸色顿时难看起来，喃喃自语道：
“羊同节度使？当初吐蕃使节前往中庆城的时候，云国皇帝竟然就有了准备，早早布下了这枚棋子，以节制吐蕃国……走一步看十步，料敌于先，这云国皇帝，当真是厉害！”
手下绣衣使看着宫英纵难看的脸色，犹豫着开口道：
“大人，安国那边回禀，云国人早有准备，围歼了反抗势力兵马。咱们派过去的人，也没了踪迹……应当、应当是落在了云国东厂的手中了。”
想起自己此前那一副信誓旦旦，胸有成竹的模样，宫英纵脸上顿时青一阵紫一阵，猛地一拍案桌，咬牙道：
“好算计，好本事！这一局，算是我宫英纵输了。”
手下绣衣使闻言，默默低下了头，心中却是不由腹徘道：
什么算你输了，本来就是你输了好不好。全程被云国皇帝压着打，还在这儿装什么……
宫英纵倒是没有注意手下的异样，只是自顾自地道：
“煌煌大势覆压而下，我那个便宜师兄，果然好眼光。世人皆认为，大夏的国力比云国更为强盛。如今我方才能够看清楚，这两国之中，在天地大变之中占得先机的云国，才是更强盛的一方！”
“大人，那您此前，可还有别的什么准备吗？”手下绣衣使适时问道。
宫英纵闻言，神情顿时一滞，沉默了一会儿，方才开口道：
“拿我书信，前往衡阳府告知德阳侯，领军撤回来吧……现如今，唯有集中兵力守卫江州郡，才能够有办法挡住云军兵锋。”
“是！”
………………………
夏国，金陵城皇宫，谨身殿之中。
西南急报，一路快马加鞭，被迅速地送到了虞昭凌的御前。
虞昭凌急忙翻看军报，扫视一眼之后，眉宇皱起，语气低沉地道：
“宜县水道，已为云军所疏通！唉，长江沿岸，乃至都城金陵，自此便要遭受云军袭扰不断了……”
此时谨身殿之中，唯有虞昭凌的十数名潜邸心腹在此。
听到虞昭凌所言，出身夏国勋贵，当初在西南招讨司时投效于虞昭凌麾下的兵家弟子朱飞昂，见虞昭凌神色低落，当即出列，朗声道：
“陛下，宜县水道纵然已通。但江州郡尚在我大军手中。沿江而下，更有浔阳郡、宜城郡、历阳郡，皆是易守难攻之地。云军若是顺流而下，所遇皆是我险要城关要塞，一路强攻，必损兵折将。届时云军士气低落，军失锋芒，我军再重整旗鼓，必可一举挫败云国，收服失地！”
说来说去，其实核心观点，还是一句，积小胜为大胜，以空间换时间！
夏国，实在太大了！
纵然云军再骁勇善战，夏军兵力再空虚，想要从江城府一路打到金陵城，也不是短短几个月便能够实现的。
虞昭凌多年从军，自然不可能不明白这个道理。其实夏国对付云国的战略，一直就是如此，想要依靠强盛的国力，拖垮云国。
但此时的他，登基以来，便一直损兵折将，丢城失地，难免心中有挫败之感而已。
听到手下臣子劝说，虞昭凌深吸一口气，打起精神，道：
“半月前，郧阳府也被云军攻陷，安顺郡全境沦陷。邵阳郡大半疆土沦陷，与武陵府隔沅江而对的邵阳郡潭州，也已城破。”
“现在宜县水道也已疏通，云军便可顺流而下，截断武陵府与江州郡之间的联系。宜县、邵阳郡、安顺郡云军三路合围，武陵府便四面受敌，危矣！”
说到这里，虞昭凌咬了咬牙，沉声道：
“传旨武陵府中将军孙乾芳，命其率部撤离，退往江州郡！”
就如当初弃守河池郡一样的理由，武陵府的十余万夏军，虽半数为郡兵转任，不算精锐。但此时的夏国，也绝对损失不起这些兵马。
这也就是萧承当初，为何会做出让伍子胥故意败退，以此助廖固登上高位的原因了！
因为无论武陵府的战事如何顺利，只要安顺郡、邵阳郡失守，居于突出位置的武陵府夏军，也只有选择撤退这一条路！
“臣等，遵旨！”殿中众臣，也知道此时局势如此，只能如此选择，当即齐齐俯身应是。
……………………………………
云国皇宫，中庆城养心殿之中。
大理寺卿狄仁杰、刑部北境清吏司郎中宋慈、大理寺寺正郅都、刑部主事张汤、监察御史赵禹，齐齐走入殿中，对着萧承俯身一拜。
“臣等，拜见陛下！”
萧承抬头看着几人，微微点头，沉声道：
“宋卿，查的如何？”
宋慈上前一步，俯身行礼，道：
“臣已详查过了，三名犯官府中家眷，皆为服毒自尽。但其中，确有蹊跷！”
“动手之人，虽手法巧妙，表面看上去没有什么异样。但三家府中一众家眷，尸首散落府中各处，一点也没有齐齐服毒自尽的模样，此为疑点一！”
“臣在三家府邸之中，更是找到了匆忙收拾的包裹。若犯官有携家中亲眷一齐自尽之意，应当是不需要如此的，此为疑点二！”
“第三处疑点，也是最为重要的一处，是臣在一些死者两颊骨骼处，发现了有脱臼的痕迹。”
“所以，臣大胆推测，三家府邸之上的犯官家眷，皆是被高手突入府中，以擒拿手法卸下骨骼，强行灌下毒药之后再行复位。其手段巧妙精细，若非臣解刨死者尸身，取死者骨骼查验，是绝对发现不了的！”
萧承双眼一眯，冷哼道：
“果然如朕所料，这高方与其同党，不过是幕后之人为了掩人耳目，而推到台前的幌子！”
张汤闻言，眼中寒光一闪，当即沉声道：
“臣这便前去提审高方以及其同伙，一定要为陛下，将这幕后之人尽数揪出！”
张汤自信于自己的拷问手段，无论是谁，只要到了他的手中，也决计熬不过酷刑。
赵禹闻言，却是微微摇头，开口道：
“只怕从高方那边，是问不出什么的。”
既是被推出来掩人耳目的，高发能知道个什么？真正知道的那三人，连带着阖府上下，都被强行毒杀！
狄仁杰站在原地，眉头紧皱，沉默片刻之后，沉声道：
“陛下，臣其实有个疑惑！这背后之人，动手毒杀犯官庄有三人全府，手法精细。若非陛下烛照万里，宋大人精于勘验，是万万发现不了其中蹊跷的！”
萧承闻言，心中一动，道：
“狄卿想说什么？”
“臣想说，这幕后之人既然可以把案子做得如此巧妙，那当初，为何不出手，助高方将事情做得滴水不漏？”狄仁杰沉声道。
赵禹闻言，继续接话道：
“高方既然是个幌子，幕后之人或许就是将他作为替死鬼，自然不需要太过费心。”
狄仁杰微微摇头，沉声道：
“绝对不是！”
“高方乃是礼部仪制司郎中，据一众犯官所言，他们想要借科举牟利，这高方就是不可或缺之人，不该如此轻易地被舍弃才对。”
说到这里，狄仁杰眼中精光一闪，继续道：
“而且就算高方只是一个替死鬼，幕后之人在当初事情败露之前，也应该出手帮忙才是。因为他们隐藏于高方的身后，高方没有暴露，他们就会更安全才对！”
郅都闻言，眉头更紧，接话道：
“听狄大人这么说，臣怎么觉得，这幕后之人从一开始，就是想要高方死呢？”
狄仁杰闻言，当即振声道：
“臣觉得，高方对幕后之人来说并不重要，死或不死都没有区别！他们想要的，应当只是要搞臭科举之制。只要这舞弊案曝出，陛下推行的科举，不论出身、以才选士的名声，也就臭了……”
“听闻夏国，前些时候也仿照我大云，举办了科举之试，以选拔人才。只怕此事，也是夏国在背后筹谋！”张汤再次接话道。
龙椅之上，萧承双眼一眯，微微摇头，道：
“倒也不见得是夏国所为，否则必然逃不过朕的耳目！”
粘杆处翊卫使钟子濯，如今身居夏国二品绣衣使，其在金手指面板上的忠心值也高达八十。若夏国真有什么动作，萧承不可能不知道！
说到这里，萧承忽然拿起手中的密折，让身边太监递给殿中几人。
“这是东厂查到的三人详细情报，你们看看吧！”
密折之上，是庄有等三人详细无比的情报。
几人轮流翻看一遍之后，下意识地对视一眼，齐齐俯身一礼，道：
“请恕臣等愚钝，未曾看出异常。”
“他们三人，分别出身儒、法、名三家，皆是朕设立稷下学宫之后，以论政有理而入仕！”
众人闻言，皆是一愣。
萧承冷着脸，沉声道：
“朕倒是觉得，幕后之人或许不是冲着科举而来的……他们想要攻讦的目标，应当是科举的推免名额制度。或者说，他们攻讦的，应该是地方官办书院！”
连科举推免名额都可以私相授受，知道的人清楚，这是高方等朝中大臣利用职务之便，暗中动的手脚。不知道的人定然会觉得，这官办书院之中不知道藏着多少污秽腌臜之事呢！
而萧承在各地建立官办书院、给予推免试名额，从始至终，为的就是培养学院派弟子，以此平衡、削弱诸子百家在朝中文武百官的影响力，避免如夏国朝堂之上那般，出现百家党争之势。
而诸子百家之中，也难免没有人能够看出这其中的关键所在。
或许就是诸子百家之中，有人想要以此手段，攻讦地方官办书院，迫使萧承改革书院推免名额制度，乃至废除各地官办书院……
这么一想，此前种种疑惑，倒是也能够想得通了！
说到这里，萧承环顾众人一眼，沉声道：
“朕有怀疑，但没有证据。朕给你们几人暗中调查之权，一定要将此事，查个水落石出！”
几人闻言，当即神色一振，齐齐俯身行礼，道：
“臣等，遵旨！”
第六十七章 起意巡游
深秋日光，不燥不骄，恰是正好。
云国，稷下学宫之中的湖心亭，四周的水榭亭廊，此时人头攒动。
有身穿士子服的学宫士子，有衣着华丽的权贵官宦子弟，还有打扮简朴的寒门弟子，齐齐聚集于此。
这其中的许多人，只需打量一眼，便能够看出这些人绝非是稷下学宫之中的百家士子。但这些打扮各异之人，却是齐齐盘坐于这里，齐齐看向不远处的湖心亭。
湖心亭之中，相貌儒雅温和，清朗飘逸的老者盘坐当中，为众多弟子所簇拥。
一名弟子躬身一礼，请教道：
“君子周而不比，小人比而不周。那弟子敢问司业，人心叵测，我等又如何能够分辨君子与小人呢？”
老者微微颔首，一抚长须，朗声道：
“视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉？”
“看他的言行行为，观察他处事的动机，了解他志趣所在。只要如此做，那么人的内心又怎么能够掩饰得了？君子和小人，也便由此能够分清了！”
说到这里，老者顿了顿，又道：
“若是你们能够做到这些，便知道了如何识人，那么也就可以入仕为官了！因为知晓了如何识人的你们，也便能够善任手下有才能的人！”
身边一众弟子，顿时恍然大悟，齐齐躬身行礼，道：
“多谢司业教导！”
恰好此时，秋风微抚，舒畅宜人，引得湖面乍起波澜，泛起粼粼波光。
老者拂须而笑，面露欣慰。众多听学弟子皆若有思索，齐齐对着老者俯身行礼。一派儒风雅正，师徒相宜的景象。