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“这您绝对是说对了。”迈斯托承认道，“您为什么不接受我的帮助呢，巴斯特？我知道，我在很多方面不但帮不了您，还给您添累，可是，请您相信我，我对这里比较熟悉，我肯定能帮您找到妹妹。”
巴斯特心灰意冷。他说得对。“您有什么具体建议呢？”她问道。
“有一个人也许知道她在哪里。碰巧他还欠我一个人情。”
“碰巧。”
“确实是。”迈斯托耸耸肩，慢慢地走着。“但我不肯定是不是太晚了。就算在这里，现在大多数酒馆也都已经打烊了……”他停住了，一时目光不知望向哪里是好，然后他往她刚才来的方向示意了一下。“也许，您等在这里更好，等我去跟我的……呃……联系人谈谈。”他略一迟疑。“我肯定阿伯莱恩探长会帮您的。”
巴斯特放弃了对此再讲点什么，比如，阿伯莱恩肯定有比给她充当保姆更好的事可做。他才不会理她呢。
虽然时间已晚，令人吃惊的是许多房子里都还亮着灯；即使是街道另一端的“十编钟”里都还有低低的人声、笑声和杯盏叮当声传来，虽然宵禁时间早已过去了。她向迈斯托提出了相应的问题，可她只得到一个摇头和一道几乎怜悯的目光。
“您故乡的人讲述的有关伦敦的一切并不完全符合事实。”他说道，“就像这里的人讲述的有关您故乡的话与事实不符一样。”他耸耸肩，“宵禁的事确实不错，但这里的人……跟上面有关系。”
巴斯特很理解他指的什么，但她还是有点意外。开罗当然也有这种地区——差不多世界上的每一座城市都有。可她还从没有见过会这么公开和不要脸的。不仅是在上级的眼皮底下，而且很明显是得到它的容忍的。英国人真是一个特殊的民族。
“您这下吓坏了吗？”迈斯托问道。看样子此刻要读出她脸上的表情不是很难的。她几乎是惊慌地摇了摇头——原因可能根本不同于迈斯托可能以为的。。com 书包网最好的txt下载网
太阳神赫鲁斯 第四章（17）
“不是吓坏了。只是……吃惊。我一直以为大英帝国的风俗特别严厉。”
“这也没错。”迈斯托严肃地回答道，“像这样的城区是这个体制生效的基础。帝国的居民不全是女学究或者长老会的牧师，如果您……呃……理解，我指的是什么的话。”
“我想是的。”巴斯特讥讽地回答道，“我只要稍微努力一点。”
迈斯托困惑地盯了她一眼，然后难为情地咧嘴笑了。“那好吧。”他接着说道，“有时候也会出现一定的……”
“压力？”巴斯特建议道。
“……压力，正是。”迈斯托承认道，“它需要一个阀门。没有这里的这些女人……也许会有问题。会导致……严重的事情。”
巴斯特故意回头望了望。
“更严重的事情。”迈斯托急忙说道，“请您不要以偏概全，巴斯特。这里出入的大多数男人都十分正常。”
就跟你一样，巴斯特嘲讽地想道。不过她没有将这个回答大声讲出来，或哪怕只是说点什么。迈斯托的唠叨慢慢地让她厌烦了。她应该将他甩掉了。
她只是不很肯定她还能否做到。她没有能力影响斯托警官，这还在让她吃惊，她一直未能鼓起勇气思考事情为什么会是这样。她现在也没有这份勇气。有数千种可能的原因，其中没有一个有他害怕的原因那么严重。
迈斯托突然住口了。他没有停下来，可明显地慢了，他的目光困惑地望向右侧，望着一条陡峭的木楼梯，它向上通向一道小门，门口亮着两盏暗红色的煤气灯笼，有个大块头男人把守着门。
“船长？”
迈斯托不舒服地轻咳一声。“我……不是很肯定。”他笨拙地回答道，“可根据介绍……有可能是这座房子。”
巴斯特询问地抬起左眉。
“我跟他谈话的那个男人。”迈斯托说道，“他……认为，我在这里也许能打听到您的女友。”
“是吗？”巴斯特问道，她凝神谛听。她的特殊的感官跟先前一样将她抛弃了，这让她真的渐渐害怕起来，但她的听力和嗅觉还是要比迈斯托敏锐得多。在这道门后永远没有宵禁，眼下那里正在发生莫德和她的女孩每天谋生的事情。但这念头对她的刺激是她不想要的。现在不行，更别说有迈斯托在场了。那样的话，由于一种她自己说不出的很荒谬的原因，她会尴尬的。
“至少人家是这么对我说的。”迈斯托急忙补充道。他真是一个可怜的说谎者。“介绍是对的。”
“好吧，我们也许应该去那里问问。”巴斯特建议道，“你说呢？”
“当然。”迈斯托迅速说道，“只是……”他不安地拿手背擦了擦下巴，“那上面确实不是个适合一位夫人的地方，而……”
“……您希望我等在这里让您一人上去，”巴斯特打断他道，“在这下面，孤单单的，在深更半夜，在一个有杀害妇女的疯子杀人犯出没的地区。”她夸张地叹息道，“沃尔什夫人听到这个建议会怎么说呢？”
“我肯定不是这个意思……”
“迈斯托船长，请您别再给我俩添麻烦了。”巴斯特打断他道，虽然还是用的好心的开玩笑的口吻，但有意严厉了一点，“我们上去找莫德谈谈。”
“莫德？”迈斯托吃惊地重复道。
“我来过这里。”巴斯特微笑着回答道，“可说得委婉点，她不是特别合作。谁知道——也许她会告诉您更多的情况。”
迈斯托盯着她。有一会儿巴斯特说不出他的神情是失望还是生气。但她也无所谓。她已经损失太多时间了，很大一部分是由于他在这里。。com 书包网最好的txt下载网
太阳神赫鲁斯 第四章（18）
而他根本不该在这里的。
“您别干傻事了，船长。”她温和地说道，“您是否出入这里，或者跟谁多么频繁地交往，我根本就无所谓。我也肯定不会告诉沃尔什夫人什么的，如果您是在担心这个的话。”她生气地指了指楼梯，“如果您真的相信莫德将告诉您更多的东西的话，我们就去找她吧。如果不是的，那您就回头，回公寓去，让我独自继续调查。”
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迈斯托圆睁双眼瞪着她，显得良心不安、同时又很生气的样子，让巴斯特为她自己的话后悔起来，但她将已到舌尖上的一切又吞了下去，冷冷地望着迈斯托，最后他再次用手背擦了擦下巴，用力点了点头。
“那就听您的。”迈斯托猛地转身朝楼梯走去。巴斯特略一犹豫也跟上了他，后来她脚下加快，想在楼梯的一半高度赶上他，她毫无疑问也会成功的……
……要不是有人突然打开了灯的话。
持续了不到一秒钟，她确确实实有这样的感觉：眨眼间她眼前一黑，她的双腿忽然无力承受她的体重了。她绊了一下，手本能地伸向栏杆，没抓住。她的脚一步没踩准，膝盖很疼地撞在梯级边缘上，一道红得刺眼的闪电撕破了她眼前的黑暗。
当它们消失时，那乏力的发作也结束了。她往下倒去，在最后关头伸出双手，才没有最终跌倒，只是又笨拙地趔趄了一下。
但迈斯托还是在她上方转过身来，慌张地赶回她身边，慌张得他自己都险些失去平衡，在千钧一发之际抓紧了摇晃的栏杆，才没有一头栽下楼梯。
“巴斯特小姐，我的天哪！”他还是脱口而出道，“您怎么了？”
“没事！”巴斯特愤怒地挡开他伸出来帮助的手，靠自己的力量挣扎着爬起来。她的左膝阵阵作痛。她周围的一切都在旋转。
然后现实又一下子返回了它原先的位置，她深为自己的反应后悔。
“您说得对，船长。”她勉强笑笑说道，笨拙地挣扎着往起爬，用左手抚平她的大衣，“这确实不是个适合女人的地方。尤其是不适合一个不知道脚该往哪里踩的女人。”
这些话也跟她的茫然和惊骇的感觉一样笨拙，迈斯托继续困惑地凝视着她：“真的……什么事都没有吗？”
“真的。”她保证道。这是什么废话呀！一切都不正常。她耸耸肩。“或许这一切对我太多了点。但一切正常，真的。”
“要我送您回公寓吗？”迈斯托问道，“我肯定能找到一辆马车的。”
“这是个好主意。”巴斯特手往楼上一指，“等我们在这里结束了。”
迈斯托张大嘴眼瞪着她，巴斯特快步从他身旁走过，走向楼梯的另一端。她的膝盖还在一跳一跳地疼，疼得她几乎需要用上全部的力量才不会一瘸一拐的，疼得她流出了眼泪。这一切都不可以发生的，不可以发生在她身上，但她同时也十分清楚所有这些症状意味着什么。她的时间在流逝。比她担心的快得多。
当她来到楼梯上端的平台上时，一个庞大的黑影向她走来，又愣住了，她还没有看到他脸上相应的表情，就感觉到了他的意外。
“你好，本。”她说道，“很高兴再见到您。您怎么样？”
那个短发巨人只是吃惊地盯着她，巴斯特干脆从他身旁走过去，手伸向门把，但动作没做完就又停了下来，转身等候迈斯托。她的体内有什么在躁动，一种阴郁的难受和渴求，她越来越难压制它。
迈斯托终于战胜了他的困惑，脚步仓促得几乎有点夸张地跟上她。那位看门人也只是失神地打量着她，谨慎地一动不动，巴斯特故意后退一步，指指门。迈斯托有点不高兴的样子，但他顺从地抓住门把手，先于她走了进去。
太阳神赫鲁斯 第四章（19）
闪烁的红色灯光和一场真正的各种气味与感官印象的大合唱向她迎面扑来，她又晕眩起来。她周围的一切都在旋转，她能感觉到脚下的地面在摇晃。她没有任何办法阻止它，伸手抓住迈斯托的小臂，紧紧抓牢。她也觉察了他意外的目光，但她没有能力回答什么。这一切都太多了。饥饿。她饿得要命。
像是透过一层血雾，她发现那个胖女人跟先前一样坐在她的破办公桌后面，好像她自打昨夜以来就没有动弹过似的，房间本身也没有变化——只有一个例外：门左侧的破沙发上现在又坐着三个女人——浓妆艳抹，头发染色了，身穿廉价的毛皮大衣，但她们的脸孔不同了。空气中弥漫着跟昨天一样的讨厌气味，*、酒精和*的感官欢乐及其他更严重东西的气味，她体内有什么东西……在爆炸。
“见鬼，什么？……”莫德刚张口就住嘴了，十分意外地眨巴着眼睛，“迈斯托船长？”
巴斯特不用看就知道迈斯托越来越不安了，这未能逃过她。好在他还没有尴尬得双脚倒腾。但他也没能回答莫德的招呼，因为就在这时那个老鸨的目光落在了巴斯特身上，她的脸色陡然一沉。
“又是你！”她低声说道，“我想，我告诉过你这里不欢迎你，小宝贝。”她眯细眼睛，呼哧呼哧地让她的桶形身躯站起来。当她撑在上面时，小小的办公桌被她压得吱嘎直响。“本，你这个没脑子的浑球儿！我告诉过你不要再放这个女人进来！”
“别激动，莫德！”迈斯托干涉道。他的声音更加不安了，同时迅速侧跨出一步，切断了她俩之间的目光接触，保护性地挡在她面前。巴斯特觉得这相当勇敢。莫德虽然身高不及她的胸脯，但看她的样子，只要她想，她完全能将她压扁。“我们来这里只是为了……”
“等等，雅各布！”莫德打断了他，“我处理完这个美人就来找您。您自己先找个姑娘吧！”她徒劳地想从迈斯托身旁挤过去，同时好斗地向巴斯特眯起眼睛。
巴斯特没有心情，都不想对此讲什么，但她记住了，留着以后算账，也许只是为了给迈斯托面子：他真的脸红到脖子根，不安地努力不看她，简直可笑。
“这里……呃……显然存在一场误会。”他结结巴巴地说道，“我们……来这里是另有原因的。”
“是吗？”莫德喘息道，“什么原因呢？”她眨巴眨巴眼睛，“我们？”
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“我们是一起来的。”迈斯托承认道，“巴斯特小姐是我的一位好朋友。”
“真的？那我就不理解您来这里想干什么了，船长。”莫德好斗地将拳头撑在她的臀部鼓鼓的肥肉里，“如果您想要个姑娘，行。可我昨天已经对她说过，我们这里不是问询处。如果您和您的朋友有别的目的，那你们就来错地方了！这里不干这种肮脏事。”
巴斯特想象不出还有什么这里不干的肮脏事，前提是价格合适，她正要厉声反驳，迈斯托抢在了她前头。
“请不要这么讲，莫德！”他息事宁人地抬起双手，同时几乎恳求地迅速望了巴斯特一眼，“这一切真的只是一场误会！我们来这里