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然后，她捻起手指，从他的断颈里生生拉出了一条虫子：“里面全是这种东西，脖子都被蛀空了。”
所以麦尔的头才会被凯尔森轻轻拍飞。
维塔同样站起，走到铁锅面前。
里面的水正咕嘟咕嘟的沸腾。
100度的水，可以使大多数蛋白质变质，只有少数在深海中的原始生物能抗住这样的温度。
但那些原始生物行动迟缓，需要高温和高压才能生存，绝对不可能在被人喝下后，还能蛀空人的脖子。
那么，锅中这水中的异常就是某种诡异的神秘了。
更糟的是，维塔没有通过阿曼达之指看到任何对他们有敌意的目标，这说明水的异常不是由敌人的眷顾引发的。
于是，结论只有一个了。
大概率就是这河流本身出了问题！
并且，调查员的宗旨就是凡事往坏处想。河流出问题了，地面会不会出问题？树木会不会出问题？无处不在的蚊虫会不会也出问题？
维塔转头，一巴掌甩醒还在看着自己手心的凯尔森：“离森林边界还有多远？”
“还有……15公里左右。”
“好，丢掉所有行李，全速离开！”维塔回头，穿回外套，里面挂着许多新制成的相框小门，同样有经过沃芙改良后的折叠门。
道奇回过神，犹豫了一下：“应该……我才是老大吧？”
维塔并不希望草率的进入已经是触碰期的黑暗中，之前带着玛丽莲离开祭坛的扭曲时，身处黑暗之中，精力与理智像泄了气的皮球一样飞速流逝的感觉，不到迫不得已时，维塔不想在这时经历第二次。
只能依靠双腿了，实在不行时，再带着自己的同伴们穿越黑暗吧。
想到这里，维塔回头，看了一眼玛丽莲。
后者对他回以甜甜的微笑。
……
加布里尔没办法全力攻击就离他们不远处的豁牙团伙。
豁牙的团体与他之前见过的所有亡命徒都不一样，在奔逃时居然还能隐隐保持团伙的联系。
甚至能抽空给野骑士们放几发冷枪。
也正因为他们还能反击，老团长就不可能把全部的精力都压到进攻之上。
他要保护被法阵传送回来的蒂塔。哪怕亡命徒们只有万一的可能会让流弹击中精灵，老团长就必须拿出百万分的小心去护卫。
蒂塔交代的笔记本很重要，但精灵的安全才是第一位的。
不过，他们毕竟是野骑士，有着能和帝国骑士团掰腕子的能力。
渐渐地，在加布里尔牙缝中哨子的指挥下，野骑士完成了对亡命团伙的合围，像金枪鱼围捕沙丁鱼群，只需要几个冲刺，就能将他们彻底分食。
老团长停步，脚踩在了一个水洼里。
这似乎是一条河流。
……
豁牙倚靠在一颗树后，开始粗重的喘息。
昏暗的森林中陷入了寂静，根据经验，这是敌人已经完成了合围，准备进行最后的狩猎了。
忽然，他所倚靠的树木背后，传来了微微的响动。
豁牙立刻抽出别在身上的铲子，腰部一拧，锋利的边缘直直朝响动的中心砍去！
“哐！”
然而，有一把一模一样的铲子格住了他的砍击。
豁牙先是瞪大眼睛，却又迅速的放松下来：“坎蒂丝小姐，你可真是吓了我一跳。”
“老大？”坎蒂丝放松了握着铲子的手，摸了摸脸：“我要是毁容了，你打算怎么赔？”
“相信我，”豁牙微笑：“即使你没了脸蛋，只靠身材也一定有许多人拜倒在你的裙下。”
“是吗？你会是其中之一吗？”
“哈哈，那得看我们能不能活下去。“豁牙把笔记暂时放在了地上，伸手，把坎蒂丝拉起。
笔记本仍被放在地上，竟然隐隐开始陷入坚硬的地面。
……
维塔一行已经放弃了所有辎重，既然判断这森林又开始发生异变，那么赶紧离开是最明智的选择。
沃芙也跟着维塔前行，她的腿已经被自己接好，将手藏在斗篷里，有些犯嘀咕：“哎呀，黑门，不用这么紧张嘛，也许只是河流的问题，和森林本身没关系。要知道，这森林这么大，全出问题了还得了？”
维塔瞥了她一眼，什么也没说。而玛丽莲则是揪起她的脸皮，一拧：“闭嘴，乌鸦婆。”
“是狼外婆。”沃芙夺回了自己的脸皮，喃喃说道：“为什么我下的判断总是没人信呢？明明我最年长，经验也最丰富……”
“沃芙，小心你的脚下！”维塔忽然向她伸出了手。
“咦？”狼外婆没有回过神，感到脚往地下一陷。
她踏进了一只正在缓缓睁开的眼睛里！
腿越陷越深，泪水的腥味从地上这只巨眼中点点渗出。抬眼所见，地面尽是这种即将睁开的眼睛。
在奥罗拉背上的艾比透过眼镜，看了看自己的脐带，觉得很有亲切感。
一时间，七八个亡命徒措手不及的栽了进去。
其他成员想救自己的同伴，却只是被地上的眼睛里散发出的庞大吸力一起拽进地下，道奇不得不大喝道：“放手，你们都给我放手！”
不过，玛丽莲自然不会听从亡命徒的话，她站在没有眼睛的地方，一把扯住沃芙的肩膀，液压的身体爆出了巨大的力量。
把沃芙刚修好的腿直接扯断了。
狼外婆被扛在了肩上，看到地上的瞳孔就像旋涡，自己的腿旋转着往旋涡的深处沉去。
“加快速度！”维塔盯着地面，谨慎的奔跑起来。
玛丽莲拍了拍自己扛着的沃芙，语气有些无奈：“还有什么想说的赶紧说，我好有个准备！”
不管正反，狼外婆下的判断确实是几乎没有落空过。
沃芙捂着自己的嘴，半晌，才闷闷的说道：“河水，地面……接下来我们要小心植物，以及无处不在的蚊子、跳蚤了。”
……
森林外围。
几门老式的野战蒸汽炮一字排开。
赏金猎人阿尔文下了重本，将可以覆盖数十公里的炮击阵地布在这里，就是基于情报和观察而来的判断。
因为马无法进入森林，而这附近出现了许多游荡的马群。有许多被藏起来的扎营装备。
这说明许多亡命徒团伙是从这里进去的，也会从这附近出来。
“报告！左偏南，66度，8公里处，有人从森林里面出来！”
“准备炮击！”阿尔文大手一挥，拿起望远镜，递给身边的两人查看。
两人一名是官员打扮，另一名穿着教会的修士装。
官员观察了一阵，点点头：“是鳄鱼帮，总赏金大概在500千贝。恭喜，这一炮有的赚。”
“哈哈，有赚有赔，才是生活嘛。”阿尔文笑了两声，然后中气十足的喊道：“开炮！”
第172章 抉择
“嗖！砰！”
在经过密林树叶层层叠叠的遮蔽、消音后，炮弹的轰鸣被削减的和一颗石子落地没有任何区别。
而维塔身边现在很热闹。
像青蛙一样蹦跳的石头；一眨一眨的地面；发出摇曳笑声的树木；比拳头大的蚊子互相攀咬，结成了滚动的“巨石”，循着鲜血的味道四处滚动。
原本加上两名首领有35人的亡命徒团伙已经减员过半，人人带伤。他们为维塔一行抵挡了不知多少扭曲诡异的袭击。
沃芙有些赞叹于这些人生命力的强大。从麦尔第一个死去开始，他们已经在森林中奔逃了一整夜。但撞见的怪异却是越来越多，队伍的心态也从一开始的惊恐，变成了疲劳的麻木。
一颗石子从地上弹起，飞到凯尔森的面前，张开了里面锋利的细牙，直接啃掉了这名副手的耳垂。
但凯尔森非但没有害怕，反而在彻夜奔逃积攒的疲累下，有些想笑。
甚至觉得这跳起的石子怪可爱的。
维塔知道有个词语叫哀兵必胜，就是因为在麻木之下，人连求生也只是身体本能做出的动作。
即使直面死亡，他们也不会记起因为疲劳麻木而忘却的恐惧。
恐惧却是杀死某人的最大凶手。忘记恐惧后，亡命徒的生存率也开始直线上升。
维塔虽然疲劳，却不能麻木。
更不能因为怪异而变得恐惧。
在被怪异追逐的情况下，保持直线行进是不可能的。
好在天空已经泛白，而森林边缘的树木并不是那么的茂密，他们还能够堪堪辨明方向。
忽然，道奇已经布满血丝的眼睛瞬间发亮，他颤抖的抬起手，嘶哑的大叫道：“前面！前面就是森林的尽头了！”
嘶哑的叫声回荡，而维塔目光一凝，挥手：“所有人，停！”
“停？停什么停？”道奇目眦欲裂。
“外面有人摆了炮击阵地。”
……
清晨的阳光照的赏金猎人阿尔文十分舒服，他弹弹耳朵，从帐篷中走出。
没有人会在夜晚穿越丛林，所以只要守好白天就行了。
官员和修士已经早早的起床，此时他们一起蹲在地上，在研究着什么。
修士捻起地面的土，揉碎，有白色的结晶从里面落出。
官员皱眉：“盐？”
“没错，是盐。”修士拍拍手，凝望空中。原本永远笼罩在这附近上空的云雾已经消失不见了。太阳第一次真正意义的俯视这一片大地。
“之前这里下的海雨搞的，我看这附近的土地全得盐碱化。”修士叹了一口气。
“哈，看来这附近的人放不成牧了，而且快收获的庄稼也全得玩完。”官员点燃了一根烟，狠狠吸了一口。
夏天已经快要过去，是时候要到收获的秋季了。之前天地倒悬引发的吸引漩涡没有波及太远，但其所降下的海水，却使得这附近的土地全部遭了殃。
农作物无法在高盐环境下生存。而失去牧草的牲畜也得大批饿死。
“帝国准备援助多少粮食？”修士问。
“不知道，”官员摇摇头：“但我看帝皇这几年的尿性，不催税就算好的了，还谈什么援助。”
“庄稼完了，你们从哪搞税来收？”
官员努努嘴，指着旁边属于赏金猎人的野战蒸汽炮：“按上头的意思，我现在不就在收税吗？”
此时阿尔文已经指派手下，完成了野战炮的调试。现在，他们正在进一步研究官员和修士提供的地图。
修士疑惑的眨了眨眼：“先生，我不明白你的意思。”
官员意味深长的笑了笑：“我们现在在做什么？”
“在狙杀进入森林的不法之徒。”
“我们这附近的不法之徒有什么价值？”
修士的眉头皱的更深了：“这正是我所不理解的地方。按常理，这些不法之徒的价值只体现在他们的赏金上。可你答应了阿尔文先生，他打死几个亡命徒，你都会给他付相应的赏金。依我所见，你这完完全全是在赔本。”
赏金有高有低，有些低的甚至没办法抵消阿尔文一炮的成本。所以，那名赏金猎人才说“有赚有赔”。
“哈哈，这就是你们教会不了解情况了。”官员笑着摇摇头：“在这里袭杀亡命徒可是一举多得的买卖。”
阿尔文在之前就已经离开了两人身边。此时，他面前摆好了地图，尺规，望远镜和草稿纸。
身为帝国军队中退役下来的炮兵，用这几样工具，再加上伙计们的汇报，阿尔文在很短时间内就能算出野战炮若想击中目标，需要摆成什么样的角度和方位。
并能保证自己发射的炮弹十发至少八中。
修士奇道：“一举多得？付赏金不赔本就算了，还一举多得？别卖关子了，到底有什么好处？”
“第一，杀死那些通缉犯，自然有利于维护治安，弘扬母神的荣光。”官员开始分析。
“哼，这是最虚的一条，然后呢？”
“第二，别忘了我们亲爱的亡命徒们或多或少，大概率都经营着价值不菲的产业。”
官员继续侃侃而谈：“这些产业几乎都有一个漂亮的伪装，有完备的证件和清白的经营者。在地广人稀的丘陵中，我们甚至很难分辨哪些是亡命徒们所经营的。”
“但这次佩斯号列车的事给了我们一个机会，这么多亡命徒聚集在这里。杀了他们，失去靠山以及实际操控者的产业会很快暴露。就算有残留的力量，也会陷入惨烈的内斗中，我们再下手就方便的多了。”
“到时候，他们的产业，所藏起来的财富，甚至储存的粮食，都能归我们所有，从而解决燃眉之急。”
修士恍然大悟的点点头：“原来是这样，可，为什么要绕这么大个弯子？直接一点不好吗？”
官员摇摇头：“直接？哈，亡命徒的枪比我们政府和警署加起来还多！我又指挥不了骑士团和正规军！”
“这是个恶性循环！我们没有经费购置枪支，却还要应付繁重的税收、亡命徒却能偷税漏税抗税！还能酿造私酒赚取暴利！军队和骑