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“血蹄氏族又是五大氏族中，最能吃的一帮家伙。
“为了解决食物的问题，越早出征越好。”
“有道理，无论是夺取更多的食物，还是消耗掉大量的人口，都能缓解粮食问题……”
孟超沉吟片刻，道，“我不明白，血蹄和铁皮这样的豪门大族之间，关系好像水火不容，到时候他们真能放下恩怨，齐心协力么？”
“可以的，你不了解图兰人的性格，过去数千年间，一直都是这个样子，平时争锋相对，动辄大打出手的两大家族，只要在神庙中歃血为盟，就会瞬间变成生死与共的同袍，在五族争锋和荣耀之战中，可以放心将自己的后背，交给对方来守护，谁要是到了更大规模的战场上，还惦记着氏族内部这点儿小事，谁就会受到所有人的鄙视，以及祖灵的惩罚的。”
冰风暴道，“不过，重点不是半个月后，整个血蹄氏族都会团结一心，而是大家还没歃血为盟的这半个月啊！
“小心点，这半个月里，黑角城注定会掀起一场腥风血雨，血蹄家族和铁皮家族，还有其他的豪门大宗都会卷入其中，斗得头破血流！”
孟超高高扬起眉毛。
“是因为我干掉了大巴克，掀起的连锁反应吗？”他问。
“不完全是，无论你干掉大巴克，还是我破坏并抢夺了铁皮家族的‘百万蒸汽之锤’，都只是导火索而已，更深层次的目的，还是为了排定各大家族在血蹄大军中的座次、指挥权的高低，以及分配战利品的先后顺序。”
冰风暴解释道，“刚刚过去的这次繁荣纪元实在太长，长到上次荣耀纪元中大出风头，让所有人都心服口服的强者，老的老，死的死，几乎都陨落了。
“现在各大家族的中坚力量，全都是在这次繁荣纪元中成长起来的新一代。
“虽然也在家族乃至氏族之间的小摩擦中展露过头角，甚至带领小型猎杀队伍，深入过圣光之地，闹得天翻地覆。
“但那终究不是真正的战争，并不足以让他们积累真正的威望。
“铁皮家族的新晋强者对血蹄家族的新晋强者并不服气。
“蛮象人里的新晋强者，对野猪人里的新晋强者也不服气。
“地方上的豪强，自诩经常在山林深处和图腾兽肉搏，对于黑角城里‘养尊处优’的老牌贵族们更不服气。
“你不服我，我不服你，真打起仗来，会要命的。
“想要让这些桀骜不驯的高等兽人服气，也很简单——高等兽人都是很单纯的，你拳头大，他就服你，你拳头最大，所有人就最服你。”
“……”
孟超道，“你是说，接下来半个月，我们还要参与更多场角斗，通过角斗来决定，谁是血蹄氏族的老大，血蹄大军应该听谁的？”
“差不多。”
冰风暴脸上流露出既冷酷又兴奋的微笑，道，“但不是你已经参与过的那两场，在角斗场里进行的角斗。
“你知道，很多观众都嫌弃角斗场里的角斗太假，太无聊，规矩太多——双方人数一样，武器装备也大体相当，很多角斗士之间都有默契，‘点到为止’，还有裁决者管着，随时会中止比赛，这有什么意思，根本无法模拟真正的实战，也判断不出，谁才是真正的强者。
“所以，接下去半个月，角斗的频率和残酷程度都将提升很多，会有更多强者卷入其中，失败者有可能血染黄沙，胜利者将得到所有人的敬畏和追随，成为万众瞩目的英雄。
“如此盛大的角斗，自然不可能在小小的血颅角斗场里进行。”
“哦？”
孟超问道，“那要在哪里进行？”
“黑角城。”
冰风暴淡淡道，“接下去半个月，整座黑角城，都将变成一座巨大的角斗场。”
第998章 勇敢者的游戏
孟超愣了半天，才道：“就是说，残酷的角斗，随时随地都会发生？”
“没错，大街上，酒馆里，赌场中，人越多越热闹的地方，越有可能发生角斗。”
冰风暴解释道，“角斗的流程和规则被大大简化了，一名氏族武士大摇大摆地走在路上，看到敌对家族的成员、有宿怨的仇敌、或者仅仅看对面武士长得丑陋，都可以发出角斗的邀请，一般来说，对方是绝对不会也不能拒绝的，谁要是拒绝这种邀请，就会受到所有人的耻笑，休想在接下来的战争中，统帅部队并抢夺到有价值的战利品。
“同样，他们也可以在众目睽睽之下，不断加码赌注——资源，战甲，乃至双方的从属关系，都能拿来赌，举个例子，两名氏族武士麾下都拥有一支百人仆兵战队，他们进行角斗，决出胜负之后，胜利者就有权指挥失败者的战队，而失败者，则会变成胜利者的副将，在战争中听从胜利者的命令，大致就是这个意思。
“当然，下黑手，打闷棍也是可以的，但不在众目睽睽之下，正大光明进行角斗，就没办法得到对方的臣服，并宣扬自己的名气了。
“至于死伤，肯定会有，虽然高等兽人皮糙肉厚，角斗中被活活打死的情况并不常发生，但实在发生了，也不是什么大事，只不过是回应了祖灵的召唤而已。
“按照图兰人的传统，这样的无限制角斗，被称为‘勇敢者的游戏’，但在我看来，却更像是歃血为盟前的最后疯狂，是一场将会持续足足半个月的狂欢节，亦是在出征之前，向祖灵献上最丰厚的牺牲，用鲜血和死亡作为祭品，希望祖灵赐予整个氏族好运。”
孟超听得咂舌不已。
对高等兽人的武勇，有了更加深刻的认识。
“每次荣耀纪元开始时，都会上演‘勇敢者的游戏’吗？”他问。
“那倒不是，如果两次荣耀纪元隔得足够近，上次战争的英雄们还没陨落，能够依靠威望来有效统御氏族大军，那就用不着进行‘勇敢者的游戏’。”
冰风暴说，“如果某个家族特别强势，涌现出具备绝对统治力的至强者，那么在至强者的号令之下，也不用进行‘勇敢者的游戏’。
“但像这次的情况，昔日的英雄纷纷陨落，各大家族又在漫长的繁荣纪元里养精蓄锐，疯狂扩张，涌现出无数心高气傲的骄兵悍将，那就非要通过一次‘勇敢者的游戏’，让他们心服口服，才更有利于接下去的作战指挥——这是数千年的战争经验，告诉我们的道理。”
“所以……”
孟超还是难以置信，“死在‘勇敢者的游戏’里的人，就……白死了？”
“如果死于‘勇敢者的游戏’，就说明死者还不够强。”
冰风暴理所当然地说，“既然还不够强的话，死于‘勇敢者的游戏’，就是最好的结局。
“毕竟，一个弱者死在黑角城里，总比让他带领千军万马，死在战场上，害死自己的同时，也害死无数下属和同袍，并导致战线崩溃，战争失利要好，对不对？”
“貌似有道理，那图腾战甲呢？”
孟超还是更关心这个问题，“胜者可以随意抢夺败者的图腾战甲？”
“理论上可以，只要胜利者有信心，能吃掉失败者的图腾战甲。”
冰风暴说，“实践中，每一名图腾武士能吸收的图腾战甲都是有极限的——这很好理解，穿着一层铠甲的战士，肯定比没穿铠甲的战士厉害，但穿着十层重甲的战士，就未必比穿着两三层重甲的战士厉害，因为前者很可能已经被十层重甲活活压死了，就算没压死，估计也走不动路了，你明白我的意思吗？”
“明白。”
孟超点头，“过犹不及，任何力量，都是双刃剑。”
龙城文明的修炼体系亦是如此。
境界并不是越高越好。
境界越高，就有越多灵能会涌入大脑，刺激脑域，令人听到更多杂乱无章的声音，看到更多稀奇古怪的画面，更容易受到“太古的召唤”的影响，以至于走火入魔，沦为畸形扭曲的魔物。
孟超认识的第一名天境巅峰强者，“断魂刀”罗武，据他本人说，其实早就具备了冲击神境的实力，却迟迟没敢跨出这一步，就是担心神境之力的反噬。
而昔日的龙城第一高手，“武神”雷宗超，到了烈士暮年，却只能蜷缩在隔绝灵磁干扰的“武神殿”里面，血肉之躯处在非生非死的纠缠状态中，亦是这种反噬的体现。
图腾战甲，只是将这种反噬，表现得更加具体而已。
“胜利者通常不会剥夺失败者的全套图腾战甲，只是象征性地夺取一点点，让失败者在众目睽睽之下，向祖灵发誓，将在整个荣耀纪元期间，服从胜利者的命令，这样，胜利者也算间接拥有了失败者的全部战斗力。”
冰风暴进一步解释道，“当然，很多出身低微的氏族武士，在‘勇敢者的游戏’开始之前，远远没有达到自己装备图腾战甲的上限，那他们下手往往会更加狠辣，不管三七二十一，先夺取足够多的战甲残片再说。
“而这样的人，也是最有可能被蕴藏在战甲残片中的凶魂反噬，蜕变成‘起源武士’的可怜虫。
“但无论图腾战甲怎么流转，对整个血蹄氏族而言，其实都是不亏的。
“因为图腾战甲能够存储主人的战斗经验和必杀技能，并将这些经验和技能传输到下一任主人的脑子里，主人们打打杀杀，生生死死，图腾战甲却永远存在，而且变得越来越强大。
“所以，每次‘勇敢者的游戏’打得越激烈，各大家族的死伤貌似越惨重，实际上，他们却得到了大量富有实战经验的武士，以及更加强大的图腾战甲，绝对能在真正的战争中，爆发出更加恐怖的战斗力。”
“我明白了，就像一台锈迹斑斑的战争机器，需要大量鲜血和内脏的润滑，才能隆隆启动，并且在最短时间内……运转到极限。”
孟超喃喃道，“所有人都要参加‘勇敢者的游戏’吗？”
“当然不是，如果怕死的话，就乖乖躲在血颅角斗场里好了，就算铁皮家族的精锐武士，也不可能闯到血颅角斗场里来送死的吧？”
冰风暴说，“不过，这样一来，就没办法宣扬自己的武勇，反而会被人讥讽为只敢在竞技台上，‘规规矩矩’战斗的胆小鬼，就连麾下的仆兵都会离心离德，认为自己跟随了一个怯懦的主人。
“更何况，各大家族都会根据接下来半个月的战绩，分配兵力、资源和战斗任务，那些在‘勇敢者的游戏’中一无所获的家伙，将被打发去守城或者辎重队，只有真正的勇敢者，才能享受攻城拔寨，摧枯拉朽的荣耀——而荣耀，就是图兰勇士的一切。”
孟超点了点头，盯着雪豹女武士道：“所以，冰风暴大人也会参加‘勇敢者的游戏’，对吗？”
“没错，我肯定要参加的。”
冰风暴坦然道，“既然你干掉了大巴克，我也不用瞒你，我的目的不是宣扬自己的名号，在血蹄大军中夺取更高的位置和更多的兵力，诸如此类的无聊事情。
“我的目的只有一个，那就是更多的图腾战甲残片。
“虽然‘秘银撕裂者’已经很强了，但我感觉它还没有进化到我能承受的极限。
“或者说，我将要去赤金城做的事情，需要我拥有更强的图腾战甲，最好比现在的秘银撕裂者更强十倍。
“哪怕，哪怕明天就会变成‘起源武士’，今天，我也要吞噬更多的图腾战甲残片！
“而想要稳定体内的图腾之力，减少变成‘起源武士’的概率，我就必须同时吞噬大量的黄金果、图腾兽血肉以及核心，喂饱这头蕴藏在我体内的怪兽，并通过更多的战斗，发泄掉它的凶性。
“这就是我必须掌握一支数百人的战队的原因，只有这样，我才能得到足够多的资源和本钱，去和其他血蹄强者进行赌斗——倘若我手底下连半个杂兵都没有的话，别人就算愿意和我一决高下，也不可能拿出大量资源，当赌注的。
“而按照过去数百年间，数次‘勇敢者的游戏’的惯例，在黑角城里的狂欢进行到最高峰时，小规模的巷战已经不够过瘾，麾下拥有数百甚至数千仆兵的强者们，往往会抽调各自的兵马，到黑角城外的开阔地，去进行更大规模的，介乎于械斗、操演和战争之间的……”
“实战演习？”
孟超想到了一个合适的词汇。
“没错，就是实战演习，为接下去真正的战争做准备。”
冰风暴说，“而到了歃血为盟的那天，几乎所有家族，都会把自己的主力拉到城外，进行一场最大规模的实战演习，用鲜血、硝烟和喊杀声取悦祖灵的同时，也让过去半个月里，名声大噪的强者们，在全体血蹄族人面前华丽登场。
“然后，就是祭祀祖灵，签订盟约，誓师大会，大军出征。
“只要我麾下的仆兵足够多，到了实战演习的时