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这些流言就像是滴落在水中的墨汁那样，迅速地在各个阶层传播了开来，要说首相先生，还有他同为议员与财政大臣的弟弟是否意识到这点了呢？是的，他们意识到了，但他们只觉得，这只是又一次政敌对他们的攻讦，他们一边派遣下属在报纸上辩驳或是反击，一边还是在忙于与各个使臣讨价还价——这很难，法兰西国王路易十四并非毫无准备，要摧毁荷兰在陆地上只有区区两万人的军队，怎么会用到十二万人？这些就是路易十四为了对抗另一个联盟而做出的准备，就像是狮子露出的獠牙，就算是神圣罗马帝国的利奥波德一世，勃兰登堡大公腓特烈，或是西班牙国王卡洛斯二世，都不会只因为荷兰的几句哀求就出兵，就算是也面临着威胁的丹麦…挪威国王克里斯蒂安五世也是如此，这位老国王就算快要死了，也咬紧了牙关，要从荷兰身上撕下一块好肉来。
直到阿姆斯特丹的民众冲入了市政厅，冲入了首相的房间，首相和他的弟弟仍然没能反应过来——他们之前在挑选替罪羊的时候有多么惬意，现在就有多么错愕——他们身居高位太久，早已忘记了自己也是肉身凡躯，他们可以随意点选一个人做牺牲，甚至将之当做除掉政敌的手段，别人当然也可以。
摆在他们面前的罪名他们甚至无法反驳——阿姆斯特丹的国库里确实几近干涸，因为首相先生不但拨了一大笔款子给那些黑巫师们，那些用来贿赂各国重要人物的钱款也是从里面抽取的——约翰·德·维特或是出于私心，又或是出于对独裁者名号的畏惧，没有动用自己家族的钱，但最不应该的是，他的弟弟，小维特先生，居然还乘机大捞了一把，发了一笔可观的国难财，这些都被经手人揭发了出来。
首相先生看着那一张张愤怒而又狰狞的面孔，发现自己一个字也说不出来，这时候，就算他承认自己与巫师勾结也没用了，巫师们可不会给他留字据，而法国的国王路易十四还好好地坐在他的御帐里，而他与使臣的频繁往来，在没有录音也没有录像的年代，谁能证明他是在挽救荷兰，而不是在出卖荷兰？而且他也确实与这些人有着一些私下里的秘密交易，他也许需要为自己的家族考虑，尤其是荷兰经此一役，必然会有一段时间的低落，要保证他现在的位置依然巍然不动，他做出一些小小的让步也情有可原。
但现在不会有人听他解释，若是在一个月前，或许还有可能，但在流言发酵的这段时间里，路易也不是什么都没做，在拉罗什富科公爵带回了舰船后，他就立即发布敕令，不再允许法国的商人与荷兰通商，或有任何财政上的往来，荷兰商人们利润的最大源头被立即扼断，紧接着，就是商人们为了减少损失，而大量地解雇工匠或是文员，数之不尽的人一下子失去了原本即便不算是丰厚，也可以说是充裕的收入，证券交易所的股票更是如同洪水一般地往下跌落，几乎每天都有人因为手中的财产突然变得一文不值而自杀。
就在六十三年前，37年终结的郁金香泡沫，甚至都没能如此彻底地影响到荷兰的各个阶层，那时候，至少还有政府与秩序，而对现在的荷兰民众来说，如果他们能够冷静下来，那么他们就应该知道，就算荷兰首相做的多么糟糕，流言也有着几分真实，他们都应该尽量维持住政府的权威，哪怕等到灾难过去之后再清算也成，但普通的民众完全陷入了一种因为恐惧与焦虑形成的狂热之中，原本能够阻止他们的议员们，也因为各有打算而放纵甚至推波助澜——维特在首相和大议长上的时间太久了，他们都这么说；其中或许有一两个理智的人，但他们就像是被洪水裹挟的残枝败叶，能够保住自身不粉身碎骨就足够好了，更别说是为了别人做些什么了。
第二百二十四章 德维特兄弟的尸体
约翰·德·维特首相原本也有自己的卫队，但他们在暴乱发生之前，就已经被橙带党设法调走，对于橙带党来说，首相先生是毋庸置疑的凶手，他们甚至身先士卒，率领着人们冲进了市政厅，抓住了首相和他的弟弟，哪怕首相先生高呼着“审判我，审判我！”希望在法庭和监狱里得到一丝生机，人们依然只是沉默地将他们拖出办公室，拖到街道上，在一个小广场上站住，首相一看到那里，就不由得呻吟和祈祷起来，这里没有法官，没有陪审团，没有刽子手，这可不是说，他们就能得到赦免了，事实恰恰相反，这意味着他们将会受到无比残酷的拷掠与屠戮。
曾经有个君主说过，民众犹如孩童，这不是轻蔑，而是一个浩劫，是的，民众们在很多时候，都如同牛马一般的温顺，土石一般的沉默，但他们在揭开平庸的表皮，露出下方的“恶”时，就连魔鬼也无法与之相比，约翰·德，维特以及兄弟之后的遭遇，作者甚至不忍诉诸笔端，就让我们从荷兰画家简·德·巴恩在《德维特兄弟的尸体》中所描绘的场景来一睹当时的血腥与恐怖吧。
在这幅背景阴沉的画面上，就像是一座简陋舞台上的小空地上，竖立着一座由梯子改造而来的刑架，上面悬挂着两具白色的躯体，不知内情的人第一眼看过去，还会以为自己看到了两只被剃了毛，开了膛的羊羔，但再仔细一看，那垂在地上的，难道不是人的手臂么，在垂下的双臂之间，是血肉模糊的头颅，与蓬乱的头发——首相先生面对观众，观众可以清楚地看到，他的眼睛被剜掉，他的耳朵和鼻子被割掉，嘴唇消失，露出空洞的一个黑洞——牙齿应该是在之前的殴打中掉落了，它大张着，仿佛还在发出最后一声不甘的怒号与悲哀的祈求，但很显然，就算没有失去石头，首相先生的呼喊依然不会被失去了理智的民众听到。
他的胸膛袒露着，有时候人们为了显示自己的真诚，会说，我要将我的心拿出来给你看，而首相先生做到了，他或许懦弱过，也或许有过野心，或是私欲，但他对荷兰确实是忠诚的，虽然正是因为这份忠诚，他终究将荷兰带向了毁灭与死亡——可他终究将自己的心拿出来给民众看了，只是那些贪婪的人，不仅仅拿走了他的心，也拿走了他的肝脏与肠胃，所以在这里，你只能看到首相先生空荡的胸怀，就像是阿姆斯特丹令人绝望的国库，仿佛他以此向他的人民偿还了欠债。
在他的大腿上，有着一道深刻的切割痕迹，深可见骨，他身边的兄弟也是如此，相当对称，在这里，画家没有过多的渲染这场悲剧，只是在后来的记录中，我们可以看到，民众们留下的，只是两具白森森的骸骨，不，不是因为他们的愤怒绵长到了这样的地步，而是因为一些人，出于商人的灵机一动，将两兄弟的肉割下来，以十个铜币一块的价格，沿着一千多条河道一路叫卖过去了，而作为买卖起家的荷兰人，当然都不会放弃这个机会，他们蜂拥而上，将首相与他弟弟的尊贵身躯瓜分一空，如果不是议员们也觉得看不过去，以及维特家族的卫兵终于赶到了广场，维特兄弟只怕连一片指甲也不会留下，而几百年后，我们依然可以看到，约翰·德·维特首相的手指被陈列在一座教堂里。
现在，让我们回溯时光，回到那个混乱的夜晚，黎明终有到来的时刻，在亲人们悲伤的哭泣，与政敌的微笑中，德维特兄弟的统治到了尽头，对新的大议长与首相先生的位置的新一轮争夺再次开始，除了法国之外，几乎所有的国家，都对这样的变化目瞪口呆——难道这些人都没看到法国人的十二万大军就阵列在佛兰德尔的北线吗？
……
“我说过，这就是自由。他们尽可以自由地去屠戮无辜之人，或是自由地将他们的国家送上穷途末路。”路易将密探送来的信件转手交给菲利普，菲利普躬身接过，一旁的科隆纳公爵走上前，为国王系上佩剑，现在，这位年少的公爵，受国王宠信的程度只在王弟菲利普之下，人们经常在国王的身边看见他，无论是接见大臣，还是处理公务，国王都不会对他避讳，最令人嫉妒的是，国王在这样重要的时刻——在他的军队前，向荷兰宣战的这一刻，依然将科隆纳公爵带在身边。
科隆纳公爵今年十一岁了，距离成人也不远了，人们都知道，他是国王的私生子，出生的时间甚至早于王太子路易，虽然国王没办法让他继承自己的位置，但他一出生就是科隆纳公爵，虽然没有领地，也实在没什么可抱怨的——据菲利普所知，法国宫廷里的人们都在猜测，国王是否会在拥有领地的贵族中为他选一个妻子，就像是卢森堡公爵那样，从自己妻子手中获得一块领地，是当时的贵人们常用的办法，只有菲利普略微从国王的只字片语中知道，国王有意让科隆纳公爵与托斯卡纳大公的女儿结婚，那位公主的父亲正是加斯东·奥尔良，她的母亲则是洛林公爵的妹妹，也就是加斯东临终前陪伴在他身边的那位夫人。
这位夫人当然不会对路易抱有多大的好感，而且那位小公主在67年出生，现在也不过三岁，说起婚事来为时尚早，但奥尔良体系原本就有对那不勒斯的继承权，而作为托斯卡纳大公，美第奇已经统治托斯卡纳地区一百年，如果有他们的支持，科隆纳公爵就能有更多的筹码来继承和获得那不勒斯地区——至于那位玛格丽特·奥尔良公主，路易只能希望她拥有一个聪明人应有的理智，那不勒斯王后已经是个很好的头衔了，哈布斯堡家族不会接受一个商人的后裔，而其他的国家暂时并未出现上佳的人选，她总不见得愿意将自己的女儿充入奥斯曼土耳其的后宫吧。
不过这些都是对荷兰的战争结束之后的事情了，路易已经尝到了战争带来的甜蜜——在庞大的武力威慑下，身份、血统或是爵位，又或是如同跗骨之蛆的罗马教会，摆在桌面上或是隐藏在阴影中的敌人，都不值一提……路易放下手，正好按在科隆纳公爵的肩膀上，路易现在的身高已经超过了五法尺五寸，约六英尺，肩宽腿长，是个相当伟岸的美男子，科隆纳公爵今年十岁，但也已经有四法尺左右了，他继承了来自于父亲与母亲的优点，生得眉目秀美，皮肤白皙，在天赋上，无论是表世界还是里世界都是同龄人的佼佼者，有时候甚至成人也无法与其相比。可以说，除了在出身方面有些瑕疵，没有什么可以值得挑剔的地方。
菲利普在一旁捧着国王的帽子，心想他的兄长为了这个孩子殚精竭虑也不是毫无缘由的，也许正是因为心怀歉疚，小卢西得到的爱甚至要比小路易更多些，而路易对小卢西的爱，也同样在小卢西身上得到了回馈——科隆纳公爵对国王的濡慕之情只要有眼睛的人都能看得出，虽然他的出生伴随着阴谋与算计，路易却从未在他的生命中缺席过，就连无法获得正式的承认，不能称路易为父亲，在科隆纳公爵这里都变成了甜蜜中小小苦涩，不但不会夺去他对父亲的爱，反而显得他们之间的感情更加醇厚深沉了。
“菲利普？”国王在那里站了好一会儿了，也不见菲利普将帽子捧过来，不由得好奇地问了一句，菲利普这才反应过来，连忙端着帽子走上前去。
路易一边微微低头，让菲利普给自己戴上帽子，一边打趣说，如果奥尔良公爵再这么不称职，他就要剥夺他服侍自己更衣的权利，将这份工作交给科隆纳公爵了，而菲利普则半真半假地呸了一声，“那他肯定还得要个凳子。”
“孩子长大的额速度可是很快的。”国王感叹地说，他的视线短暂地与奥尔良公爵碰触在了一起，两人一同莞尔，很显然，他们也都想起了他们小时候的模样，穿着小裙子依偎在母亲的身边，没想到他们终有一日会并肩在战场上奔驰战斗。
但接下来的仪式，不单菲利普，任何一个人都不能伴随或是跟随国王，因为没人能够夺去太阳王的光芒，哪怕只有一丝。
御帐矗立在一座丘陵上，在丘陵下的平原上，是国王的军队，这些强壮而又战意十足的小伙子，按照军团与军种的区分，身着统一的制服，制服上的纽扣，肩膀上的肩章，还有火枪上的刺刀，在阳光下熠熠生辉，路易骑着一匹高大的白色骏马，将斗篷半搭在身后，徐徐走过他们的眼前，慢慢地，马儿的步伐越来越快，越来越快，一身皇室蓝色的国王就这样在森严的阵列里奔跑了起来，一边奔跑，他一边高呼：“法兰西万岁！”
“法兰西万岁！”士兵们立即跟着一同呼喊道，他们起初还有一些拘谨，但国王已经摘下了帽子，“更大声些！”他喊道：“让我们的敌人也能听到，好小伙子们，更大声些！”
士兵们的呼喊声由此一