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边英法海上联军就已经追赶了上来，使者出发之前，他们正依靠着仅有的护卫舰船与武装商船与联军抗衡，但他们坚持不了太久，唯一的期望就只有勒伊特将军了。
使者的第二次沉默让舱室里的人露出了更加难看的神情，“一群懦夫，”勒伊特轻蔑地说：“我是不会去救一群懦夫的！他们甚至不敢做出一点反抗！回去吧，告诉他们，他们之中的任何一个人，都不值得我用一个船员去换！”
使者看向勒伊特，若是愤怒，气恼或是憎恨，勒伊特都不会感到奇怪，但他只看到了悲哀。“勒伊特将军，”他艰涩地说：“我很抱歉，我很抱歉，勒伊特将军……”他痛苦地扭着自己的帽子：“您必须去，先生，因为阿姆斯特丹银行，证券交易所，还有所有，您所知道的，所有属于荷兰市民，以及任何一个相信荷兰政府的商人——他们存在阿姆斯特丹的黄金，白银和所有有价值的东西……都在船上，先生，都在船上……”说着，他就忍不住哭泣了起来。
勒伊特不敢相信自己听到了什么，他抓起匕首，想要刺入对方的心脏，他怎么敢这么说？难道他不知道，不，难道那些议员不知道，荷兰能够以这样狭小的国土成为欧罗巴的经济金融中心，就是因为他们用难以计数的生命与钱财累积起来的信誉吗？他们这样做，谁还敢相信他们，谁还敢将钱款投入他们的银行，谁还敢购买他们的债券，完了，完了，荷兰完了，经过今晚的事情，即便阿姆斯特丹还能回到他们的手里，即便新阿姆斯特丹成立了临时政府，荷兰也不可能再次变得强大了，他的头脑里嗡嗡作响，不知道该说些什么，他站起来，他的大副还是第一次看到勒伊特将军露出了这样茫然的神情。
大概只过了几秒钟，也或许是几分钟，甚至上百年，他们才听到勒伊特将军说：“通知所有的舰队，准备出发。”
这样简单的一条命令，却像是耗尽了勒伊特所有的力气，大副颤抖着嘴唇望着他：“将军，他们或许就在等着我们。”
勒伊特闭上眼睛，是的，如果是他，或者一个稍有军事才能的将军，都会懂得这是一个再好也没有的机会——他们显然正在这样做，就像是抓住了幼崽的猎人，让幼崽发出叫喊声，好引来它的父母，现在，他们围住了议员的舰船，好逼迫勒伊特出来与他们在北海决战。
之前勒伊特能和在数量与体量上完全胜过自己的敌人对抗，就是因为荷兰舰船吃水较浅，而英法的舰船吃水较深，进入浅海容易触礁和搁浅，但现在，勒伊特不得不去，他不能眼睁睁地看着荷兰不但在人们的眼中，更是在人们的心中彻底地覆灭！只是做出这样的决定，就像是为了一个孩子舍弃另一个孩子，他内心的痛苦可想而知，不是没有机会的，他对自己说，不是没有机会的……就像之前，他虽然没能完全地击溃海上联军，但也让他们企图在泽兰登陆的想法化作了泡影……
他坚持着穿上外套，登上靴子，往外走，就在这时候，他听到了一声惊恐的叫喊，而后是落水声，他回头去看，他的大副匆匆而来，脸上满是悲戚：“船长先生，”他说：“那位先生，那位议员的使者先生，他自杀了！”
勒伊特今天听到的不幸消息太多了，以至于他都快麻木了，但他的迟钝让大副误会了他的意思：“他是死了，”他低声说：“先生，我看着他先抽出短剑割断了自己的喉咙，然后就跌入了大海。”勒伊特看向他指出的方向，之前他们送使者登上小船，负责划桨的船员还傻乎乎地举着火把——在黑夜中落水，即便是小船，也很难再能把人救回来，因为你什么都看不见，他可能只离你几尺，甚至几寸，但黑色的水波可以遮蔽任何一双敏锐的眼睛——举着火把的船员抬起头，勒伊特看到了他脸上和脖子上的深色痕迹，船员不会往自己脸上涂抹颜料，还有那种明显的飞溅痕迹。
那是血。
“愿上帝保佑他，宽恕他所有的罪过，”勒伊特说，他的声音虽轻，却在海面上传出了很远：“他为国家而死，为正义而死，为尊严而死。”
大副摘下了帽子。
……
纳尔特的午后真是太美了，或者说，在此刻的拉瓦利埃尔夫人眼中，即便是荒漠，是海岛，是阴森的地牢，也是美的。
国王一向醒得很早，他是个极有自制力的人，但今天似乎要例外了，拉瓦利埃尔夫人不是那种轻浮的女人，但昨天的一晚是她渴望了整整十年的，国王正如她想象的那样温柔，而她却有着超乎常人的狂热，她紧紧地抓住他，就像是一个干渴的人祈求一口甘美的雨露，一个饥饿的人争夺一块面包，更正确地说，如同一只肚肠干瘪的母狼，攫住了她的猎物，不将鲜嫩的血肉内脏吃光，绝不愿意离开他一分一毫，一时一刻。
这样的纠缠，整整持续了一个晚上和一个早上，连带一个上午——虽然后面几个小时，他们都在补眠，但这样单纯的睡眠已经不像是以往那样让拉瓦利埃尔夫人难过，她终究还是一个狼人，在略微清醒了一点后，她听到卧室外有人呼吸和走动的声音，轻到根本不会打搅到国王，但她是能听清的，不一会儿，还有人来回报，有一桩紧要的事情要回报国王，她迟疑了好一会儿，才轻轻地唤醒了路易——用她的嘴唇。
路易醒来的时候，才想起昨晚他和拉瓦利埃尔夫人在一起，因为对她的愧疚，他好像，似乎，的确是放纵了一点，他必须承认自己也产生了一股强烈的需求——荷兰对他来说未尝不是一场豪赌，没人知道在拉瓦利埃尔夫人到来之前，他的牙齿始终紧紧地咬着，无法放松，听到阿姆斯特丹已经落入法国军队手中，他才彻底地放松了下来……而就像是在严酷的战争后，士兵们需要得到一些安慰，他那时也正需要一个女人的怀抱来倾泻自己热烈的情感……
“外面是谁？”他问。
“应该是邦唐先生，”拉瓦利埃尔夫人不做丝毫掩饰地说：“我听到有人正在和他说有紧要的事情……”
“邦唐！”路易还没等她说完，就叫了出来，邦唐马上走了进来，奉上信件。
国王打开信件，看了起来，他看得很急，几乎立刻跳到了结尾——他的笑容越来越大！
“两个好消息，”他大声宣布道：“荷兰议会的舰船被全部拦截，无一逃脱和沉没！”
“太好了！”邦唐喊道，他是国王的身边人，当然知道国王之前就命令舰队做好准备，若是议会出逃，一定要拦截住他们，免得他们带走荷兰政府的资产。
“第二个呢，陛下？”拉瓦利埃尔夫人也高兴地问道，她和她的族人，今后的领地就有可能在佛兰德尔，荷兰或是法兰西之外的地方，荷兰的覆灭也意味着国王的承诺必然可以得到兑现。
“第二个，”路易叹了口气：“对我，对法国确实是个好消息——米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特将军战死了。”
荷兰的最后一根支柱折断了。
第二百三十九章 贪婪
勒伊特将军的死亡，甚至比约翰·德·维特首相兄弟的悲惨下场，与现在依然生死不明的奥兰治后裔，威廉三世更令荷兰人不可思议，他们甚至不敢相信，认为这是法国人与英国人传出的谣言，只是不久之后，海上联军的舰船拖回了桅杆折断，风帆焚毁的“七省号”，也就是勒伊特将军的旗舰，这艘舰船陪伴了勒伊特将军十多年的时光，见证了他带给荷兰的无数胜利，但就在这场决定了荷兰命运的海战后，它所承担的是将主人的遗体运送回荷兰的任务。
这位将军是被炮弹击中舱室后，飞溅开的墙板残片击中了要害而死的，他的死亡到来的相当快速，只容许他留下寥寥几个字的遗言，“荷兰！荷兰！”他这么叫嚷了两句都彻底地没了气息——他的死亡就像是一股强风，驱散了每个荷兰人的勇气，勒伊特的死亡，不但是荷兰舰队与联军舰队之间战争的终结，也是法国对荷兰战争的终结。
死去的勒伊特大概没想到，他的死亡依然是出自阿姆斯特丹的商人们的出卖，不，这并非他们的原意，只是在他们觐见法国国王的时候，明明荷兰的局势已经是一片糜烂，那些荷兰商人依然洋洋自得，并不担忧他们在阿姆斯特丹的资产受到损失，若是一般人，也许就这么轻轻放过了，毕竟在这个时代，商人们身份低微，但路易十四从来就心思缜密——他让自己的密探去探查了阿姆斯特丹议员的行动，结果就发现他们正在往自己的船只上不为人所知地转移政府资产，或者说，不仅仅是政府资产，还有那些需要上百年或是更久才能积累起来的信誉换来的真金白银。
议员们做出这样的决定，仔细想来倒不怎么令人意外，对他们来说，一旦阿姆斯特丹被法国人侵入，抑是成为大海的附庸，这些贵金属继续留在阿姆斯特丹，假以时日，也许会成为敌人的战利品，倒不如他们现在就把它们全都带走，这样新的荷兰政府，依然可以在另一个大陆上获得别国的承认和支持，毕竟他们掌握着大量的债券与资本。
路易当然不会容许就这么功亏一篑，而且他马上想到，即便勒伊特是个不世出的将领，能够窥破这个陷阱，但他仍然不得不踏进去，除非他愿意看到荷兰从自己的手中覆灭，他无法冷酷到这个地步，他在死亡的最后一刻，还在担忧自己的国家——也有可能，这两声呼喊，是他对荷兰最后的哀悼，因为他很清楚，他的死亡，会导致舰队的覆灭，舰队的覆灭又必然会令得“海上马车夫”的最后一线希望被扼杀，荷兰不会再回来了。
而路易十四终于获得了对荷兰的大胜。
……
这样的胜利也同时让法国的敌人们又是惊惶，又是愤怒，尤其是利奥波德一世，他因为年轻莽撞而犯下了一个错误，为了弥补这个错误，他不得不保持沉默，但这是他的第二个错误，在路易十四夺取了佛兰德尔之后，他没有停下脚步，他的佩剑毫不犹豫地指向了荷兰，利奥波德一世这时才意识到自己竟然会如此愚蠢，他顾不得留在托斯卡纳大公手里的那封秘密盟约，联合了要么如丹麦这样唇亡齿寒，要么如勃兰登堡这样利益攸关的国家以及公国，意欲以此来威胁路易十四。同时还不断地派出使臣游说法国宫廷与朝堂上的重要人物，试图让他们劝说路易十四放弃对荷兰的野望，至少不要那么紧迫——这种声音在路易耳边并不罕见，王太后，蒙庞西埃女公爵都曾经满怀忧虑地写来了信，询问战况，而在巴黎的大街小巷，沙龙宴会上，也时常出现反对开战的声音。西班牙，神圣罗马帝国除科隆大主教之外的其他诸侯，还有丹麦，瑞士等更是无不陈兵边界，做出随时开战的姿态——还有佛兰德尔地区零星但持续的暴乱，以及被占领的荷兰城市中的暗流涌动，也不乏这位年轻皇帝的手笔。
可以说，在这场战役中，只要路易略有迟疑，失败的就是他了，一旦失败，他的下场也许并不比威廉三世好到什么地方去，国王与国家的名誉会跌落尘埃，曾经的盟友会立刻翻脸无情，旁的国家也不免趁火打劫，之前的胜利不过是为别人做了嫁衣，沉重的债务则会摧毁所有的法国人——失去了权威的国王是没有资格对政务继续指手画脚的，而法国的贵族和官员们一定会为了偿还债务而将重新启用“包税制度。”而包税制度正是百年后诱发了法国大革命的恶政之一。
简单点来说吧，包税制度的原意是国王将征收税赋的权利交付给他信任的人，这些人会按照约定为国库送入丰厚的税金，看到这里，人们也许会说，那么这个官职又有什么好处呢，好处就是他们能够“酌情”调整税赋的高低，可想而知，最后需要交纳税金的平民要交上两倍或是三倍的税款，才能满足那些官员的胃口——而那些商人之所以会那么痛快地大笔大笔地向国王或是公爵借贷，也正是窥准了这点，一旦国王和公爵无力偿还债务，他们就可以理直气壮地要求他们用包税官员的职位来冲抵。
当然，这些商人出身的包税官员，为了谋取利益，能够将平民们盘剥成什么样子就不必多说了，而平民们只知道他们是国王的官员，就算有些人知道其中内情，但向商人们借贷的不正是国王吗？国王们因为打仗和享乐而欠下的债务会什么会要他们承担？
在这样的思想下，愤怒与不甘的情绪是很容易被累积起来了，一旦到了溢出的点，它们引燃的熊熊大火能够轻而易举地烧掉一整个国家。
……
当然，现在的法国国王已经没有了这种担忧。
在阿姆斯特丹市政厅的市民大厅里，桌椅�