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不过几分钟后，侯爵还是被侍女们七手八脚地按在了浴缸里，他舒舒服服地躺着，侍女们故意把那些华贵的皮毛送到侯爵夫人面前，引来一阵不体面的尖叫——这些皮毛虽然珍贵，但都是在新大陆鞣制好的，新大陆的鞣制技术与药水还是不如巴黎与佛罗伦萨的工人，气味与革面处理都差强人意，侯爵夫人强忍着翻动了一下，就吩咐管家将它们拿去熟悉的作坊重新加工。
侯爵惊奇地看着直接从黄铜的龙头里流出的热水：“妈！”他大叫道：“现在我们竟然能够与罗马人那样在家里洗热水澡了吗？”
“只是锅炉而已。”侯爵夫人在门外喊道：“我不是写信告诉你了吗？”
“我不知道是这种……太妙了。”侯爵说。
他如一个古罗马贵族那样享受了热水、香油与浴液后，重新刮了胡子，穿上镶嵌着蕾丝的衬衫、紧身裤与丝绸鞋子，总算像是个巴黎年轻人的模样了，才来到依然十分熟悉的小厅里——这间小厅可能比侯爵夫人的寝室还要舒服，因为夫人每天三分之二的时间都消耗在这里。
如果一个陌生人来到这里，准会觉得这是一位先生，并且是一位学识渊博的先生才能拥有的书房，这个房间四面都是从上到下的书架，可以移动的长梯子挂在最高的一层架子上面。面对着窗户的书桌上除了一小部分空白之外，到处都是各种信件与册子，地面上也都堆满了书，侯爵习以为常地挪开几本书坐了下来，侍女们又挪开更多的书好摆放小桌与茶点。
不是侯爵有意这么麻烦她们，侯爵夫人从很早之前就只有在这个房间里能够安下心来，不受幻听与幻觉的滋扰——侯爵只听说过，似乎与某个巫师有关，更涉及到某种不名誉的事情，所以他虽然很想亲手杀死那个人，但还是忍耐了下来，不过蒙庞西埃女公爵还是隐晦地暗示过他，那个卑劣的小人已经为他的罪过付出了应有的代价。
看到母亲伸出手，侯爵立刻伸手握住。
对一对离别了有五年之久的母子，无论说多少话都是说不完的，不过才提到侯爵带给母亲的礼物，侯爵夫人才忽然察觉到，侯爵竟然是单身一人回来的。
“你的仆人呢？”
“我想念您，所以就孤身一人先走了。”侯爵没敢说他是如何日夜兼程地走完了最后的一百法里，只说：“他们还在后面，大概……”他含糊地说了几个字，但还是被侯爵夫人拧了一下，她虽然不是军人，但有个军人的儿子，本人又足够聪慧，一下子就能猜到这是什么缘故。
侯爵叫了几声——他当然不在乎一两根小手指的拧拧，但这是一种儿子应有的态度，然后他又笑容可掬地移开话题，与侯爵夫人说起他怎么做了“牛角”儿子的教父的事情了。
——
侯爵的仆人是在三天后才赶到的。
侍女们惊讶地盯着他们看了一会，“有什么可好奇的，”侯爵夫人说，“现在的巴黎不是有很多凯尔特人吗？”
“但他们实在是太高大了。”而且粗鲁，简直就像是一块没有打磨过的红褐色花岗石，看着就让人生畏。
“他们都是好人，”侯爵说：“忠诚，又可信，妈妈，您要如同对待我的朋友那样对待他们，他们在战场上救了我的命。”
“这是我们的本分，”那对一模一样的红头发男仆说：“您救了我们一家人。”
当他们被带到厨房里吃饭的时候，“你怎么可以让恩人做你的仆人呢？”侯爵夫人问道。
“他们非常坚持，他们的父母与妻子也这样认为——他们根本不愿意离开我身边——唉，妈妈，您真不知道他们有多惨。”
“我怎么不知道，”侯爵夫人说：“我正在写有关于爱尔兰土豆大饥荒的事情。”
说来这还是奥尔良公爵的委托呢，他这么做，是为了报复言而无信的詹姆斯二世，对，就是约克公爵，他还在与查理二世打仗，但已经迫不及待地在苏格兰的爱丁堡登基了……一登基，他就谴责法兰西国王路易十四无耻地夺取了属于大不列颠的殖民地。
对此路易十四只觉得可笑，并不放在心上，但奥尔良公爵可是那种睚眦必报的家伙，他的报复一向来得如同暴风雨般又快又猛烈，他的战场也不仅限于大海、港口或是新大陆。
“那么您倒可以问问他们。我大概没法将这件事情重复给您听，唉，母亲，若不是知道您有着一双妙手，我也不想让您听到这么悲惨的事情。”
侯爵夫人听了，不由得更生出了几分怜悯，“让他们好好休息几天吧，”她说：“你可以先去帮我问问他们是不是愿意向我倾诉。”让一个受罪的人重新复述他受过的刑罚，如同在瘢痕上切割，实在是件残忍的事情，但这件事情，侯爵夫人还真是没有亲自接触过受害者。巴黎固然有不少爱尔兰人，但他们通常都是杂工，仆人或是士兵，侯爵夫人贸贸然与他们接触，只会让他们感到恐惧。
就算是侯爵的两个仆人，也要管家与男仆们劝说了很久，才敢坐在夫人面前。
——爱尔兰大饥荒发生在四年前。
就在约克公爵——詹姆斯二世与查理二世打得如火如荼，不可开交的时候，一种会让土豆在地下霉烂的病菌在黑暗中悄无声息地蔓延开了。
我们都知道，最先将土豆这种高产作物引入欧罗巴的不是别人，正是路易十四。当民众们发现这种作物不挑拣土壤，不在乎干旱，只要肥力足够，就能长出成百上千磅后，就立即如路易十四期望的那样热烈地追求起了这位来自于新大陆的淑女，可以说，能够将法兰西内部的动乱安定下来，土豆功不可没。
等到了法兰西人无需靠着土豆维持生命的时候，这种作物也就流向了外界——本来也算不得什么机密，它们救了无数穷苦之人的性命，让无数人将其看做了天主的恩赐，但世上的事物似乎总有两面，一面是天堂，一面是地狱，土豆也不例外。
土豆在青色的时候可以致命，还有的就是，当它如同人类那样罹患疾病的时候，疾病的传染速度也快得惊人。
前一种还能提防，后一种无法轻易察觉，更无法遏制。
1542年，亨利八世成为爱尔兰国王，之后虽然爱尔兰人反抗过无数次，但始终没能成功。
就如曾经的佛兰德尔、布列塔尼或是任何一处殖民地，爱尔兰，这座曾经生机盎然的绿岛，最终也不得不成为英国人的钱囊与血袋，在“羊吃人”的风潮逐渐蔓延到爱尔兰的时候，英国人更是不会对这些红头发的凯尔特人有什么怜悯之心。
当时爱尔兰的土地几乎都已经被英国人用各种方式兼并、吞没或是强占，爱尔兰人只能沦为佃农，作为佃农，他们的份地只有相当小的一块，当英国人允许他们种植麦子的时候，他们还能勉强活口，等到英国人拔掉麦子，开始种植羊草的时候，他们难道还能去啃草吗？
为了最大化地获取食物，几乎所有的爱尔兰人都不再种麦子，而是种土豆，这种作物可以让他们继续活下去。
第五百四十三章 五年后（下）
“土豆每亩的产出是六千磅，”爱尔兰人这样说道：“夫人，小麦只有一千磅。”
让拉法耶特侯爵夫人感到惊奇的是，这两名红头发的凯尔特人并不是人们以为的穷困潦倒之人，他们是罕见的，在英格兰侵占了爱尔兰后，依然凭借着高贵的血统与显赫的姓氏继续保有自己的庄园与耕地的家族之一，“不过在这里您就允许我不再提起那个荣耀的姓氏吧，”爱尔兰人说：“我们实在是令祖先蒙了羞。”他看了看侯爵夫人：“不是做了仆从的关系，您的儿子是个好人，又是一个忠诚的骑士，我们向其效忠，没有一点惭愧犹豫的地方。”
他露出一种痛苦的神色：“我感到难过，夫人，是因为我不得不舍弃我的子民与我的领地。”
“啊，是的。”侯爵夫人喃喃道，她应该猜到贫苦的百姓不会有这样高大的身材，这种作为武士存在的魁伟身躯，没有足够的小麦、肉与乳脂是养不出来的，“你们一定遭到了非常可怕的灾难。”
“并不是一蹴而就的。”爱尔兰人说：“英格兰人并不承认我的爵位，因为这个爵位是从爱尔兰国王手中得到的。”
“是威廉·华莱士吗？”
“是的，英格兰人拒绝承认他是一个国王，但在我们的心里，”爱尔兰人做了一个手势，“他永远是我们的国王，我们的首领。”他接着说道：“在我曾祖父的时候，英格兰人就编造了许多罪名，将他拘押在监牢里，逼迫他用财产来赎罪，即便如此，在我从父亲手中接过产业的时候，我们依然有大约五百三十亩的田地，而且是那种很好的耕地，爱尔兰人都愿意来佃我的地，因为我不会如英格兰人那样残酷地盘剥他们。”
“一直有人想要从我的手中夺走仅有的土地，我竭尽全力，夫人，但我支持反抗军，我需要更多的食物，土豆的产量是小麦的六倍，而且英格兰人不喜欢土豆，他们不会来抢走土豆，所以——我在我所有的土地上都种了土豆，只有很小的一块用来种小麦。”
“土豆病事实上从六七年前就开始了，我记得很清楚，不过那时候只有几处田地受害，我将样品送到伦敦与爱丁堡大学去，向学者询问这种疾病究竟是如何产生的。”爱尔兰人说到这里，露出了一个讥讽的笑容：“他们告诉我说，这是因为田地里浇水太多或土壤太热造成的，只是偶尔产生的现象，让我无需杞人忧天。”
“然后，就在一个夏天，”他抬起头来望着天花板，仿佛又回到了那天：“一群农民跑来和我说，他们的土豆无论是枝叶还是茎秆都出现了霉变的情况，我连忙赶去看，看了之后，就把它们都拔起来，结果一看，地下的土豆也都产生了霉变的情况。我当时就知道不好，立即架起火堆把它们都烧了，连旁边的土豆也未能幸免。但我这样做了，别人去未必，他们的土豆大片地死去，并且将瘟疫四处传播，我的田地也不能幸免。”
“我向伦敦，还有爱丁堡发去了陈情的信件，当时我想，不管是查理二世，还是詹姆斯二世，只要他们之中有一个愿意眷顾我们的人，我就愿意向他屈膝效忠，真心实意地，但无论是谁那里，我的求告都是石沉大海。”他停顿一下：“我甚至亲自去了伦敦，不但没有见到查理二世，还被下了监牢，之后就有人要我用我仅有的土地来赎回性命与自由。”
“我当然是不情愿的，但夫人，如果我死在了伦敦，我的妻子，孩子还有朋友，我的佃农，他们就再也没有一个可靠的人了，他们会被立刻吞吃殆尽，我只能舍弃了我的耕地，遂了那些人的愿。”他轻轻喘了口气：“我的买主还算是个有着一些怜悯心的人，也有可能是因为他用一个过分低廉的价格拿到了一大片地，心情愉快，就如同一个朋友那样，劝我尽快离开伦敦，至于我原先的祈求——别说是不是能传到查理二世的耳朵里，也别说他会不会愿意关心一个穷人，一个爱尔兰人，环绕在他身边的大臣与贵族也不会愿意，他们还想要乘这个难得的好机会拿走爱尔兰人手中残存的土地呢。”
“他们为什么要这么做？”侯爵夫人无法理解地问道，要说法国也有不少殖民地，如荷兰，如佛兰德尔与阿尔萨斯，如阿美利加，还有西班牙，路易十四在这些地方执行阶段税收，劳役与不同的法令，但就算是最为桀骜不驯的荷兰，如遭受了这样的天灾，路易十四也不会袖手旁观，趁火打劫的。
“这就是陛下与查理二世的不同了。”爱尔兰人乘机恭维了一句：“也是我过于天真了，夫人，不过当时我和您的想法是一样的——至少要让人活下去，我们的要求是多么的卑微啊，但我们早该知道，在‘羊吃人’的现象发生的时候，看看他们是如何对待那些穷人的吧，是的，也许只要一先令就能救下一条性命，而那些先生们与女士们只要少系一条蕾丝丝带，就能挽回上百个破灭的家庭。”说到这里，他的声音突然高亢了起来：“但夫人，他们为何要这样做呢？穷人，爱尔兰人，与他们根本就是不同的生物啊，不，应该说，不但不同，还是那种如同老鼠蟑螂一般令人厌恶的存在啊，死掉一些难道不是更好吗？”
这个时候，他的眼眶里已经盈满了泪水：“啊，夫人，我急忙回到了爱尔兰，我的家里，我在离开的时候，虽然已经出现了因为饥饿而死的人，但那些人都是老人与孩子，官员们也承诺我说，将会放发食物，但一等我踏上陆地，我看到却是被焚烧与荒废的村庄，警备森严的城市，还有道路上到处躺卧着的尸体——他们就这样躺着，野狗大快朵�