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这边没炎颜啥事儿，她就溜达去了外头，先熟悉了大厨房，便往前头去了。
后厨的位置，设在整个豪府的中庭，距离待客的正堂不算远。大约是为了上菜方便，正堂跟后厨中间只隔着个小巧的穿花回廊。
这样的庭院布局，一来上菜距离近，饭菜不易冷，二来厨房的油烟气又能被碧树花庭阻隔，如此布局可诸多兼顾，巧妙又便宜。
炎颜沿着回廊往正堂方向一路走来，虽正值冬寒料峭，却是入目尽皆春光峥嵘。
不愧是有钱人家的宅邸，这个时节，光伺候这满园春色，就够一班人马累断腰。
回廊尽头，是个用太湖石砌的小假山，绕过假山，光鉴如镜的大青石院子豁然开朗。院子正中，就是豪府的待客厅堂。
此间陆续有提前赶来的豪府亲戚；豪老板生意场上往来的新友旧交……
炎颜隐在假山后头探身往外看，一眼就瞧见了正堂门楣黄金匾额上的三个大字：金钱堂
嚯，果然财大气粗！
豪老板身为东家，自是不得空闲，在这里迎送往来的，是豪府的大管家，豪怀安。
炎颜听了满耳朵豪大管家八面玲珑的套话，只觉忒没劲，正打算转向别处去逛，就见三门外的引路小童子领进来一队人马。
为首的是个矮胖子，面庞黝黑，一身皮毛大氅，脚上踩着兽皮短靴，腰里系着条奇形怪状的腰带，浑身上下透着一股风尘气。
矮胖子后头跟着十几个身量高大，体格精壮的汉子，绑腿护腕，纯兽皮的缁衣马裤，全是风尘仆仆的模样。
这群人一看就是跋涉赶路才到的。
炎颜仔细打量了几眼矮胖子的那条腰带。
她对那黑灰色泛着金属光泽的材质比较感兴趣。
豪怀安招呼先前的客人，还是一脸揶揄奉迎，看见矮胖子进来，立马上前堆了满脸的笑，拱手作揖。
“哎呦，是五爷啊，您可回来啦！前日东家还提起您呐。这趟商走的您辛苦。快西厅里请，里头早备了上好的鸣泉茶，还有新鲜花样的肉饼果子……”
一听说“这趟商”炎颜就清楚了，原来是豪府的商队回来了。
在山海界，各大城池之间贸易往来，主要的货运流通方式就是商队。
走商是这个世界是最常见的生意手段，也是沟通外界，城池之间，乃至国与国之间互通往来的重要方式。
这里的商队不是单纯意义上的贩买贩卖。
商队除了贩卖自己携带的货品，沿途还顺带做押送货物，携带旅人，寄送贵物等生意。其实是囊括了镖局，客旅，快递等所有的长途买卖。
说白了，但凡需路上行走的生意，商队全都做。
因此，但凡行商，除了需要高昂的车马本钱之外，还需要花高价雇佣有本事的人做商队首领，还有专门保护商队的镖师等。
商队属于绝对的大买卖。
一般的商号连一支商队都养活不起，更别提如豪府这般，同时供养十几支行商队伍。
豪府外头看着各色生意占着好几个行当，其实商队，才是豪府真正的主要营生。
也是因此，豪府上下人等，甚至包括东家豪迈在内，对商队的人马，尤其几位商队首领，皆格外尊重礼让。
炎颜来鹿吴城的路上也跟着商队走过一段，不过比起她搭乘的那个小商队，这位五爷手下的人马，显然配备精良的多。
五爷对西厅里的好茶不感兴趣，就站在院子里跟豪怀安说话：“冬月初十都过了，大爷回来了没？”
豪怀安赔笑应话：“大爷还没回来呢。五日前差人送回信儿回来，商队路上接了单贵货，需大爷亲自辛苦一趟。大概要晚两日，约莫这几天就到了。”
“贵货？呵呵！”
五爷鼻腔里冷嗤了一声：“不就是一瓶子易颜丹么，什么时候连易颜丹都成贵货了？那玄冥涤尘散还有人敢收？”
五爷话刚出口，躲在假山后头的炎颜不由眉尖儿一挑。
后头那个玄什么丹她不感兴趣，前头那个“易颜丹”她倒是有些好奇。
不知道这种丹药的作用是不是字面意思。
倘若真能易颜，她也想搞一瓶试试。
这幅长相……炎颜抬手摸了摸自己的脸……
一言难尽哎！
她眼下这个处境，长相辨识度太高真不是什么好事，还不如先前顶着百丫那张脸行事方便。
豪大管家始终挂着一脸恭顺的笑，却并没接五爷的话。
俩人正说话，外头三门上又是一阵喧闹，片刻，三门外管事亲自引进来三个人。
原本陪五爷说话的豪大管家抬头一见来人，表情立马肃然起敬，提着长衫快步上前，亲自迎过去。
“哎呀，是大爷，大爷回来啦！您什么时候进的城？怎也不差人送个信儿回来，我亲自出城去迎您……”
炎颜一听豪怀安这格外小心谨慎，谦卑恭顺的言辞姿态，就知来的这位身份不一般，至少比那位五爷地位要高出一截。
炎颜把身子又往外探了探，才看清进来这人的模样。
男人顶多三十出头，身量很高大，约莫有一米九的样子，宽肩蜂腰，身姿劲挺如松，站在那里，有种鹤立鸡群的感觉。
一张脸菱角分明，两道剑眉斜飞入鬓，高挺的鼻梁，深深的眼窝，带着几分西域男人那种不羁桀骜的气质。
薄唇微呡，唇形微微下压，使得原本立体深刻的五官，显出几分不近人情的冷傲，法令纹偏深……
炎颜打眼就瞧出，这男人久居高位，习惯了发号施令。
这人虽容貌出众，可这样的男人通常秉性刚毅，多薄情，若很有本事还容易刚愎自用。
总之是个不服管教的主儿。
第67章 金钱堂所见
无言自倚修竹，化作梅清幽孤。
有的人，生就贵人一筹。
这般情形落入炎颜眸里，她一眼就瞧出大管家豪怀安待大爷的态度，显然比对待五爷要敬重许多，几乎到了卑躬屈膝的地步。
五爷鼻子里低低地“哼”了一声，最后一个走上前。
中间隔着大管家，五爷对大爷一拱手：“大哥这二年新辟出来好几条商道，回来的日子可是越来越少啦。别说兄弟们，就连东家，一年到头都见不着您的尊容啊！”
五爷说话时，脸上虽也带着笑，可说话的语气却是明褒实贬。
随在大爷身后的两个男人立马怒目瞪向五爷。
五爷背后的一干人也同样满眼火气地朝对方瞪回去。
两边人马剑拔弩张。
只有大爷，始终浅浅弯着唇角，容色平静，语气平和：“云既受东家所托，理当忠东家之事。带商队在外，云亦身不由己。此番大小姐大喜日，云得幸与兄弟们相聚，待队伍安置妥当，云必陪兄弟们彻夜痛饮，一醉方休！”
五爷仰头大笑：“哈哈，不愧是大爷，说话行事果然滴水不漏，佩服，佩服！那兄弟可就等着跟大爷一醉方休呢！”
说完，五爷不着痕迹地慢慢扯了下嘴角。
他的个头比大爷低很多，看对方时瞳仁不自觉往上抬，再加上他生的眼瞳较小，眼下三白立现，表情更添几分阴唳。
大爷略颔首，就把目光转向旁边的大管家豪怀安：“东家此刻可得空闲？云有事相禀。”
豪怀安正待回话，从金钱堂后头跑出来个瘦长精干的年轻小子，急匆匆往众人这边赶过来。
这年轻小子炎颜见过，豪迈来毕家品菜的那回，就有这小子随侍。
这小子叫豪临，是豪老板身边的常随。
豪临走到众人跟前，向两位商队首领见过礼，笑嘻嘻对着大爷恭敬道：“东家听闻大爷回来了，请大爷进去说话呢。”
大爷点头：“云正有事与东家商议。”说完与五爷和大管家略微寒暄，便跟着豪临往内院走去。
随他入府的两个男子紧随其后，也跟了进去。
五爷拿眼钊着大爷的背影，“呸”地唾了一口，眼中的不屑和嫉妒顿时显露无遗。
大管家豪怀安见此情形，偷偷瞄了眼五爷那张阴鸷的脸，眼尖瞧见外头又有客人登门，赶紧跑开了。
大爷跟在豪临身后向内院走，行至金钱堂旁侧小路的时候，突然停下脚步。
她转过身，目光瞥向不远处的假山……
“大爷？”
走在前头的豪临听见背后的脚步声突然停了，赶紧回身小心询问。
大爷收回目光，面无表情道：“无事，走吧。”
假山后，炎颜后背紧紧贴在嶙峋的假山石上，硌的肉都疼了，努力收敛气息，生怕被对方察觉，亦暗自心惊。
这男人好生敏锐，居然能发现她。
炎颜原本就行动轻敏，自开始修炼，她的身手越发轻捷如狸猫，就连穆娟儿，都经常听不见她的脚步声了。
她刚才还特别注意敛着气息，没想到居然还是差点被这人发现。
正常人不可能有这么好的耳力！
莫非这人也是修士？
炎颜仔细琢磨，又觉得有点不大可能。
修士都能问鼎仙道了，谁还愿意在人间浊世里苦苦讨生计？
兴许这人也跟她一样，只是功夫特别厉害罢。
不过此事不与她相干，炎颜才懒得费脑子。
既然豪老板传了这人进去，毕承那边大概回来了，她出来逛这么久也该回了。
回到小院，果然所有人都被喊进了毕承的房里。
大伙儿正商议未来几日餐饭的事宜。
毕承还带回来一个让炎颜颇意外的消息。
豪老板打算在正席之前，让两班厨行人马来一场斗宴大比。
斗宴？
这个炎颜倒是很感兴趣。
听毕承说完斗宴的规则，炎颜纤纤玉手转着茶盅，笑道：“所以，豪老板的意思是，谁家赢得斗宴，就由谁家做最后的千人宴？”
毕承点头：“就是这意思。”
邓海头一个不满意地叫起来：“这不坑人么！”
“豪老板当初亲自登门请来毕大厨，亲口答应让毕大厨做千人宴，临了又弄出个斗宴大比。这要是咱们斗输了，不是白忙活这些日子？”
“就是，有钱人就是花花肠子多，出尔反尔，说话从来不算话！”众伙计也都跟着叫嚷起来。
这些人跟着毕承的日子虽不长，可毕承待人真诚实在，又真心实意传授这些人本事。
这些人也跟毕承处出了感情，皆拿他当师父尊重看待。
听说毕承有可能被淘汰，大家都替他抱不平。
毕承道：“不过豪老板也说了，就算斗宴输了，原本答应的工钱也照付不误。只是这千人宴的机会实在难得，若不能亲手操持，委实可惜。
“唉，可惜也没法子，这事全由豪老板拍板决定，人家说啥咱们就只能照办啦。”邓家二伯无奈叹气。
这个变数来的太突然，众人一时都没了言语，蔫蔫地不吭声。
炎颜却道：“豪老板没错啊，若换做是我，也这么办。”
众人侧头都看向炎颜，表情有点不满。
这唐棠姑娘不向着自家师父说话，咋还向着外人呢？
毕承：“……”
果然师父大了不中留！
这还没嫁人呢，就胳膊肘往外拐了。
师父都不向着他说话了。
师父的心被豪老板拐跑了。
徒弟心里委屈，徒弟啥也不说。
炎颜根本不知道自己的憨徒弟，已经默默脑补了一部狗血剧，她看出大家的劲头受了打击，这事得跟大伙说清楚，士气千万不能丧！
“千人宴事关重大，豪老板自然要保证此事绝对稳妥。如果只有一班厨子人马也便罢了，如今却有了两班。豪老板想必也私底下打听过，对面那位瞿大厨跟我师父关系不睦。”
“万一宴席当日，两家相互拆台怎么办？闹出事儿来还能相互推诿扯皮。到时丢的是豪老板，是他把这两班厨子请进府的，与两位大厨又不相干，那豪老板找谁说理去？”
众人细品，的确是炎颜说这个理。
炎颜又道：“斗宴也是为了公平起见。谁本事大，谁揽瓷器活。如果咱们真败了，只能怪咱们本事不如人，怨不着豪老板。”
毕承此刻也琢磨过来了，点头道：“没错！咱们想做千人宴，就得把姓瞿的赢得心服口服！”
第68章 万事不如杯在手
“毕大师，您说让俺们怎么干，俺们都听你的，咱赢了他们！”邓江兴奋道。
“对，赢了他们！”邓海也鼓劲道。
“赢了他们！”其余众人纷纷附和。
士气顿时高涨起来。
毕承很兴奋，吩咐道：“这几日正常的一日三餐待客席面，咱们跟灏元楼的人一家一天轮流预备。斗宴的前三日，需要把各自斗宴选取的食材清单上报给二掌柜。”
“这几日，我跟阿唐会把商议好的菜品告诉大家，让大家心里先有个数，大家不忙的时候也能练练手艺……”
基本事情交代完，众人都各自回房去了。