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“辛辣的气味很淡了，你最近一直在图书馆里看书吗？难怪马戏团那看不到你的身影。”
“嗯对，你呢？也像小默本和可丽那样被琐事缠身吗？”
夏佐走向书架，找了本带插画的书籍。这类书看起来更快，奖励也不低，性价比很高。
“我还有几幅作品没完成。买家是老顾客了。我不好意思推辞掉。”
安茹儿挥挥玉藕般的手臂，“我先回去画画啦。最好能赶在出发前画完。”
夏佐等对方走后，把那3幅画展开瞩目良久。
直到中午时分，马尔斯走进来时，夏佐才眼眶泛红地把画卷收好。
淡金色头发的马尔斯，一下子便明白对方是因离别而难过。
他看向桌上的插画书，用轻快的语气说道：
“《王国树木图志》，不错的炼金产物普及图书，药剂炼金术和奇物炼金术的交叉作品。”
夏佐揉了下眼睛，伤感被探究的神色取代。
马尔斯拉开椅子坐下，把书翻到其中一页，上面是棕色的树干图片和一些文字解说。
“你瞧，书上说王国领地内棕色树木偏多，是一两百年前星夜王国开辟荒野的结果。开拓者们砍掉会长虫的白色树木，种下生命力更旺盛的棕色树木。”
夏佐回忆起一段话：
要是在森林里迷路了，就往白色树木的反方向走，周围的棕色树木越多，越接近有人烟的地方。
现在看来有历史原因。
“其实，真相远比这个复杂。”
马尔斯吹起发丝，露出神秘的笑容。
“棕色树木是炼金产物。
“先用奇物炼金术改造种子，再把它们种在药剂炼金术制作的培养液中，等抽根发芽了再栽入土壤里。
“用途也不只有指明方向。
“棕色树木会散发普通人类无法察觉的清香。林间猛兽不喜欢这种气味。它们最终会往南迁徙，在王国南边的荒郊野岭里生存。”
夏佐的记忆回到在森林里徒步的那两天。
除了蚊虫以外，遇到最多的就是野兔和野鸡，确实没见到森林狼、森林熊、野猪这些具有攻击性的野兽。
“马尔斯，星夜学府的必修课为什么是炼金术？为什么不直接开始学习冥想法？”
夏佐在桌边坐下，手臂支着下巴困惑不已。
书架上有一本专门介绍学府课程的书籍。他第一时间通读一遍，却怎么也想不明白这个问题。
就好像这是一个常识，不需要刻意解释一样。
马尔斯挠了下腮帮子，似乎有些犯难。
“说真的，我终于体会到教授们抓耳挠腮改编教程时的纠结感了。向后天亲和的人介绍元素，如同隔着靴子挠痒，怎么也抓不到痒痒的地方一样。”
马尔斯站起来原地踱步。
“是这样的，夏佐。元素是一种复杂又精奥的存在。想要通过冥想法吸纳元素的话，得先能理解它。”
马尔斯在身前比划出一个圆形，“就像是一个烙饼，你得先知道它是什么夹心的，才能决定要不要吃它。”
夏佐似有所悟地点点头。
“了解元素有两种方法。”
马尔斯张开双臂，两只手一左一右地摆着。
他先抬起右手，做出一个翻书阅读记笔记地动作。
“第一种方法是学习炼金术。药剂炼金术、油剂炼金术、毒物炼金术和奇物炼金术。把这四门功课学扎实了，便能明白元素是什么。
“就像是闻闻烙饼的味道，把夹层掀开看一看颜色，用手指沾上馅料尝一下。”
“第二种方法。”
马尔斯抬起左手，手指在空中虚握，抓住空气放入胸膛的位置。
“东大陆盛行的狩魔学派，他们不是法师，但同样可以使用元素之力。
“狩魔学派主张服下含有元素的药剂或食物，用坚韧的意志和坚强的身躯强行吸纳元素。
“就像是不管什么馅的烙饼，先咬上一口再说。不喜欢就吐掉，去吃下一个，直到找到喜欢的。”
那我应该去东大陆啊！狩魔学派的风格不就正合我的胃口。
我的意志这么高。。
哎不对。
我的活力这么高，强行吸纳元素还是有可能的。
夏佐瞪大眼睛，语气焦急地问道：“我能转学去东大陆吗？”
马尔斯一怔，旋即笑道：“东大陆在海对岸几千公里远的地方呢。”
第2章 送别
夏佐有些失望。
看来是没希望去东大陆了，只能老老实实走精神流法师路线…
“不过嘛，你也不用舍近求远。”
马尔斯搓着下巴，思索几秒。
“泰勒斯阁下说你的意志力不错，更像狩魔学派的风格。星夜学府里面正好有一个分支的冥想法和狩魔学派相通。
“有八成可能，你会被分配到毒物炼金学系。”
夏佐一挺腰板，瞪大眼睛惊奇地问道：“毒物炼金学系？”
马尔斯走向书架，抽出一本黑色封皮的典籍。
《毒物炼金术基础：毒素的分离》
“砰”
厚重的典籍放到桌上，放出一声闷响。三指头厚的书页，足有上千张的内容。
“毒物炼金术比较特殊，它的炼金产物具有剧毒。学府内重点传授分离毒素的方法。至于如何使用毒素来制造毒剂。。”
马尔斯的脸色发白，似乎想到不好的回忆。
他艰难地咽下口水，语气飘忽地说道：
“到时候你上了库洛夫教授的制毒课就知道了。他不但教你亲手制作毒剂，还要求你把毒剂喝下去…”
“那种滋味。。”
马尔斯打了个冷颤，“反正像我这样意志不够坚强的人，是很容易反胃呕吐的。但我可得提醒你，千万别真的吐出来，否则库洛夫教授会让你再制作一瓶喝下去…”
夏佐按住额头哑笑。
竟然又要开始试药了，只不过这次喝的是自己制作的毒剂。
他有些无语地晃动脑袋，继而问道：“那我还要学其他分支的炼金术吗？”
马尔斯下巴一点，“那是当然了。只是侧重不一样。你以毒物炼金术为主，顺带着学些其他分支的炼金术。毕竟毒物系的冥想法需要有很强的毒素抵抗力。”
马尔斯从口袋里拿出一个手掌大小的记事本，翻上几页后边读边说道：
“毒素的抵抗力是。。找到了。按照院首编写的后天亲和理论，毒素的抵抗力来源于土系抗性。”
“可是，我拥有的是火系抗性。。”夏佐眨眨眼。
“所以说嘛，你还有两成的可能性被分到奇物炼金学系。”
马尔斯来到书架前走了两遍，“这里没有奇物炼金术的典籍…”
“那我就简单地和你说一下吧。”
马尔斯指向图书馆里的炼金挂钟，“这个就是奇物炼金术的产物，属于奇巧物件学科。”
“还记得做第二轮测试时，泰勒斯阁下让你拿着的那个元素瓶吗？那是元素具象学科的作品。”
马尔斯四处打量，又走到窗前看了几眼，最后摇头说道：
“第三个学科叫巨型造物。罗萨克城这里没有它的产物。事实上星夜城里也不多见。”
夏佐埋头思索片刻，翻开《毒物炼金术基础：毒素的分离》阅读起来。
还是毒物炼金术更适合自己。
奇物炼金术听上去就很复杂，需要有很强的空间感。
哪像毒物炼金术，最难的环节无非喝下自制的毒药。在高回血量面前，这不是和吃饭喝水一样轻松嘛~
马尔斯眼看对方要沉醉在书海里，赶忙一拍双手笑道：
“别光顾着看书，先跟我去吃午餐吧。”
…
1个月后的正午。
罗萨克城门大开，卫兵分列街道两侧，把围观的平民挡在路边，空出路中央数米宽的道路。
六匹身形矫健的黑马走入城内。
长颈上梳理有形的鬃毛乌黑油亮，随着啼嗒啼嗒的脚步声上下抖动。
它们的块头比一般的马更加高大，黑色肌肉块块分明。
最难得的是训练有素。
两只黑色的眼睛里没有丝毫惊慌，完全对周围熙攘的人群视若无睹。
这六匹马拖着三节过于宽大的车厢，目不斜视地在车夫的操控下来到喷泉广场，沿着圆弧形的道路绕上去，调转马车的行进方向。
“吁~”
车夫坐在半封闭的驾驶座上拽紧笼头，得令的骏马立刻在检测站门前停下。
检测站的侍者把新生的行李塞进车厢下方的夹层。
马尔斯站在一行人最前头，向身边的泰勒斯·美索颔首致谢：
“驻城法师阁下，有劳您护送我们离开罗萨克省。”
全身包裹在黑罩袍里的泰勒斯，尽量压低帽檐，把整个脸隐藏在兜帽中。
他用炼金道具扭曲自己的嗓音，扮成沧桑老者：
“嗯。斯达瑞尔和夜南的驻城法师，会在各自的守护区域内接应你们。一路上只管放心。”
“那我们就出发了。”
马尔斯转身看向身后的新生。
往年的先天亲和检测，罗萨克省每隔三到五年才会有一人符合入学条件。
而今年第一次后天亲和检测，仅是罗萨克城便有4人成为新生，全国上下加起来少说得有百余号人。
学府改制后的第一年，招入的学生数量就比过往数十年之和还要多…
马尔斯颇为感概地伫立片刻，手臂抬起指向马车：
“可丽和安茹儿乘坐第二节车厢。小默本和夏佐跟我来，我们去第三节车厢。”
可丽·穆勒的父母穿着白色衣服，站在街道旁挥舞手绢。
小默本·莱利的爹妈，相拥在一起低声啜泣。
他们俩等车时犹豫不决。
马尔斯掏出怀表看上一眼：
“去吧，最多5分钟。我们得赶去北边关口和其他马车会合。”
夏佐注视小默本和可丽与各自的家人拥抱在一起，意外地发现安茹儿竟然和自己一样，没有人来送别。
“我先上车咯。”
安茹儿俏皮地一笑，似乎早已习惯一个人生活，拎着厚皮箱登上车厢。
原来我和她都是孤儿…
夏佐默然苦笑，背着装满书籍的书箱走上台阶。
车厢内装饰简约，空间宽敞。
四张床板固定在墙壁上，床边有半截爬梯。
床板下方是两排软座和一张长桌，全都钉牢在地板上，不能随意拖动。
车厢尽头有一堵木门。
夏佐打开看了下，这里是盥洗室，既能如厕又可以冲凉。
一根水管从车厢顶棚的水箱接进到盥洗室，分出两个岔口接在水池的笼头和淋浴房的莲蓬头上。
污水则顺着地板中央的漏口直接排向地面。
相比于马戏团的马车，星夜学府的车厢配置堪称豪华。
夏佐满意地点点头，把书箱放到桌上，站在车窗前张望街道尽头的地方。
那里是过去一个月的住处。
这间小平房的房契带在身上，钥匙则复制了一把交给奥德丽。
它是夏佐维系与马戏团众人的纽带，从首都寄来的信会被投递到屋子里。
“该出发了。”马尔斯在车下催促道。
“爸爸妈妈，磨坊的活儿做不过来，就多雇些人。我会写信回来的。”
可丽的声音微颤，和父母告别后关上第二节的车厢门。
“老爹，少喝点酒。妈妈，我走了。”
小默本丢下两句话，转身登上车厢，靠在门框后面黯然流泪。
马尔斯把车门拉上，摇动墙上的铜铃。
车轮转动。马车平稳地驶出城门。有各地的驻守法师在暗中相助，路上畅行无阻。
每日的餐盒从车厢前端的窗口传递过来。除了停下来更换车夫和马匹、补充物资以外，其余时候都在匀速行驶中度过。
…
第三天的清晨。
马车一路北行，来到罗萨克省与斯布瑞尔省的关口。
夏佐正坐在桌前翻看毒物炼金术的书籍。
异域风情的笛声飘进车厢。
斯内克的特制笛子！
他匆忙跑到窗前，眼泪夺眶而出。
斯内克吹奏笛子，青蛇在身前起舞。
小丑兄妹做出搞怪的表情。
波派摸着奶油状的头发，“嘿，我就说夏佐会哭吧。”
奥德丽抹掉眼角的泪珠，只是笑着，没有说话，但眼眸中满含不舍。
马车从马戏团四人身边驶过。
夏佐凭栏眺望渐行渐远的身影。
突然注意到他们的背后站着一个陌生的倩丽人影，隐约可见淡金色的披肩长发。
看来大姐头找到新的喷火者了。