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类的足迹。
亚热带阔叶林比电视里看到得还要茂盛壮观，一种龙舌兰长得比温带的乔木还要高大，置身在巨大健康的树木荫庇下，我们齐声赞叹大自然的力量，灵儿说，看到这些“绿色巨人”，禁不住会纳闷：为什么是动物而非植物成了地球的主人。按照纬度推算，云南属于亚热带地区，按理说正好是椰子树的生长地，可是说来奇怪，云南什么树都有，就是没有椰子树。
红莲乡地属“西疆苗地”，随便爬到一颗大树上，朝正南方向眺望，你会看到一缕缕青色的烟柱，那是金三角的鸦片种植园正在熬制大烟。
红莲乡在人口意义上已经名存实亡，附近几乎没有居民，除了试图越境的犯人，就只有毒贩子和偷猎者大行其道。高翔不禁怀疑他们是爱莲家的客店的主要客源，之前爱莲问是否会害怕，答复的也许太欠考虑了。
从树林到爱莲家，需要穿越一道宽达三、四十米的深涧，涧上有一根宽仅两尺的石桥，光秃秃的，连护栏也没有。涧深千丈，流水湍急，两岸悬崖峭立，看上去异常惊险。爱莲说，涧水的源头，就是红莲湖。
爱莲家独门独院，站了湖畔唯一平整的地面，竹子院墙里搭着四栋吊脚竹楼。正对这大门的一栋是爱莲母女的居所。
爱莲让众人进屋坐，因为不懂苗地的风俗，大家显得有些拘谨，高翔作为此次行动的队长，第一个陪爱莲上楼跟女主人打个招呼，办理住宿手续。
女主人正背对着门坐着，对着镜子梳头，身着兰底白花旗袍，梳着只有在老电影里才能见到的团髻，坐在古香古色的红木闺房里，活像从张恨水的小说里走出来的人物。
进屋后女人先开口道：“爱莲，你这还是第一次带这么多的客人回家，哎呀，还有两位仙女似的姑娘呢！”说着回头笑道，“几位先歇歇脚，爱莲，快给客人们倒茶。爱莲应了一声，转身走了。“对了，爱莲没跟你们说？我是她妈妈，叫我桂嫂就行啦。”
高翔一面点头应着，心想，她真的是爱莲的母亲？看上去年纪不会超过三十岁，若非是结婚奇早，就一定是保养的太好，让人猜不透年龄。女人的容貌与爱莲有七八分相似，却把爱莲的天真稚气转成了成熟女人的妩媚。方才她那回眸一笑，真有点惊艳的感觉呢。
旅店虽小，可是干净、整洁，供应水电。屋子是吊脚竹楼，宽敞而且凉快。据说云南的蚊子很厉害，眼下倒不成问题。
雪晶在廊檐上坐着喝茶，遥遥的跟桂嫂搭讪，后来又问道食宿费，桂嫂爽快的说：“你们是爱莲的朋友，按理是不该收钱，不过那样一来我的生意就没法做了，而且你们肯定也会觉得不好意思，干脆这样吧，五个人，每人一百块钱，食宿全算在内，随便住多久。”
“真的随便住多久？”
“说话算话！有你们做伴，我们母女也少些寂寞呢。”桂嫂高兴的说。
雪晶大喜过望，环望着四周的景致，颇为心动的说：“真便宜……我都想把家搬来了。”
灵儿卷着袖子走下竹楼，告诉雪晶，她们两个的房间已经拾掇好了。
辣椒笑着问：“我的房间呢？”
灵儿扬起小脸说：“我才不管臭男生呢，让我哥打扫去，治治他的懒病！”
桂嫂笑道：“用不着你们动手，交给爱莲就行了，那孩子勤快着呢。”又说，“哎呀，你们还没吃饭吧？我去给你们准备饭菜，穷乡僻壤的没什么可以待客的，倒是还有几样野味，几位有什么忌口的么？”大家连说没有，妇人笑道：“那就好。”说着下厨去了。灵儿是个馋猫，听说有野味，一个箭步追上去问：“桂嫂、桂嫂，咱们晚上吃什么呀。”
桂嫂在厨房里笑：“姑娘，桂嫂不能说，说了你就不敢吃啦。”
灵儿不服气的嚷道：“我胆大！”
“呀——有蛇！”
“啊啊～在哪里在哪里？”灵儿手忙脚乱的爬到椅子上。她以为这样蛇就看不见她了。
桂嫂拎着一只大鸟站在厨房门前，笑着朝灵儿招手，“下来吧，姑娘，蛇在锅里呢。”
“其实我也不是真的害怕……”灵儿溜下来，揉揉鼻子，怪不好意思的笑着。不过她很快就把这点小小的尴尬忘掉了，盯着桂嫂手中的大鸟，眼睛发亮：“哎，好美的鸟儿。”
“不是鸟儿，是野鸡。今晚炖野鸡羹好么？”
灵儿拍手笑：“太好了！我还以为真的要吃蛇呢。”
走路累出一身汗，高翔打算冲个凉。一进浴室就撞到一个好大的蜘蛛网。刚打扫过的房间立刻就着了蜘蛛，在怎么说也有点过分吧……看来，山林里的生活也有许多不便之处。
信手把蜘蛛网抹掉，又在花洒下洗手。不知道为什么，水流里竟有淡淡的胭脂香气——高翔低头闻了闻，发现香味是从手上散发出来的，其根源就是残留在手指间的蜘蛛网。
奇怪……有会发出香味的蜘蛛吗？
他仰望天花板，寻找浴室中的蜘蛛，可是什么也没找到。
第五集 红莲地狱
第五章 采花
热气腾腾的饭菜上了桌，桂嫂的手艺真是没得说。榛蘑炒肉片，汽锅烧野鸡，红烧果子狸，还有一道当地特产名菜“椒盐白素贞”，这道菜，上桌的时候是盛在一只大大的铜盆里，覆以木盖，爱莲不忙着揭盖，先让大家猜这道菜是用什么做的。七嘴八舌的猜了几个，爱莲都说不对，桂嫂含笑道：“别猜了，打开盖子一看就知道了。”
众人都被吊起了胃口，迫不及待的催爱莲揭晓谜底，可她却煞有介事的提醒道：“小心哦，可别吓着！”
一揭开盆盖，果然非同小可。雪晶尖叫一声捂住眼睛，灵儿推开椅子躲在我身后，念念有词：“妈呀！吓死我了，吓死我了！”
盆里盘着一条手臂粗的白蛇，昂首吐信，栩栩如生。所谓“椒盐白素贞”，就是清蒸水蛇佐以椒盐。品尝这道菜颇需要拿出一些勇气，可是当你尝了第一口之后，就会承认付出再多的代价也是值得的。一面狼吞虎咽，高翔心里也有点惭愧，如果盘子里这条美味的白蛇真是白娘子的化身……我们这算不算是“辣手催花”呢？
灵儿在大家的怂恿下小小的尝了一筷子蛇肉，从此一发不可收拾，自个儿吃了半条蛇。雪晶则一口不动，看来女生的胆量与年龄并没有直接关系。
吃过晚饭后已是红日西斜，稍微休息一下，黄昏的暮色便将小小的庭院染成了桔红色，晚风送来哗啦啦的树涛声，仿佛是从原始社会传来的回声。站在山坡上（这里是院子里唯一的平地），远眺山下，视野里除了树还是树，天与树交接的地方，夕阳若沉若浮的悬在云海里。
灵儿和雪晶要去湖畔散步，小松本来想去，听说爱莲也在，支支吾吾的说不想去了。
“瞧你个怂人，小妹妹有啥可怕的，”辣椒恨铁不成钢。
“我要是不保持距离，你们还不是要说三道四，好像我居心不良似的。”小松忿忿的说。
“哦，原来小松哥哥想追爱莲妹妹呀！”灵儿一语戳穿了他的心事。
“没、没这回事！”小松臊的脸都红了，“我们一共也没说几句话，瞎编排什么呀。”
“哇哈哈～别狡辩了，你的表情已经出卖了你！要不要我替你去约会呢？”灵儿唯恐天下不乱。
雪晶也笑道：“小松，去约爱莲吧，人家陪我们走了一路很辛苦，应该道声谢。”
太阳还没下山，月亮就出来了。月光苍白而浅淡，清秀的近乎于不存在，夕阳仍恋恋不舍的悬在西天，看架势似乎铁了心赖在那里，直到明天日出。
雪晶、灵儿、辣椒、小松、爱莲和高翔，就在夕阳回光返照的时刻，撑起小船去游红莲湖。红莲湖就在爱莲家后门外，两条小船泊在岸边，我们搭乘的是两船中较大者，勉强容得下一行六人。另一条船更近于独木舟，是爱莲采莲所用。
红莲湖比起滇池来自然不够规模，然而小有小的好处，风平浪静，没有颠簸之苦，环视四周，湖光山色尽收眼底，好像在自家的庭院里一般心安理得。
小松和辣椒比赛钓鱼。辣椒是个急性子，越着急鱼儿越是不上钩，一赌气丢下鱼杆大骂：“庙小菩萨大，水浅王八多，气死佛爷我了！”回头再看小松，鱼儿刚好上了钩。
高翔拎着鱼篓笑道：“这鱼也偏心，只上小松的钩。”爱莲没听出他的言外之意，也夸小松真会钓鱼，还说晚上烧一道鱼汤当夜宵。
钓鱼归来，小松问爱莲有没有上学。
“只念过几年小学。”
“你这么聪明漂亮，应该继续上学，大好的青春荒废在山里，可惜了。”小松说。
爱莲抿嘴微笑，表情有些许无奈。我想，她也不愿意一辈子呆在山里的吧。
“爱莲，你愿意去城里读书吗？”雪晶问。
“我在山外没有亲戚，我舍不得娘。”
“如果你愿意，我可以照顾你啊，你就住在我们家好了，连你母亲也一起来，反正房子很多。”
“那怎么好意思……”爱莲忸怩的摇摇头。
“我替你交学费，每个月给你零花钱，你呢，有空的时候就替我打扫一下卫生好啦，你妈妈可以替我管家做饭，我会付给她满意的工钱的。”雪晶笑着说，“我正缺少一个助手呢。”
爱莲似乎有些心动，然而并没有立刻表态。高翔扯扯雪晶的辫子，笑道：“我的大小姐，你怎么像人贩子似的，人家在山里自由自在的，凭什么要去受你的剥削呢。”
雪晶白了他一眼，不高兴的说：“我喜欢爱莲才这么说，换成别人，跪下求我我都不肯呢，小松，别傻愣着，帮我劝劝爱莲啊。”
小松直叹气，苦笑道：“怎么又扯到我身上来了。”看似不情愿，嘴上可没闲着，在莲跟前猛说灵山市的种种好处，口气活象怂恿华工去旧金山修铁道的人贩子。
船到湖心的时候，爱莲终于被他们说动，答应回家后跟母亲商量。小松得意忘形，又钓上一尾大鲤鱼，气得至今仍手持空杆的辣椒大骂苍天无眼，“佛爷我不犯色戒，你怎么也得给我条鱼吃吃啊？哼，全怪这湖风水不好，我来给它改造一番。”说着，就要解开裤带朝湖里撒尿，吓得姑娘们捂着眼睛咒骂。
船到湖心，满眼尽是红莲花，漫湖如血如焰，宛如火海一样盛开着……置身花海之中，恍惚觉得血腥气扑鼻而来，妖气冲天……也许是莲花过于妖艳，高翔看了一会儿便觉刺眼，心里不踏实，脑海中涌出不详的预感。
红莲花只生长在湖心一带的浮洲上，大家想把船滑到花丛近前去，高翔想劝他们别过去那边……感觉那里不安全，却又说不出理由，只好承认是心理作用。结果少数服从多数，小船还是驶向了花丛。
湖心萦绕着奇怪的云霭，阻断了月光，散发着沉寂的花香。雪晶说那是古书上所说的“蜃气”，灵儿却坚持认为那是溺死者的幽魂。
小松想摘一朵红莲，爱莲不准。小松纳闷的问：“花怎么会有危险？它们还会咬人吗？”
爱莲微微一笑，挽着他的胳膊说：“可不就是会咬人么，仔细看着——”
从竹篓里捞出一尾鱼丢向花丛，之间一朵红莲昂起花盘扑向那鱼，一“口”吞了下去。花瓣像是夜晚的睡莲似的合拢，鱼在花心挣扎了几下，便不动了，色泽浅淡的血水从花瓣间流下来。几分钟后，花苞再次绽开，鱼已经不见，莲花更红了。
爱莲又取出一尾鱼，做出要抛出的样子，那朵莲花方才得了好处，这次学了个乖，不等鱼出手就从水面升上来。爱莲将鱼向天空高高抛起。红莲像抢肉骨头的小狗似的窜了起来，翠绿的蔓滕宛如蛇颈。
爱莲倾斜身移向红莲，突然一挥手，腕底弹出一把纤细锋利雪亮的长刀，将蔓滕拦腰斩断。红莲花发出酷似婴儿啼哭的尖叫，蔓滕断口出喷出深绿色的液体，随即断然缩回水面。
绿色的液体像油漆似的浮在水面上，腥香熏人，间中夹杂着淡红的丝缕，像是血。断了颈子的红莲花飘落在水上，失去了生命。爱莲用桨将花盘捞上来，捧给我们看，笑吟吟的说：“没想到采花会这么有趣吧？”
大家都没有说话，面面相觑的愣在那里。这真的是花？怎么看都像妖怪！
啪啦——水声打破了沉默。原来是方才爱莲抛起的活鱼从天而降，恰好落进鱼篓里，溅起令人心惊肉跳的水花。
目睹这妖冶的一幕，众人游兴全无，只想赶快划船，离开这池可怕的吃人花丛。小松捧着爱莲送给他的红莲花，表情像是捧着一条活蛇。高翔眉头紧蹙，盯着爱莲白嫩的手腕暗想刀在何处？
爱莲穿着短袖旗袍，根本藏不下凶器。
第五集 红莲地狱
第六章 妖花往事（上）
爱莲的故事特别多，返航的路上，她又讲了一个当地故老相传的故事。
清末民初，中华大地战乱频仍。内有太平军、义和团揭竿而起，外有八国联军肆虐中原。