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“康拉得叔叔，既然海洋这么危险，为什么……”翠西问。
康拉得耸耸肩：“人总要生活，我是个磨坊主的小儿子，没能继承遗产，十七岁的时候拿了一笔钱离开家庭。那时候我还太年轻很快在一笔生意中赔了个精光，然后我就上船了。做商船水手的时候，去一次新大陆贸易，也能赚个几十英镑。一年能去两次收入还不错。
而且我认识字，还会算账。在船上的会计因伤病退休之后，出海的第三年我就当上了船上的会计。收入还提高了。出海十五年后，我已经到了大副的位置。后来商团造了更多的船请我去做船长，条件不错我就去了。
而且我足够幸运，我们每年都会遇到风暴海盗，偶尔还有土著袭击，不过我都没死，甚至没有受过重伤。”
听完海上的事情，艾伦卡特问道：“我们其他的邻居，康拉得先生熟悉吗？”
“完全不熟。”康拉得米勒说道：“附近居住的都是伦敦的工厂主或者大商人，哦对了，他们还是猎兔俱乐部的人。
大家都知道，贵族是每年都在庄园，骑着纯血马带着纯血的猎犬们举行猎狐运动的。
那些富商们，是没有资格猎狐的。所以，他们成立了一个猎兔俱乐部。也在每年秋天，骑着纯血马带着大队的纯血猎犬狩猎庄园内的兔子。”
“康拉得先生没有加入这个俱乐部吗？”
康拉得：“几乎不可能。首先，我收入还算不错了。不过也就是一年八百英镑上下，这还是没有遇到海盗洗劫的情况。而一只纯血的猎犬，价格是四百英镑到五百英镑。”
“那不是比马的价格还贵几倍了！”艾伦卡特简直不知道狗还能这么贵。
康拉得：“不不不，纯血马更贵，一千到两千英镑。所以说，我的收入根本玩不起。”
贝蒂：“其实马和狗都可以繁育的，尤其是狗，买几只回来，几年不就有一群价格几百英镑的纯血猎犬了。这难道不是一笔好生意嘛？”
康拉得：“小姐，你想的太简单了。这不是一笔简单的生意和数字，首先，你要买纯血猎犬和纯血马的话，就要先加入他们的猎兔俱乐部。因为我们没有贵族身份，所以猎狐俱乐部是不用想了。
加入这个俱乐部之前，会有两个俱乐部的推荐人，其中一个会卖给你需要的纯血猎犬，另一个推荐人卖给你纯血马。这样理论上你就可以繁育纯血猎犬和纯血马了。但是，你能接触到的，有财力消费纯血马和纯血猎犬的人，其实都是这个俱乐部的人了。
所以，你繁育再多的纯血马和纯血猎犬，也未必能卖出去。除非你能当推荐人，但是只有猎兔俱乐部的资深会员才有当推荐人的资格。
最后，进入猎兔俱乐部之后，也要签署一些协议，就是不让纯血猎犬和纯血马在俱乐部成员之外转让。”
贝蒂点头：“这样我就差不多明白了，这个纯血猎犬和纯血马，其实是加入俱乐部的一种资格和认证。也或者说，是对俱乐部资深会员的一种奖励。”
康拉得：“就是这样，其实这就是加入猎兔俱乐部的一种变相会费。差不多四千到五千英镑，可不是南区一般的商人或者工厂主都能拿出来的。
而且，每年猎兔季节的时候，我已经在海上漂着了。所以我才说我和那些人根本不熟。
那些纯血猎犬，纯血马，都是他们从贵族那里花大价钱搞来的。现在已经是一种身份的象征。这些人往往都有下议院议员的身份，二十年前，他们的私人军队甚至战胜了国王军……”
看历史书的时候，安迪也知道是议会军战胜了查理一世的国王军，不过，这私人军队，好厉害啊。
现在想想也知道，当年下议院提交针对查理一世限制王权的《大抗议书》的时候，查理一世大怒亲自带了数百士兵要在议会抓人，结果被几千武装民众挡住了。这几千武装民众，大约就是这些下议院议员的私军把。
每天为生活忙碌的东区人肯定没这个闲心思去救什么议员而对抗国王军，不过议会私军的话，就完全能够理解了。
还有就是，加入那个猎兔俱乐部太贵了，四五千英镑，自家买了庄园和马车后，家中剩下的现金也就是一千多英镑。
再说了，有四五千英镑做什么不好——站街的小姐姐一天来两个也就一英镑，这还是年轻漂亮的站街小姐姐，拿去买狗买马猎兔子，简直是闲极无聊。
康拉得：“对了，还没问过，艾伦先生是做什么生意的？”
艾伦卡特：“啊，我啊，前年我还是马车夫。不过去年丢了工作，只好在码头上打零工。对了，你的船叫什么名字，说不定我在码头上还见过。”
康拉得：“财富之光号。”
艾伦卡特：“见过的，虽然没上船。我家儿子，去年改良了蒸汽机。”
康拉得：“知道知道，煤矿上喜欢用的，用来提水的那种。”
艾伦卡特：“对，我儿子安迪注册了新改良的蒸汽机专利。开了一间纺织厂。出产机制棉纱和机制棉布。现在伦敦市面上，最好的棉纱和棉布，都是安迪纺织厂出品的。”
康拉得：“啊，有印象，回来后裁缝和我说过，现在伦敦市面上流行一种新的四十支的高品质棉布。现在最好的正装衣服和衬衫，都是用这种四十支的棉布做的。”
艾伦卡特得意的说道：“没错，这种四十支的棉布，我们家的纺织厂占了一半份额。剩下一半份额用的棉纱，也是我们厂生产的。”
康拉得看了一眼一直没说话，但是保持正坐的安迪卡特，感叹说：“现在年轻人真是不得了。对了，安迪多大年纪了？”
怎么，你这是要嫁女儿嘛，安迪看了一下对面的米勒家的两个女儿，一个十六岁，另一个十三岁，好像都和自己年纪差不多。十三岁的妹妹也就是刚摆脱洗衣板的身材，还是蛮可爱的。十六岁的姐姐已经是前凸后翘了，腰部被裙子勒的细细的。
第12章 金属修复药剂
这一身是英国上层社会流行的束身衣，需要两个女仆的帮忙才能穿上。
在安迪看来，穿这衣服对人简直是摧残，不过，效果出奇的好，比背背佳还要强得多，不但能瘦腰还能让人一直保持挺直的上身。
这一次邻居间的访问，双方还是有不少共同语言的，例如一起看不上那群猎兔俱乐部的家伙。
现在卡特家根本没钱买那些华而不实的纯血马和纯血猎犬。
对刚刚富起来的卡特家来说，如今衣食无忧而且是吃好穿好，还有仆人照顾生活，又新买了郊区的庄园和马车，生活是在一步步变好的。似乎也没必要挤破头去参加什么猎兔俱乐部。
见过米勒一家的几天后，卡特一家回访了米勒家一次，带了一小瓶香水给米勒家做礼物，还是从伦敦的天气开始，大家喝着下午茶聊天。
进入四月，米勒家的康拉得先生再次出海了。一年两次往返新大陆还是挺忙的。
现在英国在新大陆北方，也就是北美，开始大量的建设移民点，也就是俗称的殖民地。这些建立起来的英国殖民地也和加勒比地区有一些贸易，能得到南方加勒比地区的部分特产，例如咖啡、可可豆。
而英国的北美殖民地本身，盛产烟草、木材、棉花、兽皮、酒类、粮食等。
四月初安迪带着一部分金英镑去了纺织厂。
随着纺织厂业务规模的增大，每月要缴纳的税金是越来越多。
现在四月初月来的税务官收的是三月份的税收，税率是百分之十。这还算是赶上好时代了，克伦威尔当政时期因为和西班牙的战争，英国一直保持着百分之二十的税率。
以纺织厂三月的收支，要缴纳三百二十五英镑十七先令八便士的税额。
这还仅仅是商税一项。
如今的英国税种繁多，例如人头税、济贫税、土地税、女仆税、窗户税——顾名思义，每一个窗户都是要交钱的。
好在都是些小钱，但是济贫税例外。
济贫税是对英国拥有一定规模的工商业主征收的，英国每年能征收四十万英镑的济贫税，征收力度还是蛮强的。
因为纺织厂第一季度的收支额到达了一定的规模，也进入了缴纳济贫税的门槛。因此这第一季度交了一百零八英镑的济贫税。
收了安迪的济贫税之后，税务官开了一个收据条子，说道：“这济贫税不是白白征收你们的，你拿这个收据去圣保罗大教堂或者威斯敏斯特教堂，可以按照三英镑税金一人的标准去那里领孤儿做学徒。三年学徒期只需要馆吃穿住就行了。你们做纺织业的，一定很需要大量便宜的学徒工。这些学徒工总不会从天上掉下来。”
安迪拿了收据，也明白了一个道理，羊毛果然还是出在羊身上啊。
这些孤儿怎么来的呢，除了父母正常死亡（病死）之外，前些年英国内战，以及对西班牙的战争，还有出海海员的高死亡率。都会产生孤儿。
英国济贫法会将养不活孩子的寡妇送去新大陆再婚（可以增加殖民地人口以及平衡殖民地男女数量），孩子横渡大西洋还是蛮危险的，所以孤儿会被教会收留，到了一定年纪（十岁左右）送去工厂当学徒工。
也不是所有的工厂都有这个资格接手学徒工的，这些孤儿吃穿住用的，一年也要花十几个先令，虽然教会是补贴了一部分，但是主要的还是来自《济贫法》的税金收入。
不过还是那句话，羊毛出在羊身上，没好处这些大工厂主大商人们是不会老老实实的出这笔税金的。
毕竟这些大工厂主大商人还有一个身份是下议院的议员来着，此时英国下议院的选举，可不是一人一票，是21岁以上本地居住的男子，年收入在四十英镑以上的，才有投票权。
送走了税务官，安迪没有直接去大教堂领孤儿，这事还不着急。
问题是，这一季最大能领到三十六人，她们住哪里也是问题。暂时让教会多保管几天把。
家里倒是有几间房子的空余，按照大宿舍的规模倒也住得下三十六人。还有一楼的大舞厅还空着，现在也不到鲜花遍地的季节。不过大舞厅要住人的话，也要改造一番，还是算了。最多当做大教室来用。
纺织厂的仓库和车间，现在已经满了。这里不作考虑。
玫瑰庄园那里，倒是有很多空余的房子，而且是庄园里面最好的房子，以前是给王室带着人来狩猎季节居住用的。
用玫瑰庄园收留三十六个孤女的话，似乎是没什么问题了。
不过，人还没到，为什么就从孤儿变成孤女了呢……
算了，这么复杂的问题就不要去想了。今天还有正事。
这几个月时间，安迪也不是白白买材料做实验的。
如今安迪已经在家中的实验室制造出了两种初级炼金药剂，其中一种是战斗药剂，安迪口袋里就有两瓶。
这种战斗药剂喝下去之后，能给人带来危险预知的能力，喝下去之后就算狙击步枪的子弹也能下意识的躲开要害。面对这个时代亚音速的火绳枪子弹和火炮炮弹更没问题了。
而且喝下战斗药剂还能大幅度的增加力量、反应、速度，乃至体力，喝下这一瓶战斗药剂就能连续战斗两天两夜不眠不休。
副作用也是有的，不过也能接受，那就是如果真的不眠不休的战斗了两天两夜，会有几天的虚弱期。这也难免嘛，任谁折腾两天两夜也要虚弱一阵子的。
第二种初级药剂，是金属修复药剂，这种药剂，是给金属喝的，其实是浇在金属上。用来修复金属内部的疲劳和损伤。
这次安迪也把金属修复药剂带到纺织厂来了，经过几个月的工作，这里的新型蒸汽机因为本身炼铁质量就一般，已经产生了一些金属内部损伤。
现在这点金属内部损伤并不会影响蒸汽机工作，但是在几年后这种损伤加重会让蒸汽机“死亡”。
第13章 亲卫军一期
在中美洲的巫毒术的信念中，金属、木头、乃至绳子都是有生命的，有灵魂的，自然也能吃喝，甚至能通过服下巫毒药剂“活”过来，这一点黑胡子船上的绳子就是喝了很高级的巫毒药剂的。
这种巫毒药剂在安迪的炼金药剂术里面被称为生命药剂，赋予钢铁、玻璃、木头或者绳子以生命。在炼金药剂术里面也是高级的药剂。现在的安迪不是配置不出来，而是很多生命药剂的材料，是中美洲的特产。看来中美洲，未来肯定还是要去一次的。
在送走税务官之后，安迪将一桶金属修复药剂从木桶舀出来倒在工厂的一台台蒸汽机上。还有工厂纺织机的金属构件上面。
有了金属修复药剂，蒸汽机不是不会“死”了，而是寿命会大幅度提高，原本计划用五年到七年的蒸汽机寿命就