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看着这个精致的瓶子，冬犹豫了片刻，然后将瓶口凑到嘴边，轻轻地抿了一口。蜂蜜的甜味混合着草药的苦涩味道一并进入了他的口中。这对他来说是一种新奇的体验，以前喝草药的时候，他并没有特别的感觉。只有这次，他感觉到了不同的味道。或许这种带着苦涩的甜对于那个女孩子来说还是太难以下咽，或许下一次他应该在里面放更多的蜂蜜。
在艾薇房间的门口，他停下了脚步，太阳照射在他浅棕色的头发和白皙的皮肤上，可能是阳光太强了些，面颊有些热热的。
是不是女孩子都会像她一样柔弱和敏感，还是因为她是公主的缘故，所以格外需要别人的保护那么，会不会每一位公主都像她一样善良，可以不顾危险地去保护一个与自己完全没有关系的外国小孩他轻轻勾起嘴角，深胡桃色的眼睛里映出了不远处荷花池的景象。
“冬大人。”男人的声音在耳边响起，在那一瞬，少年收敛了脸上温和的表情，精致的面孔转瞬如同极地的冰，与依旧当午的炙热阳光形成了鲜明的对比。等他回过头来看向身后恭敬下跪的身着金色服饰的武官，他已仿佛换了一个人，视线里隐隐射出冰冷的光芒。
男人手中抽出一卷细小的莎草纸书，快速地递给冬。
“次日，正午前。”
冬微微点头，男人便快速地行了一个礼，从冬的眼前消失了。
冬回头看了看艾薇所在的屋子，将手中的药瓶小心地收在怀里，随后快步离开了她的寝宫。
在后来的几天，埃及一如既往地在瑰丽无比的晴日中度过。尼罗河水依旧蔚蓝如昔，雄壮却平缓地向地中海流去。在等待涨水之际到来的这段日子，农民们被法老征来修建工事，虽然辛苦，但不失为农闲之时赚取生活费用的好方式。同时，西塔特村的保镖们也护送着外国的商团源源不断地通过吉萨进入孟斐斯，继续着日常的交易。而作为政治宗教中心的底比斯，虽然看不到与下埃及相同的繁华商事，但各种祭祀活动依然有条不紊地进行。不时会有不同衣着风格的使者队造访，为平淡的日子增添了几道靓丽的风景。
底比斯王宫里的生活一如既往地令人烦躁。在冬的陪伴或者说是监视下，艾薇百无聊赖地在她新的住所里度过了几个风平浪静的日子。但与此同时，在看似平静的底比斯王宫里，发生了一系列从政治上说或许是相当敏感的事情。若是处理不当，也许会引起诸多繁杂的后续效应。
首先是一件非常小的后宫琐事，发生在皇后奈菲尔塔利与法老的侧室卡蜜罗塔身上，二人在一次普通的相遇时的礼节问题上发生了争执。当时奈菲尔塔利带着自己的妹妹舍普特以及部分侍女从法老的书房出来，在回自己寝宫的路上，遇到了正匆匆走来的穿着妖艳暴露的卡蜜罗塔一行人。卡蜜罗塔在遇到这位法老唯一的正妻时，并没有施行应有的、恭敬的拜礼，而是颇具挑衅意味地稍一欠身，说：“陛下今天请我过去。怎么，殿下也是吗”
这让刚刚丧女的奈菲尔塔利的精神受到了极大的刺激。原本法老的书房是只允许奈菲尔塔利一名后妃出入的，这也是她一直以来的特权，然而卡蜜罗塔当日的所作所为分明是暗示她也可以出入法老的书房。奈菲尔塔利虽然拥有各种特权和加封，但是法老对她并非真正宠爱一事，却是后宫尽人皆知的。如今，在失去女儿之后，连这份特权都岌岌可危，让她的内心不由得无法保持一如既往的淡定。
但是真正将她的不满爆发出来的却是她的妹妹舍普特，当时这位娇小的埃及少女激动地站了出来，大声地对卡蜜罗塔说：“放肆见到皇后殿下还不下跪”
卡蜜罗塔一愣，紧接着却皱起了眉头，偏偏不理舍普特，就要这样从奈菲尔塔利身边走过去。
舍普特一急，伸手就推了卡蜜罗塔一下，当下这位穿金戴银的侧室一个不稳就摔到了地上，将手腕扭伤，就地大哭了起来。
这本来是一件小得不能再小的事情，首先奈菲尔塔利的想法只是一个误会，拉美西斯叫卡蜜罗塔过去完全只是因为她的舞技天下闻名，想要她为来访的使者展示一番，在前厅这更说明了其实法老对她并不在乎，所以卡蜜罗塔的不恭与挑衅其实都是源于对奈菲尔塔利特殊待遇的妒忌，自己本身就有错。再次，就算卡蜜罗塔非常不爽，动手的是舍普特，此时只要将舍普特关起来或者杀死，事情就可以轻易解决。
但如果考虑到奈菲尔塔利与卡蜜罗塔各自的背景，事情就不这么简单了。虽然拉美西斯不乏身份各异的情人，但继位两年多来他迎娶的妃子并不是很多，并且，这些妃子的存在几乎全部是出于政治考虑。
于数年前嫁给拉美西斯的卡蜜罗塔，是三朝老臣西曼的小女儿，生得美丽动人，而且舞技也非常好，曾被称为上埃及第一舞姬，当年由塞提一世指给了拉美西斯。此外，西曼的二女儿是塞提一世的侧室之一。借由自己的女儿，西曼在朝中的地位日渐稳固。即使没有这桩联姻，从另一方面考虑，王室对西曼的存在也多有顾忌。虽然表面上对王国忠心耿耿，但西曼在朝中拥有一大批死心塌地跟随他的党羽，若是触动其一，就会牵连过半的国家中枢机构。
西曼在暗地里的势力不浅，刚登上王位仅仅两年的拉美西斯在诸多方面自然要让他几分。况且西曼做足了面子上的事情，其对王室表现出来的有些夸张的忠心，任谁都无法挑出半分不是。于是暗地里一种微妙的平衡就这样达成了。
为了维持这脆弱的平衡，这次卡蜜罗塔的手被扭伤，看似最好的也是唯一的解决方式，就是严惩舍普特。
但，从另一个角度看，舍普特也并非是可以妄动的角色。
奈菲尔塔利在成为拉美西斯二世的皇后之前，是一名神殿的女祭司。即便如此，仍无法抹杀其身上高贵的底比斯世袭贵族的血统。甚至有人考证，奈菲尔塔利是图坦卡蒙之后的法老的孙女，具有纯正的王族血统。然而，第十九王朝的开朝法老拉美西斯一世并不是王族的后裔，而是第十八王朝的末代法老军队里的一名将军，来自尼罗河三角洲地区的统治者。对来自下埃及的拉美西斯家族来说，娶一位家世辉煌的上埃及名门之女，才可以得到大多数的底比斯贵族的拥护，因此拉美西斯二世与奈菲尔塔利的结合，是保证拉美西斯家族地位的有力保障。这也是当年塞提一世将其精挑细选出来呈送至拉美西斯二世面前的重要原因之一。
虽然奈菲尔塔利的家道已经中落，但是她的存在是底比斯众多贵族身份与地位的象征与保障，拉美西斯二世从而得到了世袭贵族团体的大力支持。
舍普特身为奈菲尔塔利唯一的妹妹，自然也受到姐姐的全力保护，虽然在此事后被关入了底比斯的秘狱，然而对她的处罚方式却久久无法定论。因此，原本一件十分渺小的后宫琐事，在这种背景下，渐渐演化成了西曼势力与支持奈菲尔塔利的世袭贵族团体的两大势力的暗斗。
与此同时，就在几天前，卡尔纳克神庙的大祭司被不明杀手暗杀了。
高官被暗杀本不是什么新鲜的事情，但是这件事情发生的时候十分不巧。这名大祭司是西曼势力中核心的一位，发生这样的事情，气得那位三朝老臣在家里跳脚，一口咬定大祭司之死是世袭贵族暗地里操作的，从而三番五次地向拉美西斯进言说世袭贵族的势力实在太过猖獗，要求立刻处死舍普特。虽然废掉奈菲尔塔利的话并没有说出口，但是看西曼七窍生烟的样子，不难想象只要是谁提起了这件事情，他就敢站起来竭尽全力支持。
另一方面，在西曼公然的挑战之下，朝中力挺奈菲尔塔利的世袭贵族团体，以掌管农业的大臣欧姆洪德为首，开始全力保护奈菲尔塔利的地位和权威，不仅公然弹劾卡蜜罗塔的不敬之罪，甚至要求在卡蜜罗塔向皇后道歉之后，将舍普特释放。
两大团体对峙的局势逐日升级，导致双方在议事厅里经常为一个小小的提议进行来来回回的争执。
“或许，这对拉美西斯来说，并不是一件坏事。”
当冬把宫中发生的事情讲给艾薇听时，她只是不以为然地将一个椰枣送进嘴里，对冬不冷不热地说：“我只能猜测，之前西曼的势力已经相当强大，西曼团体的提议多半得不到反对与弹劾。如今发生这样一件事情，其实是激起了世袭贵族团体的团结与反抗情绪。当权者，也就是法老其实是希望看到自己朝中出现权力的平衡，这样就不会有任何一方的权力对其造成威胁。”
这一点颇像中国的皇帝，以明朝为例，为了平衡权力，皇帝赋予宦官相应的势力，从而使宦官、文官和皇帝三者间维持微妙的平衡。虽然表面上看起来风起云涌，其实皇帝的地位却更稳固了。
冬已经渐渐习惯了这名娇小公主即兴对局势的点评，即使她说得非常正确且观点犀利，他也不会如最初一般花费时间来感叹，只当这一切的发生理所应当。此刻待艾薇说完，他已经自然地接过话来，“不过，因为这样的情况，法老打算在三日后举行一场晚宴。”
“怎么”
“陛下在这场盛宴中会请皇后殿下、卡蜜罗塔以及一些重臣到场，应该是为了调和日前发生的诸多事情，或许也是想借此机会对舍普特的事情作出一个了断。”
艾薇又拿起一个椰枣，低头看着自己的脚趾。其实对宫中的这些事情，她相信拉美西斯可以轻易处理干净。然而从冬的只言片语中，令她十分不快的却是在这个历史里，他所迎娶的诸多妃子。
虽然是出于政治考虑，虽然历史回归了应有的正轨，但是听说他的妃子这样与那样的事情，只会是往她心中的伤口上狠狠地撒上一把咸涩的盐。她就像一个旁观者，过去身为他的宠妃的种种甜蜜回忆与她再不相干。
如果说艾薇还有一丝担心，便是舍普特的处置问题。虽然她对现在的自己百般憎恶，但是在另一个时空里，她纯洁的笑容与对自己直白的忠心令艾薇久久不能忘怀。
“所以，就只好麻烦您也一并出席。”冬的最后一句话将艾薇的思绪打断，她愣愣地抬起头，看向眼前俊美的少年，作出一副迷茫的样子。
冬无奈地一笑，又将刚才说过的话简短地重复了一次，“因为宴会比较重要，身为王室的重要成员，陛下希望您也一起出席。冬已经吩咐下人为您准备出席晚宴的服装等物品，届时请殿下务必到场。”
艾薇闻言，不由得在心里暗暗地叹了一口气。
其实如果有半分可能，她是真的非常非常非常不想见到他的任何一个妃子。更何况还是要以妹妹的身份与那群女人共坐一席。然而，或许只有自己去了，舍普特的命运才会有那万分之一回转的余地。这个时候，他那看不出明显目的的邀请，反而帮助她消除了心中辗转的犹豫。
她思忖了片刻，最后终于抬起头来，展露出应承的笑容。
“既然是陛下的命令，自然，我去。”
===第十二章 猎鸭
她只能祈祷他在错误动手前的一秒钟，认出被他牢牢制住的人是那个对于他来说非常重要的棋子、工具不管什么都好，总之，不要错杀了她
王家盛宴。
顾名思义本是只有王族的家宴。然而随着王朝制度的发展，到了拉美西斯时期，在王家盛宴里受到邀请的人员已经不仅仅限于王族血统，扩张为在朝中颇有地位的人士，比如王室后裔、朝中重臣、得宠王妃，等等。同时盛宴也不仅仅是晚上的欢庆活动，还会掺有一些户外的休闲活动，最终演化成一场王朝中颇有地位的人群的宫廷式娱乐庆典。
对于在如此庆典中受到法老邀请的人来说，得到出席的权利代表了莫大的荣誉。对于发请帖的法老来说，在如此敏感的政治时刻，对于选择参与王家盛宴的人，自然也是要格外小心。
当然，有礼塔赫的帮助，最后的到场者名单非常讲究。
西曼这一边的当朝重臣，欧姆洪德那一侧的世袭贵族，以梅和孟图斯为代表的中立派均被平衡地邀请；在拉美西斯的妃子中，皇后奈菲尔塔利、侧室卡蜜罗塔是仅被邀请的两人；此外还有一些在朝中扮演重要角色的王族后裔，如拉美西斯的姐姐提雅公主及其妹妹艾薇公主均收到了请帖。
庆典从下午的猎鸭活动开始。
猎鸭是古埃及宫廷式娱乐的典范，用曲型飞镖猎取野鸭是当时社会的特权阶层王族、朝臣和其他当政要人行使的特�