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“将军，我们是迫不得已才撤退的，敌军实在太……”
“别给我说这些没用的理由，是你们的无能让香藤郡得而复失！”劫后余生的喜悦平复下来，狄佳拉很快恢复了昔日的嘴脸。
他已经想好了该如何向谢尔泰汇报，在他的英明指挥下，士兵们攻占了香藤郡，因为体力不支，他小睡了一会，无能的塞勒斯父女被敌军趁虚而入……
德怀特回到了王都，他做好了被巴克恩严惩的准备，可出乎意料的是，巴克恩没有惩罚他，连一句责备的话都没说。
“我始终认为香藤郡是一个陷阱，你却说我畏首畏尾，事实证明，我是对的。”
德怀特汗颜无地，他单膝跪地，主动向巴克恩请求责罚，巴克恩笑着把他扶了起来。
“我们一路走到现在，从彼此厌恶，彼此猜忌，到生死与共，亲如手足，一场战斗的失败对我们来说又算得了什么？”
德怀特的眼睛有些泛红，他好像有了一种久违的感觉，那种只在霍威特身上才能找到的感觉。
巴克恩拍了拍德怀特的肩膀：“我相信这场战斗我们总会有些收获。”
“有！”德怀特点点头道，“我看到了列奥·弗兰克，是我亲眼所见，他还活着，我杀了他一千多名士兵，还差点杀了他，在追击的途中我遇到了伏兵，才遭到了这场惨败。”
“谁的伏兵？”
德华特拿出了几枚箭镞，交给了巴克恩。
箭镞的样式很奇怪，有一寸多长，前端有锯齿，后部有倒钩。
这是东南独有的箭镞，因为工法过于特别，没有其他地方能够复制。
巴克恩拿着箭镞，喃喃低语道：“是谢尔泰？”
“还能有谁？”德怀特咬牙道，“我们有很多士兵只是中了箭而已，本来没有受致命伤，可这该死的箭镞拔不出来，他们在路上一直流血，直到死去，现在还有不少战士奄奄一息，医官们想尽了办法，也不知道他们能不能活下来。”
巴克恩摇头道：“别让医官乱来，我知道该如何拔掉这箭镞。”
两人一起走出了王宫，路上，巴克恩低语道：“谢尔泰、莱昂德、列奥·弗兰克，看来他们真的结成了同盟。”
德怀特道：“还有曼达·克劳德赛，他肯定也脱不开干系。”
巴克恩点点头：“看来我还得多寄出几封书信。”
莱昂德坐在大厅里，冲着曼达一直在笑，从见面就笑，笑得曼达都快走了，还是停不下来。
“一场小胜而已，”曼达略带鄙夷道，“没必要这么激动。”
“这值得激动，这可不是一场小胜这么简单，我们同时击败了巴克恩和谢尔泰，神皇对此非常满意，我昨晚收到了神谕，祂将在十天后赐予我晋升六阶的方法，还会单独给你一份奖赏！”
又要领赏了，这次可得想好要什么赏赐。
“我今夜要举办一场盛大的宴会，把你的朋友都叫来，那些出谋划策的朋友，替你打仗的朋友，还有那些神罚者朋友，全都叫来，我有礼物送给他们。”
曼达摇摇头道：“他们不方便露面，我代表他们出席就好。”
“小气，你这人就是戒心太重！”
闲叙间，一名侍卫带着信使走了进来。
是巴克恩的信使，莱昂德露出了无法形容的表情。
他的嘴角在笑，眉头却拧成了一团。
“大主教还有心思给我写信？我倒要看看他写了什么。”
莱昂德拧开了信筒，突然闻到了一阵烟火气。
曼达也闻到了，赶紧喊一声道：“小心！”
话音落地，为时已晚，一颗火星落在了莱昂德的皮肤上，瞬间蔓延到了整条手臂。
第525章 顽强的生意人
同样的信筒，巴克恩也给莱昂德准备了一个。
莱昂德的运气比谢尔泰还差，他完全没有反应时间，致命的火焰已经蔓延到整个手臂。
他没见过流炎技，但神性让他意识到这火焰无法熄灭，并且能在瞬间让他变成灰烬。
他毫不犹豫用右手拔出了佩剑，从肩膀齐根将左臂斩断。
燃烧手臂在地上化成了灰烬，那火焰也随之消失了。
曼达惊愕的看着这一切，看着失去了左臂的莱昂德。
“该死，真他娘的该死！”莱昂德把所有能想到的脏话骂了一遍，仿佛咒骂能缓解他的疼痛。
一名侍者搀扶着莱昂德离开了大厅，曼达愕然片刻，撒脚如飞跑回了自己的住处。
就在刚才，他想起了列奥当初说过的话。
列奥说巴克恩是五阶神罚武士，一个罕见的突破了四阶限制的强者。
神罚武士的五阶技叫做流炎，能制造一种特殊的火焰，这种火焰会追踪体温，一旦接触到肌肤，将迅速蔓延，而且无法熄灭。
曼达见过德怀特的流炎技，虽然场面夸张，但效果和这颗火星基本一样。
从刚才的状况来看，莱昂德遭遇的正是五阶技流炎，可曼达没想到巴克恩竟然能把技能存储在信筒里。
接下来巴克恩会做什么？他还会给谁送信？
……
青石城，盖尤斯家族的唯一血脉，罗姆路国的正宗国王提卡斯正在接见巴克恩的信使。
按照曼达的指示，提卡斯不能和巴克恩翻脸，也不能给巴克恩留下任何承诺，只能通过一系列的扯吉尔丹的套路和对方周旋下去。
这挺难的，巴克恩不是一个喜欢扯吉尔丹的人，双方通过两次书信，提卡斯基本没词可扯了。
巴克恩提出封提卡斯为大公，如果提卡斯答应，就立刻放弃王位，盖尤斯家族从此和王室无关，如果提卡斯不答应，双方立刻开战。
提卡斯表示这件事他还需要考虑一段时间，现在巴克恩的书信又来了，这次又该如何回复？
他接过了信筒，正准备打开封蜡，忽见曼达闯进了大厅，上前把信筒抢了下来。
所有人都傻了眼，克劳德赛侯爵从国王手里抢东西，当着众人的面抢。
就算他是傀儡国王，这么做也实在太过分了。
提卡斯看着曼达，曼达也不知该作何解释，场面极度尴尬。
安静了许久，找不到台阶下的提卡斯喊了一声；“你，放肆！”
曼达应了一声：“我，放肆了，我道歉！”
他冲着国王行了一礼，即将窒息的韦伯纳侯爵终于回过神来，对信使道：“你先离开这里。”
巴克恩的信使一脸迷茫，他不知道发生了什么，他战战兢兢对韦伯纳道：“侯爵大人，我有责任留在这里，直到王子殿下读完书信。”
这的确是信使的责任，但韦伯纳意识到情况不对，现在必须赶他走。
“你刚才称呼国王为王子殿下，这是对陛下的冒犯！”
信使连连摇头道：“这是我们的约定，在双方达成一致之前，暂时称呼双方大主教和王子殿下。”
这的确是提卡斯和巴克恩之间的约定，也是前两封书信里双方扯吉尔丹的焦点。
“现在我们不再认同这份约定，请你立刻离开这里！”韦伯纳递了个眼神，两名侍卫把信使推了出去。
曼达让所有的侍卫离开，大厅里只剩下了提卡斯、曼达和韦伯纳。
他拿着信筒道：“这里装着致命的东西，只要打开信筒，国王陛下就会送命。”
韦伯纳愕然道：“巴克恩竟然会做出如此卑鄙的事情！看来我们又要和他开战了。”
曼达对二人道：“别急，等我给大主教准备一封回信，在此之前，你们要把信使留在青石城，不要让他离开你们的视线。”
……
罗玛带着二将军狄佳拉回到了妙音城，等叙述完战况，谢尔泰沉默许久，对纳尔斯道：“听到了吗？罗玛·塞勒斯将军打了败仗，抽纱城的名将不过如此。”
纳尔斯无言以对，谢尔泰出于怜悯，给了他一个容身之所，让他带领人马前往王都附近山榉镇担任领主。
侯爵，本应是一城之主，现在成了一座小镇的领主。
这是谢尔泰的给他的施舍，代价是他折损了一千七百多名士兵。
这是谁的错？还能是谁？
纳尔斯一路上没有跟塞勒斯说过一句话，甚至不想再看他们父女一眼。
……
谢尔泰把狄佳拉叫到了偏厅，拿着一封书信问道：“这是你送来的第一封捷报？”
狄佳拉赶紧解释道：“当时在我的极力主张下，我们已经攻占了香藤郡，我实在太疲惫了，只想小睡一会，谁知道……”
话说一半，谢尔泰一拳打在了狄佳拉的脸颊上，狄佳拉摔倒在地，含着眼泪，捂着脸，哭道：“大人，这都是他们的错……”
“你个蠢货，我跟你说过多少次，不要参与军事指挥，只管监视罗玛·塞勒斯的行动，她不会犯下这么愚蠢的错误，这一切都是你造成的！”
狄佳拉不敢多说，虽然他到现在都不知道自己错在了哪里。
虽然狄佳拉犯下了愚蠢的错误，但谢尔泰并没有深究，因为整个事件的结果对他说还不错。
他收留了纳尔斯，并且适当削弱了他的力量，他探明了东南的情势，也做好了下一步的对策。
至于香藤郡，那个地方对他没有任何意义。
“我得给莱昂德一点教训，但还不能让曼达·克劳德赛出来捣乱，你继续给罗玛·塞勒斯担任二将军，和他一起攻打西南，记住，监视她的一举一动，然后向我汇报，你可以制止她所有的背叛行为，但绝不可以指挥作战。”
……
香藤郡，是王都、东南、正南的交界地，是商人、骗子、流莺和盗匪的聚集地，是冒险家和亡命徒的天堂。
由于特殊的地理位置，香藤郡一直是整个王都最热闹的地方之一，哪怕近些年战火纷飞，有勇气冒险的商人仍聚集于此，做着不被其他地方允许的交易，获得暴利之后，再想办法躲过其他亡命徒的刀口。
直到大瘟疫爆发，香藤郡的生意仍未中止，哪怕坐在死人堆里，也有商人坚持把买卖做完。
哪怕这里再次成为战争的焦点，香藤郡的商业仍没有消亡，商人们钻到废墟里，地道里，甚至可以共同挤在同一个被窝里，只要有片刻喘息的时间，他们就能抓紧一切机会完成交易。
这份顽强的生存意志让曼达倍受感动，这些顽强的商人本应是赫尔墨斯的信徒，总有一天，曼达要让他们学会诵念赫尔墨斯的尊名。
此刻曼达正在墓地里和一名商人做生意，他们看起来像在悼念亲人，实际上是在买卖首饰。
商人手里有二十三件首饰，显然都是没交过税的，首饰的价格不到市价的一半，但这二十三件首饰里只有一件是真的。
这是香藤郡的生存法则之一，只要眼力够好，随时都有一夜暴富的可能，但如果自不量力，也要做好倾家荡产的准备。
曼达把仅有的一件真货买走了，是一条蓝宝石项链，曼达把它送给了美杜莎。
美杜莎很不服气，她看中了另一条绿玉髓项链，曼达非说是假的。
“你说是假的就是假的么？明明就是不舍得买给我！”
曼达苦笑一声没做解释，结果那商人突然追了过来。
“老爷，您好眼光，但您只买走了那一条项链，其他的您就不再看看了？”
很显然，曼达买走了他唯一的真货，这让他有些为难了。
“还有什么好看的？”曼达冷笑一声，要是被个奸商给骗了，以后还怎么当行走在人间的商业半神？
这小伙子不敢在耍诈，他看出来曼达不是普通人，他只想求着曼达可怜，把那几件假货用便宜的价钱一并收走，这样他也可以尽早离开香藤郡。
“老爷，您看一看，这条绿玉髓项链也是夫人看中了的，换做平时至少值八十个银币，您给三十个银币就可以拿走，老爷，您可怜可怜我，我求您了……”
美杜莎眨眨眼睛看着曼达：“我真心喜欢那条项链，你就买给我吧！”
曼达摇头道：“那是假的。”
“你别那么小气，买给我吧，假的我也喜欢。”
曼达看了看那商人：“看你说这么可怜的份上，五十个银币吧。”
商人激动万分，刚刚已经让到了三十个银币，可对方还肯出五十个银币。
莫非他没听清楚？
现在不是想这些的时候，他赶紧把项链交给了曼达。
曼达摇头道：“不是这一条，是所有的，你剩下的所有项链全都给我。”
商人愣住了：“老爷，我还有二十二件首饰，您用五十个银币就想买走所有？”
曼达皱眉道：“每件首饰的价值都在一个银币左右，二十二件也就二十二个银币而已，让你赚一倍，五十个银币，你亏么？”
商人张着嘴，半天说不出话来，做了这么多年生意，还第一次遇到这种狠人。
“六十个银币，老爷，这趟生意我担了太多风险，不能再少了。”
“五