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佩德罗斯的忠诚打动了老子爵，在他的引荐下，佩德罗斯向平克雷伯爵送上了贿赂，在平克雷的举荐下，佩德罗斯终于拿到了爵位。
成为勋爵之后，他又和老子爵最忠诚的附庸——克劳德赛家族联姻，当鲁格昂·克劳德赛和他的女儿阿提亚结为夫妇，他相信铁山镇再也没有人能撼动他的地位。
可惜没有人提醒过他一句，时代是会变的。
老子爵在十三年前去世，新任子爵掌控了铁山镇，他对老子爵的旧故可不那么友好。
看看现在铁山镇的大人物们就知道，安诺恩男爵于五年之前依靠战功得到爵位，马德森男爵在七年前用重金买到了爵位，虽然老勋爵在极力回避一些问题，但事实已经摆在了面前，铁山镇三位男爵，前朝旧臣只剩下了克劳德赛家族一个。
在过去的十三年里，面对索伦思的无休止的刁难，克劳德赛和佩德罗斯百般退让，因为老勋爵依然相信，他可以用同样的方法再次打动老子爵的儿子。
可曼达不相信，用忠诚打动一个厌恶你的人是一厢情愿的美梦，他前前世就是这么死的，所以才让鬼差夺走了他全部的忠诚。
佩德罗斯慨叹道：“你说的是对的，我再贡献两座铁矿给子爵大人，还有两座庄园，这件事情或许就会到此结束。”
“我收回之前的想法，恐怕这件事情不会结束，”曼达摇摇头道，“先保住神罚者的性命，否则你只剩下了等死的份。”
索伦思既然痛下杀手，就不会留下任何缓和的机会，留下你的矿山和庄园，把这些东西都留给我吧。
次日黄昏，桑吉拉带来了糟糕的消息，老女巫识别了毒药的成分，是一种叫做和普莱斯的毒草，但她没有解毒的方法。神罚者的状况进一步恶化，布鲁托很难帮他们能熬过今夜。
摆在曼达面前的只有两条路，第一条路，找索伦思说明原因，低头服软，退出这场争斗。
这显然是徒劳的，和佩德罗斯的处境一样，索伦思既然让曼达卷入其中，就不会给他留下退出的机会，不然让他找谁背锅呢？
第二条路，和子爵翻脸，拼个鱼死网破。
且不说曼达能不能拼得过索伦思，就算真的拼赢了，刺杀一地领主是不赦之罪，要么跑到深山里当土匪，要么退回山谷当魔怪，这些都不是曼达想要的结果。
无奈之下，曼达把希望寄托在了神灵的信使身上，找到一个相对隐秘的房间，曼达召唤出了老山羊。
曼达很久没有和老山羊做过交易了，想起他之前的态度，曼达实在不敢抱有太大希望。
可今夜，老山羊的态度有一些变化。
“尊贵的客人，好久不见。”浓雾之中，老山羊现身，先向曼达行了个礼，吓得曼达一哆嗦。
这是什么情况，难道是发生了什么好事？
又或者是这家伙知道我有钱了，想敲诈我一笔？
曼达把带毒的饭菜交给了老山羊，老山羊闻了一下，微笑道：“面包是好的，肉也没问题，至于浓汤吗……和普莱斯草，能使人发狂的毒药，看来你遇到狠人了，想让我帮你解毒吗？”
曼达如小鸡啄米般点头。
“一百个金币。”
曼达毫不犹豫数了一百个金币，老山羊拿出了两袋药粉递给了曼达。
“红色药粉混在葡萄酒里喝下去，当天就能醒过来，白色药粉混在麦酒里喝下去，三天之后就可以走路了。”
曼达抿了抿嘴唇道：“这是一个人的分量？没有药方之类的？”
“啧啧啧啧！”老山羊咂咂嘴唇道，“和普莱斯草是天下奇毒之一，一百个金币就想买药方，你是不是太贪心了？而且这药方是我从一个大人物手里要来的，没有经过祂的允准，我不能把药方卖给任何人。”
祂？也就是说这份药方来自于神灵？曼达不敢再追问了，可他还有三个人要救（齐来罗不需要药粉）。
“好说，再拿三百个金币。”老山羊的脸上带着爽朗的笑容，虽然曼达手里有两万多个金币，但你让他拿出四百个金币去救神罚者，心里还是有点疼。
不是为了救神罚者，是为了救我自己！曼达咬着牙又数了三百个金币交给了老山羊。
把药粉递给了曼达，老山羊慨叹一声道：“一年的时间，从盲鸭升到了三阶，你可知道有多少人一生都看不到三阶的影子？又有多少人一生都找不到入阶的大门？”
曼达虔诚的说道：“感谢神灵的眷顾和庇护。”
“你想不想知道晋升四阶的方法？”
曼达赶紧坐直了身子，继续像小鸡吃米一样疯狂点头。
真是奇怪，为什么老山羊今天如此主动？上一次见面的时候，他一句话都懒得多说。
因为三阶和四阶之间存在着难以逾越的瓶颈，所以四阶和三阶信徒在数量上有着断崖式的差距。据昆塔所说，在一两万人中差不多就能找到一个三阶信徒，也就是常说的万里挑一。
但在几十万人中也未必能找到一个四阶，如果曼达成功完成了晋升，他将摆脱普通人的身份，真正成为凤毛麟角的存在。
按照曼达的估算，成为四阶信徒的晋升方法恐怕要卖到三千个金币，而祭品的价格也不会低于三千个金币，以曼达的财力尚且觉得心慌手抖，更何况是普通人，难怪主神的信徒那么少，晋升的道路始终笼罩着倾家荡产的阴云。
钱是一定要花的，没有什么比晋升更加重要，可曼达没想到的是，这还不是钱能买到的东西。
“我手里没有晋升的方法，我怀疑这个世上可能都没有这样的方法，你可能是祂的第一个四阶信徒。”
“我……到底该怎么做？”曼达不理解老山羊的意思，既然没有升阶的方法，为什么又要说出来勾引曼达？
“你可以用功勋去换取，”老山羊低声道，“要三名神罚武士信仰我们的神，要真心的信仰，不能有敷衍，更不能有欺骗。”
第163章 我就是你的主
如果不是着急去救神罚者，曼达真想和老山羊好好理论一番。
这个任务实在太艰难了，改变一个人的信仰比改变一个人的长相还要困难。
普通人或许还有办法，可神罚武士是不可能突破的铁板，或许有些神罚者对神罚之主不那么虔诚，可神罚武士的力量来自于神罚之主，想让他们当二五仔？
用刀架在他们的脖子上，或许能逼着他们诵念赫尔墨斯的尊名，想让他们打内心里信仰赫尔墨斯，除非给他们重新换个脑袋。
而且这种事情根本无法验证，一个人可以向着曼达发一百遍毒誓，宣称他坚定的信仰赫尔墨斯，可谁知道他的誓言是不是真的？
难怪那么多三阶信徒倒在了晋升四阶的路上，修行有瓶颈，晋升没门路，曼达真是不能理解，古神的力量既然来自于信徒，为什么还要给信徒设置这么多门槛？在神罚教会里，神罚武士只要有足够的功勋和天赋，到了时间自然能完成晋升，按照这种趋势，古神又拿什么和神罚之主抗衡？
这个问题不能深想，想多了意味着亵渎，甚至会触怒赫尔墨斯。
不过老山羊为什么会在这个时候主动提起晋升四阶的事情？自己的经验条还没到百分之十呢。
这应该是某种提示，眼下手里正好有两个神罚武士，或许是个好机会。
曼达没有急着给神罚者喂药，他先来到萨利夫的身边，入侵了他的梦境。
进入梦境之后，曼达立刻后悔了，因为萨利夫本身承受着巨大的痛苦，他的梦境世界也充满了痛苦。他的梦境变成了一个巨大的罐子，罐子里煮着沸腾的浓汤，萨利夫被泡在浓汤里反复烹煮，皮肤一层层脱落。伤口上血色全无，有的肉还有些生气，有的肉已经熟透了。
这就是萨利夫当下的处境，每分每秒都是地狱般的煎熬。
有谁能把他从痛苦拯救出来？
当然是伟大的、英明的、睿智的、威严的、仁慈的、至高无上的赫尔墨斯。
经过了一番庄严而虔诚的祈祷，曼达参照神像，让自己变成了赫尔墨斯的模样。这应该算是严重的冒犯与亵渎，可幸运的是赫尔墨斯没有惩罚曼达。
难道赫尔墨斯感知不到梦中的世界？
这不可能，梦神是哈德斯的部下，赫尔墨斯的位格必然高于梦神。可能是赫尔墨斯没有察觉到曼达的举动，但更大的概率是，赫尔墨斯默许了曼达的行为。
为了不掉进浓汤里，曼达参照着在风中飞翔的赫尔墨斯设计了自己的形象，他穿着长衣，头上戴着有翅膀的帽子，脚上穿着有翅膀的靴子，手里拿着钱袋和双蛇神杖。
他成功的浮在了空中，可当他试着向前走了一步，却像踩在了冰面上，双脚上滑，脑袋下坠，整个人倒立了过来，被脚上的一双飞靴倒吊在了空中。
这是曼达的第一次飞行，他完全不懂得飞行的技巧，只知道这是身体受力不均造成的。
受力肯定是不均匀的，因为翅膀不在重心上，为什么要把翅膀放在靴子上？如果放在后背上要容易控制的多。
对了，头上的帽子没掉，还牢牢卡在脑袋上，帽子上也有一对翅膀，和靴子上的翅膀配合，受力不就均匀了吗？
曼达用意念拼命扑打着头顶的翅膀，他感觉身体有站起来的趋势，可因为用力过猛，身体在空中转了一个圈，再次回到了倒吊的姿势。
没办法了，想要直立身体，必须要做到三双翅膀协调配合，曼达没有一心三用的能力。
更令人尴尬的是，泡在浓汤里的萨利夫已经注意到了曼达，如果还在空中挣扎转圈，神灵还有什么形象可言？
曼达就这样保持着倒立的姿势来到了萨利夫面前，虽然一个飞在上空，一个泡在浓汤里，但曼达因为头朝下，正好和萨利夫形成了面对面的平视效果。
这样也好，充分展示了赫尔墨斯平易近人的亲民形象。
“你好啊，可怜的人。”姿势虽然怪异，但曼达还是准确的拿捏着赫尔墨斯在威严中透着轻松和戏谑的语调。
痛苦之中的萨利夫意识虽然模糊，可眼前古怪的身影很快调动了他的记忆。
“你是……伪神赫尔墨斯！”
以当前这个合适的角度，曼达很想吐他一脸唾沫，都到了这步田地，还敢亵渎伟大的神灵。
可曼达没有吐，因为怕他吐回来，如果真发生这一幕，神灵的形象就更加感人了。
“你痛苦吗？”曼达问道。
“这与你有什么干系？我只是在接受身体上的折磨，主已经拯救了我的灵魂。”
曼达一笑，他知道萨利夫会提及灵魂，所以已经准备好了灵魂上的拷问：“既然你的主拯救了你的灵魂，可你的灵魂为什么看到了我？”
“你是魔鬼，是主对我的考验！”萨利夫咆哮道。
“好啊，”曼达微笑道，“诵念你主的尊名，虔诚的向你主祷告，看看你主能不能消灭我。”
萨利夫当真闭上眼睛祷告，隔了一小会，曼达提醒一句道：“我还在这里。”
“主还在考验我，我有足够的耐心。”
曼达摇头道：“可我没有，我就要离开了。”
“那证明我已经驱散了心头的魔鬼。”
“那证明你错过了活下去的机会。”
“我愿为我主献出生命！”
曼达摇头道：“你的生命没有献给你的主，而是献给了一个阴谋，你们将以杀人犯的身份死去，你们的罪行终将演化成世人对你主的痛恨！”
“我们没罪，我们中了毒，我们的身体不受灵魂的控制！”
曼达点头道：“我相信你，可谁来为你作证呢？你连话都说不出来，
诵念我的名字，向我祷告，我会让你脱离痛苦，我会让你重回人世，我会让你带着部下们活下去，然后洗清你们遭受的污蔑。”
“我，我不能背叛主……”萨利夫的信仰很虔诚，意志也很坚定，可在沸滚的浓汤里煮了这么久，多么坚定的意志都会出现裂痕，曼达已经从他的表情和语气中看到了裂痕的存在，现在要做的，就是把裂痕进一步放大。
“你没有背叛你的主，是你的主给了自救的机会，不光为了救你自己，还有你那些可怜的同伴，他们就快死了，难道他们的生命不宝贵吗？难道他们被主遗忘了吗？你依然信仰着你的主，对他无比虔诚，你只需要诵念我的名字，向我祷告，就能救下主的孩子。”
曼达在混淆赫尔墨斯和神罚之主的概念，对于意识模糊的萨利夫，这招很管用。
想起了同伴，萨利夫的意志出现了松动，浓汤也出现了巨大的涌流。
在梦境中，意念中的事物会转化为真实的感受，曼达清晰的感觉到浓汤在升温，味道也更加刺鼻了。
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