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穿着一身便装，发髻散乱、神色萧索的霍鸿烨，坐在正对行营大门的四方桌主位上，眼见张楚进来，强笑着起身做了一个“请”的手势：“张盟主来了，快请坐。”
张楚拱了拱手：“少帅客气了。”
他上前，拉开霍鸿烨对面的座椅，徐徐落座。
霍鸿烨也随之落座，笑道：“等了张盟主许久，忍不住先饮了几壶酒，张盟主莫怪。”
张楚微微摇了摇头，没说话。
他能猜到霍鸿烨请他来，想要说些什么。
他不该来。
但他还是来了。
有些事，总得有个了结。
“说起来，我与张盟主，又有好几年未见了吧？”
霍鸿烨率先开口，寒暄道。
张楚打量着霍鸿烨，笑着轻声道：“是好几年了。”
两人都觉得长。
但事实上，自当年锦天府一别，到如今也不过两载有余……
只是这太多的经历，将这两年在这二人心中拉得很长很长而已。
更令张楚感叹岁月是把猪饲料的是，是霍鸿烨的变化。
张楚至今都还记得当年金田县外的初见。
那时的霍鸿烨，白马轻裘、优雅不羁，俊美卓然，连他一个男人见了觉得惊艳！
而今的霍鸿烨，优雅不再，卓然不在，满脸的皮笑肉不笑，妥妥的就是个世故油滑的油腻中年人。
自古美人叹迟暮，英雄长恨见白头。
可张楚总觉得，曾经天真烂漫的少年郎，变成令人望而生厌的油腻成年人，同样悲哀……
寒暄毕。
霍鸿烨话锋一转，问道：“不知张盟主，如何看待对王真一组建擒蛮军镇压玄北州一事。”
没有拐弯抹角的试探。
也没有惺惺作态的博人同情。
张楚很欣赏他的直爽干脆。
于是他也很直爽干脆的回道：“此乃朝廷旨意，我一介赳赳武夫，还能如何看待？”
他明白霍鸿烨话里的意思。
玄北州的蛋糕就这么大。
以前是代表镇北王府的镇北军，代表大离朝廷的州府，和代表玄北江湖的北平盟，三家平分玄北州这块蛋糕！
如今王真一进场，势必要在这块蛋糕上切一块。
王真一分走了一份儿。
他们三家的那份儿，自然也就少了……
这是没有任何商量余地的利益之争。
必须得刀刀见血！
但下午那道圣旨，都几近赤裸裸的宣告，朝廷扶持王真一组建擒蛮军，针对的其实是镇北王府！
些许利益之争，就像拉他北平盟卷入镇北王和那位九五之尊的隔空博弈，也太不拿他张楚的脑子当一回事了吧？
更别提……他张楚还想当压死霍青的最后一根稻草呢！
霍鸿烨当然也知道，些许利益之争，很难说动张楚进场。
但大战将其，他怎么可能放过任何一丝助力？
“王真一的为人，不消我多言语，你应该也有所了解，若是放他坐大，只怕贵盟想要独善其身也难！”
霍鸿烨说道。
这是实话。
高明的说客，从不以虚言恫吓，而是以摆出事实让其抉择。
张楚也认同霍鸿烨的说法。
王真一，本就是个极类霍青的人物……镇北王霍青。
此人掌控欲极强、手腕极强，且心狠手辣，为达目的不择手段！
他若在玄北州坐大，必会向北平盟下手！
但张楚并不杞人忧天。
王真一虽强。
可他北平盟也不是好惹的！
远有站在玄北江湖后的那四位飞天宗师。
近有远走东胜州寻求飞天之机的梁源长。
他张楚自身也是绝顶四品，积累几年，迟早也能立地飞天……
王真一又不是没脑子，怎么可能会来和北平盟死磕？
“这就不劳少帅担忧了，我会妥善处理与王真一之间的冲突的。”
张楚淡淡的说道。
落座这么久。
他既没有喝一口酒，也没有吃一口菜，摆明了就是说不了几句话就要离去。
霍鸿烨闻言，郁郁的端起酒杯一口饮尽。
过了好几息后，他忽然叹声道：“张楚，你我总算相识多年，这一局，可不可以助我一臂之力……我若是倒下，镇北军剩下的这几万弟兄和埋骨北四郡的数十万英魂，可就真无家可归了。”
说到最后，他的声音变得颤抖，眼眶中也升起朦胧的水光。
他连忙提起酒壶，借斟酒的动作掩饰自己的失态。
张楚沉默了片刻。
他分不清，霍鸿烨这是因为王真一获封冠军侯、组建擒蛮军，方寸大乱下的突然软弱。
还是影帝级的表演。
不过他情愿相信是前者……
霍鸿烨是霍青长孙。
也是霍氏一族仅有的血脉。
但张楚对霍鸿烨的感官，一直都非常复杂。
恨屋及乌。
他是应该恨霍鸿烨的。
恨不能杀之后快！
北蛮入侵，害他失去了太多太多重要的人。
但他就是恨不起来。
既因为张楚与霍鸿烨打过很多交道。
知道霍鸿烨这个人，除了心眼小了点儿和喜欢端架子之外，没啥大毛病。
俗话说人无完人，谁敢说自己完美无瑕，人见人爱、花见花开，啤酒见了都自动打开盖？
若不是因为北蛮入侵，说不得张楚和霍鸿烨，还真能成为不错的朋友。
也因为张楚能确定，北蛮入侵这件事其实和霍鸿烨并没有太大的关系。
在镇北王与那位九五之尊隔空博弈的棋局上。
霍鸿烨也只不过是一枚棋子。
或许是一枚比较重要的棋子。
但再重要，也是棋子。
而霍鸿烨本身，其实一直都在努力的试图稳定局面、挽回局面。
奈何志大才疏，没能有所作为。
但志大才疏并不是错。
人的天资，本来就有高下之分。
霍鸿烨坐上镇北军少帅的位置，又不是凭借什么见不得人的作弊手段硬坐上去的，纯粹是因为他姓霍。
最重要的是霍鸿烨这几年，的的确确是在和北蛮人作战。
而且他从未拿镇北军将士的人命，去换取胜利、换取战功……
冤有头。
债有主。
株连是封建遗毒。
张楚生在红旗下，长在春风里，没这种遗毒。
所以他能够不将对霍青的仇恨，蔓延到霍鸿烨身上。
甚至还能坐下来，和霍鸿烨心平气和的聊上几句。
但不找霍鸿烨算账，已经是张楚所能做到的极限。
想他襄助霍氏？
不抱歉，办、不、到！
“有些话，早些年我就跟想你说说。”
沉默了许久，张楚终于开口了：“北蛮人是怎么跨过的永明关，又是怎么打下的北四郡。”
“你心头有数儿。”
“我心头也有数儿。”
“我这个人，其实很自私。”
“没那么多忧国忧民的高尚情怀。”
“我只在乎我身边的亲人、兄弟、朋友、部下……”
“只要他们都没事儿，说实在的，你家老爷子玩儿什么时手段，我真不在乎！”
“偏偏北蛮人入关，害死了我很多亲人、兄弟、朋友、部下……”
“还害得一个白头发的家伙，至死都不愿意留块碑！”
“北蛮人，这些年我前前后后也宰了六七万。”
“和他们的账，我算得七七八八了。”
“剩下的血债，该算到谁头上，你知、我也知。”
“你人不坏。”
“镇北军的将士们，也都是保家卫国的好儿郎！”
“看着你们的面子，我和我北平盟，不会掺合你们和王真一之间的争斗。”
说着，他提起面前的酒杯，与霍鸿烨面前的酒杯碰了一下：“今日我来见你，全的是昔年我与镇北军诸多弟兄的袍泽之义，和这些年你对我的提挈之情！”
“欠你的。”
“我早就还清了。”
“以后你走你的阳关道。”
“我过我的独木桥。”
“最好不要再见面了。”
“再见面，说不定就是敌人了！”
言罢，张楚仰头一口饮尽，然而放下酒杯，起身离去。
霍鸿烨紧咬着一口钢牙，一言不发的目送张楚离去。
他的身躯微微颤抖着。
仿佛记起了什么他不不愿意记起的噩梦！
第602章 为什么
深夜。
酒尽人散场。
张楚独坐在行营中，借着一盏孤灯，慢慢擦拭紫龙刀。
他又想起了白头佬。
那个家伙要是还在，那该多好。
至少有什么看他不明白的事情发生时，能有个人一起合计……
张楚黯淡的叹息了一声，郁郁的回刀入鞘。
“笃笃笃。”
行营外传来三声低低的叩门声。
张楚闻声，闭上双目沉静了片刻。
再睁眼时。
他眸中已经再次亮起如刀光一般凛冽的光芒。
“啪。”
他抬手打了一个响指。
窗户打开，身披士兵甲的人影，无声无息的跳窗而入，于堂下单膝点地，垂首低声道：“卑下拜见主上。”
张楚淡淡吐出一个字：“讲！”
“卑下连夜拷打了一百名北蛮武者，已确定乌氏部落方位！”
堂下的人影，毕恭毕敬的回道。
张楚：“此去脚程几何？”
“快马加鞭，两天一夜可回！”
张楚：“向导呢？”
“万无一失！”
张楚一把抓起身畔的紫龙刀，起身大喝道：“传我命令，将北营集结，一人双马，带足三天三夜的饮水和口粮！”
“孙坚，牛十三，各率三百精锐，并入护卫队！”
北疆战事已经完结。
他之所以还留在永明关，等的就是这件事！
“喏！”
门外响起值夜护卫们铿锵有力的应诺声。
沉重而纷杂的脚步声，瞬间惊醒了静谧的夜！
张楚将紫龙刀佩到腰间，再从怀中取出一块雕有龙虎纹路的纯金腰牌，掷于堂下人怀中：“带着你的人，去找孙坚，随军出击！”
“喏！”
堂下的人影收好的腰牌，起身从窗户跳出去，消失在茫茫的夜色中。
张楚按着紫龙刀的刀柄，眺望着太平关的方向，目光明暗交杂。
白头佬。
这事儿，我去办了！
你要怪。
就来梦中找我吧。
……
三千轻骑，趁夜奔出永明关。
雄浑而巍峨的关墙上。
闻声赶来的冉林，王真一，霍鸿烨，静静目送着这支骑兵，三人的神色，都异常复杂。
他们先前并不知道张楚会出永明关。
但接到张楚北出永明关消息的瞬间，他们就想到了原因。
因为这并不难猜。
以张楚的生平，他会北出永明关的原因，有且只有一个……
但他们依然不敢置信。
到了他们这个位子，哪有还有真将情义这两个字儿当成一回事的人？
如果有，为什么他以前没有见过。
如果没有，张楚这又是在做什么？
他们的理智，令他们去质疑，去辩驳。
但他们的本能，却令他们羡慕，嫉妒。
羡慕一个都已经死了，还拥有他们从不曾有过的珍宝的死人。
嫉妒一个都已经死了，还有人肯为了他傻乎乎的带着几千人去草原拼命的死人。
……
在向导的带领下。
三千铁骑一路向北，深入天极草原。
到天明之时，张楚四下张望，已经找不到任何可以作为参照物的高山。
入眼所见，除了枯黄的草场，还是枯黄的草场。
偶尔有山丘，都是那种一鞭之下，便能轻松跨过的平坦山丘。
沿途倒是路过了好几个北蛮部落。
白色的羊群，在枯黄的草原上的格外的显眼。
但张楚都只是远远的望上一眼，就下令兵马绕道，不要惊动了远处的北蛮部落。
北蛮人太多了。
杀不完。
他此行的目的，只是乌氏。
并不想节外生枝。
但他偃旗息鼓，息事宁人。
一路上经过的那些北蛮人却并不这样想。
才深入草原三百余里。
他们屁股后边，就赘上了一些鬼鬼祟祟的北蛮牧民。
走到四百里，赘在他们屁股后边的北蛮牧民，已经有小五百。
北蛮牧民，可不是什么纯良的生产者。
他们拿起鞭子能放羊，拿起刀子能劫掠，穿上皮甲就敢攻城掠地！
当年张楚还在锦天府做四联帮帮主的时候，就常常听说，又有老走北蛮路线的商队，因为犯了北蛮人的什么什么忌讳，在草原上栽了水，无一生还的消息。
那时张楚就怀疑过，北蛮人的那些乱七八糟的忌讳，到底是真忌讳，还是北蛮人编出来杀人越货的借口……
张楚见势不对，想要清理掉这些草原鬣狗。
但草原上很难设伏。
三千兵马的动静，也很难瞒过这些生在草原，长在草原的鬣狗。
张楚试探着