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只是，还要看那里有没有敌人出没。
夏尔穿过城门，士兵们给他让开道路，没有对他的到来发出质疑。
他转头看那些守卫城门的兵士，他们和之前一样沉默、安静，一言不发，就和着了魔一样，保持神秘。
这些人似乎很放心，疏于看守。
不，与其说是疏忽，更像是一种自信。他们相信我绝不可能在西海岸翻个底朝天，因此随性地将我放过去了。
城市平静，敌人深不可测，真是棘手啊。夏尔暗想。
他在城市中转了转，不愧为洛曼首都，别具一格，街道宽阔，房舍高耸。西面连接一望无际的海洋，防波堤上修有巨形灯塔，光芒可以投到数海里外。港阔水深，非常适合船只往来，只是现在冬天封冻，因而一艘船都没有，夏尔看到船厂、捕鱼场和海军船坞都已停摆。
夏尔路过本地的大型神庙，整座建筑占地广阔，用昂贵木料修筑而成，可以容纳上千名信徒同时祈祷。只是如今大门紧锁，每扇窗户后都放下紫色窗帘，根本看不出内里情景，几座附属高塔上也空无一人，钟楼欠缺维护，黑色巨钟锈迹斑斑。
他看着台阶，上面只坐着一个孤单的老妇人。
夏尔本来不想和她打招呼，忽然看见她身披一件灰色斗篷，上面缝着剑和弩的纹章，明显是恶魔猎人组织的徽记。
这样一位老妪能和恶魔猎人有什么联系？夏尔不禁走向她。
“神官们呢？”夏尔问。
老妇人只是摇头，然后双手合拢，低头不住祈祷，背诵那些用来祭祀诸神的文章。
“劳驾，您能告诉我本地恶魔猎人的驻地在哪吗？”
她停下吟诵，困惑地看着夏尔。
“他们已经解散了，他们都死光了。”她静静地说。
“我慕名而来，想去看猎人的遗产。”夏尔说。
“这世界上没有恶魔。”她说，“恶魔猎人也不该存在，他们平时住在一个穷酸的地方。”
“您怎么能确定没有恶魔呢？”
“真正的恶魔只在我们心里。”老妇人说，“就在我们脱离伪装，暴露本性的时候，恶魔就出来了，所以没有恶魔，或者每个人都是恶魔。恶魔猎人如果想消灭恶魔，就要消灭所有人。”
“那不一定。”夏尔说，“恶魔猎人可以劝人向善。”
“他们只知道战斗，他们不知道怎么做好事，所以他们头破血流，一代又一代前仆后继，没死在恶魔手里，却被烧死，被斩首，遭到背叛，甚至病死在床上。”老妇人说。
“您似乎知道很多。”
“诸神们让我活得长久，让我健康，也让我记得那些事情。”老妇人梦呓般低语。
她双眼浑浊，但心智却很清醒。
“西海岸的恶魔猎人一定也做过不少了不起的事情，像潘德拉大师……”
“我认识他。”老妇人说，“他是个可怜的人。”
“此话怎讲？”
“他有三个儿子，他担心他们也染上失魂症，或者被恶魔杀害，所以不让他们当恶魔猎人，叫他们去学正经事情做。”
“那很好啊。”
“但他们却全都死在潘德拉之前，一个被情敌谋杀了，一个死于酗酒，还有一个在海里溺水身亡，噢……这些都闹得满城风雨，大家以为他们继承了潘德拉的魔力，结果却死得比最普通的人还可悲。自那以后，西海岸的潘德拉就更加沉默，更加自责，更加绝望，恶魔猎人的名声也愈发不堪。”老妇人轻轻地说。
“我很遗憾听到这个。”
“你一定也是名恶魔猎人。”老妇人凝视夏尔。
“也许是，也许不是，没必要深究。”夏尔巧妙地回答。
“神教会我许多东西，”老妇人声音很轻，夏尔需要集中注意力才能听见，“神告诉我，要心怀希望，要等待神委派的英雄来拯救我们。我希望你是那个英雄。”
“我会努力。”夏尔说。
说这么多话让老妇人感到疲惫。
她望着神殿外面的街道。
人们行色匆匆，道路以目，鲜少交谈。
过了大概几分钟，她似乎恢复力气，又开始说话，夏尔坐到她旁边去。
“我是那种最传统的西海岸人，”老妇人说，“我父亲在市政厅里负责统计税收，和账簿打交道。我母亲做纺织。而我做的也是最受尊重、最被大家认可的职业——教师。我在克劳德一世大学里教书，二十岁的时候被聘用，教他们法律，自那之后过了三十年，我在大学里度过的时间比在家里还长。”
“原来如此。”夏尔肃然起敬。
“……很长一段时间我都在思考爱德华多陛下是如何继承王位的。”老妇人说，“这不符合历史上任何传统，也不符合法律，无论贵族联席会议还是弗雷德里克二世都没有资格指名一个毫无历史渊源的小贵族担任洛曼国王。”
“这是‘错误的继承’。”夏尔想起人们对这件事的命名。
“所以我写了一封信，找到许多法律凭证，批评这件事，提醒大家我们的国王欠缺合法性。”老妇人说，“但……之后的事情就像法术一样，我到大学里去，发现大家全都不认识我了。”
夏尔心头一震。
“不认识您了？什么意思？”
“就是字面意思，”老妇人慢慢地说，“一夜之间没有人认识我了，我的学生们，同事们，他们都不知道我是谁，档案里没有我的名字，我告诉他们我的身份，他们则建议我去疯人院里寻找治疗。我回到家，发现我的丈夫和儿女们也完全忘记了我，我的存在被抹消，他们对于丈夫没有妻子、孩子没有母亲这件事毫无反应。我去找我寡居的母亲，她也不认识我。什么样的力量会让一个母亲忘掉她的女儿？我知道，这是国王对我所作所为的惩戒。从那之后，我就意识到，我们的国王陛下拥有我们完全无法理解的力量，对那种力量的探索只会导致灾难。”
是法术的效果吗？黑暗之王和爱德华多……不，完全用不到他们，一些有特殊能力的国王特使完全可以做到这样的事情，让这位老妇人完全失去过往。
诉说往事的时候，她也全然平静。
“从那之后。”老妇人继续说，“我就虔诚地侍奉诸神，从宗教中寻找我的归宿。另一边，也去找潘德拉，有趣的是，潘德拉是唯一还记得我的人，他告诉我恶魔的事情，给我讲恶魔的原理。那时候，我就明白，恶魔是除之不尽的。然而潘德拉失去三个儿子之后，已经听不进我的劝告，继续麻木地猎杀恶魔，封印它们，如此循环。”
老妇人又停了一会，均匀地呼吸，恢复自己的力气。
“你是潘德拉的继承人吗？”她问，“你想和潘德拉一样继续猎杀恶魔？在这座城市里寻找背后的暗影？你一定会失败的，不仅失败，你也一定会遭遇惨痛死亡。”
“我只是听说潘德拉大师的事迹。”夏尔说。
“除了潘德拉大师以外，还有另外一个优秀的恶魔猎人造访了这里。”老妇人叹息，“他叫艾蒂安，一个雄心勃勃的男人，他比潘德拉还要疯狂，他传承着你们猎人中最危险的咒语，用它来燃烧自己的灵魂。”
“……我知道。”
“那会导致十倍可怕的失魂症，潘德拉和艾蒂安有许多地方产生分歧……哎呀，多有趣的两个猎人。潘德拉要艾蒂安放弃这种自损八百的魔咒，艾蒂安则要求潘德拉加入他的事业，旅行去东方寻找可以歼灭黑暗的神器。他们大吵了一架，互相作战。我看到他们，他们在院子里面决斗。潘德拉召唤出天青色的长矛，艾蒂安在剑上燃烧起黄金烈火。”老妇人叹息。
夏尔想到她接下来会说的话，不禁沉默。
“那时候我们正值壮年，却都各陷困境。潘德拉承受丧子之痛，艾蒂安的失魂症会迅速恶化，我则失去了所有的人际关系。惺惺相惜之下，我们有时也会在一起谈论事情，但最后还是分开了。而现在，我们三个将一个接一个死去。”老妇人平静地说。
“谢谢您告诉我这么多。”夏尔郑重地向她致意，“我有必须去本地圣堂的理由。”
“去了也没用，潘德拉把开门的银钥匙送到了外地，没人知道银钥匙的下落。”老妇人摇头。
夏尔点头：“……其实我有。”
老妇人不禁仔细端详夏尔。
“现在我知道你是谁了。”她有些动容，“原来是这样啊……”
第316章 首都圣堂
夏尔来到西海岸圣堂，这是间干净的宅院，大门没关，侧身便可进入。
迎面来到一座安静纷乱的花园，没有人打理，荒废许久，水井的盖子上堆满落叶。
“这些花都枯死了，”夏尔环顾四周，“池塘结冰，树叶也落光……真荒凉。”
“就是在你站的空地上，两个猎人因理念分歧而战。”老妇人说，“潘德拉的许多朋友都被艾蒂安害死，他曾经和一个南方来的术士一起研究恶魔，结果却遭到反噬。”
“难怪艾蒂安说绝对不要尝试对恶魔展开研究……”夏尔说，“以及杀掉任何动这种念头的人。”
“我没有太多经验教训给你。”老妇人指着中间的二层房子，大门上有一个方形锁孔，“那里面就是。”
“噢——”夏尔凝视这间屋子，装饰简朴得可怕。
他还以为首都圣堂会是座漂亮宽敞的大厅。
“并不是每个地方的猎人圣堂都是灰树厅那样的要塞。艾蒂安说，当年一个富豪捐赠修建了你们那座大厅。”
“为什么他愿意出这么多钱？”夏尔自己也不知道为什么上洛曼地区的猎人总部那么豪华。
老妇人坐在花园长椅上，休息了一会，然后才继续说话。
“因为他想尝试恶魔附身的感觉，他是个寻求刺激的有钱人，我不知道他叫什么，艾蒂安对这种事很是反感。但事实是，你们几代恶魔猎人都向那富豪的家族出售恶魔，让恶魔进入他们的心灵，这样他们就能行堕落邪术，做出多种多样的诡异咒语，他们也派人来加入恶魔猎人，我只听说有个叫费德瑞克的，是他们家族的最后一人。”
“费德瑞克是前任大师。”夏尔说，“您知道的比我还多，我都不了解这些。”
“因为羞于提起吧。费德瑞克……他在南方是有争议的人，他下决心，那些恶魔化的亲人都被他亲自杀了，他把财产捐出来支援恶魔猎人事业，想要终止悲剧蔓延。几年前，他写信给潘德拉，说他多方集资，筹备一个大计划，告诉我，他成功了吗？”
“……成功了。”夏尔说，“我们狩猎了刀锋魔神。”
“别向我提起那些受诅咒的名字。”老妇人说，“既然他成功了，很好，但为什么我很久没听到他和艾蒂安的消息？他们死了吗？”
“我很抱歉……但他们都牺牲了。”夏尔低语。
“孩子，往前走吧。”老妇人在长椅上纹丝不动，“我累了。”
夏尔从背包里找出西海岸的银钥匙，将门打开。
他看到尘封已久的房间，与其说是猎人总部，不如说是家常客厅，夏尔看到饭桌，餐厅和厨房，里面有两间卧室，一间书房，还有楼梯通往二楼。
老妇人随后走进。
“我没想到这里这么小，这么安静。”夏尔拿起扫把来清理房间，“……我还不知道您的名字。”
“我叫艾莲。”老妇人说，“你能叫我的名字吗？已经两年没有人喊过我的名字了，没有人认识我。”
“尊敬的艾莲女士。”
她脸上浮现出淡淡的笑容。
“我会做饭，我去买点食物。”夏尔说。
“不用为将死的老女人做这些事情，你还有更重要的事情要做。”艾莲说。
“千万别这样说，您会长命百岁的。”夏尔往外跑。
等他回来的时候，他提着满满一篮子冻鱼、面包、干酪、甜酒、牛奶、猪肉、鸡肉、牛油和调味料，还买了蜡烛和木柴。
夏尔去院子的井里打了一桶水，走进厨房，把铁锅洗了，将炉子点燃，然后烧热油，把肉放在里面煎，洒上罗勒和迷迭香，同时去煮牛奶。
大概半个小时后，他将烧熟的肉和热牛奶放到桌子上，和其他食物放在一起。
“请用吧。”夏尔诚恳地说。
艾莲向天神默默祈祷，然后开始安静地进食。
夏尔吃得很快，随后他把蜡烛插进烛台里点亮，给壁炉添柴，小屋重新变得干净、温暖且明亮。
艾莲吃过东西以后，长长地叹了一口气。
“谢谢你，孩子。”她说，“我已经很久没吃过有营养的东西了。”
“等我肃清邪恶，我会带您去我那边安度晚年。”夏尔承诺，“您是过往历史的见证者，而且还是个老师，知识会让大家成长。”
“我有事要警告你。”她说，“记得把门关上，窗帘放下，只在夜