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“当然，现在不就是在拼命赶着你去努力，这样我就能尝尝新鲜灵魂。”
“恶魔除了追求灵魂，还有什么别的享受？”
“我恢复全盛，如山峦般大小，用利刃的权能摧毁世界，不比你在个木桶里泡热水舒服多了。”格拉迪乌不以为然。
“那真的很享受吗？”夏尔问。
“好了，快出门去，去找贵族打交道去，别烦我。”
“你看，你终于理解我的感受了，你絮絮叨叨的时候，我也很烦。”
“你错也，我处于不败之地，因为我可以躲起来。”格拉迪乌在夏尔的灵魂中沉寂。
夏尔估计自己无论怎么说它都听不到了，他觉得这很不公平，恶魔废话的时候夏尔只能听着，夏尔废话的时候恶魔却可以藏身。
他推门来到外面，发现女仆抱着新衣服在那等着。
“过来吧。”她招呼，“你给人的感觉好多了，请把衣服穿上吧，虽然你确实……很健壮，很成熟，而且很有力……”她打量夏尔的身躯。
夏尔穿上她递过来的新衣，羊毛打底衫，毛毡裤，牛皮马甲，黑色皮外套，一双稻草色便靴。
“您住在这座城里吗？”女仆把夏尔的旧衣服收起来，“我洗完这些衣服后可以给您送去。”
“如果不出意外的话，我会住在猎人的圣堂。”夏尔解释，“恶魔猎人的本部。”
“噢，那是个受诅咒的地方。”女仆有些讶异。
“只要有我在，诅咒就不算什么。”夏尔自信地说。
“有待观察。”女仆撇撇嘴，“我们走吧。”
“你要带我去哪？”
“去见雷内大人，还能去哪。”
他们沿旋转楼梯上到城堡内部的高层，城堡真的非常大，墙壁厚重，夏尔四处留心，很多地方都留有便于防御的射击孔，弩手站在楼梯上就可以瞄准外面的庭院，他透过这些空隙，可以看到草坪上嬉闹的贵族孩童，由保姆和骑士们守护。
女仆推开一扇红木对开门，夏尔看到里面有不少人。
整座会客厅不大，上首位的地方坐着一个中年贵族，身形宽阔，头光秃秃的，但在两鬓处还流着些灰褐色的头发，鼻子很大，小眼睛、深眼窝，胡须茂密，给人的感觉不太愉快。夏尔估计那就是雷内·德·阿尔伯塔大人，灰树厅伯爵。
而在贵族身边坐着一个栗红头发的年轻人，骨架宽阔、个子高大，模样英武，非常神气，看起来既自信又骄傲。
罗彻抱着头盔，站在红色羊毛地毯上，在跟他们徐徐说着什么。而在客厅两侧，披甲卫士持斧头与刀剑守护治安，目光落在夏尔怀里的佩刀上，纷纷对夏尔怒目而视。
被守卫们这样盯着，夏尔感觉毛毛的。
“上，你比他们强，征服他们。把这肥仔杀了，贵族既死，这地方就会混乱一团，适合我们从中作乐。别怕，我恢复了不少力量，即便被包围，也能帮你脱困。”格拉迪乌尖锐叫嚷。
“消停点。”夏尔在心里嘀咕，“我还要从他那里拿悬赏。”
“正如我之前所说，这位便是恶魔猎人，夏尔阁下。”罗彻示意，为他们引见。
夏尔对贵族稍微拜一拜，以表敬意。
“夏尔。”雷内伯爵哑着嗓子开口，拿起葡萄酒杯喝了一口，润润喉咙，他穿漂亮的锦缎衣衫，围毛皮披肩，“听说费德瑞克死了。”
“是，费德瑞克大师在行动中殒命。”
“而你继承了他的钥匙……继承了本地的猎人圣堂？”雷内问。
“我现在是圣堂唯一的恶魔猎人，所以我觉得，我确实继承了它。”夏尔耸耸肩。
“那你也应该继承你们的欠款……夏尔，到这个月底，你们猎人行会欠我205金币，外加12银币又23铜币。”雷内伯爵用手指轻轻敲打着桌面，“……每月五分利息，别忘了还。”
第34章 欠债人
“两百零五……金币？”夏尔感到意外，“这么多钱？什么时候借的？”
雷内伯爵打了个雷鸣般响的嗝，转身命仆人去某处取某物，然后转回来。
“虽然我不喜欢别人质疑我，但我还是会把欠条拿给你看。你要坐吗？要坐就坐吧，你应该走了很远的路。”雷内说。
夏尔心情复杂地坐到圆桌边，椅子很硬，好在桌上摆着一大块苹果派，他用旁边的餐刀把它划开，拿起一块来尝尝味道，是非常鲜美的，面皮酥脆，馅心甜美。但想到自己平白无故继承了这么一大笔债务，夏尔的心情就是好不起来。
“我完全不知道这件事。”夏尔咽下一小块派。
“你也许不知道，也许知道，谁知道呢？”雷内说了句绕口的话，“但欠债嘛，是要还钱的。而且费德瑞克孤身一人，也没有别的亲眷。我是希望你早点还清的，多还一点是一点，免得变成无底烂账，到时候恐怕就不太好看了，毕竟你们也是有头有脸的恶魔猎人嘛。”
“我帮你们杀了有翼恶魔。”
“要么我和半座城的人都瞎了，要么它真的是从你们的圣堂里飞出来的，就这事我还没找你算账，小夏尔。”雷内打量了下夏尔，“话说回来，你还真年轻啊。”
“……虽然年轻，但该承担的责任我会承担。”
仆人给夏尔拿来那张契约。
艾蒂安教过夏尔认字，夏尔现在认得大概一两千个词，没法读那些诗歌和专着，但应付日常生活足够。
“灰树厅的费德瑞克，第二纪元474年沐月2日，向我们受祝福的保护者，阿尔伯塔伯爵，借款50金币整。用于特殊事务。特立此据。
贷款人：费德瑞克
出贷人：雷内·德·阿尔伯塔”
底下是两个鲜红的火漆印章，第一个印章呈风信子图案，是雷内伯爵的印；另一个印章则有剑和弩的图案，夏尔估计是猎人圣堂的大印。
从474年沐月到现在过去了16个月，而短短16个月时间内，欠款就由50金币飙升到了205金币有余，翻了四倍！夏尔难以想象如果让它继续滚雪球一样涨上去，最后得拿多少钱给雷内。
他抬头看向雷内，雷内以一种老神在在的态度慢慢地呷酒。
这么多钱该怎么还。
“我早就提醒你了！你该去把他宰了！放贷人既然死了，债务也就一笔勾销了！”格拉迪乌嚷嚷。
夏尔回想起之前民间对雷内伯爵的看法，雷内毫无疑问是一个贪婪吝啬、自私自利的人，同时大家都说他愚蠢，现在看来，明显有失公允，一个蠢人怎么可能维持这么大的放贷产业？
除了猎人圣堂，夏尔相信还有许多家行会、许多贵族、许多商人都欠着雷内的钱。而雷内又肯定能把钱收回来，他可是灰树厅领主，有权审判他领地内的所有纠纷，既是债主又是法官，手握军队和权力，要和他作对显然难于登天，只能老实想办法还贷。
刨去贵族身份，雷内不过是个谢顶的胖子，但一旦加上灰树厅伯爵的光环，他整个人看起来都充满威慑力。
“那么，夏尔，还有什么事情吗？”
“我的赏金。那一百金币。”
“那笔钱要用来还贷，我可以马上给你划掉一百金币。”雷内说。
“我需要钱，我需要现金！那个恶魔非常强大。”夏尔竭力为自己争取更多，“它刀枪不入，军队完全没法击败它，它干扰人们的思想，造成了可怕的破坏，如果它没有被阻止的话，整座城市都会陷入危机。”
“但现在它死了，而你就是负责做这个的，这是你们的职业。就像卖牛奶的人要卖牛奶、打铁的工匠要打铁、硝皮的人要整天和药水混在一起一样……这是你们的本职工作，本来一百金币都不会给你的，因为那本来就是从你们圣堂里逃出来的怪物，是你们造成的麻烦，你拿这笔钱自己不会良心不安吗？”雷内反感地说。
“我得拿到现金。”夏尔坚持，“我现在需要钱，我要想办法重启圣堂，让猎人圣堂重新运作。”
“那一百金币拿在你手上只会被滥用，用来还掉你们的欠款反而合算，我是在为你考虑啊。”雷内不假思索地嘲笑。
夏尔感到一阵纠结，如果他拿不到钱，一会又要口袋空空地回到猎人圣堂了，艾利希娅那里也需要钱，他需要钱把她从妓院里带出来。这个世界怎么忽然到处都要钱了，他忽然有些想念薄暮森林。
“‘要知道我完全可以撂挑子不干，到别的地方去。’”格拉迪乌轻声说。
“……但你得明白，我完全是出于责任感才挺身而出，保护这座城市的。”夏尔忽然提高音量，“如果我决定离开灰树厅，谁来保护这里？谁来对抗恶魔？”
雷内皱眉。
“你想逃？坏话我先说吧，带着我的债务逃走的人总是没有好下场。”雷内咳嗽了一下。
“‘明智的人会和一个恶魔猎人交朋友。’”格拉迪乌低语。
“大人。”夏尔做出一副诚恳的表情，“说实话，我确实不了解债务的事情，如果您坚持拿走我应得的那笔钱，用来还贷，虽然正当，但那也会打乱我许多计划。我想，每个人都应该多交一个朋友，而不是多树立一个敌人，而像我这样的恶魔猎人，尤其需要特别考虑。”
“你是在威胁我们吗？”雷内身旁那个年轻人忽然开口，他之前一直用傲慢的神情看着周围，不把一切放在眼里，现在说起话来也是中气十足，怀有充足的自信。
“‘这是不是威胁，一周内看不出来，但一个月、半个月、几年之内，诸位便明白了。’”格拉迪乌阴恻恻地说。
这话说得太恶毒了，夏尔决定复述出来。
他又想到艾利希娅说的话，男人分成狼和狗两种。
于是他深吸一口气，眼神沉肃，周围的人们不由得被夏尔这种高深莫测的气质所吸引，沉默地聆听他所说的话。
“这是不是威胁。”夏尔顿了顿，“一周内也许看不出来，但一个月、半个月、几年之内，诸位便会明白……”
雷内把杯子里的酒喝完。
“我的儿子，不要着急，他说得对，现在王国是多事之秋，我们需要朋友，而不是吵吵闹闹。”雷内拍拍身旁年轻人的肩膀，然后吩咐仆人去取酒，“该死，我怎么就忘了待客之道呢？快去拿点吃喝来。罗彻？你一直站着不累吗？”
罗彻抱着手，从始至终一直在倾听，像幽灵一样，夏尔几乎忘了她的存在。
“据我所知，站是一种运动。”罗彻解释，“它激活我们的身体，培育我们的力量，使我们姿态端正。”
“可别。让天神看看吧，方圆千里找不到比你姿态更端正的人了，快坐，快坐。”雷内拍拍桌子催促，“反正你又不急着回阴郁堡。”
阴郁堡似乎就是罗彻的封地，城堡的名字听起来真吓人。
罗彻于是取了一张椅子，坐到夏尔身边。她的表情总是冰冷又僵硬，不，说僵硬似乎有些过分，在夏尔看来，那更像是因为周围的事情没有能打动她的，以至于她一直保持相同的神情。
“伯爵会给我钱吗？”夏尔在心里嘀咕。
“你怎么急得像毛孩，他肯定会给你钱的，他被吓到了。但你仍然要镇静，要表现得你是一个深藏不露的人，让伯爵相信你不是普通的猎人新丁。”格拉迪乌不断教育他，“你看，多麻烦，就是因为你不肯动手，我们才要搞这些弯弯绕。如果一刀砍了他，债务可就一笔勾销，而我们也可以大开杀戒了。”
“那我也不是我了。”夏尔不以为然。
仆人给夏尔端上一瓶开胃气泡酒，他留两撇小胡子，黑衣白衬衫，看起来非常专业。
“雨湾厅的切特拉葡萄酒，请用。”
雨湾厅离灰树厅不远，是一座繁茂的大海港。那里气候湿润，葡萄吸饱了水，长得特别肥大饱满、甘甜多汁，是洛曼最大的葡萄酒产地。
仆人给夏尔在高脚银杯里倒满，然后给他端上一碟蜂蜜蛋糕。
“让我们为友谊干杯吧。”雷内喃喃道。
夏尔把酒喝了一半，苦涩的酒汁流入腹中，但不久舌根就泛起愉快的回甘。
雷内退缩了。
情况是越来越好，等拿到这一百金币，他就有底气重建猎人圣堂，以领袖的身份振兴整片上洛曼地区的猎人组织，保护更多的人。当然，也可以拿着钱去找艾利希娅……
“那大人要怎样展现您的友谊呢？”夏尔问，“我什么时候能拿到钱？”
“钱？不。”雷内摇头，“你还是不会拿到一分钱。”
“为什么？”
“没有人。”雷内站起来，傲慢地抬起手，对周围他的子民用力一挥手，彰显自己的权柄，“没有人能从我的金库里拿走一枚金子，没有人。夏尔，这一百金币，用于偿还你们的欠款，你想拿现钱？门都没有！所以你们还欠我105金币，外加……”
夏尔把酒泼到地上。
第35�