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“你担心死？你明明复活过，说明死后世界对你很宽容。”
“对，我是接受过帮助。但那个助我一臂之力的人，她说不会给我第二次机会。”
“所以你要善用这条生命。”
“没有错误的机会，”夏尔说，“我不能失误，必须确保胜利。”
“你有些紧张。”
夏尔又看到自己被格拉迪乌一分为二，滚烫内脏洒在雪地上的样子。
“没有。”夏尔说。
现在的我和格拉迪乌交战，会有多少胜算？
他将红刀拔出，抚摸刀上纹路，其材质绝美，映照日光如青白飞虹。
“这是用什么东西打造的？”加尼尔第一次看到辛达瑞尔全貌，相当吃惊。
“山铜。”
“整把的、这么多的山铜！”加尼尔反复打量辛达瑞尔，目光移不开，“只用一点山铜就可以打造一把无与伦比的精绝兵刃。”
“所以它是一把不世神器，胜过万千凡铁。”夏尔说。
“你比我想象的还强非常多啊……了不起，真的非常了不起。”加尼尔感慨。
“没什么，个人的力量是有限的。”夏尔说，“我也离不开大家的支持。我们的社会以后会演化得更加先进，恶魔猎人也会更加团结，规模更大。”
“再多人也需要一个领袖，一个英雄，不然就会茫然。”
“那就由我来吧。”夏尔眺望远处。
猎人们正在向这里集结。
在伊莱贾的带领下，五十一名恶魔猎人队列整齐，前来和夏尔订立猎人誓约。
他们把这一天当做新生命的开始，仔细梳理头发，清洁皮肤，把自己打理得比刚出生还要干净，衣装整齐，斗篷披肩。当他们远远看到夏尔站在旧圣堂废墟上的身影时，皆遥遥向他致意。
他们情绪非常激动，不得不按捺喜色，以免失态。
“噢噢！”
“格拉尼大师！”
“师傅！”伊莱贾来到夏尔面前，“我们已经准备好了。”
“我也相信你们都准备好了。”夏尔点头。
他走到原先是圣堂大厅的地方，这里曾经富丽堂皇，如今只留下破败露天的石质地板。
夏尔已预先备好火堆，现在将它点燃。
火焰熊熊燃烧，焚烧柴木，劈啪作响。
“我们都很清楚自己的身份和职责，”夏尔说，“这是风雨飘摇的黑暗年代，有人必须挺身而出。而你们便是人中翘楚，亲自为自己选择了一条充满荣誉的伟大道路，并渴望克敌制胜，想制服最可怕的恶魔。现在，我和你们订立誓约，如此你们便可从中汲取力量，成为英雄，能人所不能。”
夏尔将辛达瑞尔刺入火堆之中，烈火缠绕刀刃，焚烧不绝，令刀身赤红滚烫。
在伊莱贾的领导下，人们追随夏尔，复述他的言语，向燃烧的火焰立下誓言。
“我已决意成为一名恶魔猎人，致力于扫荡世间邪恶，为猎杀恶魔献出一切。”
“我将不惧死亡，回应召唤；尽忠职守，绝不退让。”
“在诱惑面前，我承诺恪守本心；在恐惧面前，我承诺意志刚强。”
“誓约如此，长守于心，永不遗忘！”
订立誓约之后，夏尔顿觉金色的誓约力量发生变化，从中亮起足数五十一个光点。在这种状况下，他能感受到他们的心境、状况和体征，借由誓言和他们构筑联系。
其中，伊莱贾和克莱尔等人光芒尤其明亮。
他们在立下誓约之前就已践行誓言内容，如今得到实证。亦有一些猎人光点黯淡，甚至是暗红色、黑色，说明他们之前做过许多违背誓约内容的事情，暂时不受誓言认可，也无法和夏尔产生强烈联动。
多洛希站在远处，默默祭起美门殿神光，见证这一切发生。
火堆成为奇迹之所，萦绕金色微光，旧圣堂因而成为一处誓约地点，而且是最重要、意义最深刻的。
获得如此之多的誓约者，猎人誓约的光辉比之前明亮许多，其中蕴含的力量也大大增加，形成璀璨的金色流火宝石。
只要是夏尔能做到的事情，都可以借由誓约力量来复刻，它们可以再度转化，成为给誓约者的赠礼。
夏尔稍加熟悉，就掌握个中用法。
猎人们也很快意识到用法，他们可以通过履行誓言来换取超越尘世的能力，只要累积功勋和贡献便可获得相匹配的嘉奖，惊奇之余，又对自己的未来充满信心，这意味着他们前途无量，许多人将争先恐后地加入恶魔猎人。
伊莱贾目不转睛地凝视火堆，他发觉自己和誓约核心已经非常靠近。
大概是之前就做出过贡献的缘故，伊莱贾可以直接消耗一部分贡献来向誓约索取回报。
他不禁开始思考什么样的赠礼最适合自己，力量？智慧？还是优质装备？他还需要好好研究。
伊莱贾发现自己已经得到一些奖励了。
在他手背上浮现出金色符文，形如火焰。这是夏尔预设送给坚定誓约者的亚芬之触。伊莱贾稍微激发，便发觉符文滚烫燃烧。
和猎人魔咒本质不同，这种祝福不会损害猎人的灵魂，但仍然可以用于强化武器，使其成为性质特殊的灼魂兵刃，快速损毁恶魔外壳，让它体内的恶魔灵魂散逸一空，如此一来，猎人在战斗中就可以轻易占据上风。
“这种力量太强大了！”伊莱贾抬头。
“所以现在的你们才是完全体。”夏尔说，“我们失去了旧的武器，但获得了新的。想想吧，伊莱贾，失魂症永远地成为了一个历史名词。”
“真好啊……”伊莱贾感慨。
“你看起来很愉快。”多洛希走向夏尔。
“致力于猎杀恶魔的伙伴比以往任何时候都多，而且比过去更加坚强，我很高兴能有这一天。”夏尔说。
留下其他猎人围着火堆沉思，夏尔独自登上废墟高处，圣堂的顶层望台如今也只是巨大、带有浮雕的青色岩块而已，被他踩在脚下。
遥望远方，阴云在地平线上渐起，每个方向都在骚动喧闹。
闭上眼睛，深呼吸。
让它们来吧。
我会用我的方式征服这一切。
我必保护我的爱人，杀死我的仇敌，贯彻我的意志，完成我的理想。
让我的名字响彻千古。
寒风呼啸，夏尔的身影屹立凛冬之中，亦永远不会倒下。
——
第四卷 完
第473章 渗透
第二年早春。
夏尔制订一系列规范来强化恶魔猎人的素养，他们在向一支真正精干的队伍转变。
同时，对龙学派的作战也陆续展开。
一小队恶魔猎人随大部队穿过边境，他们有七人，一名正式猎人，六名新兵。
流水边长满芦苇，晨雾缭绕，四下寂静，间或传来若有若无的鹿鸣。
“听好，小鬼们。”罗伊背靠一棵黑色树木，“我们接下来要检查的东西很危险。”
新兵们紧随着他，不安地将目光投向四周。
“一个黑色实体？”佩特拉壮着胆子问。
黑色实体是对恶魔的新称呼，夏尔禁止一切和“恶魔”有关的说辞。对普通人来说，光是听到恶魔这个词汇就会产生精神干扰，他决定从底层开始重新设计人们对恶魔的认识。
“是，”罗伊望向水潭边上一间小屋，“我们把它锁在那里。它很强、很暴躁，甚至杀了几个巫师，花了不少功夫才把它抓起来。”
“为什么不把它干掉呢？”另一个新兵说。
“这就是把你们叫来的原因，”罗伊说，“你们必须‘适应’，观测这种黑色实体。我出发前已经和你们强调过一遍了，毫无防备的人在遭遇黑色实体的时候，会产生什么反应？”
“剧烈的心理扭曲，”佩特拉说，她是个年轻貌美的女孩，眼神专注，皮肤白皙，“头晕目眩，谵妄恐惧，”
“你记得很清楚。”罗伊点头。
“我把格拉尼大师写的手册读了很多遍。”她语气中带着一丝骄傲。
“不错，我那时候可没有这么方便的对策书可以阅读，第一次见到黑色实体的时候，我才不过二十四岁，”罗伊说，“那是在箭雨堡的郊外，它正在捕杀活人，二十个村民被它串成一串，只是为了好玩。”
“队长，你和它接战了吗？”另一个新兵问。
“是，正如你们所知，精神扭曲随着靠近黑色实体而增强，”罗伊说，“我看到一系列模糊不清的幻觉，整个世界在我面前变得彩色斑斓，黑色实体发出尖叫，声音就像有人被活活压碎一样。我花了不少功夫才从那些泡沫般的情景中分辨出它的位置，然后它就被我的同伴们杀死，他们用黑魔咒毁掉那头实体，将它从中间切断，被它吞噬的灵魂从腹中往外泄露，我一边从幻觉中恢复，一边看那些离散的灵魂，感觉像做了一连串的梦。”
“后遗症呢？”佩特拉问。
“太敏锐不是好事。”罗伊说。
这女孩只有十五岁，却已经非常精明，罗伊对这种聪明小姑娘向来束手无策。
他不方便说那些恐怖的细节，因为夏尔强调过，绝对不要把恶魔描述得过于吓人。
“我们得知道真相，不然就是不负责任。”佩特拉说，“我们接下来可是要亲自去观察一头强力的黑色实体啊。”
“那么，我得说，”罗伊说，“那次行动之后，几个月来我都被噩梦缠绕，每当我睡梦深沉，尖叫声、狂啸和莫名恐惧就会一齐涌上，让我惊坐起来，彻夜难眠。我花了一些钱买到某种致幻的藤蔓泡水喝，事实证明以毒攻毒不是什么好想法，不仅夜晚失眠，白天还饱受湿疹之苦——好了，倒霉的事情就到此为止。老实说，没什么好怕的。”
他带新兵们一步步靠近小屋。
“听说目击黑色实体后还会有更严重的精神障碍，”佩特拉说，“人们会无意识地产生侍奉它的冲动，或者想更多地去了解它。”
“那就是被它占据心智了。”罗伊说，“有些黑色实体的力量来源于其上级领主，每个领主又主宰一方面的能力，若投影到那些下级实体身上，就会让它们呈现出非常特殊的性状。总的来说，都是对人类来说不便去‘思考’的东西，它们诞生就是为了消灭我们，伤害心灵，破坏肉体，夺取灵魂。”
“这里太安静了。”一个新兵忍不住说，“我感觉有点奇怪，连虫子都没有。”
“动物们能察觉到黑色实体的位置，早就逃之夭夭。”罗伊说。
“真吓人。”年纪最小的孩子说。
罗伊来到小屋门前，将木门拉动，铰链嘎吱作响。
“所以啊，我们为什么冒着危险，去见这些异常玩意呢？动物都怕和它们遭遇。”罗伊说。
“因为我们是恶魔猎人。”
“对！”其他人附和。
“你们连誓约都没发过。”罗伊觉得好笑。
“我想追随格拉尼大师。”佩特拉说。
“你都没见过他。”罗伊说。
“我听说过他的事情，”佩特拉说，“我会竭尽全力到他身边去。他是真的存在的，对吗？那么，如果他做出过那么多奇迹般的事情，他肯定和龙一样狂野，像高山一样强壮，说话的时候带着暴风的嗓音，从武器里释放万钧雷霆。”
“我们尊贵的猎人大师是很特别，但……不是你描述的那种特别。”罗伊把门拉开，望了一眼里面的东西，“好了，每个人来看一眼吧，如果你们足够坚强，你们就有机会成为正式的猎人。”
“哇哦！”
“我……”
“谁先来？”
“好像很吓人。”
“我来吧。”佩特拉走到门边，往里面看。
她僵住了。
“你看到什么？”罗伊背靠墙壁，“告诉我。”
“我……”佩特拉犹豫不决，“我不知道，看起来非常、非常吓人。”
“你随时可以走开，没关系的，”罗伊说，“你只是新兵。”
“看下去，会得到大师的赏识吗？”
“我不保证，因为他很忙，不一定有空来看你。”
“我看到一个大约二点五米高的黑色实体，”佩特拉说，“它很强壮、魁梧，后背宽阔，比我见过最强壮的男人还结实，两只眼睛像着火一样，绿色的火，牙齿暴露在外面，脸下面长出四只角，太阳穴两边伸出两根更尖锐的，身上好多地方都有裂缝，啊，我看清楚了，那不是肌肉，那是甲壳，黑色的、鱼鳞一样的甲壳，还有尾巴垂在底下。还有，它手脚都被巨大的铁枪刺穿了。”
“很详细，”罗伊说，“你该走了。”
“我能进去看吗？”佩特拉说。
“进去？好奇心害死好猎人，对你来说为时尚早。”
“我想试试。”
“那就随你吧。”
佩特拉往前走，进入屋内，站在昏暗房间里，和受困恶魔对峙。
“什么感觉？”罗伊问，他站在门外，监督她的一举一