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“战事如何？”夏尔望向远方的白鹅湖庄园。
它规模巨大，几间宅院前后林立，内部还有规模辽阔的果林和葡萄园。宽阔湖泊则位于庄园墙外几百米处，他看到许多守军正在墙头翻上翻下，匆匆跑去湖边装水，将水提桶然后用绳索吊到庄园内部，如此来回运输饮水，似乎想做长期坚守的准备。
几名轻骑兵在骑士的带领下前去驱赶他们，他们发出惊叫，甩掉水桶，没命地往回逃，抓住绳子爬回去。轻骑兵拉开短弓，远远朝他们射箭，一个倒霉鬼在墙头被射中，大叫一声倒在墙壁内侧，很快被同伴们抬起来，送到宅院中去抢救。
“他们被团团包围，时日无多。”凯林走上前，他穿着一件硬皮甲，在外面又套着紫色的神官外袍，模样和过去相比衰老不少，眼神沉肃，等夏尔进一步吩咐。
“你回过维库维村吧。”夏尔恍惚中又想到当年那个小村子，为圣堂送来过不少鸡蛋和牛奶。
“可悲可叹，居民十不存一，”凯林说，“我们当年还立过一个纪念您的石碑，也被巫师拽倒、打碎了。”
“没必要纪念我，”夏尔说，“以后记得将石头、铜和金银都用在更重要的地方去。”
“我们正在围困。”凯林望向庄园，“大概有一千六百多人龟缩在里面，包括几个巫师，但都是些残兵溃卒了，大人，我们是他们的三倍。”
“需要多久时间？”夏尔问。
“短则一月，长则三月，好在这不是一座坚堡，我们打造投石机，轰塌庄园一角，很快就能涌进去。甚至不用费劲打造，用梯子登墙强攻也不是问题。”凯林说。
“把力气留给林边堡吧，”夏尔说，“我去那里做客过，那是座非常坚固的城堡。”
“需要两、三万人才能强行攻陷，”克里斯伯爵从人群中说，“那是我的家族城堡，我对它再熟悉不过。”
“做好后勤准备，打造攻城器。”夏尔说，“我们终究是要把属于我们的土地夺回来的。”
“那白鹅湖呢？”凯林问。
“交给我吧。”夏尔翻身跨上震怒，骑马直奔庄园正门而去。
整座庄园被白色岩墙环绕，看到夏尔前来，弓箭手们站在墙头，争先恐后地朝他射击。
箭矢飕飕掠过空气，向他攒射而去，一两支箭矢震怒可以轻易躲避，但上百人的密集攒射躲避起来就非常费劲。
然而也不需要躲避。
夏尔将辛达瑞尔在手中挥动，神性凝结的幻影红刀接连涌出，每一把幻影利刃的形状都和辛达瑞尔本身别无二致。
这些幻影红刀在空中快速翻飞旋转，犹如风暴，将箭矢绞成碎片，箭镞与木杆甫一碰撞，就被暴躁涌动的神力卷得无影无踪。
弓箭手们面如土色。
夏尔越靠近，他们的士气就越低，刚开始还尝试继续射击，到后来就索性停下手里的动作，因为毫无意义。
“投降。”夏尔说，“把门打开，放弃抵抗。”
一名穿蓝色龙学派长袍的巫师爬上墙头，姿态蹲伏，高举手里的魔杖。
“滚开！洛曼人！”他大喊，“我会焚烧你！我会将你从内到外活活烧死！”
夏尔刀刃偏转角度，一把幻影刀刃飞速向巫师斩去。
“火焰守护，庇我之——”巫师还未念完咒语，魔杖上刚亮起微光，身体就被红刀幻影贯穿，从前胸出现巨大的伤口，脊椎切断，鲜血飙射出来，瞬间死去。
“投降。”夏尔重复一遍。
士兵们彻底放弃，忙不迭将手里的武器抛掉，纷纷跪在城头上，朝夏尔讨饶。
“别杀我！”
“饶命！”
“我们投降！”
很快大门洞开，夏尔骑马进入庄园，人们放弃抵抗，甚至集结起来，去捕杀还活着的几个巫师，将他们杀掉，把尸体拖出来给夏尔看，表示投降的诚意。
看到夏尔轻易拿下白鹅湖庄园，山坡上的军营中爆发出一阵响亮的喝彩，人们欢呼着，索性直接收拾营地，排成长队，进驻到庄园中去。
震怒往马厩里寻找食物，填饱自己作为马的那部分。
夏尔则走到葡萄园中，坐在一张藤编椅上，向后靠，身体充分放松。
他旁边的仆役和士兵们心惊胆战，交换了下眼神，不多时就献媚般地给夏尔端上食物和酒，将苹果派和一只香草烤鸡放在盘子里，然后是一瓶贴有白鹅湖徽章的陈酿葡萄酒。
无需夏尔继续费力，人们安顿好一切，迅速占领庄园，清算所得。
巫师们在逃跑过程中不停聚拢散兵，抱着死守的念头，也聚集大量粮草和物资，它们都分门别类地囤积在白鹅湖庄园的大型仓库里，足以再武装上千人，满足上万人一整年的需求，如今全部落入夏尔手中。
夏尔灵魂深处，那些碎片状的边缘神性，在这一个月内也先后膨胀起来，每个都比之前更加明亮。他的声望越来越广，了解到他所行奇迹的人越来越多，在他们的心里产生对夏尔的由衷膜拜和幻想，并形成具现化的神性。
救世主、英雄、领袖……夏尔沉思。
观摩神性的过程中，他察觉到旁人的目光。
夏尔转头，看到几个白色藤架之间站着一个男人。
他看起来微胖，神情忧虑，脸上满是灰土，已经有很长一段时间没有清理自己了。
夏尔感觉自己认识他，于是唤他过来：“我们见过面吗？”
他看了夏尔一会，露出苦笑。
“见过。”他说，“在林边堡的宴会上。”
“你是米凯尔。”夏尔回过神来，那是林边堡非常有钱的一个贵族，那时候夏尔以为他是世界上最有钱的人，“又见面了，你怎么在这？”
“这是我家族的庄园。”米凯尔说，“我已经在这里工作三年了。”
“你看起来很痛苦，”夏尔不禁反复打量他。
米凯尔曾经养尊处优、心宽体胖、生活悠闲，如今则遍身污渍，体态疲惫，脸上挂着挥之不去的倦容。
“我不知道。”米凯尔说，“过去……我过着荒诞又浪费的人生……我只知道我有花不完的钱……我浪费一切……不停地睡觉……空虚……空洞……花三分之一的时间在吃饭上……以为自己将大富大贵下去……”
“时代会变化。”夏尔说。
“钱已经没有意义……”米凯尔有些茫然，“他们穷凶极恶，他们像一群疯子。”
“乱世中没人能保证自己的安全。”
“我在他们面前什么都做不到，规则一夜之间变了。”米凯尔相当困惑，“富人变成弱者，穷人拿起武器逞凶，来自沼泽的野蛮巫师杀人取乐，我不知道为什么会变成这样，我不能适应，我看到家人一个接一个死掉，他们……杀了我的父母，强奸我未过门的妻子，把她锁在地窖里。我的仆人们每日打骂我，白天嘲笑我，晚上用凉水把我泼醒，殴打我来发泄，让我做几倍的工作。我不知道，我不知道以后该怎么办。在这样的情况下看到你真……奇妙。”
“确实。”
“帮帮我。”米凯尔祈求，“你现在是大人物了。”
“你现在接触到生活的重量了吗？”夏尔问。
“生活的……重量……”
“我记得你以前做了很多‘尝试’，想改变自己的生活方式，想从中找到一丝丝乐趣，想让自己不那么无聊。”
“是啊……”
“那时候你很胖、很空虚。你觉得你更应该关心自己的身材，关心自己接受的教育，关心未来的工作，关心自己的家人。”
“不。那样也没什么意义……灾难还是会降临……我应该放眼潜在的危险。”
“你对自己的知识、潜能和本领一无所知，碌碌无为，连自己都不关心，又何必关注这片土地正在发生、以及未来可能发生的事情呢？”
“……”
“重振旗鼓为时不晚。”
“你比过去还坚定百倍。”
“我曾经很茫然，但我也在成长，我死过一次，用掉一次机会，所以这次我要竭尽全力，做到未竟之事。”
“哎……”米凯尔长长叹气，“你是多么冷酷啊。”
“你渴望同情吗？同情太廉价了，每个人都可以分给你。我会提供你更重要的东西——工作和安全，你将从此开始劳动，为自己劳动或者被其他人雇佣，无论如何，你将流下汗水，从事生产，然后获得你应得的报酬。它比同情更有意义，劳动让你加入到这个社会来，让你确切地开始为自己和身边的人创造价值。”
米凯尔摇摇头，脚步沉重地离开。
夏尔给自己斟了一杯酒，还没来得及喝，就听到有人呼喊。
“格拉尼殿下——”洛伊克说。
“请说。”
“我们发现了不得了的东西……非常的……非常危险。”洛伊克说，“您见过那种……钢铁打造的巨人吗？”
第486章 成百刀影
魁梧巨大的金属魔像离开林边堡，向孤门堡前进，准备将其攻克。
夏尔及其追随者们前去阻拦。
他们骑行在旷野上，身后跟随着一部分军队，大约二百名骑兵和四百名步兵，略成锥形。
“挑衅的程度，已经让人反感了。”伊莱贾说。
“巫师何时招人喜欢过。”克莱尔说，“自过去他们就经常施行术式，在民间散播恐慌和谣言，兜售他们那些乱七八糟的小玩意和魔药，很多都是骗钱。”
“他们有自己的家园，为什么还要来攻打我们的？”骆丹不解。
“因为环境承载力，”夏尔说，“像大沼泽那样恶劣的地方供养不了太多人口，而人们又不断涌入沼泽去寻求远古的智慧。他们要么在自相残杀中灭亡，要么就要来攻击洛曼，或者往东方进入霜瀑地，争取生存空间。”
“说得对，大人！冲突是不可避免的！”布里安喊，“我们以前把龙学派当成一群疯子和无可救药的人，现在每个巫师都知道只有龙学派才能带领他们走向胜利。巫师也渴望可耕作的土地，想得到广阔的人口用来支撑研究。巫师们现在所开展的项目，都是过去根本想象不到的。”
“‘项目’，你是说杀人？”玛德琳娜骑在后面，她有一头淡褐色的卷发，双眼浅绿，人到中年，“你是说拿活人去实验法术和魔药？世界上再没比你们更疯狂的了。”
“在这方面，我不会和你吵，你无法想象我们得出的结果，”布里安说，“我家园的人民实在太聪明了，假以时日，有巫师将研究传承下去，整理这几年得出的报告和数据，我们会弄明白很多答案！”
“如果巫师想要发展，就要和我们争斗。”伊莱贾说，“照这么说下去，我们倒不如反过来入侵大沼泽，将大祖树给烧掉，让他们陷入痛苦。”
“住口，”布里安恼火。
“你站在我们这边还是站在大沼泽那边？”克莱尔转头盯住布里安。
“这和战争无关，”布里安说，“这是私人恩怨，没有人可以拿祖先巫树开玩笑！我们是在它照看下长大的，从它流血的树皮上看到自己的力量和未来……我们会和试图染指它的人不死不休。”
“我们已经是不死不休的状态了，”伊莱贾说，“巫师杀死这么多人，我们不可能让龙学派全身而退，必须要让他们付出代价，而且是最惨痛的那种。”
“我们不一定要和巫师陷入无止境的边境冲突之中。”夏尔说，“我们应该合并。”
“合并？”布里安错愕。
“大沼泽不是用来住人的地方，”夏尔说，“巫师们应该离开沼泽，生活在希塔尼亚宽阔的国土中去，前往乡村、市镇，那里才是住人的地方。扪心自问，沼泽的生活很幸福吗？不要被话术和宣传所蒙蔽，巫师就是人类，而人类更适合生活在文明社会当中。”
“我们离不开沼泽，”布里安说，“那里是我们的家乡，我们生长的地方。”
“新一代巫师会和你有截然不同的看法，”夏尔说，“假使我们让大沼泽加入希塔尼亚，年轻人们会自觉离开沼泽，去寻找更安全、机会更多的环境。”
“也许吧。”布里安皱眉。
“大人，只要龙学派和巫师之王还在一天，他们就不可能放弃家园。”克莱尔说。
“而我们要先干掉那种东西然后才能去找巫师之王。”伊莱贾指向远方的旷野。
夏尔抬手，示意人们驻足。
他视野远眺，看到一尊高大魁梧、七八米高的巨型魔像，形如巨人，手握大型战锤，身披钢铁坚甲，如巨大雕塑，行动却一点不慢，移动时留下沉重脚印。
即便在几里外的距离，他们也能感受到地面微微颤动。
很高大、很坚固，夏尔观察那魔像。它背上坐着几名巫师，他们都枕戈待旦，以魔像的魁梧身躯为掩护，一旦有人靠近，就会开始制造威力强大的术式。
借助这尊特大