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“还不是和你第一次死一样，”艾利希娅翻了个白眼，“你倒是一了百了，留下我担惊受怕，这次更惨，薇拉娜也会跟着哇哇大哭，我现在管不了她了。”
“是啊……我该预料到的，都会重演。”
“你说这个干嘛，你不是打赢了吗？击败了长虫和巫师什么的，还镇压了大沼泽。”艾利希娅不解。
“和灭世危机相比，他们只是片刻阻挠而已，”夏尔说，“我们最大的敌人仍然在西海岸高高伫立，那里已经气候变异，怪物横行。”
“所以你担心……你会死去。”
“不是担心，而是它必然发生。”夏尔说。
“必然？世界上哪有什么必然，你不是从来都不信这一套。”
“可倾覆身陨往往只在一瞬之间，尤其是在最高层次的冲突当中，现在的我置身于最激烈的旋涡里，脱离了凡间游戏，与动辄支配世界生灭的怪物对决。”
艾利希娅从背后抱住夏尔，头紧靠他的脖子。
“别担心……”她低声说，即便这么说，夏尔还是感到有水珠落到自己肩头，是温的。
“为什么哭？”
“因为你说的，”艾利希娅不断地亲吻夏尔，“因为你说你会死，难道我不该哭吗？”
“如果我也有泪水那该多好？”夏尔转过身，逝去艾利希娅的泪痕，“我会想办法逃过命运的处置，我会用尽全力从灾难中生还，我要结束灾难然后还活着回来看你，回来看薇拉娜！”
“你很快又要离开。”
“危机在召唤我，我已然是这个世界的领袖，这个世界的门面和标杆，如果我也放弃，所有人都会投降。哪怕前面是地狱，我也要踏进地狱，没有退缩可言。”
“夏尔……”
“这一趟出发之前，我会做更多准备，确保即便最可怕的结果发生，事情也不会崩坏。”
“啊，亲爱的，我相信你一定能做到。我会等你回来，不管你走多远我都会等你回来，就算你真的死了我也会等你重生，就像我等了你四年一样，哪怕你死了我也会再等四年，又四年，不管多少个四年……夏尔啊……我永远……永远都会等下去……哪怕等到死……直到你回来再看我一眼，直到我们再度重逢……”
夏尔怔怔地抚摸艾利希娅的脸颊，她抽泣不止。
为了让心爱的人不再流泪，夏尔知道，是时候做个了断了。
第518章 边界
夏尔在希塔尼亚的西部边界眺望，曾经属于洛曼的土地如今已经变成龟裂焦土，草叶不存，树木消失，漆黑骸骨与奔流岩浆倒是接连出现，大地清晰出现一道醒目的分界线，一侧是碧绿草坪和茂盛森林，一侧是昏黑的恶魔领域。
大鬼小鬼们排着队在旷野上奔跑，捉对厮杀，就像在地狱那样互相斗殴，一边吱哇乱叫，一边操起自己能找到最好的家伙，往对方脑袋上砸去，
有时打斗激烈，一些大鬼或者个头较大的恶魔倒下，其他人就涌上去吮吸灵魂，不管对方先前是伙伴还是敌人。
“这景象就是地狱啊。”夏尔说。
一队恶魔猎人骑马跟随在夏尔身边，他们的坐骑因为感到恶魔气息而焦躁不安，发出不安鸣叫，烦躁地甩动尾巴，蹄子不停践踏地面，以示警觉。
“我们做过测量。”伊莱贾说，“和半年前相比，污染又向我们的方向推移了整整一公里。”
他伸手指向远处，夏尔看到一千米外立有一块充作标记的方形石块，它原先是灰白色的，现在则变得漆黑，被奇异的力量侵蚀得千疮百孔，满是洞隙，丑陋不堪。
“但没有黑色实体呈集团行动的报告吧。”夏尔说。
“是，师傅，它们更倾向于互相殴斗，几个高级领主内斗不休，为一点摩擦便会召集大量先锋和战士互相攻打，微弱个体不断死伤，但又不断复生，好像杀之不尽一样。”
“很少的灵魂就足以养活一只微弱个体，况且它们就算成群结队也不足为惧，非常胆怯，士气低落，”夏尔说，“互相吞噬进化之后诞生的特异体和兵士才是我们需要对抗的重点。”
“我们现在也有能力杀伤它们中的先锋和指挥官，即便巨兽也不在话下，”伊莱贾说，“我们有亚芬之触，上个月韦特·安德森就亲自射杀了一头五米长的黑色实体，它的残骸被我们回收，烧蚀后的残渣可以用来冶炼武器与盔甲。”
“要经过足够的测试，收集关于黑色制品对于人体的影响报告，然后才可以列装到实战猎人中去。”夏尔说。
“我们在尽力而为，女神的智慧偶尔也会带来助力。”伊莱贾说。
“多洛希似乎对我们脚下的焦炭之地无能为力，”夏尔望向远处。
连空气都变得灼热，微微扭曲，远处视野像笼罩在橙黄迷雾当中，朦胧不清，被攻克的阴郁堡就在远处，如今已经是一支长角军团的堡垒，其结构彻底变化，完全成为滋养恶魔的巢窟。
“她说精灵那边可能有办法解决。”
“精灵啊……正好马上就要去他们那边了。”夏尔说。
“那边传来的消息有点奇怪。”伊莱贾挠头。
“怎么？”
“和摩根说的情报有很多出入，”伊莱贾说，“精灵们并没有离开他们的家园，反倒是密集地聚集在那些重要的遗迹和林间小径上，也因为如此，我们基本没法探知更深的情况，所有消息最远只到红木山外。”
“山里的原住民呢？他们和精灵有发生冲突吗？”
“他们似乎和精灵达成某种协议，暂时放下纠纷，也许只是因为被精灵们击败。消息显示，精灵们前所未有的嗜血和团结。”伊莱贾说。
“如果精灵退回到自己的领地内，”夏尔说，“只有一种可能——他们遇到了某种可怕的挫折，以至于不得不中断自己的策略。”
“挫折……”
“凭借利奥波德那批人的力量，恐怕很难将精灵们完全击退，他们应该是借用了其他外援，甚至可能是某些禁忌的援助。”
“您是指罗曼拉尼亚的暗影，黑暗之王。”
“自然，地狱尊主一直在对他们家族施加影响力，面对精灵的大举入侵，指不定就会寻求黑暗之王的帮助。”
“他们还真是不择手段。”
“但很成功，确实逼退了精灵。”夏尔说，“我会到他们之中去，希望他们允许我借道去南方，不管南方现在是什么情况，我都得了解一下，也许他们仍然受苦于精灵入侵者，或正遭到黑暗之王的控制，无论是哪种情况，都必须得到干涉。”
“是。”伊莱贾说，“师傅，我们愿意跟随您一起前去。”
“不必了，看守好边界线即可，”夏尔说，“平息东面的祸患后，西方的阴影必须得到遏制，你们要牢牢看守这片地域，如果侦测到敌人的调动，圣堂众必须用生命来保护后方的普通人。”
“明白！”伊莱贾向夏尔致意，“绝不会辜负您的期望。”
观察伊莱贾的眼神，夏尔却不觉得伊莱贾十分坚定。
“我也相信你不会。”夏尔拍拍伊莱贾的肩膀，“但……你要告诉我，你在担心什么？”
“……”伊莱贾望向身后其他的恶魔猎人。
这些猎人都是后起之秀，实力不凡，每一个人都富有活力，野心十足，随时准备往上爬，即便他们无法取代夏尔的地位，他们也会尝试占据伊莱贾的。
是担心自己被取代啊。
“你还记得和我一起冒险的时候吗？”夏尔问。
“记得，”伊莱贾从马背上挺立起来，“当然记得。”
“你有后悔过吗？假如没有获得这么多的关照，也许可以逃过现在这么多职责。”
“怎么可能！我唯一后悔的就是不够成熟，给您添了许多麻烦。”
“我也给我的师傅添了不少麻烦啊，大家都是这么过来的。”夏尔说，“但，就是因为这是一种传承，所以远远不能够放弃。”
“我会像钉子一样留在这里。”伊莱贾说。
“要知道来日方长，”夏尔遥望天际的浓雾与黑暗流光，云层中有巨大恶魔盘旋，不时将目光投向更加肥沃的希塔尼亚，“……不要把自己想的太过弱小，我们都远比自己想象的要强大。一个人是这样，整个人类文明也是这样，我们和那些一开门就已沦陷的文明相比实在强大太多，好好想想，都走到现在了。”
“是啊，都到今天这样了。”伊莱贾望向克莱尔，克莱尔正伏在马背上打哈欠，“不能做对不起自己的事情。”
“话说到头了。”夏尔拨转马头，“诸位，各自奋战吧。”
“噢噢！”
“是！”
人们跟随伊夏尔返回碧盏庄园。
用过最后的晚餐，夏尔准备回房休息。
他一直感觉有人盯着自己，转头看到一个怯生生的女孩，她倚在墙角，注意到夏尔的目光，脸颊绯红，转身想走。
“过来。”夏尔走过去，“你是叫佩特拉吗？我见过你好几次。”
“是我。”她一听到夏尔的脚步声就停下，壮着胆子凝视他的眼睛，夏尔从她的目光中读到倾慕和崇拜，“伊什奈尔的佩特拉，请您……随意地吩咐我。”
“你似乎很惦记我，这是为什么？”
“我喜欢您。”佩特拉说，然后偏转目光，“我知道这很奇怪，而且您也不会接受我。”
“我要出门去了，而且可能走很远很久。”
“就像英雄之举。”佩特拉说，“我太晚才接触到这一切了，我希望您能满足我的想法，一点点的想法也行。”
“你需要的不是这个，”夏尔说，“你需要的是时间和训练。”
“训练？”
“系统性的训练，增强你的心智、体能和才艺，人需要发展这些，然后才能成熟。”
“为什么是这些？”
“心智教你判断，体能保持健康，才艺让你实现自己。”
“我不想变的成熟，我只想要您。”
“等你变成那个样子，你就会明白了。”
佩特拉面露惊恐。
“那时候我就会不需要您了，那时候的我会把我现在极珍视极热爱的东西踩在脚下，那我为什么要变成那种样子？我现在根本不想，也不需要！我爱您！”
“倾慕不是爱。”
“就是！我不想失去我的爱！”
“数十年后回忆，你会发现失去的实质上很少，却能拥有一种更好的东西：完整的人格。”
“它真的会更好吗？比您更好？比爱更好？”佩特拉犹豫了。
夏尔凝视她。
“继续成长吧，在恶魔猎人中晋升，等到你真的具有完整人格那天，我们再谈谈。”
“是，大师。”
佩特拉向夏尔深深鞠躬，然后转身离开，
夏尔低头沉吟。
那么，在完全出发、离开希塔尼亚之前，还有最后一个人要见。
我魂牵梦萦的那个女人，绝不会忘记。
第519章 黑暗隔绝
白鹅湖庄园成为希塔尼亚的禁地。
在夏尔的命令下，只有最忠诚、最值得信赖的恶魔猎人在这里轮值巡逻，包括伊莱贾、骆丹、克莱尔等人，他们向夏尔宣誓，用生命保护庄园不受刺探和任何形式的侵犯，这是夏尔极其罕见地使用特权，绝无仅有的一点私心。
他骑马进入庄园，里面静悄悄的，食物和补给半年补充一次，每月则有园艺师被派来，在密切监视下对花园进行一次修整，内部环境清洁则由格瑞丝完成，她被夏尔要求尽可能留在庄园，但可以向当期轮值巡逻的恶魔猎人发出申请，以求从外界调入她想要的工具、书籍、玩具和其他所需物资，也可以进行外出，为时不超过一天的。
即便如此严防死守，夏尔还是看到他不想看的东西。
一辆陌生的马车停在门口。
巡值的恶魔猎人不在，夏尔按下心里不满，他们连这都做不好？擅自放人进来。
格瑞丝听说夏尔要来，站在门口望他。
夏尔翻身下马。
“格瑞丝。”
“爸，听说你要去远征了。”
“那是谁的车？”夏尔指向马厩里的车辆。
“莎拉阿姨的。”
“她来这做什么？她应该跟我说。”
“妈妈让她来。”格瑞丝怕夏尔眉头若有若无的怒意。
“莎拉还在吗？”
“在，我叫阿姨来见您？”
“……不用了。”
“嗯？”
“我有些话要跟你妈妈说，你先避开吧。”
“妈妈的情况还好。”格瑞丝知道夏尔在关心什么。
“谢谢，但我真的要和她说话。”
格瑞丝帮夏尔牵走震怒。
夏尔往屋里走去，其他人很久以前就被他屏退，放弃了这里的其他战略和生产价值，专供卢安娜复原。这里安静，一点光都没有，他走进地下室，连辛达瑞尔都放到一旁，怕它自然散逸的血光，然后朝卢安娜栖身的隔