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“……”瓦伦眯起眼睛，整支队伍停下脚步。
“啊？被我戳中痛处了？我从加入队伍的第一天就发现了，你和其他恶魔猎人不一样，你特别残忍、粗鲁，想要拿走一切，你的秉性不正常。”达尔顿断断续续地指责，“你已经被恶魔侵占了思想。”
“疯子。”瓦伦不屑于对这种话题争吵。
“我要告诉其他人，等我们到宿营石，我要把这个发现告诉所有人。”达尔顿固执地说，而瓦伦的脸色阴晴不定。
难道无需刀锋恶魔动手，大家自己就要分崩离析了吗？夏尔暗想。话说回来，到底是什么把达尔顿变得这么焦虑紧张？难道他目击了刀锋恶魔的真身？
对夏尔来说，光是看刀锋恶魔所制造的堕落砍刀，他就会感受到强烈的精神干扰，必须动用亚芬火焰才能保持清醒，而对于其他没有掌握类似护身咒的猎人来说，一旦看到刀锋恶魔的本体……
但转念一想，如果与刀锋恶魔正面相遇，凭借达尔顿的实力，怎么可能全身而退？连朱利斯那样娴熟的猎人，加上他的助手丹佛，都会轻易地被刀锋恶魔击杀，还被倒挂在大树上。
或者，是不是达尔顿已经被刀锋恶魔谋杀，眼前的达尔顿是一具行走的幻象？
有达尔顿一直在旁边神神叨叨，夏尔忍不住胡思乱想起来。他觉得达尔顿比瓦伦还要讨厌，瓦伦虽然贪婪，好几次威胁他们，但起码意志坚强。
争吵以后，午后时分，他们终于抵达了露营石遗迹。
传言是假的，露营石周围早已长出郁郁苍苍的森林，并没有被龙火彻底断绝生机。所谓露营石确实巨大，伫立在地面上，高若巨卵，轮廓浑圆，不知要多少人合抱，有一整座房屋那般宽阔，斜斜投下骇人阴影，背阳一面长满青苔。
石上刻有一行字，很远的地方就能看清，仿佛由巨爪扣挖而出，横平竖直，笔划锋利刚劲，并非人类文字。
在露营石周围，两圈石墙高高筑起，用于抵御冲锋，还有圆石堆砌建造的简陋塔楼，古洛曼人就利用这些朴素的工事来抵抗进攻，每一块石头都相当程度磨损了，似乎曾被某种高温熔化，之后又随时间自然冷却一样，使这片遗迹呈现出极度破败和受损的外形。
在其中一座石头塔楼上，一个女恶魔猎人正在眺望周围，远远看到靠近的一行人，挥手打招呼。
“艾蒂安！夏尔！”她吆喝，“瓦伦！达尔顿！你们终于到了。”
太好了，其他人活下来赶到了露营石遗迹。夏尔认识对方，一个性格友善的女猎人，名叫杰芙妮，三十来岁，技艺娴熟，她和费德瑞克大师保持着某种亲密关系。
“杰芙妮！感谢洛曼天神，我们到了。”艾蒂安点头，“不过你大概能猜到，情况很不好。”
“你们看到其他人了吗？”杰芙妮问，“朱利斯？丹佛？”
“这就是不好的部分了——他们死了。”艾蒂安声音沙哑，“最好我们能杀了刀锋恶魔，来告慰他们的灵魂。”
“一定。那这样一来，‘活着的’就全都到齐了，进来吧。”杰芙妮从塔楼上走下来，“费德瑞克大师在露营石旁边等我们。”
费德瑞克是整片地区最强大的恶魔猎人，圣堂秘钥的掌管者，也是一名贵族。资历虽然比艾蒂安浅，但实力和天赋都极强，可以说是这支猎人队伍的主心骨和领袖。
夏尔相当尊敬他，能成为费德瑞克那样的猎人大师，就是他最大的理想。
永远训练有素、永远整装待发、永远有实力和任何可怕恶魔匹敌，闯过世界上所有阻碍，夏尔渴望变得和费德瑞克大师一样。一想到马上就能与大师见面，夏尔就感到期待。
杰芙妮引路在前。
“你们遭遇刀锋恶魔了吗？我是没有。”杰芙妮叹气，“如果我遇上它的话，我至少能削弱它五成，这样它也不会杀掉朱利斯兄弟和可怜的丹佛。”
“刀锋恶魔是个噩梦。”达尔顿沮丧地说。
“专门吓唬懦夫。”瓦伦嘲笑达尔顿的怯懦。
达尔顿恨恨地盯了瓦伦一眼。
杰芙妮因这短暂的争吵转过头来，正好看到艾蒂安腰间被砍到的地方，亚麻布遮盖伤口的地方沁出血，染出暗红。
“您受伤了。”杰芙妮说。
“我们有理由尊重刀锋恶魔，一个强力的对手。”艾蒂安说。
“是的……”杰芙妮点头，没有过多追问。
只有落在最后的夏尔看到，老猎人裹了裹斗篷，遮住受伤的部位。这让夏尔感到一阵难过，他虽然只有十七岁，但也能模糊地理解“力不从心”的概念了。
第6章 争吵
夏尔还记得他们出发时的情景，那会儿真是意气风发。
八个恶魔猎人集结在一个叫豌豆磨坊的地方，人们见夏尔和丹佛年轻，使唤他俩去清理桌子，到处去找蜡烛和酒肉，随后夏尔满怀敬畏地侍立在桌子旁，看人们庄严地向洛曼天神宣誓，要把降临现实世界的刀锋恶魔逐回地狱。情形肃穆，令人心潮澎湃，他觉得世界上没有比狩猎恶魔更伟大的事业了。
“我受不了了。”瓦伦的叫骂打破夏尔的回忆，“我们连张椅子都没有，要站着制定计划吗？”
“这里是露营石，不是酒店。”唯有费德瑞克大师的话语能够稍微制住瓦伦，他一袭黑衣，装束干练，身背长剑，面容瘦削，红发整齐地往后梳，胡须整齐，似乎在狩猎的这几天他还有空整理仪表，与狼狈的其他人形成鲜明对比。
幸存的六名恶魔猎人在露营石前站立，各自表情不同，满怀心事。
夏尔觉得凉飕飕的，森林中冷风萧瑟，而他衣衫单薄，没有穿护甲，短衣上沾着泥点和草叶。
“所以朱利斯死了。“费德瑞克看了看空位，“……真懊恼。”他注意到夏尔脖子上的绿宝石金项链，“你拿走了他的项链？”
“是。”夏尔向费德瑞克大师点头。
“很好，继承他的精神。”费德瑞克叹了口气，“朱利斯说过一句话我还记忆犹新，‘务必行事周密，使他人依靠你’。”
夏尔牢记于心，脖子上的项链似乎也变得更加沉重。
“这样一来，你就是上洛曼地区唯一的猎人新兵了。”费德瑞克很关注夏尔，目光移到他身上，尤为凝重，“你要知道这意味着什么……”
夏尔觉得有些可怕，听起来像是某种莫大的责任，一种他现在还不清楚，但肯定十分重要的责任。
“我会……”他觉得自己的语气听起来不太自信，于是他又重复了一遍，这次更加坚决，“——我会努力的。”
“我们都需要努力，尤其在这个黑暗的时日，我们的国家承受着前所未有的纷乱，正如我们所知道的，国王长期不理朝政，只派那些作风古怪的特使监察各地。于是精灵、野蛮人、飞龙、远古威胁……诸多混乱邪祟快速滋长。我们早点摧毁刀锋恶魔，就能早点返回文明世界，继续清理可能存在的其他危机，这是我们作为恶魔猎人的使命，天神见证。”费德瑞克语调平稳。
“我们离失败只有一步之遥。”出乎夏尔的意料，艾蒂安开始说话，夏尔还以为老猎人要观望情势，最后发言。
“你说得对，我们很危险，很容易失败。但难道我们已经输了吗？即便胜算只有万分之一，我们也要拿出所有斗志去追逐这渺茫的概率。你不知道猎人圣堂面临着多深的危机，如果我们不能赶紧做出点成绩，我们马上就会被自己的债务拖垮。”费德瑞克说话总是带着一种不容置疑的意味，夏尔很想学习这种说话方式，似乎能增强自己的说服力。
“我们已经输了，因为恶魔就在我们当中。”达尔顿脸色苍白地开口。
“罕见的指控，你是什么意思？”费德瑞克皱眉。
“就是他。”达尔顿伸出颤抖的手指指向瓦伦，“你们难道如此迟钝，察觉不到他身上的邪恶气息吗？”
瓦伦失控地爆发出一阵粗鲁的大笑，然后踏步朝达尔顿走去。
费德瑞克伸手拦在他们之中，以免瓦伦抓到达尔顿，面容冷酷：“最好不要胡闹，你们两个都是。”
夏尔确实觉得瓦伦给人一种不太愉快的感觉，他为人凶狠、声名狼藉。夏尔不止一次怀疑这样的人为什么能跻身于恶魔猎人的行列，但瓦伦确实在猎人名册上有一个位置。若是圣堂以后修记历史，书吏们还会历数瓦伦狩猎恶魔的功绩。
“瓦伦是恶魔吗？”夏尔问艾蒂安。
“肃静。“艾蒂安嘴唇翕动，声音很小。
“你会相信这种蠢话？”瓦伦死死盯着费德瑞克，表情狰狞。
“坦白说，我确实接到许多有关你的控告，人们说你……”费德瑞克转向夏尔，“夏尔，离开这。”
“为什么？”夏尔既震惊又讶异，有什么理由要让自己离开猎人会议吗？
“我们接下来要谈的东西需要高度保密。”艾蒂安催促，“快走。如果你听到你不该听的，将来你落到巫师或者恶魔手中，他们就会拷打你来窃取机密。”
夏尔沮丧地走到外面去，他们就这么不相信我，认为我仍然不属于猎人的一员？还是觉得我实在太过脆弱，一旦遭到问询，就会将所有秘密和盘托出？
不过，夏尔知道他们是认真的，要是自己真的落入敌人手中，无知就会变成最好的保护。
他远离露营石，忍不住又开始猜测猎人们会谈论什么东西，对瓦伦的控告吗？听说瓦伦有昼伏夜出的习性，而且能和动物沟通，人们确实很容易就这些阴暗的习惯来指责瓦伦，合情合理地认为他与某些黑暗巫术有染。
事实上，他想到瓦伦那刻薄的面容就觉得他可疑。
人类是被欲望驱动的野兽。瓦伦说过这样的话。但这句话能解释一切吗？人们不是也会无私奉献、做出崇高牺牲吗，这些事情总不可能也来自于人类的原始冲动。
夏尔爬到一处石墙上，这些石头都有被烧过和融化过的痕迹。他相信这些长石墙曾平直坚固，只是现在表面布满水流般的纹路，表面粗糙，起伏不定，岩石形成了浪涛。
从露营石的方向传出激烈的争吵声，吸引夏尔的目光，他看到猎人们在石头前影影绰绰的身影，他们互相靠得更近，似乎是在面对面大声呼喝、叱骂，甚至还彼此冲撞，唯有艾蒂安孤高的身影离混乱的中心较远，似乎不屑于加入这种争论。
过了不多时，杰芙妮从露营石离开，走到外面的两环石墙附近，望见夏尔，朝他打招呼：“新兵啊。”
夏尔跳下来，向杰芙妮致意，“叫我回去吗？”
“恰恰相反，是我受不了他们的争吵，索性也走出来了。”她耸耸肩，“我不喜欢这样。”
“他们在说什么？”夏尔问。
“一些琐事，瓦伦力图证明自己清白，但越描越黑，达尔顿快崩溃了，费德瑞克想先弄明白发生了什么再做出决定，你师傅则不想介入争辩。”杰芙妮爬到石墙上坐下。
她很漂亮，身形瘦高，碧绿双眸，红发梳成长辫，穿一件行动简便的紧身皮甲，背着野营包，一柄细银剑佩在腰间。
“瓦伦说艾蒂安师傅失去了情感。”
“这是我们的必经之路，所有猎人咒语都以灵魂为代价，你知道为什么吗？”
夏尔心中腾起一个悲观的想法。
“因为我们除了灵魂，什么都没有了。”
“哈。”杰芙妮对夏尔的回答感到意外，“别这样想，我们还有很多东西，像是伙伴，装备还有本领。实际上，我们燃烧灵魂也是有好处的。”
“值得我们用心灵去交换？”夏尔有些不可思议。
“当然。恶魔的视野和我们的视野不一样，在恶魔眼中，所有生灵都是承载着灵魂行走的躯壳，越强大的生物，灵魂火焰就越旺盛，足以让它们豁出一切去追捕。而我们的灵魂越微弱，在恶魔眼中就越不起眼，几乎达到在恶魔的感官中隐形的地步。”
“那我应该多使用咒语，早早减掉自己的灵魂。”夏尔若有所思。
“这又是另一件事了，在生命的各个阶段，我们要做的各不相同。一旦你像我一样步入中年，或者像你师傅一样衰老，我们的生命道路就已经注定，除了猎杀恶魔没有别的事情可做，这时候我们就毫无顾虑了。既然未来的每一天和今天相比都不会有变化，那我们就把每一天当成最后一天来活，献身于猎人事业。”
夏尔觉得不安，身为恶魔猎人，就意味着只能猎杀恶魔？那样的人生岂不是太惨淡了。
“你看，你是不是觉得不太好？这就是年轻的好处了。你尚浅幼，可以追逐任何自己喜欢的理想，财富、地位、饮食、性，在你彻底体验过世间每一种快乐之后，你才会明白人世珍贵，值得我们出卖灵魂去保护。”杰芙妮微笑。