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亮。
在薄暮森林，日落也比其他地方快，夏尔还没见过黄昏，周围就已漆黑入夜。幽影深邃的森林似乎浩瀚无边无际，若是夜间在林中漫步，恐怕不消多久就会被内心的恐慌给逼疯。
“刀锋恶魔是怎么被击败的？”夏尔站在火堆旁，看费德瑞克在火堆上加热一块肉干。
“对于经验丰富的猎人来说，”费德瑞克语气骄傲，“再强大的恶魔也是可以被击溃的。它们的外壳用恶魔质打造，而恶魔质是堕落的实相化灵魂，比任何金属都要坚固、柔韧，普通的武器难以破坏，这会让凡人们望而却步。但猎人们有办法，夏尔，猎人们对任何形态、任何强度的恶魔发起挑战。答案是穿刺咒，我用穿刺咒贯穿了恶魔的身躯。”
夏尔忍不住看向恶魔躯壳胸口的巨大穿痕，很容易就能想象得出那条咒语的威力。
“真厉害……”夏尔喃喃道。
“你想学吗？”费德瑞克望向夏尔。
“想！当然想。”夏尔很高兴。
“我是圣堂的大师，有教育后辈的责任。”费德瑞克在肉干上咬下一块，目光在火焰上停留了一会，似乎在筹措词句，随后他抬起头来，“但同时，也是有代价的。”
“我要做什么？”夏尔问。
“告诉我‘亚芬火焰’的韵调。”费德瑞克语气不容置疑。
夏尔心头一震。
“不想？”费德瑞克看到夏尔的表情，大失所望，“听着，我会用最强大的穿刺咒和它交换的，这绝对值。”
如果这算是等价交换的话，为什么他不去找艾蒂安师傅交换？
“不……还是算了。”夏尔说，不敢看费德瑞克大师愤怒的眼神。
“你认真的？”费德瑞克语带威胁。
“费德瑞克。”杰芙妮声音颤抖，“你在干什么？”
“噢，你现在也开始质疑我了？”费德瑞克愈发暴躁，“我刚刚才猎杀了刀锋恶魔，所有人都会歌颂这一天，歌颂我的成绩，我很快将会是泛洛曼最著名的恶魔猎人。”
“夏尔。”杰芙妮起身，“我去外面找你的师傅。”
“杰芙妮？”费德瑞克有些失声，“你——”
“森林里太暗了，即便是艾蒂安大师也有可能遇到危险，他这么久没回来，说不定是遇上了什么。我得去帮他。”杰芙妮解释，随后匆匆往外走去。夏尔知道，她不喜欢介入冲突，尤其讨厌猎人之间的争吵。
费德瑞克的脸色阴晴不定。
“万一她被袭击了，那就惨了，林子里有很多陷阱的。”瓦伦望着杰芙妮消失在林中的背影。
“消停点。”费德瑞克失意地按了按自己的额头。
夏尔没有说话，只恨自己没有话语权。
“你是应该跟着我学习。”瓦伦盘膝而坐，手支撑在下巴上，直勾勾地看着夏尔，“你还年轻，有可塑性，虽然现在脑子有点没转过味来，但以后就说不定了。”
“我能管好自己的事情。”夏尔固执地走到一边坐下，从背包里拿出东西来吃。
艾蒂安师傅真的会在林子里遇险？夏尔忍不住暗想。是啊，森林里什么都有，夜晚更是凶险，有巨魔、夜枭、妖精还有龙。但夏尔知道，艾蒂安师傅经验丰富，杀人猎魔等闲而已，他不信艾蒂安斗不过林子里的鬼怪。只是有件事让夏尔困扰，艾蒂安虽然本领出众，却一直拒绝掌握圣堂的银钥匙，拒绝成为猎人们的领袖。
“夏尔。”费德瑞克呼唤他。
“费德瑞克大师。”夏尔起身。
“坐着就好。”费德瑞克叹气，“你看，我刚才失态了。”
夏尔看着猎人大师，心情有些复杂：“艾蒂安师傅从未想过成为圣堂的主人，您和他到底有什么矛盾呢？”
“从未想过？”费德瑞克眉头一皱，“那是你不了解他，在他的失魂症恶化之前，他一直对银钥匙有所想法。那时候他三十岁，我十五岁，他游历全国各地，荣华名誉无数，是我眼前一道追不上的影子，一生中最不幸的事情就是碰见这辈子都无法企及的人，令人时时怀疑自己。但他滥用咒语，灵魂受损，于是银钥匙被施舍给了我。”
“我听说您完成了许多成功的狩猎。”
“之前的每一次狩猎都和这次一样，有他参与。”费德瑞克语气有些烦躁，“你看到了！艾蒂安并没有参与猎杀刀锋恶魔的具体战斗，是我用穿刺咒摧毁了恶魔。但等我们回去，人们还是会在背后谈论，‘哈，艾蒂安又打败了一个恶魔’！”
“……”夏尔叹气。
“好了，夏尔。无论我们有没有找到你师傅，我们明天都要回圣堂。我们的意志已经足够抵御它外形带来的恐慌，但那些凡人仍然很容易被吓到。所以恶魔尸体必须被安全带回去，用面具和锁链妥善保管。但愿路上不会有人打扰我们。”费德瑞克喃喃道。
为了守夜，他们轮流看火。
夏尔负责最开始的几个小时，他注意到瓦伦没有要睡的意思，坐在一旁，嘴唇一张一合地翕动，却没有发出声音，费德瑞克躺在一张毛皮卷上，酝酿睡意。
没有艾蒂安师傅在，夏尔很不适应，我们要丢下艾蒂安师傅继续赶路了吗？他紧盯火焰，一边想象自己未来独自行走的生活，一边期盼杰芙妮早点和艾蒂安会合，两人返回营地来。
失去艾蒂安的指点，夏尔总觉得前路没有方向，同时，他却又担心自己过分依赖老猎人的教导，变得无法自主决定未来的生活。
他看着火焰，眼睛越来越累，转头看到行囊里那瓶魔药，那是从死去丹佛身上找到的，丹佛曾吹嘘这是一瓶可以让人透视女性衣物的神奇药水，要等他看到漂亮女孩的时候再喝。
夏尔眼下没有想入非非的心情，索性打开魔药，喝了一口，希望自己眼清目明，好好守夜。液体一入喉，他尝到苦艾和雏菊泡水的味道，刺得他口腔发烫。
女巫的魔药真是神奇啊，夏尔感慨，不久，他感觉自己的眼睛变得更加灵敏了，夜晚变得通彻明亮。
他好奇地东张西望，转头看到火堆旁的恶魔尸体变成了达尔顿的尸体，五脏六腑都被掏空了，原本应是脊柱的地方插着一把黑红相间的堕落刀锋。费德瑞克昏昏欲睡，透过外衣隐约显露出一件锁子甲。有个黑鳞长尾的恶魔坐在瓦伦本应该坐的地方，注意到夏尔的眼神，回头对夏尔露出微笑，满口鲜血，一双盲眼空洞，头上长着七八根不规则的尖角，那些角很锐利，宛如刀锋。
第10章 虚实幻影
这里是黑暗、远离文明世界、挑战人心理承受力的地方。
夏尔知道，幻象是恶魔最强大的能力之一。
艾蒂安给夏尔讲过一篇恶魔学手稿，手稿分析了恶魔能力的作用方式。
恶魔能轻易看到其他人的灵魂，而灵魂承载着意识、思想和心理活动，恶魔只要对人的灵魂稍加影响，就可以改变人类对具体事物的认知。将白昼当成黑夜，将正义误解为邪恶，将生命错同于死亡……人类的心灵是如此渺小脆弱，以至于在恶魔看来满是疏漏，可以随意操纵。
一旦这种错误的认知被纠正过来，恶魔的把戏就会烟消云散。夏尔如今看清真相，恶魔遗骸的虚假外形迅速褪去，取而代之的是达尔顿，满身污血、皮肤苍白、死去多时，血肉残躯令人作呕，从前胸到胯骨全被劈开。
“所以你看到了。”达尔顿转头看夏尔，嘴唇僵硬地一张一合。
“是谁在说话？”费德瑞克听到死人开口，警惕地爬起来。
“危险！”夏尔浑身一个激灵，向后跳去，下意识只想逃得远远的。
瓦伦的双眼中燃起恶魔的碧绿邪火。
“流动暗影。”他的身形变成一道影子，在地上滑过，出现在费德瑞克身后，他一手勒住费德瑞克的喉咙，一手拿出剑，从背后捅穿了费德瑞克的心脏，剑尖滴血不止。
夏尔看到这一幕，茫然失措，费德瑞克大师？
“失策失策。”瓦伦把剑拔出来，将费德瑞克垂倒的尸体踢到一边，“话说你还真是不让人省心。”
夏尔转身就逃，往森林里钻去。
“你知道我用瞬移咒可以轻松追上你的吧。”瓦伦笑。
“他看起来很害怕啊。”瓦伦的身体中响起一个干枯沙哑的声音，回音幽幽。是恶魔吗？那是恶魔在瓦伦的身体里说话？
“他会尿裤子的。”瓦伦哈哈大笑，“我的天哪，可怜的新兵！”
夏尔慌不择路地在黑暗的森林中狂奔，脚下踏过落叶和泥土，太暗了，什么都看不见，前路伸手不见五指，在这种情况下他根本跑不快，却又必须要逃，结果就是摔倒。夏尔踩到一块石头，碎石在脚底滑过，他心下慌乱，身体失衡，摔倒在地，胳膊和地面狠狠相撞，立刻开始流血，身体和地面相碰的地方隐隐作痛，火烧火燎的疼。
该死——该死——夏尔拼命地爬起来，瓦伦的咒语声响过，黑夜中一道更加深邃的影子划过地面，现形时已经来到夏尔身边。
“节约点体力吧。”瓦伦劝他，随后拔出剑朝夏尔砍去。
夏尔抓着自己的剑，昏暗环境下什么都看不清，瓦伦的剑忽明忽暗。会从哪里劈过来？左边还是右边？
空中风响，瓦伦的手臂忽然僵硬，一根绳索套住了瓦伦的胳膊，将它牢牢固定住。
“你没死？”瓦伦侧目，“恶魔给你留了四把刀。”
“你什么时候躲进瓦伦身体里的？”夏尔听到一个熟悉的声音。
艾蒂安风尘仆仆，站在林间月光之下，看上去比之前还老了十岁，白胡须上沾着干涸的血点，眼神疲惫，头发凌乱，身上的猎人斗篷已被斩掉一半。
“我本来就是半个恶魔，现在只是选择和同类合作。达尔顿是你们之中唯一判断正确的人，为什么你们不肯听听他的见解？”瓦伦耸耸肩。
“快到我这边来。”艾蒂安嘱咐，“小心别被伤到。”
夏尔赶紧远离瓦伦，心脏狂跳，恶魔！刀锋恶魔还活着！它在瓦伦的身体里！
“噢——我知道了，你以为你能掌握局势，你以为你是所有猎人的长辈，所以一切都游刃有余。你不发言，因为你知道费德瑞克不信任你。但是你为什么不肯跟大家一起行动？非要去找夏尔？如果你一开始就跟来的话，你早就能看出端倪了。”
是因为我？大家才先后惨死？夏尔有些恍神，因为艾蒂安师傅要留下来教训我，所以才迟了一会出发。如果自己一开始就心志坚定，艾蒂安就能直接跟大家一起去狩猎恶魔，那么……
“作战，别怀疑自己。”艾蒂安持剑，紧盯恶魔，“除了打倒恶魔，什么都不要想。”
瓦伦手一扬，从营地的方向响起一阵嗡嗡声，堕落利刃从远处飞来，随后冲艾蒂安劈去。
“和老头说晚安。”
艾蒂安皱紧眉头，全力劈向那把刀，两把武器在空中碰撞，发出惊人声响，堕落利刃被砸倒在地。那把邪恶武器被打得失去声息，邪力消散。
“啧。好像不行啊。”瓦伦神情不满。
这把刀是从达尔顿的尸体中飞出来的，夏尔越想越恨，达尔顿被害的尸体惨不忍睹。恶魔就是这样亵渎猎人们的尸体，之前还把朱利斯倒吊在树上，将丹佛杀死……甚至还杀了费德瑞克大师……。
“瓦伦……我一定会杀了你！”夏尔咬牙切齿。
“心态平静。”艾蒂安和夏尔并肩站立，面对这危机四伏的森林，“永远保持谨慎、谦逊，不要冒进，不要争一时胜负。”
“在这种情况下，还有心思教育学徒吗？”瓦伦嘲笑，“夏尔，聪明点就投降，我告诉过你，生命第一。”
“一代又一代恶魔猎人薪火相传，你懂什么。”艾蒂安高声应对，“好了，不要再想离间我们，试图损害我们的士气或者打击我们的信心了，恶魔，现身公平一战。”
“如你所愿。”一个空灵的声音从瓦伦体内响起，他双目变暗，宽阔的斗篷裹住他的身体，无需任何外力支撑，也没有双翼在背，却能悬空行走，种种迹象表明他已经接纳了恶魔邪力。
艾蒂安啐了一口，拿剑指向瓦伦：“努因锋芒！”
咒语形成一道剑光，朝恶魔瓦伦激射而去。
“想靠利器来对抗我，原来这就是恶魔猎人薪火相传的东西啊。”瓦伦冷笑，右手虚握，艾蒂安手中的长剑登时发出刺耳声响，顷刻弯折，锈蚀钝磨不堪再用，那道咒语的形状也由锋锐月牙变为圆盘形的散射波纹，威力大减，只在瓦伦的斗篷上留下几道微不足道的褶皱。
艾蒂安把锈蚀的剑丢到地上：“如果让费德瑞克来施展，你早已粉碎。”
“费德瑞克伟岸！费德瑞克强大！好厉害的费德瑞克！费德瑞克怎么死了！”瓦伦沙哑大笑，笑声让夏尔感到悲凉，“你们中最有威胁的人，现�