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“我不喜欢地狱，那里干燥、炎热而且满是聒噪小鬼。”
“你会后悔的，你本有机会见识超凡。”
“我最后悔的是没有直接把你交给伊格尼茨，它会剥走你，把你从刀锋魔神烧成熔渣恶魔。”
“白痴。”
“我猜除了你说的这两个结局之外，还有第三个未来可选。”
“什么？不可能，不会有第三种结局。”
“我可以凭自己的力量做到很多事情，我可以保护这个世界不受恶魔进犯，我可以重建猎人组织，让大家过上和平的生活，我可以贯彻我自己的信念，从头至尾。”
“不可能，外力太多，你最终会需要我！而到那时候……你这家伙就会醒悟了。”
人类和恶魔互相折磨是一件痛苦的事情，夏尔有时也想过纠正这种扭曲的关系，却无从做起。格拉迪乌长久以来偏执、易怒、暴躁，用羸弱的力量维护它最狂热的自尊心，絮絮叨叨、疯疯癫癫都是这种尝试的一部分。而夏尔也必须竭力维持清醒，避免沦入恶魔掌控，因而日夜纠郁。
他听到敲门声。
“请进。”夏尔望着门。
“你还好吗？”莎拉推门进来，一手将长发撩到耳后，另一手抱着一碗热乎乎的灰色凝胶状魔药，放在床边柜子上。
“这是什么？”他拿起汤碗，粘稠汤汁散发出癞蛤蟆黏液的味道。
“能让人安心的药，奶奶做的，可以消除压力。”她解释。
“……你们怎么……知道……”
“那个老仆人告诉我的，我们很担心你。”莎拉坐在床边，眼神哀愁。
“我没事。”夏尔摇头，“你们真好。”
“哎……我不知道，我该走了。”她匆匆起身。
“有要紧事？”
“奶奶说单身男女在同一个房间里的话，只能做一件事情，其他的都是浪费时间。”
她转过头，不想让夏尔看到她的表情，迅速后退，然后快快跑走，把门带上。
夏尔喝下粘稠汤药，感到精神松弛，所有折磨都在休息中解决。午睡的时候，他和格拉迪乌达成和解。
他沉入格拉迪乌的灵魂，观察刀锋恶魔的记忆。他发现刀锋恶魔曾经造访过一个光怪陆离的战后世界，在那个世界中，万物都被当地智慧生物自己制造出的火海摧毁了，什么都不剩下，草原、山峦和城市都变成千篇一律的荒野，当致命的狂风拂过大地时，任何生命幼苗都会在瞬间被摧毁。
幸存下来的只有一小群最凶悍、最可怕和原始的强盗，他们在荒漠之中驾驶一种焚烧黑色油料的载具，那种东西用钢铁、皮、繁复铸造物和许多夏尔说不上名目的零件组成，不断掠夺大战之前留下的遗产。也有一些人选择和他们反抗，在茫茫沙漠中建立起微不足道的据点，但往往坚持不了多久，就被更加凶残的强盗们摧毁了。
刀锋魔神领先其他任何恶魔发现了这个世界，但格拉迪乌却没有进攻，而是任凭它自行凋谢。
“为什么？即便只有那几千个灵魂，对你来说也有非常强的吸引力吧。”夏尔不解。
“灵魂也是有材质的。”格拉迪乌喃喃道，“我喜欢纯洁、意志坚定且傲慢的灵魂，它所承载的价值在那个世界往往是正面的，如此一来，它的味道加倍诱人，而将其吞噬时的快乐也会让我动容。这是在无尽时间长河中微不足道的享受。”
“而那里没有？”
“那个世界的所有正面理念已经全部被他们亲手破坏，余下的只有单纯蒙昧的暴力和疯狂，这叫我怎么尊重它们？它们连食物都不配当。”格拉迪乌低语，“所以你至少还有可取之处。”
“可取之处……”
“你不会明白的，但是非常遗憾，你这点寥寥价值，也很快会被时间磨钝。”
“为什么？”
“因为没有人知道，没有人理解你。”
“路这么远，总会有人和我一起的。”
“你要知道，对你们这种低端世界来说，万千伟大力量只能集中于一人一身，由一个至高概念统一贯彻，否则就会陷入分歧和责难之中。如果你觉得你是对的，你就要永远沿着自己的意志走下去，不要让任何人左右，也不要向任何人分享你的能量。”格拉迪乌警告。
它的声音逐渐朦胧淡去，取而代之的是女孩的呼唤。
“夏尔！夏尔！”
艾利希娅摇晃他的胳膊。
“我醒了。”夏尔感觉精神状况好转许多，他坐起来，
“快起来。”她催促，“你怎么睡这么久，睡太久会变成傻瓜。”
夏尔看到外面天色，大概下午时分。
“我们都需要休息。”夏尔把她搂进怀里，看她不安而羞涩的神情。
“冷静点！”艾利希娅嘴上说着，手却忍不住朝自己的裙子伸去，“人们说要节制。”
“以后再节制吧。我听说单身男女在一个房间时，只能做一种事情。”夏尔把她抱到自己的膝盖上。
他们拥吻，夏尔触碰她的腰背，一边还要在她耳边说：“我喜欢你。”随后发觉她心跳速度显著加快，体温也大为升高。艾利希娅扭捏着，不管再怎么难为情，还是从头坐到了尾。
夏尔觉得这是年轻的特权，以后很可能再也没有这样的精力。他心满意足，看艾利希娅在他面前重新穿衣服，她脸上的潮红逐渐褪去，躲避夏尔的目光，享受激情的余韵，一边还要轻轻地说：“狡猾。”
夏尔抚摸她的肩膀，不停地嗅闻她身上的气味，那股从很早之前就开始诱捕他的气味，少女的味道，现在也日益成熟。
等恢复力气以后，艾利希娅把圣堂财产清点了一遍。
“我们一共有455枚金币，830枚银钱和150枚铜板。”她告诉夏尔。
“这么多钱了。”夏尔意外，从盗贼工会那里回收的资产确实很多。
“我们也要花很多钱，伊内丝要装修那间大厅，花去一部分，然后修补穹顶，至少要花200金币。”艾利希娅警告，“都是好大的数字，我都快对钱失去概念了。另外她还雇佣了许多工人来帮我们重新装修圣堂，这女人花钱真是爽利。”
“去找一下她吧。”夏尔想了想。
夏尔来到大厅，伊内丝正在指挥人们把失而复得的装饰品重新放回原处，按照她的个人喜好重新装修大厅，于是新的火炬树起，华贵窗帘挂上，银饰和小雕像放置于空台上，她雷厉风行，那些雇工在她面前唯唯诺诺，不敢大声争辩。
雇工用非常高的梯子架在圣堂尽头的墙上，将那些历代著名猎人的画像逐一挂好，在空画框里重新装裱。
“他们是谁？”伊内丝指着那些猎人画像。
“我看看。”夏尔听艾蒂安讲过历代猎人大师的故事，“这些都是圣堂过去的大师们，到我这里已经是第八世代了。”
“为什么最上面的画框里绘着一个模糊不清的人像？”伊内丝不解。
“那是最初猎人。”夏尔感慨，“他和古老恶魔签订契约，恶魔分享给他智慧，而他邀请恶魔进入人间，但转瞬间，他就用恶魔交给他的智慧创造出猎人魔咒，用强力的咒语封印了那个恶魔，将其封印在秘密圣堂，并且创立整个恶魔猎人组织。”
“噢，意思是如果没有他，这个世界上反而没有恶魔进入了？”伊内丝不以为然。
“世界各地都有人暗中召唤恶魔，恶魔降临是迟早的事情。”夏尔说，恶魔如潮水般降临到这个世界，进行骇人听闻的屠杀，这便是既定命运，不远不近。
“下面那个白头发的大师呢？为什么背景里画着两军交战？”
“他是勒罗伊大师，一个勤勤恳恳的猎人，建立了灰树厅分部，他选择这里，因为当时雨湾厅正在经历战争，他本人在建立圣堂之后，就回去应征入伍，然后战死沙场；再下面是吉恩大师，背景全是尖角，因为他在猎杀一只强力的长角恶魔时战死。”
“那个老人画像……背景里为什么全是火？”
“他是洛伦佐大师，来自山内帝国，给我们带来弩的工艺。但是他不肯放弃对帝国神明的崇拜，所以大家很讨厌他，他在一次单独行动中被村民抓住烧死了，人们怀疑他和连年旱情有关，结果洛伦佐大师死后，灰树厅真的重新开始下雨……”
伊内丝继续观察这些画像：“……还有这个，为什么背景里全是老鼠？”
“拉瓦尔大师，一个狩猎狂人，鼠疫时期的圣堂大师，冒险进入疫区狩猎恶魔，结果感染鼠疫而死；华登大师，失魂症进入晚期后自我放逐，被旅行冒险家看中身上的装备，在荒野里遇害，尸体发现时一丝不挂；然后就是第六任大师瑞格玛，为人忠厚善良，唯一安享晚年的，所以背景里画着乌鸦与棺木。”
“还差了一幅画像，那就是费德瑞克大师吧。”伊内丝说。
“我们要绘制他的画像。背景里……该画着一把染血尖刀，一只刀锋恶魔……”
“还有你的画像。”伊内丝不怀好意地说。
“那个为时尚早。”夏尔也不清楚自己的画像会是什么样，背景里描绘出什么样的死法。
脚步声打破闲谈，夏尔回头看到雨果匆匆朝他走来。
“夏尔大人。”雨果说，“我在外面买剑的时候看到大家都在聚集。”
“聚集？”夏尔皱眉，“为什么？”
“国王特使来了。”
第109章 国王特使
爱德华多国王有时被人称为“妖邪者”，因为萦绕在他身上的怪异事件实在太多。
洛曼历代君王通常统治坎坷，时而霜瀑蛮族入侵，时而蓝岛劫掠者登陆，时而与南方半岛发起冲突，时而遭到精灵遗族袭击。但爱德华多统治以来，洛曼国内没有发生大的危机事件，国泰民安，几乎算得上一段盛世。
不仅如此，贵族联席议会也很少反对他。作为洛曼传统，议会从南北方各征召六名贵族，加上五名德高望重的神官，一名国王指派的议员，再加上尊贵的护国公，这19个人有权力对统治提出意见，颁布政令，大部分时候权力比国王更大。但爱德华多·索弗泰尔陛下却总能毫无阻碍地推行他的意志，轻松地修改和颁布法令，议会鲜少对其提出质疑。
按洛曼习俗，国王陛下娶有数位皇后，以求多子多福，避免绝嗣。但他却只有一位王子，无可挑剔的王位继承人，亦即说是，贵公子利奥波德·索弗泰尔殿下。国王本人深居简出，总是利奥波德出面聆听大众意见，而当陛下想对某个地方施加影响力时，便派出他神秘莫测的使者们，国王几乎从未离开西海岸，很大程度上，特使就代表陛下本人。
听说特使莅临灰树厅，圣堂的大家也很有兴趣，准备去看入城仪式。
“我看过您写的信。”夏尔说，“您说是国王特使让费德瑞克大师前去猎杀刀锋恶魔的？”
“是这样。”黛利希换了一件长袍，裹着布头巾，挎着篮子，看上去更像慈祥婆婆，而非神秘巫师，“很久以前，国王特使就给他送了一封信，告诉他刀锋恶魔降临的位置，他似乎很兴奋的样子，一定要召集所有人前往薄暮森林。”
夏尔感到无形中有一张巨大的网，深深笼盖在整座猎人圣堂之上。
“什么样的人能侦测到你降临的地点？”夏尔在心中问。
“不如说是，什么样的‘东西’吧。”格拉迪乌嘀咕。
“你受地狱列王审判是什么时候？几年前？”
“我不知道。”格拉迪乌说，“有错时律在，各个世界的时间流逝速度不一样。”
“你是指什么？”
“我在地狱度过1天，这个世界可能度过了1年。不是恒定的。越混乱的地方，时间流逝就越快，越寂静有序的地方，时间流逝就越慢。所以新世界诞生的时候，那里的时间流速很慢，它度过几百万年，地狱可能才度过几个瞬息。但等那个世界繁衍出智慧生物，开始聒噪、恣肆胡闹，它的时间流速就会加快，像是它的3天等于地狱1天，这样地狱就逐渐能捕捉和定位这个世界，两边时间流速越发靠近，那时候观测才有意义。如果忽视错时律，强行入侵，会发现那个世界朝夕幻变，顷刻间日月更替、沧海桑田，根本没有下手余地，事先约定的入侵地点，下一秒在那个世界就度过了七八年光阴，万物随机干扰，大地星空偏移，之前锁定的坐标又要推倒重来。”
“……我听不太懂，但地狱那么混乱的地方，时间流速应该是最快的。”
“所以我们会把世界吃干抹净后再并入地狱，例如你们的世界，等恶魔降临以后，我们会摧毁文明，湮灭所有本地神灵，扫清所有地表建筑，摧毁一切植被生命，将这里变得荒芜光秃，只留下海水和大地，把这里变成井然有序、清晰可辨的死寂世界，然后再并入地狱，减少我们的混乱度，从而协助地狱