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【跟我们研究发现的差不多。对了，炙热魔石的魔力被消耗完后会变成灰色粉末，你们是怎么处理这些灰粉的？】温斯特提问。
【那些残余物吗？都是随便找个地方倒掉。】
【什么！那可是很有用的东西，你们真是浪费啊。】温斯特惋惜地说。
【嗯？有什么用？】
一直以来，人们都是这样处理魔石的残余物，欧文也把它当作垃圾看待。现在温斯特却说那些灰粉很有用，这让他既惊讶又好奇。
【那些灰粉是很棒的肥料，能提高粮食的亩产量，另外还有调理土壤的作用。边戍镇不是有大片的盐碱地吗？用它就能大幅改善盐碱地的状况。】
【你的意思是不是说，在耕种之前，把那些灰粉施加在翻好的土地上，边戍镇那些受到诅咒的土地就能种出东西出来？】
【差不多就是这个意思。我本来还想给你们转移一些土壤调理剂来改良盐碱地的，现在看来，没这个必要了。】
得到肯定的答复，欧文震惊不已。边戍镇深受卡兹徒的诅咒影响，原来解决诅咒影响的关键就是小镇盛产的魔石，真是让人意想不到。
难怪横贯山脉和天穹山脉不会受到诅咒影响，说不定跟那里蕴含丰富的魔石矿脉有关系。
“糟糕！”忽然想起什么，欧文猛地拍了下书桌。
听到声响，门口的亲卫还以为领主出了什么事，赶紧闯入书房。
见到欧文没事，他意识到自己可能反应过度了，又立即抚胸行礼，问：“侯爵大人，请问有什么事吗？”
【咋回事？】温斯特也被吓了一跳。
【过会再接着聊魔石的事，我得先处理一下明天就要出发的货船，那艘船满载着要出售的魔石。】
快速和温斯特说完话，欧文抬头看向那位亲卫。
“你去把克莱夫叫过来。”
第23章 收购灰粉
跟上次一样，克莱夫气喘吁吁地跑了过来。
对此，欧文无奈地摇了摇头，说：“你不必每次这么着急跑过来，又不是有什么特别紧急的事。”
“那……那……”
本想说什么来着，奈何克莱夫连气都喘不过来，话也说不清楚。过来好一阵子，他才恢复过来。
“那怎么行！”克莱夫接着欧文的话回应道，“侯爵大人的传唤，必须尽快赶到才是。”
“所以，你打算每次我叫你过来，都要我等你半天才能进行正常的对话，是吧？”
听到这话，克莱夫肥硕的身躯一个哆嗦，连忙否认：“哎呀！我，我并没有这个意思，只是不想让侯爵大人您等太久。”
“行啦，我知道你没有这个意思。不过，你最后的结果不还是让我等了挺久的么？”
欧文也没有吓唬克莱夫的意思。他或许以为这样做是在献殷勤，可欧文并不喜欢，希望他能改掉这个行为。
猛地瞪大双眼，克莱夫做出一副恍然的样子。
“明白了，下次我一定会注意的。”
接下来进入正式的话题，欧文翻找书桌上的一叠文件，从中抽出一份克莱夫近日提交的货船运输资料。
粗略地扫了一眼，他提问道：“没记错的话，满载魔石的货船会在明天出发，是吧？”
“是的，候爵大人。”克莱夫应道。
“把货船上的炙热魔石全卸下来，不卖了，我要留着自己用。”
“哈啊？！”克莱夫一度怀疑是不是自己的耳朵听错了。
以前欧文提出那些小打小闹、稀奇古怪的要求，他不会多说什么，老老实实照办就好了。没想到现在会提出这种荒唐的要求，魔石的贸易可是边戍镇的重要财政来源，他绝对要阻止。
“候爵大人，自用的炙热魔石早就堆满了城堡的仓库，您要那么多魔石干什么？”
“为了明年春天的大规模耕种计划能够顺利实施，我需要大量的炙热魔石。”
耕种计划？克莱夫不禁失望地扶额摇头，没想到领主大人还没放弃，这块被诅咒的土地能种出什么鬼东西？而且又跟魔石有什么关系？
“候爵大人，不是我打击您，只要卡兹徒的诅咒还在，您最好不要指望那些受影响的土地能种出多少东西出来。”
“克莱夫，你还记得我之前让你去招人制造水泥吗？”欧文突然问道。
这件事也没过去多久，克莱夫当然记得，可为什么要提到这事？
尽管十分不解，但他还是老实回答道：“记得，侯爵大人。”
“当时我说要用它去修补城墙的缺口，你后来也去北边城墙看过，效果怎么样？”
克莱夫不仅去看过，还跟维鲁交谈过。没想到竟然成了，听了维鲁口中的各种赞美，他心里自然清楚水泥这东西有多厉害。
“非常好，能在冬天到来之前补上缺口。”
“我此次提到的耕种计划，跟上次制造水泥一样，有着十足的把握。”
“您……”
看着领主那双坚毅的眼神，克莱夫明白，如果不是有绝对的把握，他是不会说出这样的话。难道边戍镇这块被诅咒的土地真的有救？
即便如此，也不能就这样中止炙热魔石的出售。更何况现在临近冬天，天气将会越来越冷，正是出售它的好时机。
因此，克莱夫继续劝道：“候爵大人，我们跟魔石商人已经合作多年。您突然就不卖炙热魔石了，会令他们非常不快，还会损害我们边戍镇的信誉。”
【欧文，你也听我说一句，你要的是炙热魔石耗尽魔力剩下的灰色粉末，而不是魔石本身。】温斯特在脑中提醒道。
这话倒是点醒了欧文。闭眼深思了会，他想出一个方案，旋即抬头看向克莱夫。
“你说的没错，是我太心急了。那这样好了，从现在起，对外出售的魔石数量削减两成，就说有别的用处。然后通知那群魔石商人，我要需要大量炙热魔石耗光魔力后剩下的灰粉，谁若是收集的多，我就许诺下次交易以优惠的价格把魔石卖给他。”
闻言，克莱夫露出极其古怪的表情。搞了半天，您要的是那些灰粉，而不是魔石啊！
思忖片刻，他开口道：“侯爵大人，如果您只是需要大量魔石残余物的话，我倒是有更好的方法，不必削减出售魔石的数量。”
“哦？”欧文眉毛一挑，“你说说看。”
“通知魔石商人，您会低价大量收购魔石残余物，对于卖得多的商人，许诺以优惠价格出售边戍镇产出的魔石，卖的越多，优惠力度就越大。既有额外收入，又能获得优惠价格的魔石，我想那些魔石商人肯定会拼命收集魔石残余物的。”
而且，炙热魔石又不是只有边戍镇才产出，说不定到时收购到的灰粉会出乎意料的多。
“你的方法不错，那这件事就全权交给你来办吧。”
看来在商贸方面的头脑，克莱夫比欧文强上不少。作为新晋领主，欧文还是太嫩了，有太多东西需要学习。
“遵命，那我现在就去办。”
“嗯。”欧文点了下头。
克莱夫领命退下后，欧文和温斯特继续没说完的魔石话题。
下一个是闪电魔石，这个东西老实说用处不大，哪怕是高品质的闪电魔石也卖不出多高的价钱。
因为电是六大基本元素之外的特殊元素，虽然电系魔法师确实很强，但数量稀少。
最常见的用途是将低劣闪电魔石粉碎成细小颗粒，制成麻痹粉装在小袋子里。遇到不是太强的魔物时，魔法师可以抓一把麻痹粉撒过去，把魔物麻痹得不能动弹。
而高品质的闪电魔石粉碎成齑粉则是雷霆粉，这东西很危险，用不好会伤到自己，用的好能让强大的魔物当场被雷劈死。
闪电魔石就这些用法，温斯特也没能提出新的用法。不过，他研究了闪电魔石的特性。
跟炙热魔石相似，闪电魔石能被魔力和电流激活。
不同的是，被激活的闪电魔石释放的是直流电，而且是一次性全部释放出去，释放之后连渣都不剩。
正是这个缘故，人们很难去利用闪电魔石里的电能。
为了边戍镇能够用上安全的电，温斯特郑重表示，他会想方设法让闪电魔石释放出稳定的电流。届时，夜晚的小镇将会被灯光给点亮。
这算是跳过蒸汽时代进入电气时代吗？欧文心想。
最后，两人谈到了冰霜魔石。这玩意很贵，原因是产量不多，而且只有位于帕斯高原的迦勒圣教国才产出。
跟炙热魔石很不一样，未被激活的炙热魔石不会散发热量，而低劣的冰霜魔石无时无刻散发着丝丝寒气，外部环境越热，它就会散发更强的冷气。高品质冰霜魔石则不会。
因此，低劣冰霜魔石一般是被制作成消暑的昂贵衣物，然后卖给有钱的贵族或富商，几年后消暑功效就会消失。
值得一提的是，水系魔法师能借助镶有冰霜魔石的法杖施展出普通的冰系魔法。冰系魔法师就更不用说，能使出威力更强的魔法。
当然，要用它来制冰也不是不行。只不过，明明有相对便宜的制冰方法，为何非得用昂贵的冰霜魔石？
第24章 演示
由克莱夫去负责收购灰粉一事，欧文就可以更专心地处理眼下的事务。
次日，他就派人把蒸汽机的零部件都运到横贯矿区去，并委托吉塔去组装。要把这么笨重的铁制品运到山上相当费劲，足够卫兵们忙活一阵。
两天后，一台漆黑的大家伙在矿工的眼皮子底下被组装了起来。
就在矿工私下讨论这台铁疙瘩到底要用来干什么的时候，欧文带着人过来了。
没想到领主大人会亲临这种破地方，矿工头子感到极其惊讶。惊讶归惊讶，他也只能怀着紧张的心情过去迎接。
矿洞前方是一片比较开阔的平地，有几处明显人工开凿过的痕迹，用于堆放从矿洞里开采出来的矿石。
一来到横贯矿区，欧文立刻就能闻到一股臭味，这气味里边似乎夹杂了汗臭、铁锈味等等，总之非常难闻。但为了边戍镇的发展，他还是强行忍了下来。
可玛佩尔就没这么好心了。她紧蹙眉间，不快道：“欧文大人，您没有必要亲自来这种地方，那台蒸汽机的操作方式可以让别人代教。”
“那可不行。”欧文摇摇头，“整个边戍镇就我一人对蒸汽机最为熟悉，还是由我亲自教才放心。”
这时，矿头带着谄媚的笑容迎上来，向欧文躬身问好：“下午好，候爵大人，您来我们这有什么事吗？”
“收到报告说蒸汽机组装好了，现在带我过去吧。”欧文说道。
“蒸汽机？哦！我明白了，请侯爵大人跟我来。”
原来那台大家伙叫蒸汽机，矿头还是第一次听到蒸汽机的名字，差点没反应过来。
一行人来到矿洞，而蒸汽机就被放在洞口边上，黑漆漆的大家伙隔着老远就能看到。
注意到侯爵大人的到来，在洞口附近的矿工纷纷停下手上的活，朝欧文看了过来。
得先让矿工们知道蒸汽机是如何辅助他们工作，以及需要注意的地方。于是，欧文叫矿头把所有矿工都集合起来，接着命令随行的骑士按照要求去启动蒸汽机。
召集所有矿工需要一些时间，等矿工都集齐时，蒸汽机锅炉里的水也被烧开了。
不过，蒸汽机的大铁轮处于停工状态，并没有转动起来。因为锅炉产生的蒸汽没有进入气缸，而是通过排气阀门释放出去。
站在蒸汽机旁，欧文一眼扫过挤在洞口附近、围住自己的百来号矿工。
他们个个灰头土脸，大多赤裸着上身，就算有穿衣服也是破破烂烂的，浑身散发着浓厚的汗臭，一下子让这里变得更加臭气熏天。
人还挺多，站在后边的人似乎还看不到蒸汽机的身影，看来得多演示几次才行，欧文心想。
清了清嗓子，他大声道：“我知道，你们最近都在讨论这台机器安放在这里干嘛。现在我告诉你们，这台机器叫蒸汽机，能帮你们把开采到的矿石从矿洞里拉出去，以后再也不用这么多人费劲去拉矿篮了。”
这个消息立马引起了在场所有矿工的热议，谁不知道挖矿最累的活就是将挖到的矿石拖出矿洞。
满载矿石的矿篮子至少需要四人才拖得动，有两人在后边推，剩下的人在前边使劲拉。
“大人，您说的是真的吗？”一位年轻的矿工举手大声问道。
话刚说完，矿头就狠狠瞪了那位矿工一眼，似乎是在说就凭你也敢质疑领主大人。
“当然是真的。”欧文回答道，“下面我会演示给你们看。”