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天马骑士副队长艾琳娜·海伦和其他九位通过层层选拔、实力强劲的圣殿骑士进入中央大厅，来到教皇和三位枢机主教面前。
单膝跪下后，他们齐声道：“见过教皇冕下，勒米枢机主教，泰伦贝枢机主教，还有露蒂丝枢机主教。”
“你们都起来吧。”拉耶夫二十三世平声道。
“谢教皇冕下。”
艾琳娜等人齐声回应，随后站起身来。
“能通过严格的选拔，说明你们都是我国顶尖行列的强者。”
扫过艾琳娜等人的面孔，拉耶夫二十三世满意地点了点头，算是认同了他们的实力，接着说道：“我这里有一个十分重要且危险的任务想托付给你们。”
艾丽娜作为代表，主动走上前一步，行骑士礼后郑重地说：“还请教皇冕下吩咐。”
教皇冕下转头向泰伦贝枢机主教示意了下，后者当即领会，站了出来，向艾琳娜一行人宣布任务内容。
“我国已与晨光王国达成合作协议，将会共同组建联合调查队，前去调查玛克大沙漠，搜寻卡兹徒的藏身之处。因此，你们的任务就是即刻收拾好行李，分成两支队伍各自出发前往赤砂要塞和黎明城，与晨光王国那边的人会合，再一块去调查玛克大沙漠。”
果然是这个调查任务，艾丽娜等人在选拔期间就已经有所耳闻。
该任务以前不知道启动过多少次，每次都一无所获，有时调查队还会遭遇危险，逃回来时出现人员削减的情况。
这次有些不同，晨光王国首次也要派人与迦勒圣教国共同执行调查任务。
此前都是由圣殿骑士组成队伍去玛克大沙漠展开调查，其他人带了也是累赘，只会给圣殿骑士拖后腿，增加负担，还不如不带。
能够与迦勒圣教国合作，说明晨光王国也能提供与圣殿骑士实力相当的人手，可以从侧面反映出国家实力的提升。
“遵命！我等定会全力以赴地完成任务！”
明知此次任务可能跟之前一样毫无收获，艾琳娜等人还是毫不犹豫地接下了这个任务。
“玛克大沙漠是个非常危险的地方，不死魔物白天藏身于沙子里，夜晚又会钻出来四处徘徊。”
适时，芙蕾雅·露蒂丝也站出来，叮嘱道：“你们在此次任务中一定要与晨光王国那边的人多加交流，相互信任，切不可妄自尊大，自以为是。切记，内部的不和比外部的敌人更加危险。”
强者的性子一般都比较高傲，这是对自己实力极度信任的表现。
可是，此次任务要与晨光王国那边派出的人进行合作，芙蕾雅希望这些通过选拔的强者放下平时高傲的性子，免得到时出现一些问题。
“是！我们会铭记于心。”艾琳娜回复道。
“还有一件事。”
勒米枢机主教也嘱咐道：“晨光王国那边答应会提供武器弹药，听说他们的武器又更新换代了，好像叫做什么半自动步枪，操作方法跟我们目前装备的火枪不太一样，你们到时要虚心求教，明白了吗？”
说实话，勒米枢机主教对于晨光王国热兵器升级的速度感到十分惊讶，一年就能更新一款，这也太快了吧。
更别说，还有其他更加强大的新式武器不断出现。
值得庆幸的是，迦勒圣教国和晨光王国两国交好，不是敌对关系。
而且，刚举行完登基仪式的韦尔斯国王有意化解人类和亚人种族的仇恨，促进双方和睦共处，这也符合他们新派的理念。
随着晨光王国的实力越来越强大，勒米枢机主教发现他们迦勒圣教国不得不与其发展更加亲密的外交关系，交恶的后果估计整个大陆没有一个国家能够承担。
“明白！”艾琳娜回应道。
该说的话三位枢机主教都说完了，拉耶夫二十三世便让艾琳娜他们退下，去做好外出执行任务的准备。
说起来，以安洁莉卡·希雅的实力，她也是有资格加入联合调查队的。
不过，她不久前才刚刚肃清完跟“卵”组织有勾结的教堂负责人，从晨光王国回来，需要好好休息一阵子，不宜再度接任务外出。
两天后，艾琳娜一行人离开圣城，启程前往晨光王国的君辉城。
抵达君辉城后，他们分为两支五人队伍，艾琳娜率领的队伍前往赤砂要塞，另一支队伍则前去黎明城。
……
入夏的第二个月中旬，赤砂要塞，北城墙之外。
一群人正在搬运所需的物资，将其装载在数只六脚骆驼的背上，准备前往北方玛克大沙漠深处展开调查。
他们便是联合调查一队，总共十人，队长由艾琳娜·海伦担任。
手下们正忙着整理物资，赤砂要塞士兵也有在帮忙，现场看起来有些忙碌。
而队长艾琳娜则在另一边跟骑士长修斯·班杰尔进行谈话。
“此次任务，你们一定要保重啊。”修斯有些不放心道，“以性命为重，遇到看起来很危险的敌人，不要死扛到底，撤退也不失为良计。只有活着，才能把情报带回来。”
“请放心，班杰尔骑士长。”
对此，艾琳娜郑重地做出承诺：“我一定会把队员们全部安全地带回来。”
经过一段时间的学习，艾琳娜他们不仅掌握了半自动步枪等武器的使用方法，也认可了晨光王国派出的五名优秀战士。
虽说时间不长，但联合调查一队队员之间已经有了初步的配合，应该能轻松应对各种危险。
就在这时，一名队员跑过来报告道：“队长，我们准备好了，随时可以出发。”
“我知道了。”
回复完队员，艾琳娜回头对修斯告别道：“那么，我们这就出发了。”
“嗯。”修斯点了下头。
就这样，艾琳娜带着联合调查一队朝着玛克大沙漠深处行进。
修斯目送着调查队远去，直至他们的背影消失在远处的沙丘峰上。
见状，一旁的士兵忍不住询问道：“班杰尔大人，您说，这次的调查能找到卡兹徒的藏身之处吗？”
修斯耸了下肩膀，回答道：“我也不知道，希望一切都顺利吧。”
就在联合调查一队出发后不久，在黎明城的联合调查二队也随之启程了，使用的交通工具同样也是六脚骆驼。
之所以不用车，那是因为在沙漠中开车是个难度极高的技术活，稍有不慎，车轮就会陷入沙子里去，严重拖延调查的进程。
相比之下，六脚骆驼是能在沙漠中移动的重要交通工具，素有沙漠之舟的美称，不容易发生意外，更适合在此次任务中为调查队驮运物资。
。
第416章 一无所获
不知不觉间，季节悄然步入秋天，天气稍微凉爽了些。
自完成统一以来，晨光王国就再也没有发生什么大事，之前因战乱而产生的流民大都找到了合适的地方安居了下来。
在欧文的指示下，各地市政厅都在大力发展经济，改善民生。
受此政策影响，许多贫苦人民的生活条件得到明显改善，因为他们都顺利找到了工作。
此外，市政厅也有严格地执行去年秋天颁布的《劳动法》，以确保劳动者的基本权益免受一些不良工厂主的剥削，获取应得的报酬。
得益于欧文对全国道路的规划，王国主要大城市之间陆续开始修建宽阔大道。
这些大型工程项目需要庞大的建设队伍才能推进，在创造大量工作机会的同时，也使得商贸活动愈加繁荣，大量且廉价的工业商品流入内部市场，经济实现良性循环。
当然，在发展过程中，难免会出现一些问题。
比方说，欧文发现当前的货币愈发不够用了。
原因是工厂生产了大量的工业商品，而这些商品都有对应的价值，它们在市场里的流通就需要更多的货币。
而金属货币的流通量与稀有金属的产出量相关，既然是稀有金属，其产出量自然无法满足当前所需的货币流通量。
另外，金属货币在流通过程中必然会出现磨损，逐渐变得不足值。
每年，晨光王国都必须收集这些磨损严重的货币进行重铸，然后重新投入到市场里。
对于这种情况，欧文打算借鉴温斯特那边的做法进行货币改革。
以国家信用为背书，成立一家国有银行，对外发行与当前货币等值的纸币，逐步替代金属货币在市场里流通。
相比金属货币，纸币的制作成本低，更易于保管、携带和运输，还能够避免金属货币在流通中的磨损。
当欧文把这个想法告诉给克莱夫时，后者瞪大双眼，一脸不可思议地表示，倘若纸币取代了金属货币，那握有纸币发行权的银行岂不是拥有无限的财富，能够买下世间一切事物，民众真的会接受吗？
听到这话，欧文不禁抬手扶额，滥发货币可是会贬值的，继而引发其他问题。
考虑到发行纸币是一次史无前例的巨大创举，克莱夫会这么想也不足为奇，而且还提醒了欧文，这个货币改革方案必须在适当的时机慎重推动。
至少，要先培养出懂经济学的人才，才能放心地让他们管理银行，发行纸币的量要符合当下经济发展所需的流通量。
于是乎，欧文送给克莱夫几本有关经济学的书籍，让他有空好好研读一下。
黎明城，领主城堡，办公室。
这天，欧文坐在办公桌前，正在查看联合调查队回来后出具的详细报告。
在调查期间，两支联合调查队都遭遇到了不死魔物的袭击，好在他们凭借手中的武器，以及相互间的配合，顺利消灭掉了不死魔物，没有出现人员减少的情况。
最后的结果也不出欧文所料，两支队伍均一无所获，没能找到任何关于卡兹徒藏身之处的线索。
“唉——”
看完赤砂要塞发来的报告，欧文忍不住摇头叹息。
见状，一旁的玛佩尔关切地询问道：“赤砂要塞那边的调查队也没能搜寻到卡兹徒的藏身之处吗？”
“是的。”欧文点头道，“除了都遭到不死魔物的袭击外，一无所获。”
“嗯……别这么灰心，陛下。”
玛佩尔安慰道：“这只是第一次调查的结果，玛克大沙漠这么广阔，不可能一次就调查得清清楚楚，后续还会展开第二次、第三次调查，到时一定能发现卡兹徒藏身之处的线索。”
确实，根据两国商定的合作协议，这项联合调查任务要持续数年之久，期间联合调查队会多次深入玛克大沙漠展开搜寻。
即便第一次调查没能得到想要的结果，也不用太过灰心。
“你说得对，是我心急了。”
欧文无奈地笑了笑，说：“北方不死魔物的困扰已经持续了两百多年，不可能到我这里就这么容易地解得到决。”
希望后续的调查行动能够找到卡兹徒的藏身之处，到时只要跟迦勒圣教国联手把它消灭掉，就能结束这场持续了两百多年的战斗。
紧接着，欧文又有些忧虑地沉声道：“我只是有点担心。”
“陛下在担心什么？”玛佩尔问。
“万一，我是说万一，卡兹徒根本就不在玛克大沙漠里。”欧文面色凝重地回答道，“那我们这次的联合调查，包括之前的调查，都是在做无用功。”
“应该……不会吧。”
说实话，玛佩尔也无法肯定，毕竟迦勒圣教国都已经找了两百多年，一直没有找到卡兹徒的藏身之处，确实有这种可能性。
可如果卡兹徒不在玛克大沙漠，它又会躲在哪里？
“启禀陛下！”
就在这时，一名亲卫快步走进办公室，向欧文抚胸后说道：“安全局局长请求会见，说是有紧急事情要汇报。”
“快让他进来。”
欧文将手中的报告合上，放在桌子一边。
没等多久，安全局局长就来到办公室，尊敬地行礼后报告道：“陛下，我刚刚收到君辉城那边的消息，龙牙岭收到了一份紧急情报，是被派去波庞帝国的间谍秘密送来的。”
波庞帝国？被派去那边的间谍这么快就送来紧急情报，显然不是什么好消息。
想到这里，欧文脸色阴沉了起来，询问道：“那边发生了什么事？快说。”
“回陛下。”
安全局局长谨慎地汇报道：“在波庞帝国的东部大都市埃因贝克，间谍发现那里正在集结一支庞大的军队，疑似要对我国出兵。”
还真被法嘉兰同盟的使者说中了，波庞帝国有出兵侵略晨光王国的打算，而且从情报来看，极有可能会在近期动手。
可是，波庞帝