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傅从之在旁边跺着脚喊叫起来：“认罪我与鲍将军何罪之有”
杨天鸿从旁边军法官手中接过一本记录时间的小册子，扔到二人面前，言语俱厉：“从京师到安州，锐锋营和铁甲营居然走了四个月零九天。同样的一段路，本将麾下玄火军只花了二十天时间。鲍营官、傅营官，你们究竟是出来打仗还是踏青玩赏”
鲍勇歇斯底里咆哮着：“京师至安州之间没有官道，沿途崎岖难行。锐锋营和铁甲营现在抵达，已经算是走得快了。你可以查查历年来京师派出救兵前往安州的记录。我和傅将军绝无推托，所言非虚。”
杨天鸿看了一眼怒气冲冲的鲍勇，淡淡地说：“我何必去看那种东西。你们来得晚了，这是众人皆知的事实。越人入寇，路上多耽误一天。我大楚百姓就要多死一人。身为朝廷武将，上不思忠君爱国，下不思保境安民，能拖沓就拖沓，能偷懒就偷懒。若是人人都像你们这样，又岂能有国家岂能谈得上什么军队”
鲍勇本能的想要张口怒骂，却被捆在旁边的傅从之用手肘捅了捅后背，只得按捺住怒意。这边，傅从之活动了一下被捆绑酸麻的肩膀。眼睛里闪过一丝恨意，陪着笑，对杨天鸿道：“杨将军，大家都是为朝廷做事。锐锋营和铁甲营的确是来得晚了，可是这路上实在难走，并非我等故意推托。还请杨将军海涵。越人大军既然退去，这功劳我与鲍将军也就再无分润。不如，我们共同写上奏折。禀明事情前因后果，由兵部定夺。这般处理。杨将军觉得如何”
杨天鸿注视着面带笑意的傅从之，言语平静：“此次出兵，以玄火军为主。身为三军主将，本将有一个问题想要问问二位。”
傅从之骤然生出一股不妙的感觉，却不知道对方根底，只能讪笑着点头应答：“还请杨将军示下。”
杨天鸿目光逐渐变得阴冷。隐隐透出几分杀意：“按照朝廷各军定例，锐锋营和铁甲营负有京师巡防之责，士兵军官绝对不可出现缺额。从京师出发前，本将在兵部看过两营名单，锐锋、铁甲总计兵力超过四万。也就是说。傅将军和鲍将军麾下，应该各有两万人。然而，之前入营的时候，本将派人清点过，你二人麾下两营军兵，只有一万八千三百余之数。这缺额足足超过五成。傅将军、鲍将军，对此，你们是否应该给本将一个合理的解释”
鲍勇猛然睁大双眼，释放出恐惧、不安和焦躁。
他看见了傅从之的眼睛，目光也和自己差不多。甚至，傅从之的恐惧比自己还要强烈得多，就连身体也在剧烈颤抖，仿佛随时可能摔倒。
直觉告诉鲍勇，这次事情可能没有想象中那么简单。也许，耽误时间只是个借口。杨天鸿真正想要下狠手对付自己才是真的。要知道，各军各营缺额的现象，几乎存在于大陆所有国家。即便是最为强盛的秦国，军兵数目也不可避免有所缺失。若是没有这部分能够装进自己口袋里的饷银，也就没人愿意做什么领兵将军。杨天鸿现在提起此事，他他究竟想要干什么
傅从之显然要比鲍勇更能看清楚形势。他强忍着恐惧，战战兢兢地说：“敢问杨将军，我，我，我愿意交出将官印信，只求将军将此事原原本本上报兵部，由朝堂上的诸位大人们来做出决断。”
傅从之历来都要比鲍勇聪明。
他已经看出杨天鸿的杀心。傅从之很是后悔，自己根本就是被财富功名抹花了眼睛，居然没有想到这背后关键，稀里糊涂一头撞进安州城来。现在，后悔已经来不及了，只能是期盼着杨天鸿会放自己一马。只要可以活着离开安州，此事就有转圜余地。毕竟，在京师经营多年，傅从之也有自己的人脉，上下活动一番，他有很大把握能够抱住自己的铁甲营主官之职。当然，训诫和惩罚少不了，甚至还要拿出一大笔银子。可是与直接被别人砍掉脑袋，已经算是非常不错的结果。
鲍勇却没有傅从之想的那么周全。他当即咆哮起来：“老傅你傻了吗何必跟他求饶大不了，把事情闹上兵部公堂。我倒要看看，他杨天鸿是否连尚书大人的话也不听敢动我信不信老子让你连本带利全部吐出来，到时候死得不明不白”
“扑通”一声，这边傅从之已经跪倒在地上，对着杨天鸿连连磕头。
在为官之道方面，傅从之要比鲍勇老练得多，经验也更加丰富。
此战大胜。已经是板上钉钉的事情，再也无可怀疑。
歼灭数万越人，保得一州平安。这两项功绩足以让杨天鸿封侯。然而，封侯这种事情可不是嘴上说说就过，对于武将，文臣一向戒心深重。顺明帝也会从各个方面限制武将的实力。杨天鸿太年轻了。又是归元宗门人，俗世规则对他的限制不大。可以想见，骤然得到封赏，必定是风光无限。
杨天鸿这个人很聪明。也许是因为家族遗传，或者是在权力方面清楚哪些事情能做，哪些事情不能做。傅从之的恐惧，也就来源于此。
没错，自己和鲍勇的确是延误了时间，错过了歼灭越人大军的最佳时机。只是按照朝廷惯例。这种事情可大可小，睁只眼闭只眼其实也就过了。杨天鸿之所以死死抓住不放，就是想要用自己和鲍勇两个人的脑袋，为他自己增加更多的晋身资本。
身为主将，当然有资格斩杀麾下不听号令的武官。这种事情也是可大可小。往小里说，应该是军队内部正本清源的严肃之举。往大里说，也可以理解为主将擅权，性情残暴。
御史文官就是吃饱饭没事干的那种人。风吹芝麻皮之类的小事情。也会被他们在奏折上吹嘘变成龙卷风刮走一座山脉的可怕灾难。在维护国统和文士利益的原则问题上，御史永远不会犯错。就算越人蛮夷入寇大肆掳掠，御史仍然只会站在道德高度对其进行谴责。类似的事情，傅从之早已见怪不怪，即便是杀人如麻的北地戎狄，御史仍然抱有能够用圣人言语将其教化的幻想。
打仗，总要死人。不是己方的军队死伤惨重。就是对手被斩杀无数。天下各国都有御史，这帮文官纯粹就是吃饱了饭没事干。无论胜败，他们都会给皇帝上一份折子。在御史看来，自己一方若是战死者甚多，就是武将昏庸无用。纸上谈兵。这种庸人根本不配呆在军队里吃这碗饭，还是早早打发出去。可若是己方胜了，阵斩无数，御史又会上奏朝廷，说什么上天有好生之德，多杀无益。一次性砍掉了成千上万的敌人脑袋，日后必然引起对手报复等等。
总之一句话，领兵出征就是个烫手山芋，无论谁接到都很麻烦。御史根本看不见平民百姓疾苦，只会按照他们自己独特古怪的思维去理解整个世界。傅从之对于此道就颇为了解，所以才撺掇着鲍勇一路缓行。毕竟，安州乃是曹辉治下，就算延误战机，导致安州被越人攻占，锐锋营和铁甲营最多也就是“迁延时日”。可无论胜了还是败了，都得有人站出来抵挡御史的攻击。在这个问题上，很多武将都变得油滑，宁愿什么也不做，也绝对不会把自己推到风口浪尖。
当然，决定问题的最关键人物，还是皇帝。顺明帝不是御史，他当然希望看到胜利战报，看到斩首无数之类的字样。只要顺明帝一语定之，御史什么的也就不必担心。说穿了，御史就是一群思维独特的看家狗，主人站出来吆喝几声，再凶暴的狗也只能老老实实闭上嘴。
此前在驿站得知安州大胜，阵斩十万消息的时候，傅从之对此抱有怀疑。然而，杨天鸿的这番做派，使他彻底打消了原先想法，觉得就算十万这个数字略有夸大，应该也是与实际没什么区别。
玄火军立下大功，顺明帝必定龙颜大悦。
然而御史却不会白白放过这个上蹿下跳的机会。他们永远不会看见曹辉奏折上“安州平定”之类的文字，只会牢牢抓住“阵斩十万”做文章。傅从之用脚趾头想想都能知道，只要玄火军返回京都，或者红翎急报送至朝廷，立刻就会引发一场针对杨天鸿的轩然大波。其过程，不外乎是御史们对杨天鸿和玄火军应有的赏赐百般责难，甚至有可能大事化小，小事化了。
杨天鸿终究不是文人。武将只会让御史们嗤之以鼻。无论你立下天大的功劳，武将就是武将，见了品级再低的文官仍然要老老实实磕头服软。
这种事情不是没有先例。几百年前，远征西海的定边侯屡次大胜，大军回朝之后，却被御史抓住军费物资消耗甚多的问题死缠不休。说起来。也是定边侯自己不干净，军费物资超出正常耗用四成以上。最后，定边侯所有功绩因此被消弭，本人爵位也一撸到底，变成只有三百户封爵的骑都尉。
傅从之思维灵活，他已经想到了杨天鸿要借用自己和鲍勇的脑袋。保住他应有的功绩。
斩首十万颇得顺明帝心，御史只能把矛头对准姗姗来迟的锐锋、铁甲两营。傅从之原本以为，大家同为武官，战功无论如何自己也有一份。可是谁会料到，杨天鸿居然如此心狠手辣，刚进安州就要拿自己脑袋去堵上御史的嘴。
只有这样，才能显得他杨天鸿号令严明，公正无私。否则，玄火军即便是此战胜了。也会被御史铺天盖地的口水淹没。到了那个时候，顺明帝就算是有心维护，也不得不因为锐锋、铁甲两营的缘故，减薄应该给予杨天鸿的封赏。
傅从之跪在地上拼命叩头。他一直在心里骂自己，为什么没有早早想到这些问题直到人家把刀架在自己脖子上，才会灵光一闪，所有问题想得无比通透。
杨天鸿脸上泛着奸诈阴冷的笑意：“傅将军、鲍将军，锐锋、铁甲二营问题颇多。此次作战又姗姗来迟。身为主将，本将讲得就是一个“信”字。若是连你们二位带兵将官都处罚不了。又谈何号令下属”
不等鲍勇反应过来，也不等傅从之再次开口哀求，杨天鸿直接挥手，对站在旁边的杨家侍从发布命令：“把他们推出辕门，斩首示众。”
楚国京都的下午像往常一样平静。
一阵急促的马蹄声从远处传来，杵着长枪昏昏欲睡的守城兵丁被惊醒。睁眼看时，只见三名红翎急使快马加鞭疾驰过来，尽管神情疲惫，口中仍在不断呼喊着：“安州大捷，阵斩十万”的号子。
消息传得比风还要快。眨眼的功夫。京城之内大大小小的酒肆茶馆都知道了来自安州的胜利，动作麻利的闲汉和茶博士已经把获胜消息当做资本，从客人手中换到了百十枚铜板。对他们而言，这相当于小半个月的收入。若是这样的消息再多些，就算一个月赚回来一年的钱，也绝对不是问题。
顺明帝项钟慢慢喝着一碗玉梗粥，皇后张氏坐在旁边侍奉，桌子上摆着几碟精美菜肴，虽说式样简单，看上去却令人很有食欲。
对于女人，项钟的需求远远不如其他帝王那么强烈。楚国皇宫内院规模不大，仅是一后三妃而已。自从登基以来，顺明帝前前后后只选过一次采女。这种做法让很多大臣赞叹，也有很多大臣认为有失君王礼节。对此，顺明帝总是置之一笑，不做回答。
后宫里的险恶阴暗远远超出外面的世界。这个道理，顺明帝从很小的时候就已经明白。上一次选采女，后宫补充了三百多人。不到两年时间，这些采女已经死了好几十个。有得了急病暴死，有的死法莫名其妙，不外乎是走路从台阶上摔下来，或者是不小心掉进了井里。还有几个死得比较干脆，宫人第二天一大早就在房间里发现悬梁上吊的尸体。
顺明帝对此心知肚明，却也无可奈何。
自己勤于政务，没有多少时间去后宫闲逛。照内侍总管东方空的说法，那些死掉的采女，都是容貌上佳。能够在后宫里活下来的部分，要么长相普通，要么就是性格谨小慎微，对皇后和几位妃子们唯唯诺诺。
任何女人都不愿意跟别人分享自己的老公。后妃们也一样。顺明帝甚至产生过要把那些可怜采女全部释放出宫的念头，大臣们却认为这不合法度，一再劝阻之下，只能作罢。
顺明帝觉得很幸运，长乐王项光还算是所有皇族当中与自己比较贴心的人。女儿项舞天，也就是小荷在宫外长大，安全上多了一层保障，也不用在宫里每天担惊受怕。唯一的缺憾，就是女儿脸上那块面积甚大的黑色胎记。太医院对此束手无策，多年寻医问药也毫无结果。每次想到这里，顺明帝都觉得无比惋惜，觉得自己没有尽到做父亲的责任，无法为女儿找一门满意的亲事。
算起来，在几位后妃当中，张皇后算是�